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細工師 クロエ に 1人が投票した。
シスター ナターリエ に 6人が投票した。
シスター ナターリエ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、細工師 クロエ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、研究生 エーリッヒ、家事手伝い ローザ、修道士 ライヒアルト、少女 ベアトリーチェ、狩人 ユリアン の 5 名。
……あたし以外。絶対に朱花は出てこない。
他の人を期待してたなら。もっとしっかりした人を期待してたなら。
あたしで、ごめんね。
[今の少女に出来る精一杯の笑みを惚けた声を上げる青年>>4:185へと向ける。]
─ 1階廊下 ─
……… は ?
[広間に行く途中、目ん前が急に真っ暗になった。
そん姿誰か見とったら、廊下ん真ん中で立ち尽くしとるように見えたと思う]
[目ん前に広がっとったんは、今までと違った白昼夢やった]
─広間→─
[朱花と名乗る声>>0に、驚いた様子は見せず、ただ小さく息を吐く。
椅子に座っていた時間は僅かで、音も立てずに立ち上がる。
戸惑う青年の返答>>2を背に、男は静かに広間を後にした]
[新たに命が散らされたのを感知したのか。
ツルバラは少女の首筋に、巻き付くように伸びて、
そこで緋色から変化した朱き花を咲かせる。]
わからない。
多分、お祖父ちゃんなら知っていたと思うけど。
左の太ももの内側に白いツルバラの痣があって。
それをお祖父ちゃんは絶対に見せるなって言ってた。
……お祖父ちゃんが死んで、気がついたら。朱く染まってた。
[エーリッヒの掠れた声と問い>>2に、少女の声は揺らぐことなかった。
祖父が亡くなったのは経った数日前の事なのに。
だいぶん昔に思えてしまう。]
─ 1階廊下 ─
[いつもは息苦しゅうなる白昼夢やったのに、今回は息苦しくあらへん。
それもそんはずや。
うちは水中やなく、水面に立っとった。
空は白い。
やけど、見下ろした先の水中は、闇みとぅに真っ暗で。
そん中に、人影が一つ、漂っとった。
ナティやった。
周囲に紅いもん滲ませて、ナティが水中漂っとった。
それ見た瞬間、判ってもうた]
[ ”人狼や” て ]
─── ァ 、 ァ、 ァア !
[自分ん心とは裏腹に、歓喜が籠められた声が出てん。
見つけた、見つけた!て、頭ん中に声が響いとった。
思わず両手で頭を抱えてまう]
ッ ウ ァ 、 ナ ティ …!
[声は喜んでんのに、ものすごぉ泣きたなってくる。
もう頭ん中がぐちゃぐちゃやった]
[少女は両の手をしばし見てから、目の前にいる青年を見る。
ライヒアルトが静かに広間を辞す>>4のには気付かない。
ぞくり、とした快感に似た何かが背筋を駆けて行ったが。
それを堪えながら、少女は感じていた違和に。眼を逸らしていた事に眼を向ける。]
……エリお兄ちゃん人狼、だよね?
[少女はできるだけ笑みを作る。
銀のナイフは結局取りにいけてないから、少女は無防備のままだ。]
― 1階廊下→ナタの部屋 ―
分かった。
[ロザと一緒に階段を上がる。
ナタの部屋がどこなのか、ロザに教えてもらって扉を開けた]
……クロ。
[ナタの胸に突き立っているのは、アベさんの形見のスティレット。それを突き立てたはずのクロは瞳に涙を滲ませて、悔しそうにも哀しそうにも見えた]
そう、だね。
すごくできが悪い。
[少女は、エーリッヒの言葉>>11に頷く。
ツルバラは、誰の目にも視認できる位置まで伸びていた。]
うん。
前にも、そういってくれた、ね。
[少女が手を汚す必要はない。
ローザがカルメンを殺した日に聞いたのと同じ言葉に、クスクスと笑った。]
……我が儘だけど両方、かな?
人としてのあたしは違うって言って欲しい。
朱花としてのあたしはそうだって言って欲しい。
[問いに返された問いに、正直に答える。]
―広間―
[先程まで男の座っていた椅子の上には、一冊の黒い手帳が置いてあった。
表紙には名が刻まれていて、誰のものかはすぐ知れるだろう。
その頁の途中には一枚の紙が挟まれ、閉じたままでも分かる程度にはみ出していた。
真面目な男らしい、几帳面な文字の並ぶ手帳の中とは違い、紙にあるのは殴り書いたような乱雑な文字だったが、それでも何が書いてあるのか判別する事は可能な筈だ。
そこにあるのは、過去に起こった一連の人狼騒動の真実。
人狼の発祥と、教会の関わりと、『場』の条件と、快楽と苦痛と。
そして一番下に、丁寧な文字の一文が加えられていた。
『何らかの要因により、通常とは異なる形で、“場”が崩れるケースもある――』]
― →階段―
[二階へと上がる階段の途中で、男は立ち止まった。
シスターを人狼と告げる娘の声>>8が、その耳に入った]
嗚呼。
彼女でも、越える事はできなかったか。
[小さく息を吐いて、手を組む。天井を仰ぐ]
……願わくば。
止まらぬ『突風』の進む先が、主の御意志に沿うものでありますように。
[教会ではなく、神の意志と、男は呟いた。
2つは似ているようで、大きな隔たりがある。少なくとも、男はそう思っていた]
間に合わなかった。また。
[クロの首筋から吹き出したのだろう血は、部屋を赤く染めていた。ナタの手は、人が持つはずのない鋭い爪が伸びて同じ赤に染まっていた。けれど]
……ナタ。
[倒れてもなおクロの方を向いている、その顔に浮かんでいたのは慈愛に満ちた微笑だった。
シスターらしく、優しすぎて、胸が苦しくなる]
[青年の答えは、どうだったか。
少女は表情を変えぬまま、青年の方へと足を踏み出す。]
…本当なら、役目を重んじるべきなんだろうけど。
でも、あたしにとって一番大事なこと、なにより優先させたいことがあるの。
[少女は青年の正体と共に、目を背けていた感情を認め、受け入れ。
あと一歩、踏み出せば手が届く場所で立ち止まった。]
― →ナターリエの部屋前―
[男は決して急ぐことなく、その部屋へと向かった。
先に立つ2人の背後から部屋の中の惨状を見て、眉を顰める]
……相討ち、という事か。
[死の直前の彼女の望み>>4:172通り、その死を悲しんではいたのだろう。
それは人間に対するものと変わらず、他人に対するものとも変わらない。
男はそっと十字を切って]
弔いをせねばな。
[そう言い出したのは、それからどの程度時間が経っての事か。
神に仕える者は、ここにはもう一人しかいない**]
……俺、は、『俺』。
エーリッヒであり、ラファール。
[人としての名と、銀の獣としての名。
その二つを同時に告げる]
けれど、どちらか一方を選べ、と言うなら……。
俺は、風で……ラファールで、あり続けるよ。
[そう、静かに告げて、手を離す。
あの時──家主に、記憶が戻ったか否かを問われて、剣を向けられた時。
そうある事を受け入れ、その在り方で生きると選んだのだから。
それを曲げる意志は──ない]
[告げた後、踵を返して向かうのは、窓の方。
容易くは開かぬように、確りとした建て付けと施錠のされたそれを、半ば力任せに開く。
吹き込む風に翠が細められるのは、一瞬。
窓枠に手をかけて床を蹴り、そのまま外へと飛び出し、森へと駆ける。
金色は、すぐに消え。
白へと消えるは、銀色の、影。**]
うん、我が儘だよ。
どっちもあたしだもん。
[えへんぷい、とやりながら、少女は伸ばされる手>>23を拒むことはない。]
ラファール…。
[明かされたもう一つの名>>25を口にして。]
ちがっ、あたしはそんな意味で言ったんじゃ…!
エーリッヒさ…、ラファール…!
[続いた言葉に否定を口にしたものの。
離れる手に。確りと建て付けと施錠された窓を開け、森へと狼の姿をとって駆けて行く人>>26の名を、叫んだ。]
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