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疾風学科導師 ゼルギウス に 2人が投票した。
翠樹学科2年 ティル に 5人が投票した。
翠樹学科2年 ティル は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。何かの介入か、それとも……?
現在の生存者は、疾風学科導師 ゼルギウス、影輝学科3年 リディ、精神学科1年 フーゴー、月闇学科2年 ロミ、疾風学科1年 ユリアン、雷撃学科1年 イヴァン の 6 名。
─平原エリア─
[発動した転移術は、碧い光の粒子を撒き散らし。
光は、ティルを追試会場へと運び込む。
一拍間を置き、ふわり、目の前に舞い降りるのは銀とサファイアのリング。
今度現れたのは、二つ]
さて、と。
次は、どこへ飛ぶのやら、と。
[呟きの後、かざされた『魔本』。
忙しなく、ページがめくれ、そして。
適当なのか、それとも書、独自の基準があるのかは定かではないものの、とにかく、開かれたページに記されていたのは。
<<精神学科1年 フーゴー>>
<<疾風学科導師 ゼルギウス>> ]
─洞窟エリア・地底湖─
[壁に凭れた後はポーチから残ったカードを取り出して、その枚数を確認する]
うーーーん……。
複写したのも使いそうなのだけ持って来たんだよね。
各ルーンは二枚ずつと、白紙のが三枚。
大地だけは一枚、か。
複写後のカードの縮小化の研究しようかなぁ、やっぱり。
分割するとその分かさばるんだもん。
あと元の大きさをそのまま複写すると体力持たない…。
……や、待てよ。
ルーンカード自体を縮小出来ると、複写時の体力の節約にもなる、かな?
[カードを見つめながらぶつぶつぶつ。
小さいルーンカードって前からあったかな?なんて考え首を傾げた]
……………………。
[沈黙した。めいっぱい、沈黙した]
……お前、な。
遊ぶな。
[さすがにこれは、仕切りなおしです。
うん、いろんなイミで]
[魂魄盟約者の突っ込みに、『魔本』は何故か不満げな様子でちらちらと光を零す。
……ちなみに、これが生きている、というのは知る者は知る事実なので。
そう考えると、ちょっと怖いかも……というのはさておき。
次に開かれたページには。
<<月闇学科2年 ロミ>>
<<疾風学科1年 ユリアン>> ]
……一方はともかく。
もう一方は、却下。
[いや、やらせてもいいのかな、なんてちょっと思わなくもないが。
イロイロと見た後のせいか、どーにも不安がついて回ったりしなくも、ない。
うん、色んなイミで]
―湖畔エリア―
[後ろに下がりながら様子を伺っていたら、ティルは光に包まれ消えていった。どうやらこちら的には間に合った、らしい。
ほっとしたら力は抜けて。ぺたりと腹を地に付けて舌を出す。背に生えていた羽根は、しゅるんと体の中に収まった。
一瞬、何か嫌な予感が過ぎっていったが、気のせいだったらしい。…多分。]
[開いた魔本が示した名前は、ようやく異なるもの二つが並び。
やれやれ、とため息ひとつ]
……どーも、最近機嫌が悪いな、お前。
[黒い革張りの表紙をつい、と撫でて呟く。
ともあれ、再度、力を凝らして小さな小鳥を人数分召喚する。
最初の脱落者と、次のマーカー所有者の名を伝える伝言を小鳥たちに託し。
二つのリングと共に、会場内へと*送り出した*]
―洞窟エリア・地底湖―
ぷはっ、さすがにあれは無理だね。
[地底湖から顔をだして、黒のローブを脱いだ淵まで泳いでいく。
地底湖からあがり、少し悩んでからローブも洗っておいた。
ドロワーズを穿いて、今はそれしか身に着けてない状態なのでとりあえず乾くのを待っていたら、リングが飛んできた。
小鳥も一緒に飛んできて伝言を伝えられる]
次は私とロミで、ティルが最初のか…。
[そうなると対戦相手はフーゴかイヴァンになるわけでどっちにしようか考える。
リディとじゃんけんできめてもいいかもしれない、そんなことを考えながら、どっちにせよ今は動けないけど。]
─洞窟エリア・地底湖─
[ひとまず研究のことは終わってからに、と考え直し、広げたカードを纏めてポーチに戻す]
……あれ、小鳥?
[気付けばいつの間にか小鳥が目の前に現れて。
ティルが脱落したこととマーカーの所持者を口にする]
うわ、わんこ押し付け成功したんだ。
……って、何ですと?
[マーカー所持者のところで思わず聞き返す。
聞き違いでなければ、ロミと自分の名前が紡がれたはずだ。
ふいに、小鳥が目の前へと近付いて来たために、反射的に降り立てるように両手を小鳥へと伸ばす。
小鳥は手に降り立つと共にパッと掻き消えた。
掌にマーカーたるリングを残して]
……あー、えーと。
[大きな瞳を何度も瞬かせ、左手に乗ったリングを取ろうとしたが、張り付いて取ることが出来ず。
きょと、と少し焦るように周囲を*見回した*]
―砂漠エリア―
きゅーん…。
[先ほどとは間逆の暑い場所に、座ったまま放り出される。日陰を探して歩いたものの、周囲には何も見当たらない。当然受験者の姿も。
舌を出したまま息荒く、とにかくこれ以上動いて消耗しないようじっとしていたら、空に小さな影一つ。
気づくと同時に小鳥が舞い降り喋りだす。声に聞き覚えはあったがスルーした。狼だから。
脱落者と次のマーカー保持者の名前を聞くと、よたと立ち上がり再び移動を開始した。今こられると確実にマーカーを押し付けられるのが。
せめてここ以外の休められる場所にと、ささやかに願いながら、感じた空間のゆらぎに突っ込んだ。]
―洞窟エリア・地底湖―
[飛んできたリングは左手で受け取ると腕にはまった。
サイズ的に手首と同じくらいなので抜けそうにない。
小鳥は伝言を伝え終えるとそのまま消えて]
早く乾かないかな。
ここじゃ焚き火もできないし移動もできない。
[地底湖の傍だとほのかに暖かかったので風邪もひかないで*済みそうだけど。*]
―回想・G戦直後―
おい、大丈夫か!
[呼吸の落ち着いたらしいロミに笑いかけ、リディの方を向いたら地面へと落ちてゆくところだった。慌てて二人で駆け寄る。
うつ伏せ状態に手を伸ばそうとしたら聞こえたきたのは哀愁の台詞で、苦笑しながら肩を竦めた]
そこが気にできるなら大丈夫そうだな。
「相手が悪かったわよねえ」
[黒曜龍も二人を労うかのようにくるりと周囲を回る。
ぺろぺろぷにぷにぎゅう、としてる二人には何とも可愛らしく微笑ましい気分になれた]
俺は「手伝った」だけだからな。
礼を言われるほどじゃない。
[ありがとうと言われ右手を軽く振る。
本当は二人の戦い方も少し見てみたいと牽制だけしていただなんて。正面から言えない程度には、世話になった導師より黒さが足りなかった]
確かにアレは一匹いたr……
「口は災いの元」
[女の子二人が言わずにおこうとしたことをサラリと口にしようとして、先に気付いた黒曜龍の一撃に阻止された。
同意や文句が届いたら身を竦めて謝っただろう]
はいはい、覗かないって。
だがイリスはちょっと一緒させてくれ。
「何よ」
俺だってこのままじゃ仕舞えねえよ。
「ああ、怒られるわね」
[まだ抜き身だった剣を示して黒曜龍へと布を渡す。
湖へと向かうロミと分かれリディと一緒に壁際へ向かい座った]
―洞窟エリア・地底湖壁際―
「先に戻るわ。気をつけてね」
[差し迫った危険は無さそうだと、湖に潜るロミから黒曜龍は離れて布を運んだ]
符術ってのも大変そうだな。
[特に興味を持ったことが無いから細かい部分は皆目分からない。
色々悩んでいるらしいリディを見ながら刀身を拭い、ついでに剣の手入れをしていた]
ほー、ティルに押し付けきるとは。
あの狼もなかなかやる。
[小鳥の説明を一緒に聞きながら感心していたが]
リディとロミの両方にマーカーときたか。
[立ち上がると剣を鞘に戻して一歩二歩と後ろに下がる。
焦ったように周囲を見回すリディと視線が合うと、誤魔化すような笑いを*返した*]
─洞窟エリア・地底湖─
符術が大変と言うよりは、あたしが符術に向いて無いんじゃ、ってたまに思うよ。
何故か合格しちゃったんだけど、昇級試験。
でもまぁ、符術使う時は体力も魔力も両方かなり使うから、大変なことは大変なのかな。
あたし、体力のカバーが出来ないから、他の人とちょっと違う使い方してるけどね。
[通常はその場でルーンを描いて符術は使用される。
けれどリディがそれをやってしまうと確実に体力が削られ、直ぐに息切れを起こしてしまうのだった。
それを防ぐためにリディはある程度のカードを普段から描いてストックしていた。
発動する時に最小限の血を使うだけで済むように工夫して]
[イヴァンに答えた後は小鳥の言葉を聞いて。
焦ったように周囲を見回すとイヴァンと目があった]
………………。
[じいいいぃぃぃぃぃ]
[ちたぱた] [にじり]
近くに居るんだし。
[ちたぱた] [にじり]
仕掛けるのが。
[ちたぱた] [にじり]
礼儀だよね?
[どんな礼儀だと突っ込む人は果たして居たか。
とっても良い笑顔でリディはイヴァンに*にじり寄る*]
―休憩所エリア―
[よろよろ、ふらりと小屋の中に入ると先客が。何かいびきかいて寝ていたり。
ようやく別の受験者に出会えた安堵でほっとしたのもつかの間、その余りに安らかな寝顔にちょっとむかっとした。
うるうる唸り、鼻先でつつくも起きる気配がない。
それを確認してから、ぅると短い詠唱を。]
『 クロキジュウボク キタレワガモト 』
[黒い文字が空間を裂き、隙間からぽとりと何かが落ちてきた。
上位古代語まで使って呼び出したのは、黒いマジック(油性)。
それをくわえて、ユリアンの額に器用にきゅっきゅっと『へいぼん』と書いた。
主人の導師なら「ここは『肉』でしょ」と突っ込むんだろうが、狼の脳内では肉=食い物認識なのでなんとなく止めた。
書き終えたらいくらか満足したため精神が回復した。竜の反応いかがなものか。
それからユリアンに食べられていない食べ物で、食べられる物は容赦なく食い潰した。
追加がなければ残ったのは、甘かったり辛かったり極端なものばかり。
けふんと満腹になると、床に伏せて少しだけ睡眠を取った。起きれば脳へのダメージは、少しは改善されるだろうか。]
―洞窟エリア・地底湖―
苦労してるな。
でも昇級試験通ったんなら向いてないことはないだろ。
そうやって工夫してさっきみたいなのも使えるわけだし。
いつかは画期的な使い方の発見者として有名になったりしてな。
[笑いながらリディと話した。
そんな穏やかだった休憩時間はマーカーを運んできた小鳥の登場によって終わりを告げた]
イリス、どっちだ。
[左腕に戻っている黒曜龍に小声で尋ねる。答えは声でなく突くことで返って来た]
そんな礼儀は。
[誤魔化し笑いながら。一歩二歩]
忘れられても俺は。
[にこにこにこ。三歩四歩五歩]
全く気にしない。
[じりじりじりじり。六歩七歩八歩九歩]
から!
[にじりよられつつ後退ること十歩。クルリと身を翻して湖まで走る。
途中で下着姿なロミが見えてしまったらそれは事故だと主張。
通路よりも距離が近い魔力の源、僅かに色の違っている水面へと足を踏み出した]
―洞窟エリア・通路―
これじゃ変わらん!
[叫んだのが何か引き起こしたか。
それとも同じようで違う通路だったのか。
次の一歩で再び周囲が歪んだ。ちょっとビックリ]
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