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−翌朝→西の桜の大樹−
[ミハエルと別れ、ベットで千花と共にしばらく横になる。
しかし、夜が明けるや否や、アマンダは工房を後にした。
いつもなら落ち着く遺跡は、鍵を失った不安定さで近寄りがたく、最も大地の力が強い場所へと、惹かれるままに歩いていく]
[やがて辿り着いたのは、西の桜の大樹。
早朝で人影のないその根元へと座り、太い根元へと頭を預ける]
うん、ごめんね?
少しだけ…眠らせて…
[アマンダは桜の根を枕に、しばらくおやすみ。
春の訪れに我先にと開いた花の欠片が降り積もるのも気にせずに]
-翌朝 Kirschbaum-
[厨房からの良いにおいで目が覚めた。
あくびをしながら体を起こし、伸びをひとつ。
熱いシャワーでさっぱりすると、着替えを済ませて階下へ降りる。]
…おはよう。
[店主の挨拶に挨拶を返し、隅の席に座る。
いつものようにコーヒーを頼んで卵を食べる。]
…今朝は、誰もまだ?
[店主に問うと、一番の客だ、と教えてくれた。]
―翌朝・Kirschbaum―
[意識が戻る。
自分の居場所がわからなくなり、しばしぼうっと]
「気がつかれたか?」
[投げられる、呆れたような相棒の声]
……ヴィンター?
[ぼんやりしつつ名を呼び、状況の説明を受ける。
器の限界に達して意識を失い、影輝王に部屋まで運ばれたのだと]
わかったわかった……俺が悪うございました!
[どこまで悪いと思っているのか、その物言い]
……昨夜は、確かに先走ったな。
平静を欠いてはなすべき事はなせん……少し、頭を冷やすよ。
―昨夜/遺跡―
[力を受け、蓄え、それを変化させ種へと与える。
苗床の体は器。
力の痕跡だけで、いつのまにか耐えられなくなっていたのだろう。
支えられた苗床は、その目尻から細いしづくの糸を垂らした。
*そのしづくは人のそれと違い、澄んだ様は闇緑の森の泉のごとく*]
[時は流れてお日さまは澄み渡る天を回り終え、地の果てに下てゆきます。ベアトリーチェはいろの変わりゆくそらを、*黙って眺めているのでした。*]
─Kirschbaum・1階─
[返された会釈に、先に反応したのは肩の白梟。
その羽ばたきに物思いから覚め、ふ、とイレーネを振り返り]
やあ……なんと言うか、お久しぶり、ですか?
[昨夜、気絶をしっかり目撃された事なんて気づいちゃいない]
─回想・昨夜Kirschbaum─
[イレーネ、遺跡組と次々と集ってきた面々に一瞥を向ける
その後の、ブリジットの中和やオトフリートの昏倒を僅かに目を細めて見ていたが]
……私もお暇しますわ
[そう言うと席を立ち、教会へと帰っていった]
っと……そうでしたっけ。あはは……これは、失礼を。
[気づかぬ程に追跡に意識を囚われていたのか、と自分に呆れつつ]
ええ、まあ……何とか。
[投げられた問いには、曖昧な返答を]
[肩の上の白い彼の相棒に目をやり、再びオトフリートに視線を戻して少し首を傾けた。]
宿につくなり気を失うのは、無理、だと思う。
…何かあった?
……はは。返す言葉もございません。
[実際、無理をしているのは感じているので否定すべくもなく。
引きつった声を上げる彼を、白梟は呆れたように見つめていた]
ええと……昨日の騒動の事は聞いた……のかな?
それと関連して色々と調べたりしていたら、身体がちょっと追いつかなくなっただけ……なんですが。
―Kirschbaum2F・朝―
[結局眠りはしなかった。ぼんやりと窓の外を見ている]
変なの。
一見バランスは保たれているのに、綺麗じゃないの。
[その理由はまだ彼女の知る所ではなく]
やな感じ。
[ただ桜の花弁が舞い飛ぶのを目で追い続けていた]
感じましたか……。
今、この町にいる力ある者は皆、何かしら感知したようですね。
[頷きの後、投げられた問いにはやや表情を引き締めて]
調べていたのは……書の行方。
時空を渡る我が力の欠片にて、失われしその力の追跡を。
……未だ、答えは還りませんが。
ー教会・私室ー
[いつもと変わりなく、夕べのミサを終え、聖書を手に、戻ってくる]
ああ、判っている。追ってきているな。
[足下の影に現れた黒猫に、笑みを向ける]
この世ならぬ空間も跨ぎ超えるとはさすが時空の竜殿だ。しかし、まだ追いつかれるのは面白くない。
[手のひらを、黒猫にかざす]
書は、自らの意思を持たぬ存在。
それならば、何者かが持ち出した、と考えるのが、自然。
……犯人を直接追えれば一番いいんだが、何せあの時俺が捉えていたのは書、そのものの力。
それを追跡するようにと、輪には命じてある。
[それにしても、相当に撹乱されているようで、中々たどり着けずにいる訳だが]
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