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うん。
とりあえず今手持ちにある薬はそのまま飲んじゃってね。
ああ、でも辛いときに飲んでっていって渡した薬は残ってる?
[と素直に頷くエーリッヒ>>264に聞く
エーリッヒに限らず冬場は体調が良好に向かいづらいのを承知してでもあるし、更にそこに無茶などが加算されるというまでもなく悪くなる。]
そうかそうか。わかった、ありがとな。
お前が駆け込んでこないから相当悪いってことはないと思っていたんだけどな。とりあえず今後ともよろしくな。
[と、呆れたように鳴きに尾っぽを揺らすとエーレのいう。明らかに信頼度がエーレ>エーリッヒの構図であった]
─ 元宿屋・広間 ─
ヴァルターの旦那、予定より早く帰って来たからネ。
いやーあの時はお嬢の口添え無かったら3日は飯抜かれてたわ。
[危なかったと笑って言う。>>255
ちなみに夕飯はしっかり抜かれたのだが、1食抜かれた程度大したことでもないので内緒にしてあった。
まぁ執事の懸念も分らなくはない。
来たばかりの時はまだ13の少女が目を輝かせて話を聞く様についずるずると長居していたが、妙齢越えたら角も立つよねぇと。
そのあたり障りがないように振舞ってはいたが。
エーファが起きたのを見れば>>242、仕草と様子にこりと笑った。
そういえばこれくらいだったねぇとか、少し昔を思いながら。]
[ナターリエの反応>>274はとてもかわいらしい少女のもので、ゲルダの頬もとても緩んだ。
ライヒアルトが配っているのを、今は手伝おうとはしない。
任せても大丈夫だろうと思っているのもあるし、けっこう真剣にナターリエにあげるものを考えているからもある]
そうだね。神職だからね。
休んでいるときにでも飾ってもらえれば、僕はとても嬉しい。
うん、やっぱりアレにしよう。
ありがとう、ライヒアルト。でも僕はそう多く見れないのだから、君がとても可愛がってあげてね。
シスターは元々可愛いおねえさんだろうけれど。
[相談に乗ってくれたことへのお礼を言って。
最後は二人を見て、笑った]
─元宿屋・広間─
[ああ、あの顔は碌な事考えてねぇな。
アーベルの表情>>266を見て、何となくそう思った。
後で殴る練習しとくか、なんて考えたのも仕方の無いことだ、きっと]
[ブリジットの言葉>>268にオレは、へへへ、と笑っておいた。
その表情はほんの少しだけ、少年っぽいものになったかもしれない。
あくまで、ほんの少しだけ。
頷くまで至らなかったのはまぁ、照れが混ざったとか、そんな感じ。
でも肯定を意味するにはきっと足りるだろう]
わーってらぃ。
お前からのその扱いが嫌ならここまで付き合いが続いてねぇよ。
[ゲルダからの視線>>272には翡翠がそれを受け止める。
…あ、やべ、これ事実上のドM発言じゃねぇのか。
でもオレがゲルダを嫌ってないのは事実だしな。
でもドMじゃねぇぞ、オレは]
いや…あれは…うん。……あまり思い出したくはないなぁ。
[くすくす笑うブリジット>>265に少し気まずそうに答える。
なんでかその日に限って女の子の格好をいつもより強く強要した母
その格好で外に出るのは…と思っていたが、折れた自分は新しい患者と聞く屋敷へと向かったのだ。最初は屋敷なんていったこともなくて、ブリジットが絵本に出てくるお姫様のように思え、緊張が混じりながらも、ブリジットの病状の事に関して大人たちが喋ってる中、自然と子供同士一緒に居て、いつのまにか――]
ってか普段は寝てるよ。寝ない日は寝れる間もないぐらい忙しいってときだけだね。
おまえ気楽にいうけどな。
もうちょっとで腕がありえない方向に曲がりきりそうだったんだぞ。
[さすがにそんな光景を目の前で見続けるのは精神衛生上よろしくない]
ま、文字通り母は強しってことだろうな。
[そうとしか説明できないとばかりにしみじみ呟くアーベル>>266へと答えた]
─元宿屋・広間─
薬師も匙を投げる、ってか。
馬鹿に付ける薬はないってのと同義かな。
[多分違う気がするけど。
冗談めかすゼルギウス>>273に合わせ、オレも軽口を紡いだ]
あ、カクテル?
んー……使えそうな酒あんのかな。
そもそも、オレが学んでるカクテルは冷やしながら作るものがほとんどだから、ここじゃ難しいぞ。
氷が必要なんだよ、作るのには。
無しでも出来なくはねーけど、質は落ちる。
[シェイカーとか道具は一応持ってるからな。
でも流石に材料は毎度持ち歩けるもんじゃねぇし…手持ちはゲルダから貰ったキルシュヴァッサーくらいだ]
良かった、一度お会いしたかった…
って、あら、やっぱりエーリ…ッヒさんもですか?
いやだわ、エステル先生ったら何話されてたのかしら。
お嬢様だからって甘やかされてる、とか?
[>>276エーリッヒの苦笑を見て思い出したのは執事を叱りつける薬師の姿。
それはそのままこちらにもきて、お嬢様だからと甘やかすサービスは無いときっぱり言われたのは初めて診療に来てくれた時のこと。
けれどその薬師のおかげで随分と元気になれたし自立も出来たように思うので感謝はしてもしきれない。
エーリのことも貴女だけが辛いわけじゃないと何度も聞かされ、一人で耐えている訳ではないと思えたので、彼も恩人の一人、だった。]
すみません。お待たせしてしまいました。
[先に誘ったブリジットの所へとカップを運び。
アーベルやゼルギウスの分も盆に乗せて尋ねて回る。
主日礼拝の後、いつもやっている延長なので慣れたものだった]
可愛がる。ですか。
ええとその。大切にはします。
[一つといえど年上で、何より落ち着いた性格からも姉と慕い続けているから。ゲルダの言い方には違和感が強かった。>>281
珍しく、照れている姉と似たような戸惑い方をして、自分なりの表現を見つけると頷いた。
そこだけ聞くと微妙な表現になっていたかもしれない]
[俯いたままあれば隠したおとうとの仕草>>270には気付けず
何気なしに視線を落としたカップを口許へ運ぶ。
仄かな温度を湛える其れをこくりこくりとゆっくり飲み干す頃には
気恥ずかしさもおさまってきた。
ゆると顔を上げるとゲルダ>>281を見詰め]
贈り物が嬉しい理由がわかった気がします。
贈り手の想いがたくさん籠められているから……
ゲルダさんの言葉を聞いているだけで
こんなにもあたたかな気持ちになれるのでしょうね。
ありがとうございます。
[似合うものを選ぼうとしてくれた彼女の気持ちが嬉しくて
幸せそうな笑みを彼女に返した]
うん、そう、運悪く。
本当は母に薬のこと学ぶ予定の時間に急患入って俺一人だったしね
…いや、多分思ってることはわかるんだ。でもいわないで、だいたい予想通りだから。本当
[首をかしげ聞くエーファ>>269に多分母のことを考えているのだろうからと、先んじて説明して]
というわけで長居したくはないが少しの間よろしくな
[と普段から会っていたりするエーファに、母がしてるようにその頭をなでた]
あら、でもエステル先生、今でも似合うって自慢されてたわよ?
[気まずそうなゼル>>283に、きょと、と悪気無い瞳が瞬いた。
外じゃ着てくれなくなっちゃって母さん悲しい、と診療そっちのけで愚痴られたのはつい先日の話。
診療後回しでこんな女の子ほしかったのよねーと着せ替え人形状態になるのもいつものことだったので、特にそれを不服と思うことはなかったけれど。]
あら…そうなの?
ゼル達が忙しい時って、それだけお薬必要な人が多い時だから…
寝る暇くらいあった方が良いわね。
[こちらも忙しくしてしまう要因の一人ではあるので、あまり強くは言えず困ったように眉をひそめて微笑んだ。]
[...は、母の患者二人の話も聞きつつ]
ん、ならよろしい。
[どちらもあるとのことで>>279大きく頷いて答える
そして荷をごそごそと漁って]
んじゃ後、明日から追加で朝これとこれ飲んでね。
一つ目は…今飲んでるやつの軽めのやつ
もう一つはさっきの薬飲むと胃が悪くなるからそのための胃薬
…本当は休むのが一番だけど、聞いてくれそうにない以上これぐらいはやってね
[無理しないということがないであろう患者の行動を織り込み済みで渡した]
[少なくともゲルダの中で、エルゼリートの扱いはエムの分類…だったりするのかもしれないが、
本人に言う事はなく、視線でそっと哀れみを伝えるまでだった。
ブリジットが笑うのには、こちらも良い笑顔を向けて]
こういう対応の方が好きみたいだからね。
変わってるよね。
[冗談めいた言葉になった。
それからライヒアルトへと視線を向けて。大切にする>>288
なんだかとても、さらりと言われたことは、意味はわかっているもののとても良い言葉だ。ほのぼのとした気分は、表情に出る]
うん。僕に言われなくても大切にしてると思うけど、たくさん大切にするといいよ。
こんなに可愛いシスターなんだからね。
[照れてしまったのは容姿に対しての褒め言葉に慣れていないから。
養父の影響か母親代わりがいないせいか
そういうことには余り頓着しないようで
免疫のないことを言われると弱いらしい]
ごちそうさまでした。
[そわりと落ち着かない心を誤魔化すように小さく紡いで立ち上がる。
空いたカップがあれば自分のものと共に手にして厨房へと向かった]
[そして>>270のライヒアルトの調子に気づかない...は]
あ、ちょうどいいところに。
ありがとな、ライヒアルト
[と何事もなかったように素直に受け取った。
避けられているというのをいまいち意識してない…どちらかというとライヒアルトの父のことを幼いながらに覚えている部分を意識しないようにしているため気づかない...は診察を終えて一息ついたところでのお茶にただありがたがったのである。]
―元宿屋・広間―
そう、ですか、……でも、よく、や、
……は、はい。
[ゼルギウスにとってはきっと案の定]
[思った通りのことを言いかけたものの]
[止められれば素直にこくりと頷いた]
う、…よ、ろしくおねがいし、ます。
[頭を撫でられた時には、一瞬緊張したが]
[少し頬を染めて、はにかんだ**]
そうね、綺麗だから声かけちゃったのね。
でも、袖にされちゃって残念ね、アーベル。
ごめんなさいね、貴女があまりに美人だからつい声かけちゃったんですって。
えぇと、ミーレちゃん?
[アーベルの返し>>286には、少し意地悪を言ってみせ。
エーリの呼んだ名を確認するように真白の猫に謝り微笑んだ。
そこにライヒアルトがカップを運んできてくれた>>288ので、あら、と瞬きしカップを受け取って。]
ありがとうございます。
お手伝いもせず、ごめんなさいね。
[恐縮してそう言ったものの、カップから漂う香りに表情は綻んだ。
エーファの様子にも微笑みをもって返答として。]
いや、老いは普通にしてたら自然となるものだから
老いていかないほうがむしろ病気だしなぁ。
馬鹿になら本を渡せばどうにかなるから老いのほうが厄介だぞ
[なんて真面目なのか冗談なのかなことをいいつつエルゼのカクテルの説明>>285に興味をもったように目が輝く]
おー、そんななのか。
俺今までアルコールに適当に果汁ぶっかけて飲むとかしかしたことないんだよな。
[碌な飲酒じゃありません。]
って、氷のあるなしでそんな変わるものなのかな?
むぅ…一番美味しい状態でできればのんでみたかったんだが…やっぱ自由になってからかな。残念
─ 元宿屋・広間 ─
[エルザには結局にっこりと笑うだけで何も言わなかった。>>282今は。]
おー…。自衛団だらしねぇな、とは流石に言わないでおこうかネ。
[傍目から見れば自衛団何で薬師拳で負けてるのよ、という状況>>284なのだが、相手が相手なだけに、仕方ないねで済まされた。
母は強し、という言葉は知っているが。]
そういう言葉はあるけど、エステルさんは特殊すぎ……って。
止めとこ。これ以上何か言うと、俺が逆にやられかねないからねェ。
[何時何処でどう伝わるか分かりゃしないと、一度痛い目に会った人はそれ以上突っ込まなかった。
ライヒアルトからカップが手渡されると>>288、さんきゅと軽く礼を口にし受け取った。
あまり飲まない類のお茶の香りに、群青の眼は細まった。]
―厨房―
[コップに残った半分の水で痛み止めの薬を流し込む。
慣れぬ階段のせいか雪道を歩いた時の冷たさのせいか
痛み始めた左足を気にしてのことだった。
痛みを紛らわせるためのもので治療の為ではない其れは
眠くなるからあまりのみすぎてはいけないと言い含められている]
――…皆、如何してるかしら。
ラーイまでいないから……、寂しくて泣いてないと良いんだけど。
[つ、と孤児院がある方角に目をむけるが此処からでは見えるはずもなく]
こっそり抜け出して院に戻ったら
自衛団の方に怒られてしまうかしら。
[自分が怒られるだけなら構わなかったが他の人に迷惑が掛かることも
考えられて裏口の扉に伸ばしかけた手は触れぬまま下げられる]
─元宿屋・広間─
[だーらちげぇっつってんだろ。
向けられるゲルダからの視線>>296に、オレはじと目を向けた。
その対応が好きっつーよりは諦めてんだよ。
嫌味だけじゃねぇのが分かってっからな。
…あれでもこれってやっぱMなのか? 甘んじてるわけだから。
Mと認めるのは嫌だったから、オレは少しばかり悩んだ。
そのうち、まぁいいか、と考えるのを放棄するんだろうけども]
いやいやいや、馬鹿に本渡しても馬鹿な奴は馬鹿なままだぞ。
[老いることが無い方が病気ってのはそうかもしれないと思った。
……ん? だとするとゼルギウスのお袋さんって病気か?
失礼なことを考えつつ、オレはカクテルに興味を持ったらしいゼルギウス>>302の言葉を聞いた]
ぶっかけ……いやまぁ、飲み方は人それぞれだからいーけど。
氷砕いたのを混ぜるフローズンスタイルってのもあるんだよ、カクテルには。
それの場合はやっぱ氷が無いとダメだな。
あー、後はホットカクテルってのはあるぞ。
一定のアルコールをお湯で割るタイプだ。
あんまり種類はねぇけどな。
いいえ、お気になさらず。
いつもやっていることですから。
[>>301ブリジットには小さく首を振って笑みを残し]
話していると喉も渇きますから。
[ゼルギウスにはどこか社交辞令のような口調と客人向けの顔で手渡した。>>298
村の中でも特に早くから顔を知る相手なのだが。
治療の邪魔になるからと引き離され、ただ不安で震えていた時の事は思い出して楽しいわけがない。知らずそれも薬師を避ける理由となっていたかもしれない]
―広間―
[端のほうのソファに腰をおろして、周りの様子をのんびりと眺める。
少しばかり疲れもあるようで、話を聞いていたりはするものの、どうも*うとうとしがちだった*]
いや、そこは母さんの贔屓目が入ってる。絶対に。
もし本当だとしても子供のころならともかく二十歳にもなってそれは複雑だ
[悪気なくいうブリジット>>294に苦笑しつつ応える。ちなみに変わりに着せ替え人形になってるのは一応は知ってるらしい]
んー。どっちかというと何かあったときのための備えで体力をつけてるってのもあるね。
しょっちゅうそんなことになったら困るけどそうはならないしね。
寝る暇があったほうが平和だ本当。
[困ったように眉をよせるブリジットに特に気遣うという意味でもなく軽い調子で頷いた]
ま…様々な苦労があって、俺はここにたどり着けたんだよ。
[エーファの短い言葉>>299にいいたいことを察して、話す言葉に苦労の度合いを滲ませながら、頭をなでなで、緊張してるのを解くようになでなで
口にはしないけどこうしてはにかんでるほうがいいよね。と満足してから手を離した]
半分は正解。でももう半分は不正解。
薬師だって四六時中仕事してるわけじゃない。でも怪我だとか病気だとかそんなのはこちらの都合もお構いなしでやってくる。散歩中だろうが、寝ていようが、ね。
だから大体のものは常に肌身離さず持つ。これも大事な仕事だからね
[とエーリッヒの疑問の声>>300に応える。彼らにとっては基本的なことなのだ]
まぁ…仕事熱心なのはいいけれど、ね。
[団長に対する評には融通がきかないよねといいたげにいう。それも込みで渡したっていうのだってあるが]
その渡した薬は俺が作ったやつでちょっと歪な丸薬だが、母からも合格点もらってるからそこは安心してくれ。
─ 元宿屋・広間 ─
鍋が頭に乗ってたら、お湯が沸いたネあれは。
もう少し早く切り上げれば良かったんだけどなぁ。
[つい長話になってしまった。>>291一つの事に目が行ってしまうと、他が疎かになるのは癖でもあった。
ブリジットが純粋培養されて無警戒な分、アーベルの方がヴァルターから節度を徹底するよう言い含められているため、ブリジットの要請を断れば良いのだがそれも出来ない。
主人の命令だからか、つい甘くなってしまうのか、おそらくは両方だろう。
エーリッヒの曖昧な返し>>293は、ふーんと。
ゼルギウスとのやり取りなどを見る限り見えるものもあるのだが、笑むに留めた。]
[>>305アーベルに渡す時の方がまだしも他所他所しくない。
けれど差異は小さいから、良く知る相手しか気づかないのかもしれなかった。現にゼルギウス本人は気づいていない様子だった]
はい、勿論。
[ゲルダの重ねての言葉に頷いた。>>296
沢山大切にする、ことに異議などありはしないが。あまりあれもこれもしようとすると、ナータに困った顔をされてしまうので。厨房に向かうのも心配そうに見ただけで止めはしなかった。>>297]
ふぅ。
[最後に自分の分を取ってカウンターの端でお茶を飲む。
美味と一緒に喉もなだめられて、力の抜けた息を吐いた]
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