15 緋月繚乱
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ショウ
ソレ、愛って言わねー。
[突っ込みを入れつつも、しっかり一口。
が、自分が作ったものとなると思うところもあるのか、
グラニュー糖の量がどうだとか、小さく呟いて]
あー、冷た。
………いいや、今日はもう寝る。
作る気力も失せたし。
アズマ
グラニュー糖ってなんスか。 美味いと思うんすけど。
ま、ゴチソウサマでしたーって事で。
[ありがとございました、とけらり笑いながら
スプーンを器の中へカランと投げ入れて。]
ういッス。俺も腹いっぱいだし、寝よっかな。
…で、この皿どうすればいーっスか。
ウミ
[部屋で雑誌を読んでいると、僅かに顔色の悪い気のするフユが部屋に入ってくる
電気をつけたまま寝ていいかという言葉には]
はい？ まあ……いいですけど？
[首を傾げながらも承諾の返事を返す]
しかし、何か下が騒がしいみたいですけど。何かあったんですか？
[そう問えば彼女はヒサタカのことを語るだろう]
……へぇ、アズマが言ってた転校生って噂の弓道部の元エースだったんだ
2年に編入……それはそれは。興味深い、かもしれないですね
[クスクスと笑う彼女の真意はきっと同居人も*量りかねるだろうか*]
ショウ
砂糖の一種。入れ過ぎたかなぁとか。
[腕を組んで空の器を見やり、]
今ここでオレに渡すか、
給湯室に置いとくか、
給湯室で洗って棚に戻すか3択。
後になるほどベター。
[どれにするー？と冗談めかして問いかけて、
返答次第で給湯室に向かうなり、*自室に戻るなりするだろう*
…機嫌は一応、治ったらしい。
嫌な事はすぐ忘れるタイプだ。]
マイコ
―昨夜―
それでその子、雨の中に外に出たんですよ。
そしたら……なんにもいなくって。
だけど家の中に入ったら、やっぱりコンコンってノックの音がするんです
［ひっそり声でそんな話を続けて。
当然せんぱいが怖がっているなど気付かず……にいたのに、あっさりひっかかった］
えぇぇ！
台風じゃなくて麻薬だったんですか！？
［すごーい！とやっぱりきらきらした目を向けて、しばらくは話したり、テレビを見たりしていただろう］
マイコ
［対して義兄は、妙に真剣な様子にたじろぎつつ
内心いろいろつっこみをいれたかったかもしれないが
目を泳がせて］
「こわがっては、いませんよ」
［苦手なだけだというのはさすがにいわず、
おとなしく義妹のそばに腰を下ろし、
どこに集中しようかと*顔色変えずに考えていた*］
マコト
─昨夜─
[適当な所で話の輪から離れ、自室へ。
部屋には、いつの間にかケンが戻っていた]
「おっかえりー、どっか寄り道してたん？」
ん、ちょっと一階にね。
[竹刀を壁に丁寧に立てかけつつ、共有スペースでの出来事を話し、自分の机の椅子を引っ張って腰掛ける。
携帯を開いて見れば、下で話している間にメールは結構たまっていた]
マコト
「お、メール？ 誰からだよ」
んー、七恵姉さん。
「……なんだ、ナナ姉かよ」
なんだって、なに。
[妙に残念そうなケンの言葉に、呆れたように突っ込みを入れて。
食事会のレポートを一通り読み終える]
ほんと、何はしゃいでるんだか……。
[やれやれ、と言いながら、レポートお疲れ様、という言葉と、それからヒサタカと話した事を打ち込んだメールを送信し、一息。
……次に来るメールには、ヒサタカ留学時に飛び交った噂が事細かに記されているかも知れない]
マコト
「……ところでさー、マコト」
ん？ どーかした？
「あー……うん」
……なんだよ？
「あーっと……あ、英語の課題できたら写させて」
[妙に深刻な雰囲気で切り出してきたから何事か、と。
身構えていたものが、その一言で瞬間崩壊し]
……自分でやれよ。
[一言で切った]
マコト
─剣道場/早朝─
[その後、妙に大げさに泣きつくケンを軽くいなし─まあ、この辺りは昔からやっている事なので、互いにどこまで本気かはわかってるのだが─て、眠りに就き。
翌朝、早めに朝食を済ませるとすぐ剣道場へ。
誰もいない早朝の空気の中、上座に向かって精神を集中した後、*一人、朝の自主練開始*]
フユ
─寮・自室─
ま……アンタと同級生ってことに
なるわね。
[同居人の真意は杳として知れずまま、煌煌と明かりを灯して夜は更ける。寝そべり小説の頁を捲るフユの指は、頑として止まる事をしないまま。時折吹く夜半の風に不安げな目を向けているといつしか鳥のさえずりが。
要するに]
……殆ど寝れなかった。
[結局、フユが眠りに着いたのは朝方だった。
それからは、普段ならとっくに起きている時間を過ぎても眠り続け、昼までは寝たり起きたりと、全く休暇中の学生らしく、またフユらしからぬ様子で、怠惰に*過ごした。*]
ショウ
−早朝／公園・コート−
[ダン、ダン、ダン―――
跳ねるボールの音は体育館内に反響はせずに、
僅かな鈍さを感じさせつつも、青に溶け込んでいく。
天を仰ぐ。晴れ渡る空に、流れる雲。
目覚めて間もない太陽は、まだ低い位置にあり、
目指すバスケットゴールは、より近い位置にある。
それでも人にとっては遠く、けれど望めば届く場所。
それを臨んで、目を伏せて、息を吐き出して。
全ての動きを止め、手の中にボールを収める。]
ショウ
[距離は、3m。高さは、3.05m。近くて、遠い。
足を肩幅より少し狭めに開いて、右足を半歩前に。
軽く内側に入れながら、通常より深く膝を曲げる。
もっと、高く飛べるように、近くに届くように。
上半身は真っ直ぐ、ボードに正対して、力を抜いて。
右手で額の上にボールをセットして、左手を添える。
呼吸を止める。風の流れを感じる。
眼差しはゴールだけを捉えている。
ぱたり、汗の落ちる音が、耳の奥に響いた。
膝と足首のバネを使い垂直に飛び上がり、
両腕を伸ばして、少し遅れて手首を返して、
放つ。
宙を舞うボールは朝日に重なり、黒い太陽のようで。
打った後にも崩れず、指は目指す先を差している。
影が、山なりにリングへと、その上へと向かって飛び、]
ショウ
[―――ザンッ、
ゴールを通り抜け、地へと落ちる。]
[世界に、音が戻る。
蝉の合唱が、聞こえる。
公園からは、微かな話し声。
夏の朝は、今日も、賑やかだった。]
ショウ
………ぷはぁっ。
[転がるボールを見送って、座り込む。
隅で大人しくしていた仔犬が跳び回るボールに反応して、
待ってましたと言わんばかりにじゃれつきに向かった。
シャツを引っ張って、風を送る。
入り口の方から、近づく人影が見えた]
「先輩、相変わらず、フォーム綺麗ですね」
ぬぁー。…ハルヒじゃん。見てたん？
「えっと、3連続ミスの辺りから」
………結構前じゃんか、趣味悪ぃ〜。
「気づかない先輩も、先輩だと思いますけど」
[苦笑しつつ傍に立つ後輩に、じっとりと眼差しを向けるも
投げられたスポーツドリンクを受け取れば、あっさりと崩れる]
サンキュ、助かるー。
ショウ
「にしても、体育館でやればいいのに」
オレもう部員じゃないもん、出来ねーって。
「それはそうですけど…」
ハルヒこそ、なんでここにいんの。部活はー。
「散歩です、散歩。部活は、殆ど自主練ですし」
[キャップを捻り、思い切り呷る。
喉を通る液体の冷たさが心地好い]
ショウ
…あ、そーそー、ハルヒ。
「はい？ なんですか？」
[暫し他愛もない話を交わしていたが、
ふっと思いついたように、声をあげる。
仔犬が、乗っていたボールから、ころんと落ちた。]
オレ、明日、誕生日なんー。
夜にでも、花火しよーぜ、花火。
構内じゃ怒られるだろうから、外でかな、やっぱり。
「…そういう事は、もっと早くに言って下さい」
[何も準備出来ないじゃないですか。そう眉を寄せる後輩に、
けらけら笑いながら、別に何も要らないしー、と返して]
夏休みに誕生日って、ビミョーにヒドイよなぁ。
ショウ
………っとー。
そろそろ戻って、シャワー浴びて着替えないと。
バイト、遅れちまう。
「…今度は、遅くならないようにして下さいね。
ただでさえ、校則じゃ推奨されてないんですから」
あれはー。残業頼まれたんだから、仕方ねぇじゃん。
[反省の色なく言い訳を口にする先輩に、
先日の侵入劇を思い返し溜息を零す後輩]
おし、リュウ、行くぞー。
そんじゃ、またな！
[そんな様子も気にせずに、仔犬とボールを拾い上げ、
目覚め始めた朝の街へを歩んで、*寮への道を辿る*
1人と1匹の姿を見送り、ハルヒは、空を見上げた。]
村の設定が変更されました。
フユ
—女子寮—
[女子高生の発する、独特の嬌声が廊下に反響する。
小さな足音が行き交う。
それらの全ては混ざり合って騒々しい。
この日の夕、ベランダからは、夏の空にたなびく雲をのぞむ事が出来た。
暮れかかった陽は空の低いところを赤く染め、
それより上には紫色をした夜が滲んでいた。]
フユ
[授業の日程を終えてから幾日も経ったというのに
終業を告げるチャイムが、遠くで響いていた。
余韻が消える。
いっとき静寂が流れた。
どのくらいの時間が経ったかは判らないが、暫くして蝉が鳴く事を再開した。
時折何処かで、甲高い山鳥の声のように、誰かのはしゃぐ声があがる。
規則性のない、それでいて絶え間ない、あらゆる音は
不意に寄せる波のように響き続けて喧しい。]
フユ
[ジーンズの上にTシャツを着ただけ、髪も整えていないフユと
ショートパンツの上にタンクトップを着ただけで、柔らかな髪を寝癖で乱したままのモモはふたり、ベランダで
熱気を失いかけている、夕暮れの風に吹かれていた。]
「珍しいよねーフユが一日中寝てるなんて」
……たまには良いじゃん。
「ちょっと浮腫んでる」
フユ
放っといて。あ、そういえば昨日さ、天野先輩と話す前に
ヨウスケ君と少し話した。
[風が止んで、蝉も一斉に鳴き止んだ。]
アンタ、なんか進展したの？
[モモは、からかうようなフユの声にも
ベランダの手すりにべったりと凭れてただ黙っている。]
フユ
アイツさあ、私の名前間違えてたんだよ
ほら、昔よく居たじゃん。「美由」と間違える奴。
アイツ、私のこと『美由さん』って。
三年間間違えたままって、どうなの。
もう呆れちゃって。
[昨夜の出来事をいまになって思い出すと、少し可笑しい。
フユは笑う。]
「フユってヨウスケ君とそんな仲良かったっけ……？」
いや別に？
多分、まともに話したの昨日が初めてなんじゃないかな。
もしかしたらアンタが私の名前を出してるんじゃないかと思ってたから、まさか名前間違えられるとは思って無かったけど。
ねえ、あんな馬鹿の何処が良いわけ？
[フユはまた少し意地悪そうに、軽く笑う。]
フユ
「ヨウスケ君の事、悪く言わないでよー」
いや、だってさあ。
いかにも何か抜けてるし、アイツ絶対馬鹿だって。
[笑うフユ。]
「悪く言わないでって。しかもアイツ呼ばわりとか、
フユ、何様のつもり？」
[ぴたりと。冷たく言って、モモは部屋を出て行った。
モモに投げ付けられたタオルを手に、フユは暫く
呆然と立っていた。]
……いや、いきなり。
タオル投げ付けて出て行くって、訳わかんないから。
…………怒ったの？
………………何それ。
フユ
(……下らない。)
[驚きはやがて苛立ちに変わる。
室内にタオルを投げ捨て、モモの部屋を出た。
既に陽は沈んで、紺色の夜に塗り潰される間際の橙色の雲が、木立の向こうに僅かに残るだけだった。]
ショウ
−寮・食堂−
ごっそーさまでした！
[ぱんっ、と手を鳴らして声をあげる。
空になった食器を乗せたトレイを持って、立ち上がった。
普段は人で埋めつくされてる食堂も、今は人影は疎ら。
他の残留生徒と言葉と交えながら、洗い場に向かう]
…出るって、何がー？ 桜の木の下？
あぁ、よくあるよな、…埋まってるとか。
[休暇中の片付けは各自がやる事になっているから、
相手と話しながらスポンジを手に取り、汚れを落とす。
沸き立つ真っ白な泡が、辺りを覆った]
ショウ
そりゃ幽霊って言ったら、夏だけどさあ。
[納得いかない、という表情が作られる]
桜は春じゃん？
こじつけくせー。
柳とかじゃねぇの。
[キュ、と。力を入れて、かたい蛇口を捻る。
ざあぁああぁぁあ―――談笑は、水音に流されていく]
マコト
─剣道場/昼頃─
ふうっ……そろそろ、切り上げるか……。
[素振りや型などを一通りこなしたところで、一人、呟く。
ある程度予想はしていたが、他に訪れる部員の姿はなく道場独占状態ではあったものの。
……やはり、相手のいない稽古は、物悲しいものがあり。
時間的な区切りも悪くない……と思い、自主練はそこで切り上げる事にした]
ふう……あっつぅ……。
[道場の掃除を終え、独りごちる。
道場と部室の戸締りを確認した後は寮に戻り、一息入れた後、茶道部の部室へと]
フユ
−校舎・玄関−
(ああもう、訳分かんない。
何なのアイツ。腹立つ……)
[フユはロングスカートと半袖のカーディガンに着替えているが、色合い的には制服と大差がない。
フユが、夏休みの間帰省しないと分かったら
顧問は嬉々として練習室の戸締まりをフユに担当させた。]
マコト
─茶道部部室/昼頃─
……っと。
あれ、思ってたよりにぎやかだね？
[畳敷きの空間を有する部室のドアを開けるなり聞こえてきた、賑やかな声に思わずこんな声をもらす。
こちらは剣道部に比べて、部員が残っているらしい。
集まっていたのは、主に一年の女子─と言っても、そもそも男子部員が少ないのだが─であり、彼女らが集まっている時は大抵、部室の中は小鳥のさえずりさながらのお喋りで満ちているのだ]
「あ、各務先輩っ！ 聞いてくださいよ〜っ！」
[中に入るなり、呼びかけてくるのはツインテールの目立つ少女。
その様子に、ああ、またか、などと思いつつ]
どーしたの、佐久間さん。
また、お兄さんと何かあった？
[居合わせた部長から、お疲れ様、と言わんばかりの視線を向けられつつ椅子の一つに腰掛け、ユリにこんな問いを投げかける。
それに対する返答に、適当に相槌を打ちつつ、部長と夏休みの間の活動予定の話し合い]
フユ
(しかも、昨日マイコが怖い話とかするから……
夜の学校なんて怪談のメッカじゃない。)
[誰かに同行を頼んでも良かったのだが
生憎、モモとは唐突に喧嘩をしたばかりだった。
校舎から出ると、月明かりを受け校庭に立つ桜の樹が見えた。]
(あー、マイコが何か言ってたっけ……桜の話)
マコト
……じゃ、俺はそろそろ。
[大体の取り決めがまとまり、ユリの愚痴も一段落したところで席を立つ]
「お疲れ様、各務君。
ああ、剣道の方が忙しいなら、無理にこっちに顔出さなくてもいいわよ、予定の変更とかあったら、知らせるから」
……あはは……ありがとうございます、部長。
[部長の言葉に苦笑しつつこう返し、後輩たちにまたね、と声をかけ、外へ]
んー……さて、どうしようかな。
少し、散歩でもしようか……。
[そんな事を呟いて。
まだ、グラウンドで動き回っている運動部を横目に、のんびりとあてもなく歩いていく]
ヨウコ
―校舎・生徒会室―
「よし、後は新学期でOK！」
[響子の晴れやかな声が響く。
結局二日連続で遅い時間となってしまった]
「つき合わせてごめんね、ヨウコちゃん」
いえ、私には特に急ぐ用事はありませんから。
[ユウイチロウの言葉には首を振った。
やりたいことはあっても、やらなくてはいけないこと、ではない。
早く戻らなければいけない彼の方がよほど大変だ]
「じゃ、帰りましょっ！」
[アッサリと言う響子に苦笑するユウイチロウ。
思わず視線が合ったので同じように苦笑をしながら部屋を出た]
マイコ
[昨日、桜の怪談はしただろう。
現在、彼女は部屋の中。
なんだか宿題をがんばっているかもしれない。]
あー、うー。むっずかしー
[状態異常：混乱]
ショウ
人の生き血を吸うだとか、
人の命を喰らって咲くだとか。
アヤカシ？を呼ぶとか、わけわかんねー。
そりゃ、ウチの学校の桜はデカいけどさ。
樹齢何年だっけ？ …まあ、いいや。
オカルト番組かなんかの、見過ぎだろー。
[けらけら、笑い飛ばす。
怖がるでもなく、話に乗って来るでもないショウに、
これ以上言っても無駄と悟ったか、相手は肩を竦めるばかり]
おし、洗い物終了ー。
[カチャン、すっかり綺麗になった食器に、満足げな顔]
マコト
[校庭に佇む桜の大樹。
ここは、入学以来のお気に入りの場所で。
一人になりたい時などは、よく世話になっていた──主に、上の方の枝に]
……久しぶりに……。
[周囲を見回し、誰もこちらに注意を向けていないのを確かめると、ぽんぽん、と幹を叩いて足をかけ]
いよ……っと！
[掛け声と共に、器用に上っていく。
上の枝には、緑の葉の帳。
それに隠れるようにしつつ、枝の一本に腰掛けて。
そのまましばし、色彩を変え、夜へと染まっていく空を、見上げる]
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