83 血塗れの手
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アレクセイ
……アリョールと、一緒に逃げるなら、どうだ。
[タチアナの言葉を受け。
沈黙の後に問いかけた]
ヴィクトールも連れていってくれると助かる。
三人で、逃げろ。
ここから、この香から離れれば、あんたを食おうとも思わなくなるんじゃないか。
そう勝手に思ってる。
隣の村まで行って、それからまた、他の場所に行けばいい。
そんなに近くない場所に。
殺したくないと、アリョールが願っているとしたら、この選択肢が最善なはずだ。
アレクセイ
[提案する声の色は、冷静で。
そこまで言い終わると、口元に笑みを浮かべた]
――大丈夫だ。
人狼は逃げたとしても、俺がお前らの逃げたほうと違う場所を言えばいい。
少なくとも、誰かにお前達が全員殺される事はなくなる。
俺はそう踏んでいる。
アレクセイ
/*
さっき香がしみついてるんじゃないかとかいった口がこうですよ。
俺大変嘘吐きですね。知ってる。
とか言いながら、お風呂いってきます。すちゃっと出てくる。
フィグネリア
[首筋から流れる赤で、肩の部分は赤く染まっていた。
ナイフを見つめていると、扉からノックの音が響く]
――……。
[次いで名を呼ぶ声がした。
ゆっくりと、扉の方を振り返る。
鍵はかけていたが、アナスタシアの部屋のことを考えれば、意味のないものだ]
……私を、食べに来たのでしょう？
なら、人としてで無く、狼として入ってくればいいのではないですか。
[静かに、口にした。
不思議と、恐怖はない。もう、諦めてしまったからかも知れないけれど]
タチアナ
[じ、とアレクセイを見やる]
――それじゃ、アナタは？
……三人で逃げて――でもきっと、ヴィクトールはアナタの傍にもどるわよ。
それに……たった一人、生き残ったアナタが
疑われなないワケないでしょう……
[むりよ、というように首を振った]
タチアナ
[それでも、アリョールが、ヴィクトールが。
その提案に乗るのなら――
それはそれで、試してみるのも、ありだとは、思うけれど]
アタシじゃ、無理よ、きっと……
[引きとめることもきっとできない]
アリョール
[何時の間にか広間に置かれていた、一冊の本。
紙の草臥れた其れは、以前からアリョールが手にしていたもの。
赤に染まることの無かったその本には、頁の合間に僅かな隙間が有った。
その頁を開けば、一通の手紙が挟まれていることに気付けただろう。
それは"アリョール"と"マグダラ"についての、全ての記載。
"マグダラ"は、心近しい相手を喰らう事で恍惚を得て。
"アリョール"は、心近しい相手を喪う事で絶望に至る。
"アリョール"が誰かを喰わずにおこうと想うのであれば、それはたった一人にしか許されなかった]
アリョール
[たった一人の大切な相手。
それを何時か来るべき日の餌と定めるのなら、時間は稼げた。
最上の甘露を得ることが出来るのなら、"マグダラ"はどこまでも長い時間待てると"アリョール"に告げた。
そう手紙に記されている]
アリョール
[大切な相手など要らなかった。
先代の下で、ひっそりと生きていくことが出来たならそれで良かった。
それでも、たったひとり、いつしか大切だと想う様になってしまえば、その大切な筈の気持ちが逆に"アリョール"を苦しめた。
選択肢は、たった一つしか無かった。
そんな日が来なければ良い。
いつまでも、逃げ続けられれば良い。
真摯で切実な祈り。願い。想い]
アリョール
[口数の多くない彼女の、どこに此れ程の言葉が秘められていたのかと想うほど、長い手紙。
手紙の最後は、シンプルな謝罪で締めくくられている]
ヴィクトール
君は嘘だと思うかもしれないが、
喰べずにすませられるなら喰べたくはないんだ。
[ すまないとは言わない。
だから、拳を作ると、]
フィグネリア、
君が望むなら……、
[ どくり、と目の前が紅くなるような心臓の鼓動。
破砕音。
ノブの直ぐ傍の扉板が貫かれた。
ぱらり、と落ちる木屑。
内側に入ったヴィクトールの手が、鍵を外し、
やがて扉が開いた。]
ヴィクトール
[ きぃ。
扉が軋む。
烏羽色ではなく深紅の双眸をして立つヴィクトールと、
傍らにはアリョールが見えただろうか。
ヴィクトールは、木屑を踏み、フィグネリアへと近づく。]
ヴィクトール
自傷……かい。
それとも、歓迎して？
[ 何処か陶然とした響きが含まれ、
普段の声よりも揺らいでいる。
首元から涙の様に流れる血に視線をやった。
先程扉をぶち破った左手をぺろりと舐める。]
フィグネリア
[食べたくはないという言葉に、口元に少し笑みが浮かんだ。それから激しい音と共にドアに穴が開く。
その手が鍵を開けるのを、じっと見ていた]
食べられるまえに、死のうと思ったけど。
私を殺す人をちゃんと見ておこうと思ったの。
[切れた首筋から流れ続ける血は、もう体半分を赤く染めている。
青白い肌はさらに白く、けれどどこか赤くも見えた]
フィグネリア
[扉の向こうには、アリョールの姿もあった。
一人なら、不意を突けば殺せたかも知れない。逃げられたかも知れない。
そうするつもりも、なかったけれど]
望んで食べられたりするはず、ないわ。
[近付いてくるヴィクトールの言葉に、逃げずに首を振った]
アリョール
["彼"が室内に踏み込まなかったのは、ただヴィレムが何を為すか見たかったから。
もしも、フィグネリアを逃がすつもりなら、それは許せるはずもなかったけれど。
ヴィレムがフィグネリアを独り占めしたとしても文句をいうことはない。
"彼"にとっては、タチアナという最上の餌を喰らう為のフィグネリアの死であり、それ以上では無い。
"彼女"と心近しいわけでもないフィグネリアには関心が薄かった]
フィグネリア
[金糸は肩より下が染まって、ぽたりと下に赤を落す。ナイフは右手に握ったままで、ヴィクトールが髪に触れると、音を立てて床へと落ち転がった]
私は、……貴方たちに殺されることを、忘れないわ。
本当は、――本当は……出来ることなら呪い殺したいくらいの気持ち、だったけど。
[血に濡れた両手でヴィクトールの肩を抱いた]
死ぬときに一人でないのなら、もう、それで良いのかも知れない。
[呪い殺したいほど、生きたかったわけでもない。
生きたかったことは確かだけれど、それほど生きることに執着を持つことも出来なかったから。
幸せなど、最期が孤独でないだけ、それで充分なのかも知れない]
アレクセイ
……なんで気付くんだ。
[自分自身について問われると、思わずそんな言葉が漏れた。
苦笑する。
表情は、いつもよりもずっと豊かだ]
ヴィクトールは戻らない。
戻らせない。
お前は、俺らの関係がおかしいって思ったことはないか。
たかだか、近くに住むという関係なのに、と。
――俺は、あいつに、依存してる。
昔とは違って、今はそれを知っている。
[自分自身のことを言うとき、言葉は小さく掠れた]
アレクセイ
だから俺は、離れなきゃならないんだ。
ずっとそう思っていた。
[本屋の中、奥にしまった、心理をつづった書籍。
自分の感情に違和を覚えた時から、探した答え]
これが良い機会なんだ。
俺にとっても、多分、あいつにとっても。
――だから、無理なんていわずに。
試して、みないか。
[タチアナに告げる言葉に、嘘はない。
目はまっすぐに彼女を見つめる]
あんたの気持ちは、どうなんだ。一緒に逃げたいか、それとも――
フィグネリア
[出血の量が増えるにつれて、思考能力が低下してくる。
傷の痛みは最初はあったけれど今はどこか麻痺していた。
ヴィクトールの口が首元に触れれば、その瞬間だけあの男のことを思い出す]
……。
[これで解放される。
そう思うと、口元に笑みが浮かんだ]
ヴィクトール
[ フィグネリアの首元に口付け、
熱い吐息と共に舐め上げた。
酷く、甘い味がする。]
（……、）
[ マグダラの視線を感じる。
後ろにちらと意識を向けてから。
フィグネリアの緋色の抱擁を受けた。]
フィグネリア、
君のことは忘れない。
[ そっと、ヴィクトールもまたフィグネリアの背中に手を回した。]
何か最後に話したいことは？
[ フィグネリアの首元から流れる血を半ば無意識に舐めているのは、そうでもしなければ即座に襲いかかってしまう衝動を宥めるためのもの。
それでも微かに抑制が効かないのか、
何時の間にか伸びた犬歯が時折青白い肌を押した。]
タチアナ
[アレクセイの問いかけに、小さくため息を零し]
死にたくは、ないわ……
――試すぐらいは、やってみるわよ、それでいいんでしょ。
ああ、やだやだ。
自分は出来ないからって押し付けられちゃったわ。
[やり取りの間にだんだんと普段の調子を取り戻して。
最後は、態とらしくぼやいて見せた。
もう、呆然としているだけではない。
これから先、どうするかを考え始めている]
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