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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が4名、占い師が1名、智狼が1名いるようだ。
─ 自宅 ─
[情報も集まらず、回復の兆しもない現状。
さて、どうしたものか、と思いつつ]
……とりあえず、コーヒーでも淹れっか。
[たどり着いた、半ば現実逃避的な思考。
それに従い立ち上がった──立ち上がろうとした、のは、覚えている。
けれど、直後に眩暈のようなものを感じて。
あれ、と思うか思わぬか、の内に、ひやりとした空気に包まれた]
―数ヶ月前 バイトにて―
[「あたし耐えられないっ!」>>0:30
それぞれの客も店員もホストクラブという世界に浸っていたのに、まだ若い女性の声がその空気を思いっきり破った。
客に出す酒を造っていた礼斗も、思わず声の上がった方を見る。だが、柱が邪魔して正体は見えず。
「…村に居るみたいで嫌なのぉぉぉぉ!!」]
「やだ、あんな可愛い子にはまだこのお店は早いんじゃあないの?」
[くすくすくす、と隣の女性客が真っ赤なルージュを笑みの形にゆがめて笑う。
なんだ、村って……といぶかしげな表情をしていた礼斗は、その笑い声に引き戻されたように作り笑いを浮かべた。]
そうですね、お嬢さんにはちょっと早かったんでしょうね。
ねえ、そんなことより飲みません?
[そういって女性の瞳を覗き込めば、あっという間に元通り。]
─ 館 大広間 ─
……………………。
[この変化を、どう称すればいいのか。
その時、真剣に考えたのは、それだった]
いやいやいや、倒れて気が付いたら……のパターンはもう勘弁だっつー……。
[他には意味不明な呟きが口を突く。
もっとも、そんな言葉が零れたのも、周囲に誰もいない、と思ったから、なのだが]
[慣れた日常。慣れすぎた日常。
刺激を求めて飛び込んだはずなのに。
*でも、あの変な女性の叫び声は、ちょっとばかり面白かった*]
─ 自宅 ─
[床に寝転がりながらスマホアプリで遊んでいると、次第にうとうととし始めて。
精神的な疲れがあるせいか、すぅと眠りに落ちてしまう。
握っていたスマホは少し後に画面を暗くして、周囲からしばし音が消えた。
寝入ってしまったためにその後に起きた異変には気付かず───]
[なぜ、そんなことを思い出したのかは分からない。
思い出したのか、夢うつつだったのか。
いつの間にか放り出されていた身体。
ゆっくりと目を開ければ、黒ぶち眼鏡のガラス越しに天上が見える。
あれはシャンデリアだろうか?
なんて古風な作りだろうか。自店のホストクラブでは見ない形だが。]
……お。メールだ。
[ふとメールの着信音が耳に届いた。一旦パソコンから目を離す。
スマホの充電器を引っこ抜いて、再び向き直――]
へ?
[―― ると、目の前にあったはずのノートパソコンが消えていた]
今日、バイトだったっけ……。
[ぼそり、なんだが現実感のないままに上体を起こし、ぼんやりと両手の平を見つめる。
バイトにしては、なんと地味な服装でいるのか。
ていうかそもそもバイト中に眼鏡はかけないはずで。
というかバイトは休んで人狼ゲームにいそしむ予定だったわけで。
いつからシャンデリアのついている部屋に住める身分になったのだろう?
そんな覚えは残念ながら無い。]
……て、いう、か。
[ふるふる、っと首を振って気持ちを切り替える。
それから、ぐるり、と周囲を見回した]
……ここ、どこよ。
[独り暮らしの1DKの部屋じゃない。
そも、全く見覚えがないし、それより何より]
……なんで……ひとが、いるかな?
[さっきまで一人で自宅にいたはずなのに、気が付いたら、知らない場所に複数人と一緒にいた、とか。
さすがに、現実とは思い難かった]
―自室―
[一眠りした後、食事の支度でもしようかと、階下へと降りたのは覚えている。
茹でたパスタに、市販のソースを絡めただけの簡素な食事を摂ったことも。
それが、]
―館・大広間―
[気付いたら、そこにいた。
まるでそんな風だった。一体何が起こったのか、さっぱり見当もつかない。
数度瞬きを繰り返して、身体に異変がないかを確かめている。*]
……それ、俺が聞きてぇ。
つか、ここ、どこだかわかるひとー?
[こてん、と首を傾げつつ、こちらも問いを投げかけた後]
…………つか、幻覚じゃねーよな…………。
[ぼそ、と呟き、一つ、息を吐いた]
[どうにも落ち着かない気持ちで、小さくくしゃみをして、鼻を鳴らす。
随分と豪奢なな造りである。暖炉なんて、初めて見たよ。俺、庶民だしなあ。
浮かぶのは、至って呑気な感想ばかり。
非常事態に対して、未だ対応し切れていない脳も、使い慣れた言語を聞き解く程度のキャパシティは残していた。]
……ここ、アンタの家ッスか?
[真っ当な質問>>13に、主旨から逸れた疑問を打ち返す。
そうならば、謝って退出するしかなかろう。……なぜ自分がここにいるかの疑問は解けぬままだったが。]
……幻覚?シューダンサイミン?ってことはないと思いますけど、
[ぼんやりとした表情のまま、首を傾げてみる。
十分に焦ってはいるつもりなのだが、どうにも気持ちが追いつかない。]
抓ってみます?
[頬を指しながら、視線は男>>15を超えて、ひとりコンコンと眠る女性>>6へと。]
ところで、あの子、放っといていいんスかね?
[起こした方がいいかも、と言いはしたものの。
個人的事情多々あり、女の子に触るのはちょっと遠慮したい理由があったから]
……おーい。
そこで寝てるおじょーさーん?
ちょっと、起きてくださいなー。
[軽い口調で、声をかける。
誰かが揺すり起こすなら、そこはお任せする心算で。**]
暖炉あったかいですしね。
[どうにも暖炉に気を取られていけない。
それにしたって、暖気も、パチパチと燃える音も、揺れる炎の色も認識しているのに、五感を支配された幻覚でしたーなんて、勘弁して欲しい、し、ないと思う。多分。]
デスヨネ。
[起こそう、という意見には、頷いて、ひょいと軽い足取りで、女性に近づく。
……途中、ローテーブルにお飾りのように設置された万年筆をかすめ取って、それで肩をつついたのは、失礼ではあるが許して欲しい。
何かと怖い時代なのだ。見知らぬ女性に触れる勇気など持ちあわせてはいなかった。]
スンマセン、起きてください。
[愛想のない声音で、眠りこけている女性に声をかける。**]
[話し声が聞こえる。
部屋に居たなら聞くはずの無いもの]
ん……ぅにぃ〜……
[眠りは浅かったため、起こす声に応じるように意識を浮上させる。
空いている手で目元を擦りながら、スマホを握った手をソファーに突いて上半身を起こした]
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