45 Baroque stone
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天のお告げ（村建て人）
質問には言葉少なく答える団長。
他団員たちの表情も固い。
団長共々、好きでやっているわけでもないのだろう。
だがその決意は変わらなさそうだとも感じられた。
宿屋主人 フーゴー
嬢ちゃんは自分が嫌なことを他人にされて喜ぶか？
違うだろう。
そう言うことなんだよ。
[不思議そうなリディには少し抽象的ではあったがそう言葉を向けて。
粗方の給仕を終えればカウンターでカットフルーツを手にヴェルトへと餌やり。大人しくしていたヴェルトを撫で、大きな嘴の中にカットフルーツを投げ込んで居た時だった。店の扉が開き、姿を現す自衛団長。口を開く様子を静かに見やった]
雑貨屋 クロエ
まあ、それならそれでいいんだけど、ね。
[ウェンデルの軽い言葉。
それに軽く返した直後にやって来たカヤに気づいて、立ち上がるものの]
……え。
ちょ、ギュン爺……さま？
なんよ、それ……。
[やって来た自衛団長の言葉に、その場に立ち尽くした]
細工職人 ヴィリー
[やってきたカヤの様子がおかしい事に気づき、声をかけようとした所に自衛団長が入ってきて。
つらつらと言われた言葉の乱暴さに、瞬きをして。]
…いきなり、何を。
こんな時に、冗談はよせ。
神父見習い ウェンデル
ほぉ、そりゃぁ怖い怖い。
[ヘルムートに返すのは全くの棒読み。
続く言葉や態度にはヒヒ、と笑いを洩らすのみであった。
が、その声は団長が現れたことでぴたりと止まる]
刺繍工 ゲルダ
カヤも、なんてなったらいやすぎる。
[クロエの言葉に、宥めるように肩を叩き。
そしてカヤがやってくるのをみれば、僅かに吐息を零すだろう。
人々が集まったころにやってきた自警団長を見れば、暫し口を閉じて大人しく話しを聞いている。]
船大工見習い カヤ
えー？何？何？
[宿へと入ってきたギュンターのいきなりの言葉が、中身が中身だけにすんなりと頭に入ってこない]
あー、こりゃ熱のせいだね。幻聴聞こえはじめてる。早く帰って寝なくちゃだ。
[そうは言っても身体を動かすのが億劫で、考える事も億劫で椅子に座ったまま目を瞑って伏した]
記憶喪失者 リディ
みゅう。
［更に今一度フーゴーから説明を受けたが、自分にとって嫌なことは自分のそばから何かを取り上げられることなので、共有してみんなで楽しもうということが、何故嫌なことに入るのかが理解できなかった。
少女の中ではそれは＝では繋がらない説明ではあった］
……うーん……。
やっぱよく分かんないけど、嫌がるんなら駄目なのかなあ……。
［それでも、無理やりに納得してみては、取り皿に分けてあるデザートをパクリと口に運んだ。
なんか、後ろのほうで自警団長が喋っていたが、その言葉は全く聞いてなかった］
細工職人 ヴィリー
[自衛団長が冗談を言うような性格ではないことも、彼らの顔が決してそれを望んで言っているわけではないことも伝わってはいたが。]
…人狼、なんて。
絵本の話、だろう？
[あまりのことに、ただ怪訝な表情で見遣ることしかできなかった。]
神父見習い ウェンデル
[直前にカヤが入ってきたことには気づいていたが、反応は出来ず]
……あ？
[言葉が重ねられる度に、表情から笑みは消え。
眉間の皺が深くなる]
なぁに、ふざけたコト言ってやがんだ。
人狼なんて、伝承の中でしか……
……あぁ。
こないだわざわざ本借りてったのは、そーいうコトかい。
[息を吐いた]
宿屋主人 フーゴー
[容疑者] [人狼] [──結社]
[どれに対してかは判別がつかないだろうが、フーゴーの表情が歪む。自分達の手で探し出し、決着を付けろと団長は言う]
マジかい……。
[極小さな呟き。右手が無意識に左腕を握り込んだ。小さく息を飲む]
調べ間違ってるとか、そう言うことは無いと言い切れるのか？
お伽噺だろう、人狼、なんての、は。
[団長に問うも、首を横に振られる。調べに間違いは無く、人狼は居ると考えられると。証拠は結社から届いた手紙と主張されるか]
雑貨屋 クロエ
[しばし、そのまま立ち尽くしていたものの。
カヤが突っ伏すのが目に入れば、自然、そちらに身体が動いた]
ちょ、カヤ！
どしたの、大丈夫？
測量士 アーベル
どんな目ですか、それは。
勝手に捏造せんでください。
[不機嫌な顔でヘルムートに言う。
言葉遣いが女性に対してに近いものなのはまだ影響が残っているのかどうか]
よっぽどってのは、なんだよ。
[ユリアンの呟きにも低い声で返す。
ありがとうと受け取ったグラスに口をつけたままギュンターの話を聞き。半分近くを一気に飲み干すと、溜息を吐いた]
洒落にならなさすぎるぜ、団長さん。
刺繍工 ゲルダ
[クロエの店で、とユリアンの自己紹介を聞けばにこり、と笑みを浮かべる。]
そっか。気に入ってもらえたんなら嬉しいよ。
[けれどにこにことした笑みはギュンターの言葉に掻き消えて。]
……人狼なんて、いるわけないじゃん……
それに、容疑者って……なんで……
[自分たちの手で。
始末。
処刑。
無慈悲な言葉だけが響いて、信じられないとばかりに首を振った。]
細工職人 ヴィリー
[ウェンデルから、旦那も来たのかと言われれば頷きで返し。
自衛団長に話を聞いても結局堂々巡りになるだけなので、一旦話すのをやめ、カヤの元へと。]
…カヤ。お前…朝から、か？
おっさんに、布団を用意してもらう。
少し、休め。
[そう言うと、フーゴーに部屋を用意してもらえるか聞いた。]
生物学者 ライヒアルト
…――端的に云えば、殺し合いをしろってことですか。
[自衛団長の話を最後まで聴いたなら、
ぼぞりと空恐ろしく聞こえるだろう言葉を、
表情を動かさぬまま呟く。]
生物学者の立場から云えば、『人狼は居ない』
とは言い切れませんが…――。
[人狼に対して否定的な言葉が多いなか、
一応は学者としての見解は示すも、
乱暴な話ですね
――と言いたげな視線はギュンターに送っておいた。]
記憶喪失者 リディ
［自警団長には背を向ける形で、無関心にデザートを食べ続けていると、血気盛んな団員の一人がずかずかと歩いてきて、少女の肩を乱暴に掴んだ］
わ！？
『おい、貴様！
団長殿の大事な話を聞いているのか！？』
え……え？
［人見知りである少女には、その剣幕は厳しすぎた。
途端に泣き出しそうな表情で、その手から逃れようと必死に暴れだす］
やあ！離して！離してよお！！
騎士 ダーヴィッド
……本当に、乱暴な話ですね。
[溜息を零して、真顔で呟く。でも手にはカレースプーン。
さて、どうしよう――と小首を傾げて。
とりあえず、カレー鍋とご飯入りのおひつを宿屋の主と思われる人物に渡してみた。]
風来坊 ユリアン
[先の初老がやってくれば、視線を尖らせて。
次いだ言葉には嘲笑を隠さない]
はっ、何を言うかと思えば。
馬鹿らしい、疑われる覚えなんてねえし。
どこまで本気で言ってんだよ。
[くらだねえとばかりに]
…面倒事に付き合わされるなんでごめんなんだけど？
[嫌な記憶が掠め、小さく舌打ちをして]
作家 ヘルムート
えぇとぉ？
[アーベルと、そのとなりの女の子――ゲルダ、と呼ばれていた――の恋人疑惑を更に問い詰めようとして。
自衛団長らしい人の話しに遮られる。
ひたすら、ぽかんとした表情]
神父見習い ウェンデル
要するに。
死にたくなけりゃ、殺せ――ってか。
その、人狼とやらを。
[テーブルに頬杖をつき、声を潜めることもせず、直接的な言葉で言い換えて]
……ヒ、
仮にも聖職者の前で、言ってくれるじゃねぇの。
[言葉と共に浮かんだのは、皮肉めいた笑みだった]
細工職人 ヴィリー
クロエ。
布団の用意ができたら、側についててやれ。
[カヤに駆け寄る黒髪の少女にそう声をかけると、丁度幼馴染の拾ったという少女が自衛団員に叱りつけられたところで。
肩を掴むその様子に眉を寄せると、制止する為に手を掴んだ]
…そんなに、怒鳴ることはないだろう。
子供の興味が、話よりも美味いもんなのは、仕方ない。
宿屋主人 フーゴー
[しばらくの間、考え込むようにカウンターで俯き加減にしていた。けれどヴィリーの問いに、ハッと顔を上げ]
あ、ああ。
ベッドは整ってるからそのまま使ってくれ。。
[鍵を、とカウンターの下に滑り込ませたところで、カウンターにカレーセット（鍋とおひつ）を置かれた]
……いや、寄越されても困るんだが。
食うっつーなら皿持ってくっか？
[ゲルダに拾われたと言う青年に訊ねながら、ヴィリーに部屋の鍵を投げ渡した]
測量士 アーベル
[無言のまま、残りを呷る]
リッキー、お代わり。
[呼ばれた中には入っていなかったらしい手伝いの青年も、絶句して立ち尽くしていた。そこにグラスを突きつける]
迷信かぶれじゃあるまいし。
やってらんねぇ。
刺繍工 ゲルダ
[ヘルムートとアーベルの会話には興味がなかったから、恋人疑惑が掛けられていることも気づかなかった。
もとより興味のない会話は耳に入らない性格の女は、いまは自警団長の正気を疑う話しで一杯一杯になっている。]
――ここに居る皆の中に人狼がいるなんて証拠がどこにあるの……
[わけがわからないと、混乱したように視線をさまよわせる。]
雑貨屋 クロエ
あ、うん。わかったよ、ヴィリ兄。
[ヴィリーの言葉に、一つ、頷く。
頭の中では、団長の言葉がぐるぐると回っているけれど。
それを拒みたい、という意思と、幼馴染を案ずる気持ちは、そちらに意識を向けさせなかった]
生物学者 ライヒアルト
[感情の色を見せない無表情は、こんな時にも崩れることはない。
けれど、カヤの周囲の喧噪や、何やらリディが騒ぐ声に、
珍しく壮大に顔を顰めた。]
リディさん、とりあえず、此方にきなさい。
[頭痛を耐えるように、片手はこめかみを押さえ、
もう片方で少女を手招く。
少女が招きに応じるならば、己の膝の上に座らせる
――ある種拘束、をするつもりで。]
細工職人 ヴィリー
[自衛団員の手を掴んだまま、リディの肩から離させてから掴んだ手を離す。
急な横槍に怒りの収まらない自衛団員の矛先が自分に向かうが、それは意に介さず。
フーゴーから投げられた鍵を受け取ると、リッキーにその鍵を渡し。]
すまないが、布団の準備をしてくれるか。
俺はカヤを運ぶ。
クロエ、水とタオルを準備してもらってくれ。
[淡々と話を進める彼を怒鳴りつけようとした自衛団員は、自衛団長に制止され連れていかれたようだ。]
騎士 ダーヴィッド
［リディに怒鳴る自警団員を見れば、眼を細め。
鞘に収まったままの剣を、ヴィリーに腕をつかまれたその男へ向ける］
女性への乱暴はいけませんね。
鬱憤をぶつける相手が欲しいのでしたら、お相手しましょうか？
測量士 アーベル
煩ぇな。
気が立つのはお前らより俺らだろうがよ。
[ヴィリーが事態を収めるように動いているのを見て、自ら動くことはせず。カヤの様子は少し心配そうにも見ているか]
証拠がねぇから探せっていうんだろ、この場合。
でなきゃ犠牲になれってさ。
[見渡せばゲルダの視線と交わったか。
険のある顔で忌々しそうに言った]
雑貨屋 クロエ
[ふるふる、と強く首を振る。
その仕種は、何かを強く拒むようにも見えるか]
……ん、わかった。
[ヴィリーの指示に、頷いて動き出す。
とにかく、動いていたかった。
でないと、なんだか崩れそうな気がしたから]
えっと、旦那。
水桶とか、タオルとか、どこだっけ？
[一つ息を吐き、声をかけるのは、フーゴーの方]
作家 ヘルムート
さ、さらっと、アル先輩、怖いこと言うのね…？
[喧騒のなか、となりに居たひとの声はまだよく聞こえ。
それにぶるりと身を震わせた]
アル先輩は…、
[人狼がいることを信じているのか、聞こうとして、止めた。
それは叫ぶリディの声が聞こえたから]
記憶喪失者 リディ
う〜〜〜〜！！
［涙目になりながらも、団員の拘束が緩むと、招きよせられるままに、一目散にライヒアルトの元へと駆けていった］
私、貴方嫌い！大っ嫌い！！
［団員にそんな捨て台詞を残すと、ちょこんとライヒアルトの膝の上に座った。
小さな子供というには少しばかり大きすぎて、膝には余ったがそれでも、少女はそこが自分の居場所だとばかりに陣取った］
宿屋主人 フーゴー
ともかくだ。
容疑者として集められた以上俺らには道が一つしか無いっつーことだろ。
俺らがやらなくても、自衛団が手を下す。
誰もやらんっつーなら、最悪のパターンも考え得る。
……戸惑う気持ちは分かるが、覚悟は決めておけ。
[騒ぎを起こした自衛団員が自衛団長に連れて行かれた辺りに声を発す。酒場全体に通るような大きな声。その声が覚悟を既に決めているというのを感じ取れるものは何人居たか]
細工職人 ヴィリー
[相手を買って出てくれたダーヴィッドには、感謝の意を込めて小さく頭を下げ。
リッキーから布団の準備ができたと言われればカヤをその部屋まで運んでいく。
リッキーにはそのまま様子を見てくれるか、と頼んで皆のいる所まで戻り。
幼馴染の膝の上を陣取った少女の姿を見れば、何故か懐かしさを感じて表情を和らげる。]
…リディ、だったか。
風来坊 ユリアン
[椅子に伏したままの娘、少女の悲鳴に]
……いい加減にしろよ。
こんな戯言にこんな女子供まで集めてよ。
てめえらのやってることの方がよっぽどひでえ。
[険しい表情を隠そうともしない]
刺繍工 ゲルダ
[カヤが倒れたことに心配するような視線を向けても、混乱が収まらないうちは動くことすらできない。
ふとアーベルと視線が会えば、その忌ま忌ましそうな様子に歯をかみ締める。]
冗談じゃない……
昨日の嵐だけでも十分厄介だったのに、なんだってこんな目に――
[ふるふると首を振り。
宿に居る人々に視線を向ける。]
宿屋主人 フーゴー
洗面所の傍にある棚に置いてある。
行けばすぐ分かるぜ。
[クロエの問いには端的に返し。リッキーはヴィリーに言われた通り布団の準備をしに行く。フーゴーは、左腕を握り込んだままカウンターに立ったままだった]
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