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焔竜 ダーヴィッド に 1人が投票した。
未熟影 ブリジット に 2人が投票した。
苗床 リック に 1人が投票した。
心魔 クレメンス に 4人が投票した。
心魔 クレメンス は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、時空竜 オトフリート が無残な姿で発見された。
次の日の朝、焔竜 ダーヴィッド が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、未熟影 ブリジット、苗床 リック、風来坊 ハインリヒ、殲滅の陽光 ヘルガ、氷精 ミハエル の 5 名。
[本人の口から訊いたせいか、
きちんと意識をした所為か、ブリジットの力が流れ出て行った事が目に見えるように感じられた。]
……ちっ
[ブリジットの腕を引き、天井をすかして空を見た]
……お前が傍へ居たいと言うのならば、核とやらを向こうへ送り出してやるまでだ。
…。
[高笑い、頭に響く声に眉間にしわが寄る。
足元の蔓をほどき、視線をこちらに向けぬ子供を少しだけ見ながら]
…さて、なんのことか。
[取り合えず白々しく答えてみた]
ぬるま湯みたいで、僕も出たくないけど。
……ここに居ると、自分ってのをようやく理解できる気がするけど。
でも、出ないわけにはいかないよ。
……あなたは、巻き込まれてしまったんだろうけど。
あなたが出なきゃいけないなら、そうしてくれると、嬉しいなって思う。
[クラクラするのを必死に押さえて。
どうにかこうにか立ち上がろうとする]
だとしたら、オトフリートさんにお願いして。
ヘルガさんを説得しないと…。
[直前の衝撃が小さくなかったからか。
時空竜の気配が消えたことには気が付けず。ただ]
…あれ、そういえばダーヴさん、は?
[近くに居たような気がしていたのだが。
寝ている間に外に行ったのかもしれない。台所とか。
対たるミハエルなら気配も分かるだろうかと疑問を口にしながら]
[オトフリートによりクレメンスの周囲に幾重にも光鎖が展開する。揺らめく黒い影は逃れようと漂い抵抗しているようにも見え。しかしオトフリートの集中が勝ったか、影は光鎖に捉えられ、件の『道』へと送られた]
はー、なんつー奴だ…。
あんまり相手したくねぇ奴だよなぁ。
[なぁ、とオトフリートに同意を求め、少し疲れたように苦笑を漏らした]
あなたは、思いつかないの?
[困ったように首をかしげて。]
僕は、僕自身の役目のために。
あなたにも、そういうものがあるのではない?
本当の場所には、逃げたくても、逃げられない、重要なものが。
…さぁ、なあ。
思いついてても、拒否したいというか。
[わずらしいものを思い出したように、ため息をひとつ]
…役目なんて、望んだ覚えは、ない。
[わかっていても、口に出してしまうわがまま。
それが、自分が無意識に加担した理由なのだと何となく推察はできた]
[同意を求めた視線の先。オトフリートの姿が揺らめく]
……は?
ちょ、おい、オトフリート!?
[オトフリートに纏わりつくのは細かな光のようなもの。慌てるハインリヒを他所に、オトフリートの姿は掠れ消えてゆく。当のオトフリートも驚きの表情をしていただろうか。今となってはそれを確かめる術は無く、何も出来ぬうちに完全にその場からオトフリートの姿は消えた]
……おいおい、なんだってんだよ。
[驚いた表情で額に手をやり、くしゃりと前髪を掻き揚げるように握る。しばらくの間、その場は沈黙により支配された]
望まない役目なんて、いくらでもあるよ。
あなたにも、他の誰にも。
望む役目をもらえるのなら、そうしたいけれどね。
[一度、目を閉じて。
それからヘルガを、もう一度、しっかりと見上げる。]
望まなくても、それからにげられないことも、あなたもわかっているのでしょう……?
…知ってるさ。
わかってもいる、嫌っていうほどに。
[返した返事は意外としっかりしていただろうか。
面倒くさそうにため息をひとつついて、肩の小動物を一撫でする。
それから、無言のまま足は歩き出して]
うん。
[肩に魔獣の子を乗せたかの女は、歩いてゆく。
その後姿を見て、小さく息を吐いた。
それは、少し重たかったけれど。
そうして、少しの間を置いて、その後を追った。]
[核を探査していたはずのオトフリートが空間から消えた。元の世界に戻ったと言う事なのだろうか。仮に別の時空へ飛ばされたにしても、それを司る彼ならば何とかなるだろう]
…『道』による送り出しはあのおっさん。
それ以外で外へ出せると言えば、核となった奴、だったか?
まだそれが出来る奴が居る、ってことか。
[この空間から自分達が出られていないことがその理由となるだろう。クレメンスが核だったのかも分からない。ただ、直前の口振りから何か知っているのは確かだった]
……ヘルガと、ブリジットか。
どっちかから話を聞くのが妥当かね。
[クレメンスが己に残した言葉。それを思い出し、ようやくその場から動き出した]
[後ろから小さな足音が追ってくるのを、素知らぬふりして歩く。
足は先ほど出てきた窓のある館へと戻っていく。
時折、肩で小動物が鳴くのをあやしたりしながら。
靴が館の床を踏むまで、それほど時間はかからなかった]
……居ないようだな。
食後の散歩へ出た訳でも無いらしい。
元々が欠けたる三対だった、が。
[深く溜め息をついた。
台所あたりに行けば、食べかけの料理だか何かでも見つかるのではないだろうか。]
……お前、少しも感知出来なかったのか?
居ない、ね。
[困ったように返しつつ。
続いた質問には肩を落として]
うん、凄く揺れたから。空間そのものが。
今も何だか不安定な気がする、の。
[答えながら、フッと顔を上げた。
そんな中でも感じ取れる気配が一つ、館へと入ってくる]
[向かう先は館の広間。あそこにブリジットは居たはずだ。居場所が分かる者からまず話を聞こうと玄関の扉を潜り、真っ直ぐ広間へと向かう]
よぉ、ブリジット起きてっか?
[広間に居る者に訊ねながら確認をし。若干疲れた様子でソファーに腰掛けた]
[館へと入ってゆくヘルガを見る。
外で暫く、止まって。]
すすめたくせに、後悔なんて、しちゃいけないよね。
[困ったように呟いた。
命じていないのに、そっと花が出てきて、周りを舞う。]
ちゃんと、覚えてるよ。
僕は、……ティルの記憶を、遣り残したことを、後悔を、ずっとずっと、覚えてる。
だから、ここで―― ここの皆と話してるときくらいは、赦してよ。僕が、それを、心の隅においてしまうことを
[花の答えは、*彼にしか伝わらない*]
[足は、自然と階段を上がる。
廊下を上がり、広間の話声が細く細く聞こえるあたり。
手摺に肘をつきながら、何気なく階下を眺め]
あ、まさか…。
[尋ねかけた言葉は口にする寸前で飲み込み。
動いた気配、天井を振り仰ぐように見る]
…どうすればいいかな。
[ポツリと呟いた]
ん、まぁちょいとな、
[疲れてるかの言葉には、それだけ返して小さく肩を竦める]
なぁブリジット。
ヘルガに力を吸われてるってのはホントか?
[隠すでもなく、聞きたいことをストレートに訊ねた]
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