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次の日の朝、占星術師 クローディア が無残な姿で発見された。
……そして、その日、村には新たなルールが付け加えられた。
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
現在の生存者は、くの一 アヤメ、少年 ネロ、猟師 スティーヴ、烏賊 ラス、少女 カレン、傭兵 カルロス、執事 ジョエル、孤児 オーフェン、画家の弟子 リディア、学生 エリカ、御令嬢 ロザリー、かぶき者 ケイジの12名。
[着水した衝撃で一瞬気が遠くなる。とはいえ、一瞬。
水の中で目を開き。翼が重いために、無理やり翼胞に畳み込み
きょろきょろと見る。
目を引いたのは、淡い金の光。水中から顔を出して、大げさに呼吸を何度かして]
あは、あれはなにかななにかな〜♪
何やらあわただしいな。
[舌打ちの音は聞こえたか、スティーヴの飛び立つのを見送る。
そういえば先に、空に付き人がいたなと思う。]
何かあったのかねェ。
カレン嬢に、これをもってきただけなんだがね。
[ 彼が視線を一瞬こちらへ向けて、すぐさまはずした。
その様子に興味がないのか、顎に手を添えて眺めるだけ。]
………私が来た時には既に巫女姫殿はおられませんでした。
さて、巫女姫は何のために1人で姿を消したのか。
もしくは…消されたか。
ジョエル殿、心当たりは?
[ 淡々と質問を重ねる。]
[露台に降り立つ、新たな姿に]
ああ、ケイジ……こちらも本当に来るとは思わなかった、お客……
[言いかけたところ。
ひゅう
風が、鳴った。 ]
[肩に手を、
骨の鳴るような音を立ててい出る、
一対の翼と一対の成り損ない。
けれど、
高きを飛ぶことはなく、
低きを滑るように翔け、 銀の軌跡を残して辿り着いた先には
既に飛沫の収まった湖が広がる。
淡い金のひかりが湖の上を惑っている]
[ひとしきり指示を出してから、ロザリーに向き直る]
確たる心当たりがあれば、こんなところには居ない。
[苛立ちは声に滲んでいただろう]
そいつは酷いな。
気紛れとはいえ、狐は約束を守るさ
[狐と称すは己か、それとも生き物そのものか]
カレン嬢、言っていたものだ。
[袋を彼女に渡す。]
[とりあえず、二人を連れて家に帰ろうとして空を見上げた。すると、そこには何やら慌しげに飛び交う聖殿の守護職の姿があった]
……何かあったのかな?
金色だ〜。金色だ〜。やわかくてほかほかそう〜
恥ずかしがらずにこっちにおいで〜♪あは、あはは〜
[人がやってきていることなど、何一つ気づかぬまま、気になったほうへと泳いで近づこうとしている]
[一瞬の風が舞ったかと思えば、上空へと飛び去って行く、スティーヴの姿が見える。少しの間、じ、と見つめていたが。
ケイジの差し出す袋には、ふ、と表情をゆるめ]
そういうものなのか。今まで狐と約束をしたことがないから、知らなかった。
茘枝、だな。ありがとう。先生といただくよ。
[ 苛立った声に、また溜め息をついた。]
それは失礼致しました。
私は巫女姫殿にお話があったのですが。
それどころではないようですね。
しかし、貴方に心当たりがないとなると…。
[ その先は言葉を一旦呑んだが、]
あまり、いい予感は致しませんね。
[ 少しだけ言葉を濁した。]
[リディアの目線につられるように、上を見上げる。
慌しく飛び交う守護職。
何か起きた事は明白で――]
…行ってみるか。
[首の後ろをさすり、飛び上がろうと大きな羽根を出して――カルロスを振り返った。]
…来るか?
[是と言えば、荷物のように肩に担ぐつもりで]
−聖殿−
[ジョエルとロザリーの前に獲物を狩る勢いで降り立つ。
翼が地を叩き、土煙が舞い上がった。]
―――クローディアだな。何があった!?
[急着地に片膝をついた姿勢のまま、短く問う。]
[前を進む少女の背に不意に開いた四翼。
先にスティーヴから異形と聞いていたからか、驚きはさほどなく]
……それはそれとして、この方角……結界樹だろ?
あの辺りで、何か……。
[銀の軌跡の続く方を確かめ、よからぬ事があったのか、ときつく眉を寄せる]
[土煙を上げて舞い降りたスティーヴの姿を仰ぎ見るようにして、一瞬だけ、顔を歪める]
………巫女が姿を消しました。
人を遠ざけるように計らって、自分で抜け出したようです。
[少年の声には寄せられず、
淡い金のひかりは、
ふらふら、銀の翼へと]
―――……、生きて、る?
[常にない、
くしゃりと歪んだかお。
心の底から、安堵した声が零れた]
[目の前、エリカとの距離が離れていく。肩から出た翼が広がったのを確認して]
……っ?!
追いつかない?
[首を落とし、翼胞から白い翼を広げ。見失わないよう、舞い散る銀の軌跡を辿り、着いた先は結界樹付近の湖]
……これは……
[湖上に舞う淡い金の残光の行方を、固唾を飲んで見守る]
えーと…一応、俺も何か手伝うべきかなあ?
[世間話しで笑いつつ、リディアを見習って空を見上げた]
何か…あったんだろうね。
この様子は確定でしょ。
[肩を竦め、ラスを見る]
いや、行きたいけど、そんなんどうやって。
[ラスの言葉より先に、...は四枚の羽を使ってふわりと飛び上がった。そしてそのまま聖殿に向かおうとして、スティーブの姿が聖殿付近に下りたのを見た]
ちょっと急いだ方がいいかも?
二人とも急ぐよ〜!
[ラストカルロスの返答を待たず、...は聖殿へと飛び出した]
あら?あは
[呼び声に応じずにあらぬ方向へ行く、金の光。
それを視線で追っていけば、川の中で見かけた人
まずは銀の翼へと視線を移し、それからエリカを見て]
あはは〜。やっほ〜やっほ〜久しぶり〜
[エリカの様子を見ていながらやっぱり陽気なまま手を振って、水を散らす]
[ 突然、姿を現したスティーヴに視線をやる。]
おや、鷹の目殿。
本日はお肉をありがとうございました。
しかしながら、今はそれどころじゃないようです。
[ 説明はジョエルが全てしてくれるだろう。]
巫女姫殿にお聞きしたいことがあったのですよ。
堕天尸のお話が聞きたかったので。
現段階、どれ程のことが分かっているのか。
[ そう言って顎に手を添えて、考え込む。]
[ともあれ、のんびりはしていられまい、と。
自身も深紫を開いて、軌跡を辿る。
昨夜開いた隠したもう一対が、微かに疼いたような気がして眉をひそめるものの、それは抑えて結界樹の湖へ]
……金色の……光?
[ふわりと降り立ち、目に入ったそれに。
思い出されるのは、先にここで聞いた話か]
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