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ほら、そこにもここにも。
始まりを示す小さな欠片が散っています。
見えていないのか、見えない振りをしているのか、どちらでしょう?
どうやらこの中には、村人が5人、占い師が1人、霊能者が1人、囁き狂人が1人、智狼が2人いるみたいですよ?
─何処か・PCのある場所─
……え、あ、れ?
[瞬く。
感じるのは、少し冷たい空気]
……ちょ……なに、よ。
ここ……どこ?
[灰色の部屋。
知らない場所。
わけわかんなくて、また、瞬いた]
[はたりと瞳を瞬いた刹那]
……───え?
[周囲を取り巻いていた人々のざわめきは消え、突然の静寂が訪れる。
明るく照らしていた太陽は無く、いつの間にか薄暗い部屋の中に立っていた]
―駅前―
[綺麗な若いシスターが、こちらを振り返る。
一瞬でも目があっただろうか。
そのまま、その場を立ち去った。
その日も、いつものように晩御飯を作り。いつものように食卓を囲み。
いつものように1日が終わる…*はずだった*]
―薄暗い部屋―
…、
[がくんと頭が落ち、目を開ける。
背中には冷たく硬い感触。
何かがぼんやりと光るのが視界の端に映り、辺りには低い機械音が流れていた。]
…何?
[裁縫道具やら荷物を抱え帰路に着いた。そこまでは覚えている。
少し肌寒くなった空気に身震いすると同時に、視界はぐにゃりと歪んでみえた。
そして次の瞬間には、どこか知らない場所に転がって気を失っていた。]
…………え?
[そこは先程まで居た場所とは、まるで違う場所。
薄暗い部屋。窓から見える空は灰色で、時間の感覚も狂ってしまいそう。]
……え? ええ? さっきまで外に……いや、そうじゃなくて。
……………どういう、こと、なの?
[ただ呆然と立ち尽くす。]
─何処か・PCのある部屋─
んっ…、
[いつの間にか寝ていたのか定かではない、寝ている、目が覚めた、だから今は起きる。
辺りを見回すと見慣れない光景、灰色の部屋]
ここ…どこ…?
[誘拐された?まずはじめに頭に浮かんだのそんな言葉、
部屋を見回し質素なドアをひねる、難なく開いた。]
ちが…う…?
[誘拐した相手をここまで自由にしておく相手はいないだろうし、眠る前の記憶を探り]
確か、家庭教師の先生が来て、向かって…、
[確認をするように言葉にだし、けれどもその先のことは思い出せなかった]
[ぐるっと回り、見回してみた。
近くに居るのは、さっきまで話していた二人。
それ以外にも、人の姿が見えて]
……って、あ、あれ?
なんで、ゆっきーが転がってんの!?
[目に入ったのは、全然違う場所にいたはずのクラスメートの転がる姿]
えー……これって、一体……なに?
─薄暗い部屋─
[瞬きを繰り返しながら周囲を見回すと、知った顔、知らない顔がいくつか見えた。
その中で目立つ、機会の光。
その傍に歩み寄るのは見慣れた従姉の姿]
…綾姉?
連絡つかないと思ったらこんなところに…。
てゆーか、ここ、どこ?
[綾野へと近付きながら声をかける。
返る言葉が無いことに不思議そうに視線を向けると、綾野が蒼褪めた顔をしていた]
[予定より早く調べものは済んだ。
やはりオフ会を冷やかして帰ろうと、荷物を片付け立ち上がったところまでは覚えている]
…あン?
[けれど図書館の窓には、こんな鉄格子が嵌ってはいなかった]
つーか、何ここ。
こんなとこ、知らないんだけど…
[女性に近付くシスター服に視線を遣って、それから似たような言葉を発する面々を眺める。
中には先程喋った2人もいた。]
…。
[更にもう一つ、同級生の姿を見つけて、反射のようにキャップを深く下ろした。]
[とりあえず、転がっているのに近づいて。
頭をぺしぺし、としてみた]
おーい、ゆっきー。
ゆっきーってば、起きろーっ!
[気絶してるだけみたいだけれど。
とりあえず、このまま転がしとくのはあんまりよくない、と思ったからとにかく起こそうと]
[蒼褪めた顔の綾野は光を放つ機械──パソコンのモニターにくぎ付けになっていて。
それに倣うように自分もモニターへと視線を向けた]
……は?
なに、これ。
[目に入ったのはいつも見ていた文章。
「Lupus in Giapponese」でゲームが開始された時に表示されるもの。
思わず、なぞる様にしてその文章を声に出して読んだ]
…ね、ねぇ、綾姉。
これも、オフ会の、趣向?
[その割にはここに居る人数が少ないのだが。
困惑した表情で綾野を見やるも、彼女は蒼褪めたまま首を横に振るだけ]
…ん。
[床の冷たさに、徐々に意識が呼び戻される。
本名に近い名を呼ばれ、瞬いて。
寒さを嫌がるように身を起こそうと。
したらぺしぺし叩かれた。]
って…。
………水無瀬?何でお前、ここに。
何だ、俺。いつ寝て……。
[状況が読めないのは、寝起きのせいだけではなさそうだ。
半身を起こすと少し頭が痛んだ。
くらくらする視界を抑えるように、片手でこめかみを押さえ顔を歪める。]
…家じゃねぇ。
何処だココ?
[とりあえず水無瀬に尋ねるような視線を向け。
ついで辺りを見回すと、瑠衣含め他複数人が居ることは分かったが。]
[首を振って振り返る。
見つけた姿に眉が上がった]
晴美。今日は用事があるんじゃなかったのか。
[問いかけていると、懐かしいメッセージが読み上げられた。
いきなり何なんだと、パソコンの近くにいる女性達を見る]
[暫し呆然としていたが、ハッと気を取り直す。]
……あれ? ナタリーさん? それに綾野さんも。
[そう言って、二人が見ているパソコンの画面を覗き込み、]
……何、これ? 綾野さんじゃない、の?
じゃあ……一体誰が?
[口にした言葉は勿論周囲に届いただろう。
それを聞いて訊ね返してくる声に振り向いて]
パソコンのモニターに書いてるのよ。
何でこれが表示されてるのかは知らないけど…。
……まさか、ねぇ?
[システムメッセージは役職についても書かれていた。
妙な予感が過り。
それを振り払うように低く声を漏らした]
オフ会前…?
俺なんかバイト先から家に帰る途中だったんだぜ。
何だこれ。
[怪訝、というよりは気持ち悪いようなものを見る目で、周囲の壁を見た。
一気に距離を飛んだとか。不可解な事この上ない。]
どこでもドアが常設したわけじゃあるまいし…。
[と呟きかけ、瑠衣の声に視線はモニター前に立つ二人の方へ。]
…あれ、ナタリーか?隣は管理人?
そのシスメ…。
[始まりの合図。何時もなら自分の役職が分かる、心躍るそれが。
今は不気味に感じられた。]
そんな便利なものがあったら、あたしはもっと楽してる。
[どこでもドア常設、に突っ込み入れて]
うん、ナタリたんと、綾様。
……LiGのシスメ、だよ、ねぇ……。
[裕樹の言葉に、こく、と頷く。
なんだか、いい感じはしない]
はーい、ナタリーですわよー。
今回は修道女になってみましたわー…。
[胸元のロザリオを両手で握ると、シャラリとチェーンの音が鳴る。
自分をIDで呼ぶ二人におどけるように返してみるも、雰囲気にそぐわなくて語尾が尻すぼみになった。
普段なら奏を見つけると飛び付くのだが、今回ばかりは行動に移さずに居る]
見して。
[まだ頭を押さえたまま、パソコンのモニターに近づき、二人の合間から画面を見た。
並べられる役職は、標準セットのそれと同じ。]
村人5、占い師1、霊能者1、囁き狂人が1、智狼が2。
……………。
[ぐると周囲を見回し、そこに居た人間を指し人数を数えた。]
…同じだな。10人。
[嫌な符号の一致。]
[深呼吸をしてまずは落ち着こうと思った。
まずは回りに見えた人に聞いてみようそれが一番のはずだ]
あの、ここはどこなのかしら?
目が覚めてこんなところにいて。
ここにくるまでのことが思い出せませんの。
[お嬢様の仮面をかぶり何かに注目をしている人たちの中、一番自分と年の近そうな奏に声をかけた]
……10人。
[数の符号。
何だか、背筋が冷たくなったような、そんな心地]
あは……ま、まさか、まさかだよ、ねぇ……?
[誰に、っていうんでなく、問いかける。
それに意味があったら。
さすがに、考えたくない]
[不意に立ち上がった。]
帰る。
用事あるし。
[役職を読み上げる声も聞こえてはいたが無視して、不機嫌そうな声で言う。
同級生からは視線を逸らしたまま、部屋の外へと出て行った。
外界へ繋がる扉がどれも固く閉ざされていると知るのは、それからすぐのこと**]
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