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水人 クロエ に 1人が投票した。
妊婦 ブリジット に 9人が投票した。
踊り子 ローザ に 1人が投票した。
妊婦 ブリジット は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、伝道師 エーリッヒ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、職人見習い ユリアン、浴場管理人の娘 ロミ、盲人 カルメン、水人 クロエ、行商人 ダーヴィッド、流民 ゼルギウス、漁師 ハインリヒ、刺繍工 ゲルダ、踊り子 ローザ の 9 名。
……うん。
ブリジットさん、がんばったよ。
[部屋に入ってきたダーヴィッドには、顔を伏せたまま頷いて]
……のろけ話でもなんでも、もっと聞きたかったよ。
─台所─
[大雑把に告げられる自衛団の決定。
その言葉をカルメンはどれだけ理解出来たか。
おそらくはほとんど聞き流していることだろう。
今はゲルダとの会話に夢中だ]
かし、なくて、も、うた?
じゃあ、うたって、た。
んと、ね。
ローテュ、が、うたった、から、カーラ、も、うたった、の。
れんしゅう、うん、れんしゅう、した。
[歌うに至った経緯を言い、練習との言葉には頷きを返した]
ロミちゃん…。
[瞼を上げる。
何ともいえず、ブリジットから手を離してロミの頭に手を伸ばした。
カルメンによくするようにそっと撫でようとする]
お前が言ってたこと、結構むちゃくちゃだったけど。
……あまり重苦しくならないようにしてたんだよな?
[ブリジットに笑いかける。
届かないのはわかっているけれど]
……おやすみ。
[音を歌うといっていたカーラの言葉に先程の音の正体の見当をつけながら。目を見開くゲルダ。や短く声を上げるユリアンを見て]
何っていわれてもな
疑われるだけで罪深いが、慈悲深い我らは自らの努力と悔い改める心によって生きる道も与えてやろうとかいってたが、要約すると自力でどうにかしろ。ってことだろ
ったく…ブリジットさんのことあって、下手にでて追い返さなきゃならなかったが、耐えた俺は自分を褒めたいぞ
[なんて愚痴りながらも]
…ま、それが聞きたいわけじゃないよな。つまり…は…この中にいるであろう犯人を見つけて……ってことだろ
[最後のほうは濁しながら答えた]
――集会所1階・台所――
歌詞は意味を持ちますけれど。
歌も、それだけで、力を持つものですから。
[常と変わらないように聞こえる、カルメンの言葉に意識を向けたのは、現実から逃れるためかもしれなかった。
少し硬い、笑みを浮かべる]
……ロートスは、歌も歌えるんですか。
凄いですね。
そのうち、ゆっくりと聞きたいです。
……あは。
耐えていなかったら、今頃、酷い顔になっていたかもしれません、ね。
[愚痴るゼルギウスに、出来うる限りの軽口を叩いてみせて]
それとも、……人狼かもしれないと思ったら怖くて何も出来ないかな。
…そっか、頑張ったか。
実際のとこ。
子供が無事なだけでも、奇跡みたいなもんだろうしな、あれじゃ。
[自分には、多少なり予想がついたけれど。
その考えを持たなかったのなら、今、どうなっていただろう]
─台所─
[ふと、カルメンの顔が台所の一角へと向かう。
瞳はその更に先──ブリジット達が居る部屋へ]
……ブージェ?
[物映さぬ瞳に映るは小柄な女性の姿。
見たはずも無いのに、視えたそれがブリジットだと理解する]
ブージェ、の、おかおー。
やさしそー。
[間延びした声が台所に響く]
……ぅ。
[大声を上げて泣くことはなかったけど、うつむいてぐすぐすと洟をすする。
クロエの手が届いて、ぎゅっと目をつぶった。
袖でぐしぐしと涙をぬぐう]
─台所─
は……そういう事。
[ゼルギウスの説明に、小さく息を吐く]
勝手に集めて、始末は任せる、と来たか。
……っとに……。
[呆れたような口調で言いつつ、鍋の湯を桶に移す]
俺。
これ、届けてくる。
カルメン、ロートス、頼むな?
まーな…さすがに無謀だが…でもどっちもありえそうだったな。
人狼いるかもしれないからこっちに入るなって脅したら怯えてたしな
ま、直接会話しなかったやつらが羨ましいもんだ
[軽口を叩くゲルダにそういい。これ以上思い出すと不快なので言葉をいちいち思い出すのはやめることとして、落ち着くために水を飲み]
…ま、そういうわけでやっぱエーリッヒさん色々詳しそうだから聞きたいところがあるんだ………カーラ…?
[急にブリジットの名前を出したのに、エーリッヒの話題を途中で止めて、見遣る]
[カルメンの顔が、ここに居る面々を見るのではない、あらぬ方に向く。
彼女と同じ方向を見たとて、そこには壁があるだけで]
……ブージェ?
[独特の呼び方は、すぐには繋がらない。
ただ、胸に何かが、重く圧し掛かる気がした]
ん…そう、だね。
さ、へその緒切って、産湯につけてあげなきゃね。
ブリジットさんに怒られちゃう。
[ダーヴィッドに返答した後、涙を堪えるように上を向けば気丈に笑って。
無理をしているのは丸分かりだったろう。]
─台所─
[ブリジットを視た後は再びゲルダへと意識が戻り]
そう、なんだ。
うん、ローテュ、なきごえ、が、おうた。
おと、きれい。
[ゲルダの硬い笑みには気付けない。
対象的にカルメンは楽しげな笑みを浮かべた]
はぁい、ローテュ、と、ここに、いるー。
[ユリアンに頼むと言われると、頷きで返事をする]
…ま、勝手に集めるほうも集めるほうだが、こんな状況下で行動を移すほうも移すほうだ
[ユリアンの呆れたような口調に、同じく呆れた声音で返し、いってくるというのは静かに見送るつもりで]
…あのときもそうだが…何を見てるんだ?カーラ…他に何が見える?
[怯えさせぬように単なる疑問というように聞く]
[ロミが泣くのを見て、自分も抱きしめたかったがヒカリを腕に抱いているのと、自身が血と羊水で汚れている為にそれを堪えて]
ロミちゃん。
ブリジットさんに、おつかれさま、してあげて。
がんばったん、だから。
─台所─
[自分の周囲を取り巻く不思議そうな雰囲気。
それに気付き、カルメンは首を傾げた]
ぅ?
ブージェ、いま、あっち、いた。
[指差すのは先程視線を向けた方向]
あ、いや、だから。
ほんとに、ブリジットさんがみえてるのか、って。
[ゼルギウスの問いに、掠れた声で答える。
それ以上の説明をする余裕は、今は持てなくて]
……俺、とにかく、行ってくる!
[カルメンの返事に、軽く唇を噛んだ後。
湯桶を手に、急ぎ足で台所を出た]
…ブリジットさんなら、あの惚気以上の勢いで怒りそうだ。
[無理をしていることを察し、返す言葉は紛らせるためにか明るいもの]
産湯、まだだっけ?
とりあえず、台所の連中に、伝えてくるよ。
─台所─
ほかー?
[ゼルギウスに言われ、もう一度部屋のある方向を視て]
ブージェ、いるー。
まわり、しろい、はすー。
[今度はギュンターの時とは違い、白い蓮が視えていた。
闇の者に襲われたのではない、そして闇の者では無い証拠]
ああ、そういうことな。
[ずっといたからか何か知ってるのでは?とかんぐったのもあったが、少なくとも今聞き出すことができないのか。あるいは言葉通りか]
引き止めてすまん。いってこい
[どちらにしても意味はないか。となんだかえらそうに見送るのでした]
[赤子のことはローザに任せることにした。無理をしているようにも見えたが、初めての自分よりは良いだろうと思う。
涙を拭うロミを慰めるように何度も頭を撫でた]
Der Gerechten Seelen sind in Gottes Hand
und keine Qual ruehret sie an.
[ローザの言葉を聞いて促すようにロミの肩を叩く。
囁くような声で鎮魂歌の一節を口にした]
……赤いとか、蓮とかも、言っていましたっけ。
[呆気に取られた風。
ユリアンの簡潔な答えと、出て行く後ろ姿を一瞥して]
ロートス、何か知ってます?
[情報源にしようとするのが鸚鵡な辺りはどうなのか]
─台所─
ほか、は、いない。
いま、みえる、の、ブージェ、だけ。
[そう答えて、再び顔が動く。
今度は広間の方向へ]
あ。
あっち、じーちゃ、いる。
…折角生まれてきた新しい命なんだからさ、笑顔で迎えてやろうぜ?
[ローザやロミルダが泣いているのに、上手く慰める手が思いつかない。
もしかしたら、とんでもなくデリカシーというものを欠いているのかも知れないけれど]
泣くのは、ブリジットが怒るんじゃないか?
……い、です。
[ローザに返事をしたかったようだが、声の最初のほうは掠れた。
クロエに促されて、涙と洟で酷い顔を半ば無理やりに上げつつ、眠っているようなブリジットの顔を見る]
…ブリ、ス、さ、…
[また目に満ちてくる涙のせいで声を詰まらせてしまい、言葉が出てこない。
その代わりというように、もう片手で労うように頭を撫でた]
ブリジットさんだけで…白い蓮〜?
そういや、団長のときは赤い蓮とかいってたっけか
[とはいえいまいちわからずに混乱する。これが嘘をつくタイプならば…縁起?…はさすがに今は考えても仕方ない。本心として見えると仮定して考える]
まだ団長も見えるのか…
[いや、そもそも。何がきっかけで、どういう対象が見えているのだろうか。この二名の共通点…]
…なんか…嫌な予感がしてきたっていったらだめか?
……みえた、って事は。
それって、つまり。
[掠れた声で呟きながら、歩みを進める。
去来するのは、嫌な予感。
産室に近づくと、少し、歩みは滞るやも]
[一方、ゲルダに問われた鸚鵡はこきゅ、と首傾げ。
説明するには、語彙が微妙に足りないのか、悩んでいる様子]
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