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とりあえず始まったらしいぜ?
なんかこん中に、ただの人が6人、おおかみが1人、エスパーが1人、イタコが1人、人狼教神官が1人、おしどり夫婦が2人、グルメが1人いるらしいで。
[カツンという足音を響かせ、蛇遣い座であるクローディアが会議室に入ってくる
会議室を一瞥すると]
「皆さん揃っているようですね」
[そう言い、待たせたことを詫びることなく、自分の席である第十三席に着く。そのことに対する非難が出てもそれを気にする様子も無く口を開く]
「今回皆さんに集まっていただいたのは他でもありません。先日、私の星見の力によりこの中に数人の裏切り者がいることが判明しました
それを受けて内偵調査を進め、尻尾の掴めた当社の社長である双子宮を制裁したのですが」
[そう言うとノブの方を見遣り]
「貴方については先ほど連絡を受けましたが……なるほど、死んだ筈の貴方の星が消えなかった理由はそこですか」
[それだけ言うと、スッと視線を戻すと]
「……そして先ほど新たな星見の結果が出ました。この中にいる許されざる裏切り者は3人。その愚かな人物を見つけ出し、我々で処刑せよ、とのボスからの命です」
[それだけを告げると、スッと目を閉じる]
……はあ?
[会議場に入って来たクローディア、彼女から告げられた言葉に、思わず上がったのは惚けた声]
なーんですか、ソレは。
いきなり呼びつけて、挙句がソレって……。
[冗談にしちゃできが悪い、と。
言おうと思って、目を閉じる様子にそれは飲み込んだ]
……やあれやれ。
これはまた、予想外のイベントだねぇ……。
おやおや。
やっと来たかと思えばそうくるかい、星読姫。
[マイペースなのはお互い様。
しかしその話の内容には呆れたような顔になった]
まったく、ディーノの言う通りさね。
もう少し面倒を省いてから呼んで欲しかったものだネェ。
裏切り者…。なるほど。私も疑われている、というわけか。
やれやれ、厄介事というのは、やって来るときはいつもまとめてやって来る…!
裏切り者……へぇ、本当に居たんだ。それも3人も
裏切り者には死を、か。ふふん、これはこれで面白いことになってきたんじゃないかな?
[頬杖を突いたまま、楽しそうに、本当に楽しそうに笑う]
[クローディアが来たのを見計らい、いったん給仕をストップしてカレンとレッグの間の席に座る。
彼女から齎された召集理由にきょとんとして、思わず小さく*呟いた*]
…あれ、まぁ。
へえぇ。それはまた驚きだなぁ。
[言いつつも全くの無表情のままで]
3人・・・か。この中の少なくともは4分の1は敵、ってことになるなぁ。
[紅茶を一口啜った後に、ふぅ、と溜め息を一つ]
こんな事が起こるようじゃぁこの組織もあまり長くは持ちそうにないねぇ・・・
ところで、蛇遣座の君自身が裏切り者で、わざと内部混乱を招いている、なぁんてつまらないオチはないだろうね?
[冗談めかした口調で。ニヤニヤと笑みを浮かべながら]
―円卓会議場―
…こんばんわ、シャチョウ。
[何事も無かったかのように隣席についたノブに棒読みで挨拶。その後来たクローディアの『託宣』に]
はぁ?ウラギリモノだぁ?しかも3人って…ジョウダンもタイガイにしろってんだよ…。
[最後に現れたクローディア――蛇遣いの言葉に、ふゥんとやる気のない声が落ちた]
面倒だ
[唯其れだけを言い切り]
お前の力で判明したのは其れだけか
……厄介だね
然も3人ねぇ……どの3つ星なのやら
[他の口々から溢れる言葉を聞きながら――其れはオーフェンの言葉に同意する様に]
上を集めて、と云うのがな
組織……ボスにとってもこのメンバーがこう云う事で欠けるのは望ましくないと思うが。
本当に此れ以上には判らなかったのか?
[何にせよ退屈は無いだろう。
然し裏切り者をどう見付けろと云うのか……
*自分以外の12を見回し、空のカップを手の中で転がした*]
[正直に言えば、予想の範囲だった。
唐突な幹部十三人の収集、エドガーの双子座死亡の発言(もちろん、影武者だったらしいが)。それに本人に本気か冗談かはぐらかす予定だったのかはわからないが、戦争の発言。
たった三つの事柄ながら、十分に今後の展開について予測を立てたが、ある意味一番面倒な予測が表立ってしまった。
裏切り者がいると言う事は、イコールで粛清が発生する。そうなると裏切ろうが裏切らないであろうが、間違いなく戦闘が発生するだろう。
それが一番の問題だった]
(はぁ。本気で面倒だな。ここに居る全員が間違いなく暗殺のエキスパートで、その中で俺の能力なんざ下から数えて何番目どころか、一番下の可能性が高い。って〜と、戦闘が発生したら真っ先にDEAD ENDだ。かと言って今抜け出せば、問答無用で粛清か)
っとに、面倒だ。
[そうごちて、...は深々と椅子に座りなおした]
――…、貴女程の力を持った星見が
人数までしか読取れないとは、奇怪な話ではありますが。
[笑みを湛えたまま、しかしクローディアの言葉にすぅと目が細まる。
空になったカップを静かにソーサへと戻しながら
柔く弧を描く口許から零れるのは、小さな苦笑]
…その話が真実か如何か知る由も有りませんが
どちらにせよ、随分と下らない真似をしてくれたものですね。
[何を思ってか、くつりと喉を鳴らす。
銀のフレームに縁取られたレンズ越しに、赤みを帯びた右の瞳が
ゆるりと瞼の下へと*伏せられた*]
まったくねぇ…ダミー会社の運営なんて、お人形でもできるからってほっときすぎたかな?
けど、あのお人形に裏切りなんて大それた事、思いつくとは思えないしねぇ…。
[うつむいてため息を付く。その目の表情は誰にも見せず]
…誰かが、お人形を横取りしたって事かな。
僕の奏でる音楽以外で躍らせた人がいるって事か。
僕の玩具の『糸操り人形』を…。
[正面近い席に座ったクローディアが告げる言葉にくすと哂い、扇子をぱちりと開き口元を覆う。]
ふーん……面白そうね。
[勿論その被疑者に自分も入ってるのは承知の上。それでも愉しき殺戮への期待が膨れ上がるのは止められず。]
問題は、その裏切り者が誰か特定しなきゃいけないのだけども……。
星読でもそこまではダメだったの?
そめて、尻尾を出した社長とやらからの情報でもあれば目星もつけやすいだろうにね。
[そう言いながらちらとノブを見やりぼそりと呟く。]
横取りって……自分の人形ならきっちり管理しておきなさいな。
ま、確かに退屈とは無縁そうではあるけれど……。
[言いつつ、ぐるりと居並ぶ面々を見回して]
面倒と言えば面倒、だねぇ。
粛清するのはいいとして、手当たりってー訳にも行かないだろうし。
[それって、裏切り者さんの思う壺っぽいもんなあ、と呟いてクローディアを見やるも、特に反応らしきものはなく]
……しかして、探すとこから頑張りなさい、って感じですこと、星詠みの君は。
若し其う云うなら、少々苛立つ物が在る。
[ディーノの言葉を聴いて、蛇使いへと目を向ける]
時間がかかっても判るなら、お前が特定すれば良いだろう。
真実、面倒だ。
何らかで裏切り者が尻尾を出すなら良いがな。
そんな簡単にできるんなら、こっちに探させないんじゃないかなー?
[星見の事はよくわからないけど、と。
シャロンの言葉に、こんな事を呟いて]
……もしくは、どこまで本気でやるか、で。
オレたちの忠義の程を見てみたい、ってコトなのかもだけど。
つまりシャチョウの影武者?をそそのかしてたヤツラが俺らの中に居て人数は3人と。で、それ以上はわからないから自分達でカタをつけろ、と。
[漸く整理がついたらしい]
…メンドクセェ。
[最もその理由は『流石にこいつら(一部除く幹部陣)相手には本気を出さなければならないから』と言う物だが]
其れも其うだね。
……まったくもって面倒だ。
[弄んでいたカップを机に置く。カツンと硬い音がして]
アハッ、忠義の程か。
何を今更云うんだろうね
[もぞりと服の内側で、哂いに応じて根が動く。くつくつと其れは止まらず]
面倒な事は厭だと云うに
裏切りが真実なら、真に厄介な事をして呉れる
面倒だよ、ねえ。
[カルロスの方を見やって、ごくごく軽い口調でさらりと。
どこか楽しげなのは、それに伴うもの──本気を出せる闘いへの好奇心が疼くが故か]
何にせよ人形の繰り手を探すのが最初だと云うのなら――
[隣の双児に視線を向ける]
僕らよりもお前が一番適任だろうよ。裏切り者で無いならね。
然し、一筋縄ではいきそうにないな――尤も此処に其うでない者など呼ばれはして居ないだろうがね
[*再度、蛇使いを見やって*]
[神経を集中させ、風の音を聴く。
クローディアの発言の真偽はともかくとして、少なくともこの13人の内に裏切り者が居ることだけは確かだろう。
辺りの気配に密かに『耳を澄ませ』、探りながら]
クローディアさんが「裏切り者」を特定できるなら、わざわざこんな所で、それも裏切り者が3人も居るこの場所で公言するはずがないよねぇ?
それで一番危なくなるのはクローディアさん自身だ。
そんなリスクを負ってまでここに出てくるなんて、なんて健気な事だろうねぇ。
[クスクス、と含み笑いを浮かべながら]
『仮に裏切り者、若しくは十二宮に化けた者が居たとしても、間違いなく殺人のエキスパート。僕自身だって、この中の二人以上を相手にして生き残れる程の自信は無い。それはクローディアのみならず、他の全員にとっても同じ事だろう。』
……つくづく、面倒事がお嫌いなようで。
[シャロンの様子に、くすり、と笑って]
ほんとに今更なお話ですが。
裏切り者さんが現れたというなら、それも已む無し?
[つくづくいい迷惑だよねぇ、と笑いつつ、シャロンがノブに向けた視線と言葉にこて、と首を傾げ]
……ま、確かにそうかも。
[小さな声で、ぽつり、呟く]
[隣の席から聞こえた笑い声に、そちらを見やり]
健気と言うか、無防備と言うか。
……ガードはついてるだろうけど、ねぇ。
[だとしても、幹部に名を連ねる者たちを相手取れるだけの力量は果たしてあるのか、と。
そんな事を考えつつ、円卓に頬杖をついてクローディアへと視線を向ける]
『これからは』道具の管理はしっかりしとけよ?
[シャロンの言葉にこちらもノブの方を見やり]
…これからがあるかはわかんねぇけどな。
[後半は声を潜めて言うと視線を戻した]
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