56 PSI alert
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メイド エリカ
─広間─
[ええ、と主には明る気に告げた。
その調子だと、主が老齢になっても同じように言っていそうだった。
同僚が主にかけた問いは唐突で。
意図を知ろうとゆっくり交互に二人を見た。]
学生 レッグ
―集会所・個室―
旧型の銃の整備まで身に付けてるのか。
凄いもんだな。
[分解された銃をまじまじと覗くのは、まだ学生とはいえ職業病のようなものなのだろうか]
想定してるっつか。
無人でもここまで動くシステムが用意されてることといい。
…俺らが知らないだけで、過去にも在ったってことじゃねーの。
[慣れた手付きを見ていたが、直球の質問に暫し沈黙]
……分かんねーよ。
ナターシャさんとか、アヤメさんとか。無差別殺人者なんかには見えないし。
[自分が聞いたことのある「サイキッカー」とはそういうものだ]
でも、じゃあ撃たないのかって言われたら。
…問答無用で処分される気は無い。
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
……は？
[無表情のまま、投げかけられた、問いかけ。
数度瞬いた後、窺うような翠を、見返す]
……状況にも、よるのでしょうけれど。
私個人の考えでよいならば……『否』、であると。
他者のために成すべきは、自らの死ではなく、生であるべき、と私は思いますので。
[ジョエルの意図はわからない、けれど。
それは常より思う事だから、そう、答える]
……皆が皆、そうではないかも知れませんが。
少なくとも私は……自分のために誰かに死なれて、それで喜べる方ではないですよ。
執事 ジョエル
─集会場・広間─
[主を見詰めていた翠は返答を聞くと瞼の下に隠れる]
……そうですか。
[変化に気付くか気付かないか、微々たる程度に口端が持ち上がった]
妙なことをお訊ねして申し訳ありません。
お忘れ下さい。
[再び翠が現れた頃には、常の無表情がそこにはあった]
学生 レッグ
―集会所・個室―
だから。強いて選ぶなら…。
[息を吸って、吐く]
伯母さんを殺した奴もズューネになってるはずなんだ。
あの後捕まって裁かれたけど、相手の本国ではそうやって処分されるんだって。そう、聞いた。
[視線は組み立てられてゆく銃にだけ注いだまま]
……見かけても差別はしないようにしてきた、つもりだ。
プロテクトの話も教わったし、ずっと社会に貢献してきたズューネの話だって知ってる。
でもこうなると。どうにも…。
[語尾は窄んでゆく。
感情も絡んでいるがため、理論的に割り切ろうとしてもそうは行かないのが事実だ]
警察官 パトラッシュ
―集会場・個室―
[覗き込まれれば、見やすいようにして整備をしてみせるだろうか]
そうだな、こうなることも想定されていたのだろうな。
過去にも……表では揉み消されたりな…。
[人の記憶を操ることすら可能な技術がある今のことだから、それも不思議なことではないと思った。
暫しの沈黙の間、整備中の金属音が響く。
沈黙の後に発されたレッグの言葉には]
俺もここにいる者達が無差別殺人者には見えない、けれどもいるといま言われて俺達は隔離された区画の中にいる。
サイキッカーを探せと、そのサイキッカーが残り何名いるのかすらもわからないままでな。
メイド エリカ
─集会場・広間─
………。
[主の言葉を聞き目を伏せた。
もし状況が許されるのならば、盾にならなければならない立場の身には少し身に痛い言葉ではある。
同僚の声に気づき顔を上げると、僅かな笑み。それはすぐに消えてしまったが。
二人の言葉に口を出す事は出来ず。視線を広間の時計に移すと。]
……もうそろそろ、ですね。
[そう告げた。新たな死体が増えるまで、あと少し。]
警察官 パトラッシュ
―集会場・個室―
[分解した銃を清掃し、組み立て弾をこめなおしていく。
その間に続けられる、レッグの話>>279に静かに頷いてから]
エリカさんか……。
確かにズューネの者は過去の犯罪者、なにかしらのことをした罪で捕まっている。疑うのもしかたのないことだろうな。
レッグがそう思うのなら、相手を疑わしいと思ったら迷わず撃て、それが相手が誰だろうとな。
例え、俺であってもだ。
[弾を込め終えたリボルバーを一度、横壁に向けて構えてから、腰のホルスターにしまう]
それくらいの気構えじゃないと生き残れないぞ。
迷いはあるだろうが、俺はできればレッグに生きていてほしい、そう思っているからな。
[四足で立つと部屋の入り口の方へと向かい]
レッグは俺を撃てるか？
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
[僅かな表情の変化には、気づくには至らず。
その後に返された言葉に、僅かに目を細める]
……本当に、いきなりですね。
[間を置いて、零れ落ちたのは、そんな呟き。
何故、この状況下でそんな問いを投げてきたのか。
元より、主従という立場を盾に守れと強要するつもりなどはない。
それは、エリカに対しても同じ事。
父が彼らに望んだ事は知らず、そして、死に対してはある種の諦観も抱いているが故に]
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
[エリカの言葉に、ふ、と視線を時計に移す]
……ああ。
もう、そんな時間、でしたか。
[呟いて、確かめるのは支給された自動拳銃。
ここからどうなるのか。
考えても詮無いと思いつつ、意識はつい、そちらへと飛んだ]
執事 ジョエル
─集会場・広間─
……我々にも立場と言うものがありますから。
[複数にしたのは同僚も含まれると言う意味を込めて。
本当の意図は表に出さぬまま、視線は主から呟きを落とした同僚へと向く]
そうですね。
本当に、面倒な事態になったものです。
[変わらぬ口調に恐怖はあるのか無いのか。
翠だけは、何かを見極めるようとするかのように広間に居る者達へと向けられた]
研究生 ノブ
―集会場・広間―
……8人か。
[暫く後に、もう一度確かめるように口にする]
あのショップのおっさんも、ねこかってたばあちゃんも、うちのまえ通学路にしてた子たちも、
……それにカルくんも。
みんな、いないんだってさ。
[彼の死因を知る筈のアヤメは、如何な反応をしただろうか。
視線はそちらには向かず、モニターばかりを見つめていた。
構わず続けるその口調はただ、彼らを悼むにしてはあまりに淡々としていた]
学生 レッグ
―集会場・個室―
[語られる言葉からは温かい何かが感じられて。
黙ったまま兄の話を聞いていたが]
う…撃てるさ。
[台詞とは裏腹に動揺した声で言う。
言いながらもまだ銃を抜けない。それが答えだったが]
……カルロスだって、撃てたんだからな。
ラッシュが、お前が怪しいと思ったら、撃つ。
[唾を飲み込み、縦長の虹彩で四足姿勢の兄を睨む。
言い聞かせるような宣言は、極限状態であればそれを実行することも可能かもしれないと思わせるのには足りるだろうか]
誰であっても。
司書 ナターシャ
─住宅街→集会場─
[区画の境目から集会場まで辿り着いたのは、定刻間際で。
周囲を見回すが、集会場の外に生きているものの姿はなく、ゆっくりと中へと入っていった。
誰かが居るなら、弱く微笑んで頭をさげる。
頬を濡らしていた涙の筋は拭ったものの、赤く腫れた瞳をみれば泣き腫らしたと気付かれるだろう。]
…─もうすぐ、時間…か…。
メイド エリカ
─集会場・広間─
[同僚がこちらを見れば、視線を合わせ、『何故？』というような表情をみせた。
だが今それについて問う暇はない。必要なくなってしまう可能性もある。
生きていられれば――後で真意を尋ねようと、頭の隅に残しながら。
主の後ろでこっそりと、裾の奥太腿につけてあったマグナムを取り出した。
弾はあの時確認したっきりだったが中は見ない。細く硬い両の手で握りこみ下に降ろし、少しだけ前に進み控えた。]
警察官 パトラッシュ
―集会場・個室―
[レッグの返答には満足そうに頷き]
その言葉を聴けて安心した。
話は、それだけだ。
[一度懐に前足をやり、それは中に忍ばせた小型の機械を確かめるための動作だったが、向こうにはどう映ったか]
できれば、そういう事態にならないことを祈りたいがな。
[こちらを睨むレッグの様子はまだどこか躊躇や迷いが見られて、それでも逆にそれでよかったのだと思った]
さて広間に戻るか。そろそろ…時間だ。
[レッグにそう告げて、自分は個室を後にして広間へと向かった]
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
[立場、という言葉には、そうですか、とだけ呟く。
隠されたその意図は、当然知る由もない]
……本当に。
面倒な事です。
[こちらも、声音には恐怖感らしきものはない。
ゆっくりと、見回す広間。
誰が。誰に。
思考は緩やかに、巡る]
司書 ナターシャ
─集会場・入り口─
[集会場の中には入ったものの、奥に進むことはせず。
ただ腕の中にある袋を抱きかかえて立ち尽くしたまま、顔を伏せる。
この場にきても、まだ、中にあるものを出すことができなくて。]
研究生 ノブ
―集会場・広間―
あの中にさ、『サイキッカー』っていたのかな。
[特に潜めもしない声は何処まで届いたか。
室内では他の話し声もしていたが、こちらの耳には殆ど入ってはいなかった]
……。
[独り言とも、傍の者に話しかけていたともつかぬまま、話はそこで途切れる。
端末を取り出して、表示される時間を眺めた]
もうすぐだね。
執事 ジョエル
─集会場・広間─
[時間が迫る中、自分の銃にはまだ手を伸ばさず。
翠が見定めるような動きを続ける]
[視線の合った同僚の表情に気付くも、それに答えることは無く。
ふいと逸らされた翠はまた別の人物へと向いた]
一人、足りませんかね。
[広間に居る者、席を外した者の数を数え口にする。
その一人が集会場の入口まで来ていることにはまだ気付かぬ態]
学生 レッグ
―集会場・個室→広間―
…ああ。
[懐に手をやる動作は少しの疑念を心に残す。
尋ねかけて、やめた。
武器が別にあるかもしれないと、そんな警戒を残しながら一拍遅れで後に続く]
……俺も、そうならないといいとは、思う。
[小さな呟きは、少し距離が開いた後では届いたかどうか]
メイド エリカ
─集会場・広間─
面倒…か。
[主や同僚の言葉を、自分も小さく唱えた。
面倒、厄介、そんな単語がよぎる。
だからといって、どうにもならないが。
表情には微か影。それを隠す事は、出来ない。
それでもじっと、時が来るまで腕は指一つ動かない。]
警察官 パトラッシュ
―集会場・広間―
[広間に向かう途中、後ろから聞こえた声はかすかに途切れ途切れに聞こえて、耳がぴくりと動く。
そこからは二人沈黙のまま広間に着き]
ナターシャは…まだきてないのか？
[広間にいる人たちをぐるりと見回してそう尋ねた]
天のお告げ（村建て人）
『まもなく一斉射撃の時間となります。
市民の皆さんは集会場広間に集まり、義務を果たしてください』
ただ短い事実だけを伝える無機質な放送が流れた
司書 ナターシャ
─集会所・入り口─
……ずっと此処に立ってても、ダメ、よね。
[今からすることは、出来る限り後に回したくて。
それでも、時間は刻々と近付いている。
どうしてこんなことになったんだろう、そう過ぎればじわりと涙が浮かんできて]
…あぁ、もう。一度泣いちゃうとダメね。
[ごし、と乱雑に涙を擦って、中へと足を進めた。]
[]
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
[聞こえてきた無機質な放送に、ひとつ、息を吐く]
……やれ、やれ。
[零れた言葉は、嘆息のような、ぼやきのような。
広間に入ってきてお辞儀をするナターシャには、軽く、会釈を返して。
自身の武器に、ゆっくりと手を伸ばした]
研究生 ノブ
―集会場・広間―
ん、あれ。
そういえば。
[執事とパトラッシュの言葉に、やや身を起こす。
首が動き、視線は広間を巡って、示された人物が足りないことを確認した。
片眼が割れたままの視界では少し時間がかかったけれど]
あとからくるって、いってたよね。
執事 ジョエル
─集会場・広間─
[ようやく現れたナターシャに気付けば、この状況でも礼を欠かさぬように会釈を返し]
………遅いお着きで。
[低く呟いた言葉は相手に届いただろうか]
メイド エリカ
─集会場・広間─
ナターシャさん？
[確か配給の時会った女性の方だったようなと思っていたら
丁度彼女がやってきたので微かに頭を下げた。]
警察官 パトラッシュ
―集会場・広間―
[聞こえた機械音声の放送にため息をひとつ]
そうせかしてもらいたくないものだ。
[ナターシャがくればそちらに視線をやり、お辞儀をする様子に]
遅かったな、時間ぎりぎりだ。
[そう告げてから、腰のホルスターに前足を伸ばして、
整備済みのそれを握り、ゆっくりと引き抜いた]
司書 ナターシャ
─集会場・広間─
[広間に足を踏み入れたと同時に、あの無機質な声が集合を促すのが聞こえ。
これから成さねばならぬことを思い強張りながらも、中に居た人たちにもう一度頭を下げた]
…遅くなりました。
[頭を上げても顔は伏せたまま、胸に抱いた袋から中身を取り出せぬままで。]
研究生 ノブ
―集会場・広間―
おかえり、ナタさん。
[挨拶の言葉を口にして、端末を閉じた。
それをしまう代わりに、懐から取り出すのは小さな銃器。
住宅街で一度使ったきりのそれに、じっと視線を落とした]
学生 レッグ
―集会場・広間―
[誰が誰を撃つのか。
強張った顔の視線はメイドを見る時には睨むようなほど]
……。
[唇を引き締めて、刻一刻と近づく時間を数える]
司書 ナターシャ
─集会場・広間─
[マイルズの家の執事…ジョエルから、遅いおつきで、と言われれば弱く微笑んで]
…友達を、探してたの。
約束、してたこと…守りたくて。
でも、遅くなってごめんなさい。
[パトラッシュからも声をかけられれば、そちらにも頭を下げて。
エリカから名を呼ばれれば、そちらにもお待たせしてごめんなさい、と。]
奏者 マイルズ
─集会場・広間─
[一度目を閉じ、先の騒動では掴むだけに終わった自動拳銃を取り出す。
目を開き、黒光りするそれを見つめてから、視線を上げた]
…………。
[如何なる結果が出るのか、今は考える事はせず。
ただ、手の中の冷たい重さに、意識を向けた]
メイド エリカ
─集会場・広間─
[ナターシャを見た後は、やや視線を落とし周囲を確認する。
誰を撃つのか、誰が撃つのか。
それは見定めなければならない。
レッグの視線は感じたが、それに対し反応する事はない。
ズューネに対し他の人が投げる視線と同じ種類のそれだったので、彼が自分をどう思っているかは容易く知る事ができたが。]
司書 ナターシャ
─集会場・広間─
ただいま、ノブくん。
[ノブからお帰りと言われれば、弱い笑みのままそう返して。
こんな状況でも変わらない彼の口調が、けれど自分には少し救いのような気がした。
ずっと腕に抱いていた袋から、小さな凶器を取り出し。
袋を足元に置いて、そっと銃を両手で包むように持ったが、その手は震えているのが他人の目には明らかだったろう。]
執事 ジョエル
─集会場・広間─
……そうでしたか。
[理由を述べるナターシャには短く言葉を返すのみ]
[時間ギリギリまで利き手は身体の横に。
間際まで周囲の様子を観察する]
警察官 パトラッシュ
―集会場・広間―
そうか……
[その結果はどうだったのか、約束はなんであったかはわらないがきっと大切な友人だったのだろうなと思ったりしながら]
ナターシャ、下手に狙いをはずす方がかえって相手を苦しめることもあるぞ。
[素人相手に、言っていることは無茶なことだったかもしれない。
手にしたリボルバーを構えて向ける先は……]
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