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集会場は不信と不安がない交ぜになった奇妙な空気に満たされていた。
人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
どうやらこの中には、村人が3人、人狼が2人、占い師が1人、霊能者が1人、守護者が1人、聖痕者が2人、狂信者が1人含まれているようだ。
ニンジンは、人類の敵じゃないけど、僕のことを嫌ってるんだよ。
[ベアトリーチェの問いに、彼は答える。ものすごく真剣だ。そしてジンロウよりニンジンが重要らしい]
―二階・エーリッヒの部屋―
…ああ、ありがとう。
………エーリッヒの分…ない……けど、いい?
[オトフリートにトレイを手渡して]
[固まったエーリッヒに、きょとんとした様子。首を傾げる]
[恥じらいがないのは、相手が幼馴染故なのか]
………お邪魔、だった?
[その質問も、どうなのか。]
にわかには信じ難いが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
既に、被害も出ている。皆、十分に気をつけてな。
[それだけを告げると。
自衛団長は団員と数言言葉を交わして、再び集会場から出て行った]
―エーリッヒの部屋―
ありがとうございます。わざわざ。
イレーネが作ったのですか?
[微笑んで]
お邪魔ではないですよ。
[くすくすと笑う。何を勘違いしているのですか、と]
[ふ、と窓の外へと視線を遣って――
一瞬、何かが見えた気がしたのは、気の所為だろうか]
[オトフリートの声に、顔をそちらへと戻して]
……うん。
世話焼きで…忙しそうだったし、ね……
[小さく、笑んで。勘違いとの言葉には、冗談だよ、と]
─二階・個室─
いや、邪魔とかそういうんじゃなくて……。
[何をどう言えばいいのかとため息をつき、それから、ふとある事に気づいて慌てたようにシャツを羽織る。
……とっさに、隠そうとしたのは、右の肩。
もしその動き見ていたなら、そこに異質な蒼い色彩が見えたかも知れず]
>>1
アベールさんはニンジンさんに嫌われることをしたんですか?
あの、その赤い液体は何?綺麗……
[少女にとってジンロウよりもニンジンよりも赤ワインのほうが重要事項らしい]
…いや、掴まえたんじゃなくて……っ!!
[身を起こそうとして、痛みに呻く。]
……くっそ…古傷が…。
[耐える様に噛み締めた歯の間からわずかに漏れるような声。]
[イレーネにくすくすと笑いながら]
そうですね、世話をやかざる、得なかったですし
[当然非難たっぷり]
[エーリッヒの裸は見慣れているからか、別になんとも思っていなかったようで]
[しかしあわてたのに首をかしげた]
[別にじっと見る気もなかったのだが、溜息を吐く様子に不思議そうにして、つい、まじまじと。
ちらりと見えた、蒼。]
……エーリッヒ?
[肩の辺りに、視線を向けながら。名を呼ぶ]
[自衛団長の話を聞いて、溜息]
…やっと話が聞けたと思ったら…人狼…?
噂では聞いたことはあるけれど、お伽話じゃなかったの?
[よくわかっていない様子のアーベルに]
…人狼は人を襲うそうよ?
噂だけど…。
…や、課長。
屋上に出る扉、ちゃんとカギかけとかなきゃダメっすよ。
…危ないったらありゃしねぇ。
[動けないまま元上司に片手を挙げ、情けない笑みを浮かべる。]
[くすくす笑うオトフリートの様子に、心の深い、深い所で悪かったな、と毒づきつつ、手早く身支度を整え]
……ん……どうか、したか?
[名を呼ぶイレーネに返しつつ、左手は蒼の見えた辺りを掴んで]
[イレーネの視線を向けているところを見ても]
[異常は感じないが、なんというか]
[何か隠してるんだろうかこの馬鹿は]
[最初に思ったのはそんなこと]
[彼はエルザの言葉に、頷く]
ああ、うん。噂なら聞いたことある。人を襲って食べちゃうんだっけ?
でも、それが脅威って意味が判らなくて。
誰か人狼に襲われたりしたのかなあ?
[ギュンターはそれだけで理解をしたのか額に手をパチンとあてた]
[手近な自衛団員に言付け、ブリジットにも向き直ると、腰をおろし目線を下げて注意をする]
[ギュンターはハインリヒが起き上がるのに手を貸した]
>>14
お酒?なにそれ?
[少女はきょとんとした。
しかしだんだん様子がおかしくなる。
まるで赤ワインの朱色に見せられたかのように]
この赤色は大好き。ずっと見ていたい。
あたしの体にあるコレと一緒だから。
[少女は服をずらしてその場にいたアベールとエルザに右肩を見せた。
そこには鮮やかな血色をした痣が存在している]
[アーベルの言葉に、自衛団長の言葉を思い浮かべて]
被害が出ている…って言っていたわね…
と言う事は、もう誰かが襲われた…と言う事になるわよね…?
でも、それで何故私たちをここに集めたのかしら…
[二人の視線に、小さくため息をついて]
……なんでもない……って言っても、信用されないんだろうな、お前らには。
[自業自得である]
いや…平気っすよ、こんくらい。
[なんとかよろりと立ち上がり、雪まみれの身体をほろった。]
嬢ちゃんは大丈夫か?怪我とかしてない?
[二人の答えに、天を仰ぎ、ため息を]
ったく……。
まあ、大した事じゃないんだけど、な。
[呟きつつ、再び肩を出せば。
そこに浮かぶのは、人の身には明らかに異質な、蒼い色。
その形は、花弁を広げた花にも似て]
……厄介事が起きるたび、浮かんでくる……。
なにやら、祝福の証とか言うヤツもいたけど。
俺にとっては……呪い。
[少女はアベールとエルザの問いに首を振った]
怪我じゃない。気が付いたらあった。
医者に見せても原因はわからないけど、痛くも痒くもないしなんともない。ただここ二、三日ますます真っ赤に綺麗になってきてるんだ。素敵……
[少女は夢を見るかのごとくうっとりとしている]
花、ですね
[そのきれいな、青い色に、目が吸い寄せられる]
……呪いとは穏やかではありませんが。
もしかして、体調不良と関係しているのですか?
…いやその…痛いっす、痛いっす…
[いつも以上に背中を丸めてぐたり。]
ま、怪我してねぇならいいけどな?
高いところから落ちたら痛いってのくらいは判ったよな?ん?
もう上には上がるんじゃないぞ?
[幼子を諭すようにブリジットに言うと、よろよろ中へ。]
いや、えーと、綺麗って言えば綺麗かもしれないけど。
ほんとに大丈夫?
[彼は、とっても困っていた。なんだかベアトリーチェは、トリップしているみたいで心配だ]
[仔猫を撫でやりつ、それを見る]
………厄介事……、ね。
[眉根を寄せる。]
蒼の、花…色……鮮やかな………
[何かを思い起こすかのように、呟き]
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