45 Baroque stone
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神父見習い ウェンデル に 1人が投票した。
作家 ヘルムート に 1人が投票した。
船大工見習い カヤ に 5人が投票した。
風来坊 ユリアン に 1人が投票した。
船大工見習い カヤ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、風来坊 ユリアン が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、雑貨屋 クロエ、宿屋主人 フーゴー、神父見習い ウェンデル、作家 ヘルムート、細工職人 ヴィリー、測量士 アーベル の 6 名。
宿屋主人 フーゴー
[ユリアンの真意は知れぬまま、決断の時を迎える。皆の意見を纏めると、自分のも含め一番希望が出たのはカヤ。アーベルが調べられるのであればそれに越したことは無かったが、彼はウェンデルを調べると宣言もしている]
……仕方ねぇな。
[そう呟き、フーゴーは壁に飾ってある武器のレプリカの中から、出来るだけ銀の装飾が多いものを選ぶ。人狼であったとして、致死に足るものかは分からなかったが、何も無いよりはマシと考えて。
それを手に酒場の隅で大人しくしていたカヤへと近付いて行く]
……未来ある若者の芽を摘むのは本意じゃねぇが。
これも皆のためだ。
すまねぇカヤ。
恨み辛みは向こうに逝った時に聞くぜ。
[告げた時、カヤはどんな表情をして居ただろうか。目の前にしながらフーゴーの記憶には残っていない。抵抗し、逃げようとするカヤの背中を追い、足払いをかけ。倒れたところをすかさず押さえつけ、背中から心臓目掛け─── 一突き]
宿屋主人 フーゴー
[押さえつけたカヤの動きが止まるのを感じると、押さえつけていた手を離し。見開いたままのカヤの眼を閉じさせた。そうして、しばらくはカヤを見つめたまましゃがみ込んで居る]
測量士 アーベル
[フーゴーが決断を下す。
眉間に皺を寄せたままクロエの肩を抱き寄せた。どちらの結果が出るとしても、その衝撃の大きさは相当なはずだ。
ユリアンから外した視線はカヤとフーゴーに据えて。
じっと見つめた]
雑貨屋 クロエ
[決まった事が辛くない、とは言えない。
けれど、それを覆せるものは自分の手の中にはなくて。
抱き寄せてくれる腕の温もりに、微か、安堵を感じながら。
囁く『声』に、一度目を閉じて、開く。
揺らぎ、みえたいろは──ましろ]
……カヤ……。
[ごめんね、という言葉は、言っていいのかどうかわからなくて、口の中に消える]
……しろ……だ、ね。
[代わりに、口をついたのは。
今にも泣きそうな声の呟き。
ぶち猫が、にぃ……、と寂しげに鳴いた]
細工職人 ヴィリー
[酒場にやってきて、最初にみたものは。
フーゴーが、カヤを突いた姿。
それを、目を逸らすことなく、見つめ。
カヤが動かなくなったのを見て、アーベルに支えられるクロエに視線を向けた。]
作家 ヘルムート
カヤちゃんだと抵抗しそうだもの。
先に拘束させてもらうわね。
[その動きは、普段と異なる素早さで]
[ユリアンの両腕を捉える]
[カヤの命がフーゴーによって奪われるまで]
[見せ付けるかのように、その拘束は緩めない]
作家 ヘルムート
[凡その視線はその二人に集まっているだろう]
[その中で、男は]
[唯、ユリアンの表情を見つめ]
[薄く、けれど、はっきりとした笑みを浮かべていた]
作家 ヘルムート
嗚呼、愉しい――……。
[クロエの言葉を]
[カヤのその結果を聞いたのなら]
[耐え切れぬという勢いでの哄笑]
[其れと共に、ユリアンの背中から、紅の飛沫が散った]
宿屋主人 フーゴー
……そうか……しろ、だったか……。
[クロエの呟きを聞いて、小さく反芻する。すまねぇ、ともう一度謝ってからその場を立ち上がった。足元に広がる血溜まり。背に刺した短剣を抜くと、その広がりは加速する。赤に濡れたカヤの顔を見て「後で綺麗にしてやっから、我慢しててくれ」と告げると、皆の居る方へと向き直る]
…カヤが違うってことは、人狼は他に───！？
[居る、と言いかけた時。振り返った刹那に見たのは、飛び散る赤。突然のことに硬直し、目を見開いたまま赤が飛び散った先を見た]
作家 ヘルムート
[白磁の頬を濡らす程勢いの有る紅の奔流]
[拘束していた腕を解いたのなら]
[音を立てて、転がる身体]
[上半身を折り曲げて、倒れたユリアンの身体を覗き込む]
[他者の姿など、眼に入らないとでも言いそうな仕草だった]
神父見習い ウェンデル
[フーゴーに尋ねられたなら、男が口にしたのもまたカヤの名前だった。
そのカヤがフーゴーの手で処刑されるまでを、黙したまま見つめ]
……ハ。
[やがて緩く息を吐いた。
――哄笑が響いたのはその直後か**]
雑貨屋 クロエ
[反芻するフーゴーの言葉に、こく、と頷く。
声を出したら泣きそうだったから。
泣き出さなかったのは、決めた事もあるけれど。
まだ、終わらない、とわかっていたから]
……っ!?
[不意に、聞こえたもの。
哄笑と、それを追うような、『声』]
ふえ……な、なにっ……。
[『声』の示す方を振り返れば。
目に入るのは──あかと、しろ]
測量士 アーベル
そうか…。
[クロエの告げる結果に眼を伏せた。
謝罪の言葉は今はやはり口に出せず。フーゴーに頷こうとした時だった]
…なにっ！？
[響いた哄笑に、反射的にクロエを背に庇うようにして。
紅を吹き上げ崩れてゆくユリアンと、それを覗き込むヘルムートを見て、息を飲み込んだ]
宿屋主人 フーゴー
[突然のことで床に転がる音が聞こえるまでフーゴーは動けなかった。凝視した先では床に転がるユリアンを覗き込むヘルムートの姿]
…ルーミィ、おめぇ…！
[おめぇが、と繰り返し、ぎりと歯を食いしばる]
細工職人 ヴィリー
[クロエの言葉に、少なからず落胆と、カヤへの哀惜の念を瞳に浮かべ。
側へ行こうとした、その時。]
な…に…？
[哄笑と、瞳を染める朱。
とさりと落ちる、ユリアンの身体に近寄る、ルーミィの姿。]
…お前が、人狼か。
雑貨屋 クロエ
……ルーミィ、さん？
[背に庇われた状態で、震える声を上げる]
ルーミィさん、が……でも、どして……。
[何故、ここで、この場でユリアンを殺めるのか。
それがわからず、呆然と呟いた]
作家 ヘルムート
[右手は既に獣の様相]
[深く紅に濡れる其の合間には、白金の毛並みが見える]
残念だな。
貴方の望む力は得られなかったみたいだね。
折角の御褒美だったのに。
[低い声で囁いたのなら、漸く上半身を起こし]
[ゆるり]
[辺りを見回した]
作家 ヘルムート
[視界に入る、様々な負の感情]
本当に、良い気持ち。
[陶然とした表情で男は哂った]
――……そう、貴方の言う通り。
[すい、と、人の形の侭の指先がヴィリーへと向けられる]
なかなか見つけてくれないから。
[其の理由を結びつけるものを、直ぐに言い出しはしない]
細工職人 ヴィリー
[己を指差し、見つけてくれないから、と言うルーミィの目をまっすぐ見据え。]
御託は、いい。
お前が、ゲルダを、殺したのか。
[そういいながら、懐からフーゴーから借りた銀色の牙を取り出し、ルーミィに向けて。]
測量士 アーベル
切り捨てられた、か。
…馬鹿野郎。
[ユリアンが直前でヘルムートをと言い出したこと。
それがどうしてなのかはまだ分からないが。
その結果としてどうなったのかは見ての通りだった]
見つけられないから。何だ。
[良い気持ち、というのに嫌悪の表情が浮かぶ。
そこに何が繋がるのか分からず、眉間の皺が深まった]
作家 ヘルムート
[曖昧な問いかけに、眼差しはクロエに向かう]
[庇うように立つ人間の視線は気にも留めず]
こんなときにも、クーちゃんは、さんづけしてくれるのねぇ。
[一言の呟きは、常のルーミィの口調]
[けれど、其れは刹那に掻き消える]
愉しいから、か。
愉しかったから。
[どの様な問いかけでも、恐らく答えは其れに成るだろうと]
宿屋主人 フーゴー
上手く潜んだものだな。
普段から性別を偽っていた延長か。
[見つけられなかった理由は相手の演技力にあるか、と。視線は手元にある血濡れた短剣に落としたまま。これでは歯が立つまいかと考える]
作家 ヘルムート
僕は無駄とも言えるものを愉しむのが好きだけれど？
[御託と切り捨てられたモノ]
[其れを拾う者があるのだから、答えを返す]
見つけられないから……何人も死んでしまう。
ものがたりは、おわらない。
[嫌悪の表情を浮かべるアーベルに言い含めるよう柔い響き]
雑貨屋 クロエ
だ、って。
ルーミィさんは、ルーミィさん、だし。
他の呼び方、でき、ない。
[呟きに返すのは、ある種場違いといえる言葉]
……愉しい。愉しかった……から。
[返された答えを、繰り返す。
理解と容認の距離は、遠い。
足元のぶち猫が低く唸る。
身構える仕種に合わせ、銀の鈴が微かに音を立てた]
作家 ヘルムート
[ヴィリー自身の問いかけには、薄く口を開き]
ライヒアルトなら。
きっと、其れには沈黙で答えるだろうね。
[即ち其れは、ゲルダを喰らったことの肯定]
こういう時にも、正面から向かい合う…貴方のそういう素直な所は好ましいな。
[銀の短剣を眼の前に、くすくすと、余裕の笑みを見せる]
細工職人 ヴィリー
[笑みを浮かべ、己の質問に答えた女…否、男性を、変わらぬ表情で見据えたまま。]
…俺は。
こうとしか、生きられない。
お前は、そうとしか、生きられないのか。
[短剣を構えたまま、そう問いかけて。]
…残るのは、お前だけか。
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