75 花を見上げて君はわらう
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カチューシャ
[血の匂いのすさまじいこと。
口元を抑えて視線をそらした先。
小さな机の上に置かれたものが視界に入る]
――あれ、は……
[よろりと、壁にすがって立ち上がり、近づく。
置かれていたのは、リボンがかかった鹿革の水筒と、しっかりした作りのベルト。
――ロランが、作ってくれると言っていた、ものだった]
……どう、して……どうして、ロランとキリルが……
[幼馴染の二人。
その二人が行ったことを思い。
けれど、変わらぬ優しさを感じた事も思い出して、ぼろぼろと涙がこぼれた]
ユーリー
―― 川辺 ――
[方々を探し回り草臥れ始めた頃
辿りついたのは川辺だった。
川に落ちたロランと
それを心配そうにみていたカチューシャ。
その時の光景が脳裏に過ぎる]
村にいないなら、森、か……？
[川辺から木々生い茂る其方を見据えた]
ロラーン！
[声を張り上げ名を呼んでみる。
入れ違ったことには気付かず声は虚しく響くのみ]
カチューシャ
[どれだけ泣いていたのかもわからない。
血の匂いが体にまとわりつくのも気にならなくなった頃、涙を拭って、水筒を手に取った。
ミハイルへのベルトはその場に彼が居ればもって行くだろうし、いないなら、置いていくことにした。
眠れていない上に泣いた顔はさらに酷い事になっているが、それを気にする余裕もなく、ロランを探しに村の中へと戻った]
ミハイル
―朝―
[きちんと眠れたのか、自分でもわからなかった。
瞼は閉じていたけれど、ここ数日、まともに寝ていないのにも関わらず頭では考えるのを止められなかった。
レイスか、ロランが人狼。まだ、終わらない。また誰かが殺されるのか。
どちらかが人狼なら、どちらか既に…もう生きてはいないかもしれない。］
二人とも人狼なら、生きているかもしれねぇ…かな。
…なにを、馬鹿なこと―――。
ミハイル
[ベッドに身体を横たえたまま、ぽつりと。
生きているのが当たり前だったのに。
それを打ち消さなくてはならない現実が痛い。
幼い頃からずっと見てきたのに――。
どちらが人狼だったにせよ、キリルを含めた記憶の中の三人は自分と変わらない人間で。
可愛い弟であり、妹で。
ベッドの上で頭を抱え、大きな身体を丸めた。］
ロラン
[森の入り口あたり、うろうろしていると
木々の隙間から、ふわふわと柔らかそうな髪が見えた。
大きな木の影から、そっと覗く。
烏色の髪は影にいいが、青白い肌は少し、目立つ]
…――
[カチューシャだ、と、木々の隙間から見て。
他に人がいなさそうだったから、少しだけ、姿を見せる]
ミハイル
[イヴァンの元へと思ったが。
もしかしたら、また血腥い出来事が起こる可能性も考えてしまって。
イヴァンとマクシームの静かな眠りを邪魔する気にもなれなくて。
結局、どこに向かってよいかわからぬまま――
脚は自然と自宅へと向いていた。］
ミハイル
―自宅―
[もうずっと…一人きりで暮らしてきた家。
いつも以上に静かなものだった。
開かれたローズウッドの扉。］
そういや、…一昨日の晩はロランを泊めたんだったな。
[母親が使っていたベッドへとキリルを寝かせた。
胸元に赤黒く咲いた花に視線を落とす。］
イヴァンには…会えたか？
[返事など返ってくるはずもなく…。
ベッドに背を預けるようにして、腰を下ろした。
傍らには、猟銃を置いて――。］
ユーリー
[呼べど返事はない。
聞こえていないか。
それとも会いたくないか。
分からぬまま、飴色を掻く]
――…みつかれば殺される、と思ってる、か。
[ぽつ、と呟いて花色を閉ざす]
ロラン
…ごめん。
[何に対して謝ったのか。
ロランの表情は少し虚ろで、疲弊を見せていた。
ゆるゆると頭を横に振り]
――キリルの体、どこにあるか、知らない？
[できるだけ低く淡々とした声で紡いだ。
黒銀の狼の首を撫ぜると、唸り声は止まる]
カチューシャ
[ロランの虚ろな表情に、痛みをこらえるように眉を寄せた。
低い問いかけには小さく首を振って]
ミハイルさんが、連れて行ったから……
あたしはしらない……
[ロランが撫でて、唸りがとまる狼を見る。
それからロランへと視線を戻し]
――もう、戻れない……？
今からでも、やめられない、の……？
[幼馴染を失いたくはない。
そんな気持ちが表情に滲んで、じっとロランを見つめた]
ロラン
[小さく首を振るのに、そっか、と呟いて。
すぐに踵を返そうとしたけれど。
カチューシャの視線に視線を絡められ、動きを止める]
…キリルの事は殺すつもりだったんでしょ？
じゃあ、俺の事だって殺すってちゃんと思わなきゃ。
[カチューシャの表情が必死に見えて。
思わず、少し眉を困った風に寄せて、声を返してしまった]
ユーリーを…信じるんでしょ。
カチューシャ
っ、……それ、は……
キリルのことも、止めてくれるなら……ユーリーさんを説得しようとはおもって、いたよ。
――嫌だよ……おにいちゃんも、キリルもいなくなったのに。
ロランまで、居なくなるの……？
[当たり前に大切な人たちが傍にいた時間は遠い。
ぎゅ、と皮の水筒を抱きしめ]
ユーリーさんを信じていても、
生きていてほしい、って思うんだもの……っ！
[叫ぶような、悲鳴のような、そんな訴えがこぼれた]
ロラン
[幼馴染の叫びが、突き刺さる。
胸元をぎゅと握って少し前によろけかけた。
目を閉じる。ぐ、と、強く唇を噛締めて、顔を背け
ぐい、と目元を拭った]
――カチューシャ、…ごめん。
俺、…有難う……そう言って貰えるのが、
とても…嬉しい。
[震える声で告げてから、ゆると顔を向ける。
真っ赤な目は、少しだけ笑っていた]
ロラン
けど…
[続ける言葉。眉を下ろし、困った声。
ふるふると頭を横に振る]
…やらなきゃいけないことがあるんだ。
キリルを探しに…ミハイルのとこ、行ってくる。
[遠くから、名を呼ぶ声が聞こえた気がする。
人の耳では聞く事叶わぬ程微かなそれが届くのは、
人でない事を自覚させる、一端で。
ガサリと音をたてて身を翻した。
行き先を告げてしまったのが何故だったのだろう。
――――考えるだけの余裕は、とても無かった。]
カチューシャ
ロラン……
[泣きそうなまま、ロランを見つめて。
嬉しいというロランの笑みに、安心しかけたけれど。
続く言葉に瞳をみひらき]
やらなきゃいけないことって……
――待って、ロラン……っ！
[問いかける前に、彼は行ってしまった。
すばやい動きで茂みにまぎれて離れたロランを追いかけたけれど。
森に入る前にその姿を見失って]
……ミハイルさんのところに行くって言ってた……
ミハイルさんに、会わなきゃ……
[呆然としかけたけれど、ふるふると首を振って気を取り直した。
まだ、まだ時間は、あるはず――]
ロラン
[ミハイルの家の裏側へと回る。
それは、イライダを襲う時にそっと抜け出した、
泊めてもらった部屋の窓を覗きこもうとして、身を離した。
中に人の気配を感じる。ミハイルだろうと思う。
もしかしたら、ユーリーかもしれないとも思う。
うろうろと周りを巡る様子に少し警戒が薄いのは、
先程カチューシャに会ってしまったからなのだろう]
ミハイル
――。
[何か、感じた。
旅人を弔った日に感じた、森の中の違和感に似ている。
獲物を狙う側から、狙われる側になったようなそれ。］
来た、か…？
ロラン
…約束を、違える訳にはいかないから。
これだけはしないと、…
[呟いて息を吐く。
意を決して、狼の後ろ足は大きく跳躍をした。
ガシャアン！と高い音を立てて窓ガラスが割れ、
その身はミハイルの家、ローズウッドの扉の部屋へと踊りこむ]
カチューシャ
[それでも、ミハイルがどこにいるのかは知らなかったし。
駆け出す気持ちに寝不足の体はついていかなくて。
早足程度の動きで森から離れようとしたとき、川の方から音が聞こえた気がして振り返る。
視界に入ったのは、狼か、それともユーリーだったろうか]
ロラン
…ミハ…ッ
ごめ、ん……！
[狼の足は止まる事無くそのまま疾走する。
素早くキリルの遺体を見つけると駆け寄り、
その腕へとかぶりついて。
首をぶんぶんと振り、その手首から先を千切りとる。
その間、ロランはその首にただただしがみつくのに必死で
ぎゅう、と、黒銀に顔を埋めていた。
――ミハイルの顔を見たくない、と言う風でもあって]
ユーリー
[森の中には入らなかった。
川辺の砂利を踏み、戻ろうとすれば
華奢な人影が眸に映り込む]
カチューシャ …
[彼女の姿を見詰める男の目許がふ、と和む]
ミハイル
――ロラン！！！…ロラン！！
[名を呼ぶことしか出来なかった。
「ごめん」と言ったっきり、狼の躰に顔を埋めるロラン。
人間だ。感情を持った、ただの人間。
眉間に皺が寄る、］
……これから、どうするつもりなんだ…！！
[銃は手中にあるが、大きな狼を前にしても構えるのも忘れて、ロランへと問う。］
カチューシャ
[人影が見えてほっと息をついた。
それがユーリーだと知れば、安心したように肩から力がぬけて]
ユーリーさん……
[その表情までは見えなかったけれど、呼ばれた声は聞こえて。
駆けるというよりは早足、という速度で彼へと近づいた]
ロラン、居たの。
狼に、掴まってた……ミハイルさんを探しにいくって……
やらなきゃいけないことがあるって……
[不安そうな瞳で背の高い人を見上げ]
ミハイルさんが、どこにいるか、知ってる……？
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