29 竜神演戯
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月闇竜 オトフリート
―→食堂―
いえ、老君に二度手間をとらせてしまったのかもしれません。
お話をされているようでしたから何をと聞いたのです。
[アーベルの問いに、微笑み。
部屋の中へ促され、感謝と共に中に入った。
茶は口に含むともっと香り高く、美味しいですと告げて。]
…王の声は、聞こえないと思います。
とても申し上げにくいことですが……その、どこかの王が暴れられていたようで。
影響が出てしまうので、内部で結界を強くしたのだとか。
エミーリェ殿に、深くお詫びいたします。
[原因の一人が我が王ですと、それは自供したようなもので。]
影輝竜 ノーラ
[ 道中誰とも擦れ違わなかったのは、間が悪かったのであろう。
広間へと戻ろうとするも気配は薄く、影の首を傾がせることとなった。その代わり引き寄せられるように赴いたのは、対の一の存在ゆえか、漂う花の香か。]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 広間 ――
臍なんて曲げてません。
[焔竜は、やっぱり具合が悪そうだわ、あわや、仔竜達と一緒に子守役に押し付けられそうになるわ]
ただちょっと疲れて…[主に精神的に、と続けようとした目の前に飴玉の入った袋が差し出される]…わあ！これ、俺にですか？ありがとうございます、ザムエルさん！
[途端に満面の笑みに変わり、きらきらと目を輝かせる様子は、仔竜扱いされても仕方ないと周囲に映ったことだろう]
精神竜 アーベル
[二人の分の給仕し、茶に砂糖を入れない代わりに花の砂糖漬けの器を置いてから青年もカップを手に席へ座った。
もう一口飲んで表情を少し緩め、エミーリェの問いにどう答えればいいものかと口を開きあぐねていた]
そうですね…何から話せばいいのか。
[口火を切った月闇竜の謝罪に、何とも言えず瞼を伏せる。此方の王は手出ししていないが傍観している、つまりは見ているだけである可能性が否定できない。
それには極力触れずに、青年が広間で見聞きし刻んだ事を順序立てて伝える事に勤めた]
氷破竜 ブリジット
[広間にて、現状分かっていることについて纏め終えたところで、
ブリジットは一度個室へと戻っていた]
基礎術式の変換が……それと、応用変換式が、加わるから……
[手帳と頭の中の知識を合わせ、結界の解読を進めていく。
だが、ずっと結界の調査・分析ばかりで、さすがに疲労も溜まったようで]
……んん。
少し喉、渇きましたね。
[ほぅと息を零すと、軽く身体を伸ばして。
何か水分でも取ろうと、食堂へと向かった――]
―個室→食堂前―
雷撃竜 ミリィ
[月闇の言葉には、ふるふると頭を横に振り]
いえ、王がそのように判断したのであればそれが最善なのでしょう。
オトフリート殿が謝る事ではありませんから、謝らないで下さい？
[暖かい茶を口に含み、こくりと咽を動かす。
目を閉じ、少し口元に笑みを浮かべて]
あぁ――美味しい。
[それから目を向け、アーベルの言葉に耳を集中させる。
聞きながら、オトフリートに釣られる様に扉を見た。]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 広間 ――
[すっかり疲れを忘れ去った後は、広間で交わされる情報を記憶に留め、自分の持つ情報…陽竜の仔を焔竜が調べたその結果などを伝える。メモリーの封印を解除した今、全ての情報は機鋼の砦の中のメインメモリーを通して兄達と共有され、彼等は必要であれば助言をしてくるのだろうけれど、とりあえず末弟の判断に任せるつもりなのか、最初の長兄の忠告以降、接続してくる様子はなかった]
影輝竜 ノーラ
[ 影が訪れたのは丁度、話が一段落ついた頃であったらしい。
此方に気付いた月闇の竜に一礼をして、悩むような素振りを見せた後、ノーラは中へと足を踏み入れる。しかし椅子に腰を下ろす事はなく、扉近くの壁際佇んだ。]
……、…進展がありました。
よくない方向に、ではありますが。
[ 静かに、そう告げる。]
月闇竜 オトフリート
[アーベルの説明はわかりやすく、しっかりと聞いていた。
それから、影輝の姿を見ると、席を立つ。]
ノーラ殿、お座りになりませんか？
……良くない、進展ですか。
[告げられた言葉に眉をよせる。]
氷破竜 ブリジット
―食堂・入り口―
[丁度食堂に入ったところで聞こえてきたのは、影輝竜の声。
奥の方では他の竜達が、お茶を飲みながら話し合っている最中のようだった。
それよりも気になったのは、進展があった、というその話]
……よくない方向に、ですか。
なんとも芳しくありませんが。一体どのような？
[その場に居るものに会釈しながら、影輝竜へと話を促す]
精神竜 アーベル
要約すると、現在の焦点は『揺らすモノ』と『剣』。
そして大地殿の推測が当たっているならば、剣を隠す必要があるという所でしょうか。
[それ以上の智も青年は有していたが、口にするべき事ではないと判断する。
『聖魔剣』は天聖と流水の属性を、
『神斬剣』は影輝と精神の属性を、単体で持ち合わせる。
すなわち、それぞれの属性の者なら剣の所有者が自身の属性を有する何かを持っていると気付く可能性を――…]
機鋼竜 エーリッヒ
―― 広間 ――
[一通りの情報交換が終ると、状況を鎮めるためにそれぞれの領域へ戻ろうとする生命竜や疾風竜が、皇竜の側近の姿を探しに出て行ったが、その役目は自分には無いと判っているので、同行はせずに見送った]
『力ある剣』か…そんなもの、普通に隠してあるわけないよなあ…
[どちらかといえば落ち着きとは無縁な身には珍しく、竜達の姿が消えた後も考え込むように広間の椅子に沈み込んでいたが、ふと思い出して先程貰った飴玉を一つ、口に放り込む]
甘ーい。
[赤い飴から口の中に広がったベリーの味に嬉しげに目を細めたその時、翠樹の仔の傍についたまま、影輝竜と行動を共にしていた機械竜から一つの情報が届けられて、動きが止まった]
…ギュンターさんが？中に？
なにそれーっ？！
[意味を認識した途端、慌てて広間を飛び出した。ちなみに飴玉は頬ばったままだ]
影輝竜 ノーラ
いえ。
[ オトフリートの心遣いにもノーラは首を横に振り、その場から動きはせぬ。
影はそうして在るべきだというように。
そして問いを為した者に対して、その者の口真似で聞いた侭の事実を伝える。
即ち天聖の側近が、内に囚われた事を。]
月闇竜 オトフリート
[断られ、疲れないだろうかと心配するも、
それは次いだ言葉で、驚愕に塗り替えられた。]
側近殿が……？
[西の方を見るけれど、ここからでは見えるわけもない。]
氷破竜 ブリジット
―食堂・入り口―
ギュンターが、ですか。
[思わず眉を顰める。そして少しだけ目を伏せて、数秒の間の後に、]
……竜王と、連絡が取れないのも。
何か、原因がありそうですね。
[口元に手を当てながら、悩ましげに呟いた]
精神竜 アーベル
[よくない進展との言葉にも口元の笑みを変えぬまま、少しだけ色を濃くした茶を二人分カップに注ぐ。
そして空いている席の前に置き、影輝と氷破の竜に促した]
どうぞ。
悪い知らせなら尚更ですよ。
[壁から離れぬ様子の影輝竜にも、一瞬だけ目を見て勧めた]
機鋼竜 エーリッヒ
[ばたばたばたと、東殿の廊下を駆けて行く。『廊下を走ってはいけません』と、どこぞの人界なら注意を受けそうな勢いだ。やがて食堂前にさしかかり、そこから漂う花の香りと竜達の気配に、ぴたりと足を止めた]
氷破竜 ブリジット
―食堂・入り口―
彼ほどの方が……。
逆に何か手立てを見つけて、結界内へと入り込んだ……
という線は、薄そうですね。
[明らかにそれは、無謀すぎるだろう。そう思い、軽く頭を振った。
そこで薫ってきたのは、暖かい、優しい花の香り]
急なサプライズに、本来の目的を忘れるところでした。
ありがとう、アーベル。
[ほんの微か、苦笑のような、困ったような笑みを浮かべて。
促されるまま、席へと付いた]
機鋼竜 エーリッヒ
あのっ！ギュンターさんが、結界の中にって、やっぱり誰かに入れられちゃったんですか？！
[食堂の中に顔を突っ込むようにして、問いを放つ。毎度の事ながら、声を抑えるといった小技は出来ないようで]
雷撃竜 ミリィ
剣。
隠す、場所。
剣は、剣の形をしているのでしょうか。
その剣があれば結界が解けるのでしょうか…？
[呟いた所、扉に気配を感じて顔を向ける。
側近が、との言葉には、目をパチパチと瞬いた。]
氷破竜 ブリジット
―食堂―
貴方が入れてくれたお茶を飲むのも久しぶりね。
[穏やかな声と共に、精神竜へと微笑みかける。
カップの中身を、口へと運ぶ。枯れていた喉に、潤いが戻った気がした。
そこで聞こえてきたのは、ばたばたと廊下を走る、大きな足音で]
あら？
[機竜の姿を見つければ、ひらりと手を振るっただろうか]
月闇竜 オトフリート
……
[お茶とノーラを見比べて、少し困ったように尋ねる。]
お持ちしましょうか？
[が、それとほぼ同時に大きな声で機鋼の竜がやってきた。
そちらを見て、エーリッヒ殿と名を呟いた。]
機鋼竜 エーリッヒ
てー…なんで、皆さん、こんな時に優雅にお茶飲んでるんですかあ〜？
[大人達の反応に、青年は、がっくりとうなだれる。そういう自分は飴玉で頬を膨らませているわけだが]
影輝竜 ノーラ
[ 出されたものを受け取らぬは礼儀に反すると思ったか。
語り終えた後なれど、紺碧の方を見やり、卓上に置かれたカップに視線を落とした。口許に手を添え、下りる沈黙は思考の間だ。
月闇の竜に再度問われて、漸く、空いた椅子に腰を下ろしたのだった。]
……ありがとうございます。
[ 小さな水面を見詰めつつ感謝を紡ぎ、持ち上げた両手はそっとカップを包んだ。口をつける様子はない。]
氷破竜 ブリジット
―食堂―
こんな時だからこそ、かしらねえ。
[若き機竜へ、くすくすと笑みを向けて]
ですが……本当に、あまり芳しくありませんね。
今の所、"結界に飲み込まれる"といった現象が起きる気配は無いですから。
何者かによって、と考えるのが――妥当です。
[そこまで呟いたところで、またお茶を一口]
月闇竜 オトフリート
慌てても、仕方ないと思いますよ。
[エーリッヒの言葉に苦笑して。]
それに、今聞いたばかりですから。
あなたも、お座りになりませんか？
精神竜 アーベル
[賑やかな機鋼の仔竜の問いに、眉を寄せていた青年は振り返った。その視線は仔竜の顎辺りで留まり、けれど飴玉で膨れた頬は視界に入っている]
それはまだわかりませんが中にいるのは確かなようです。
エレオノーレ殿が今、説明して下さっていたのですが。
[氷破竜の久し振りと言う声には会釈のみ返して、カップを手に包んだ影輝の竜へ視線を流す]
雷撃竜 ミリィ
[エーリッヒが現れて言葉を紡ぐのに、ピシリと背筋を伸ばして眼鏡を上げ]
情報が錯綜した状態で動いても良い事はありません。
先ずは情報の整理、それからです。
[ずず、と、まるで縁側にいるかのように茶をすする。]
流水竜 ナターリエ
―――広間
ふぁ……。
［何度目かのあくび。
情報を聞き逃さないようにと、ずっと広間に流れる情報を集めていたが、さすがに眠くなってきたのを感じる。
そも、水は、安らかな眠りを司る一旦もあるので、なおさら眠りが恋しい］
……。
これ以上、そこまで情報は動かないかしらね。
食堂で、お茶飲んでくるわぁ。
［なにやら、移動寸前に、ギュンターが中に、とかそういう情報が機鋼のから聞こえてきたが、よくそこらへんの力関係が分かってない自分には、結構どうでもいいことでもあった］
―――広間→食堂
流水竜 ナターリエ
―――食堂
［食堂の入り口から中を覗いてみれば、なにやら、結構な人数が集まっているのが見えた］
あらぁ……。
また、みなさんお揃いで。
井戸端会議の真っ最中だったかしらぁ？
［順に顔を見つめていくと、その中に氷の姿を見つけて、少しだけ顔をしかめた。
焔ほど露骨に嫌がることこそ無い。
嫌いというよりも、氷は苦手な属性、というほうが当てはまるだろう］
……。
……私にも、お茶いただけるかしらぁ？
影輝竜 ノーラ
[ それぞれの反応に同意を示すかのように微かに頷き、]
……飴玉。
舐め終えないうちに飲み込むと、危ないですよ？
[影の放った言葉と言えば、そんなものだった。
一時、機鋼の竜を見ていた眼差しは手元に下り、少しばかりカップを傾けては、色付いた液体が揺れ、小さな波を起こす様を瞬きもせずに見詰めていた。]
精神竜 アーベル
えぇ、少々お待ち下さい。
[機鋼の仔竜に椅子を勧める月闇竜を見、次いで入って来た流水の竜に頷いた。既に底にしか残っていないポットを下げ、もう一度茶の花を開かせる。その間に仔竜用にミルクを温め蜂蜜を落した]
氷破竜 ブリジット
―食堂―
[水竜の随行者からの視線に気付くと、カップを片手に持ったまま会釈する。
顔をしかめられたのには気付き、普段よりも冷気を抑えるよう、気をつけた。
――最も、普段からも殆ど冷気は発していないのだが]
流水竜 ナターリエ
あらぁ。
よく会うわね。オトフリート。
そんなに広い場所ではないとは言え、これほど頻繁に出会うのは、運命的なものを感じるかしらぁ？
……あんなことまで一緒にした仲ですしねぃ？
［誤解されるような含みをもたせて、言葉を締めくくると］
精神の。ありがと。
［と、先程の話は無かったかのように、アーベルからカップを受け取り、ゆっくりと飲み始めた］
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