77 【Prayers stone】
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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が6名、占い師が1名、霊能者が1名、守護者が1名、囁き狂人が1名、聖痕者が1名、智狼が2名いるようだ。
自衛団長 ギュンター
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
研究者 ベアトリーチェ
―→地底湖―
[道中、いかにも少女くらいの背しかない自分が黒いローブ羽織って歩いていれば、この村でなくても珍しい姿。
周囲の視線は慣れてはいるが、気にならないわけではない。でも気にしない。してもしかたがない。
地底湖に着く、なんとなく話はウェンデルから聞いていたが実物も悪くはないと思う]
サンプルも一応とっていこうかしら？
[小瓶を手に、水を汲んでいれる。別に何かに使うわけじゃないが、癖のようなもの。
すぐに観光よりも周囲の岩の様子とか、こけとかに興味は移っていた]
宿屋の息子 アーベル
あまりに遅いと出せないからな。
[多分、常の言葉を口にして。]
だったらちゃんと本棚に戻す癖付けろよ。
[むぅむぅ、と文句を返し。]
…起きないお前が悪い。
[たまーにウェンデルを叩き起こすのも青年の常のうち、だ。]
小説家志望 ブリジット
……うん、多分、喜ぶと思うよ。
[良かったらまた買ってね、と店の人も言っていました。買いに来る人>>0:103が増えるならきっと喜ぶでしょう。
他の友達にも甘いものが好きな子はいますし、宣伝してみてもいいかも知れません]
……あ。
[そこでふと、店を出た直後のことを思い出しました]
刺繍師 ゲルダ
…ん、
［ミリィの示すメモ書きに、視線を落とす。
数字の並びに少し目が奪われたのは曲線の波に。
数度瞬きをして、内容へと思考を戻したのだった］
…―――そそ、その3倍迄なら、だ出せるから、
い、今欲しいのは、
こ こ黒檀、で、つ、蔦のも模様の、が、額なの。
［指定が細かくなる程探す苦労は増える事を知っている。
商人の金勘定については分からないので
彼女の粗利が少なそうであることはうすらとしか判らない。
だから、自分なりの誠意のつもりを示した］
細工師 ライヒアルト
─ 広場 ─
ん、用件も、立ち話で聞くよりは落ち着いての方が良さそうですし。
[同意するノーラ>>0:104にこう言って。
慌てるロミ>>0:107の様子に、はー、っと、大げさなため息をついた]
あのな。
どんな小さな傷でも、甘く見たらダメだ。
ちょっとの事と思ってほっといて、悪い気が入ったら、もっと辛くなるかも知れんのだぞ？
[ほんの少し、怒ったような口調になるのは、怪我した子供を諭す時はいつもの事]
というわけで、宿に着いたら手当てするからな。
……そのままだと、親父さんも心配するだろうし。
神学生 ウェンデル
出せなかったらお前が作って。
[自分で作るつもりは露程も無い。自力で早く起きるという選択肢も無い。
常の言葉に返すのはこちらも同じ]
読んでるうちに寝ちまうんだよ。
しゃーねーだろ。
[悪びれない男だった]
くっそ、いつかはお前を叩き起こしてやる。
安眠なんぞさせてたまるか。
[実を結ばぬ仕返しを企むのも、常の事]
飯、食う。お前ん家、今なら平気なんだろ？
なんか読むんなら持ってけ。
[伸びをしてなんとか体を動かして、随分しっかりと覚醒した後、本を視線で示した。
何でも自由にすれば良いと告げる相手は然程多くは無いが、其れを伝える気は無く、口にしたりはしない]
交易商 ミリィ
黒檀で蔦の模様ね。確かに承りました。
[三倍まで出せる、とのゲルダの言葉には頷いて。けれど。
相手が金勘定に疎いからと言って、吹っかけるような真似はしない。
それが女なりの誇りだったから]
カーラーさんが品物を見て、納得できると思ってくれたなら
次の取引からはもう少し色をつけてもらう心算だから、今回はこの値段で大丈夫。
それと、他にも御入用のものがあったら、遠慮なくどうぞ。
[その時、ごうと風が強く吹き>>0:#5女の言葉尻を遮る]
風が随分、強くなってきたみたいだ。
嵐になるのかな？ ……まいったな。
女将さーん。窓、閉めちゃうよ。
[開いていた窓を閉めようと立ち上がれば、宿へと向かって来る幾つかの人影を目にするだろう]
細工師 ライヒアルト
─ 広場→宿屋 ─
[薬が、という主張>>10に、く、と笑みが漏れる。
もっとも、俯いてしまったロミにはその笑みは見えないかも知れないが]
大人しく手当て受けるんなら、なるべくしみないようにやってやるよ。
[さらり、そんな言葉を告げながら、宿へと向かい]
……あれ。
先客万来……か？
[やって来た先に、見知った赤毛を認めたなら、口をつくのはこんな呟きだった]
研究者 ベアトリーチェ
―地底湖→―
[サンプル採取とか、観察記録とか一通りとるとウェストポーチにしまう。
宿屋へは村の中をぶらつきながらのんびりといろいろ見て回りながら戻ろうと、村の中をぶらつきはじめる。
道中村人の注目度合いはやはりかなり大きかったかもしれない。
知り合いに会ったり、向こうから声をかけられたりしない限りは、自分から声をかけることはなかった]
小説家志望 ブリジット
―エーリッヒの住居前―
……。齧られたら、痛そうだね。
[リスの歯は固い木の実も砕ける程に丈夫だと、いつか本で読みました。
そんな風に言われて>>7しまっては、やっぱり我慢するしかなさそうです。
それに痛みだけじゃなくて、病気の心配も……なんて事を考えていたら、大きな手が僕の頭に触れました]
……。
[最初の頃は不思議だった彼の口調にも、今では違和感を感じない程すっかり慣れてしまいました。
慣れ過ぎて、時々男の人だってことを忘れてしまいます。
だからこういう風に撫でられて、そのことを思い出すと、やっぱり少し照れくさい様な気持ちになるのでした]
刺繍師 ゲルダ
あ、あありがとう。
…――――よ、よろしくお願いしします。
［ミリィの言葉に、少しだけ頬を上げて見せる。
窓の外の音が激しくなる頃、丁度その向こうに
焼き魚のセットのプレートをふたつ持った女将が現れて
笑顔で机に並べてから、他の窓を閉めに向かう様子。
ほしいものが手に入る約を得たゲルダは上機嫌―尤もひどくわかりにくいが―なままに、窓を閉めようとする商人が外に何か見つけるらしきに、少し身を伸ばして肩越しから覗き込んだ］
小説家志望 ブリジット
ん。……まだ、欲しい？
[勿論嫌なわけではないので、手を払い退けなんてしません。
代わりに誤魔化すみたいに、こっちを見てくるリスと目を合わせます。
掌に出していたお菓子を一度しまって、改めてマカロンの包みだけを取り出しました]
小説家志望 ブリジット
……あ、えっとね。
店を出た時に、自衛団長さんを見たんだ。
[包みを破いて、欠片を掌に乗せて、リスに差し出して。
そうしながら、顔だけをもう一度彼に向けます]
難しい顔してたから、何かあったのかなって。
……エーリィは、何か聞いてない？
[僕が訊いた時は、何でもないと言われてしまいました。僕が子供だったからかも知れません。
だから大人になら、団長さんも事情を説明しているのかも知れないと、そう思ったのでした]
彫刻師 カルメン
― 自宅 ―
[本格的に降り始めた雨。
機会を逸した女は熟れたくちびるから吐息を零した]
片付けでもしていれば……
そのうち雨も止むかしら。
[ことり首を傾いで見遣る外。
降り止む気配は未だ感じられない。
ふるり、首を振り作業台の方へと足を運ぶ]
画家の娘 ロミ
─ 広場→宿屋 ─
ふぅん。
ね、どうして今回は一緒じゃないの？
[前に一緒に来ていた男の人が今回はいないというのを聞いて、首を傾げる。
空いた間の意味も、笑顔を保っていることも解らないまま、無邪気に問いを重ねたところでライヒアルトとの攻防が始まり、ノーラの返答があってもなくても話はここで途切れた。
ぷぅと膨れたまま下を向いていたから、ライヒアルトが零した笑み>>12には気付くことはなく。
だが、大人しく手当を受けるなら、という言葉に勢い良く顔を上げる。]
本当！？
絶対に絶対だよ、痛くしたら怒るからね！？
[既に怒ってるような顔でライヒアルトに食ってかかった。
到着した宿屋の中に赤毛の女性を見つけると、ぱちり瞬き。]
ミリィお姉さんだ。
自衛団長 ギュンター
儂も、信じたくはないんだがの。
[弱くとも残っている能力。
結社からの手紙を受けて使った力に反応した中には、長年連れ添った妻の影まであった。
現役を退いてからももう長い。
なかなか思い切ることが出来なかった]
明日、一同を集めて直接説明する。
朝になったらそのつもりで各自動いてくれ。
[指示に戸惑う者もあったが、自衛団員達は以前から団長が元結社員であることを知っていた。疑うことはせず、頷いてその晩は解散となった]
刺繍師 ゲルダ
…ラ、ライヒアルト、と、ロ、ロミちゃん、
―――――と、…？
［見えた3人連れ、きれいな女性には見覚えなく。
とはいえ人の顔を覚えるのが得意な方で無いから
見ていない自信もなく―――目が合えば会釈ひとつ。
それからカタリと椅子に座り、魚へとフォークを向けた］
細工師 ライヒアルト
─ 宿屋 ─
……ああ、そうか。
言われてみれば、確かに。
[笑うノーラ>>20の言葉に納得しつつ。
手を振るミリィ>>21に向けて、よぅ、と軽く手を振り返した]
来てると知って来た訳じゃなく、天気の様子見のために来たんだがな、俺は。
[さらり、と軽く返すのは常の事]
自衛団長 ギュンター
せめてあと一晩。
一晩だけ時間をくれ……。
[詰所は広場に面した一角にある。
雨に濡れる広場を睨み、祈るように呟くと、妻の待つ家へと歩いていった]
服飾師 エーリッヒ
─ 自住居穴前 ─
[会話しているうちに徐々に崩れていっているらしい天候。
強い風の音が聞こえたりすると、暗緑の隻眸が何度か洞窟の天井へと向いた]
ええ、怪我をしてしまうから、もう少しだけ我慢してね。
[ブリジット>>15には更に言葉を向けて。
宥めるように緩く頭を撫でてやる。
兄弟が居ないため、ブリジットを相手にする時は妹のような心持ちで接していた]
あら、パラッシ。
あんまり強請っちゃダメよ。
また今度になさい。
[まだ強請る様子のリスにはそんな言葉を投げかける。
あまり菓子に慣れさせると普段の食事に困ってしまうため、その辺りの制止は忘れなかった。
マカロンの包みを取り出すブリジット>>17にも、「仕舞っておきなさい」と声をかける。
マカロンを貰えなかったとしても、リスは二人を見上げて「クル」と小さく鳴くだけだった]
彫刻師 カルメン
[すん、と小さく鼻を鳴らすと湿った空気が肺に運ばれた]
降り続くのかしら。
これも、止むまで仕舞って、と。
[彫刻の為の道具。
刃が傷まぬように丁寧に包み道具箱へとなおす。
革製の手袋は手を傷つけぬためのもの。
道具箱の上にそれを置いてから
机に広げられたデザイン画を一枚一枚揃え纏める]
ああ、そろそろ紙も補充しなきゃね。
細工師 ライヒアルト
─ 宿屋 ─
……ま、善処はするから、おとなしく座れ。
[食って掛かるロミ>>22の様子には、どこか楽しげに笑いながら。
宿の中にもう一人、知り合い>>24の姿を認めると、翠をひとつ、瞬いて]
おう、お前さんも来てたのか。
[軽い口調のまま、挨拶を投げた]
交易商 ミリィ
うん。ミリィお姉さんだ。
何があったのかは分からないけど、そんなにむくれてたら
可愛い顔が台無しになっちゃうよ。
[ぱちり瞬くロミの頭を撫でながら]
……そっか。
私は君に逢いたかったのだけれどね。
[ライヒアルトがさらりと返す言葉に、悪戯っぽく笑んでみせる]
機織師 ヨハナ
― 自宅 ―
［さっきまで天気が良いと思っていたのに、
家に帰りつくころにはぽつぽつと雨が降り始めていた。］
あら、あの人まだ帰って来ていないのねぇ…。
［いつもだったらこの時間には居るはずなのにと。
長年連れ添った夫の不在に首を傾げる。
ほんの僅か、胸に過ぎる不安めいたものはあったが
とにかく食事の支度が先と、台所に置いてあったパンを切り、卵とハムを焼いた物を上に乗せる。
食後の珈琲も忘れずに。］
細工師 ライヒアルト
……商い絡みのあれそれなら、しばらくは無理だぞ。
[逢いたかった、との言葉>>32に返すのは、やや素っ気ない口調。
言葉と共に、玉と水晶をしまった袋を見せれば、仕事を請けている、というのは伝わるか。
気紛れ細工師が仕事をするのは、共感できる依頼を受けるか、手をかけたい、と思える玉に触れた時のみなのは、付き合いの長い彼女には言わずもがな、だろうが]
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