53 羽月幻夜
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天文学者 オトフリート
─台所→広間─
……え？
あ、ああ。冷めないうちに、どうぞ。
[ふ、と思索に沈んでいた所にかけられた、声。
はっと我に返り、こう返した頃にはイレーネは既に広間に戻っていた]
……悩んでいても、始まらん、な。
[ため息とともにこんな呟きを落として。
沸いた湯で茶の準備を整えると、それを広間へ運び。
もう一度戻って、猫の食事を手に取った。
当の猫はユリアンが着込んでいる間は、しっかりボール扱いで遊んでいたりする訳だが]
旅の商人 エーリッヒ
心配かけて悪いな。
ちょっと団員ともめただけだ。
[ちょっとどころの騒ぎじゃなかったけど。
目撃していたイレーネはどう思っただろうか？]
今は大丈夫、落ち着いた。
大人しくするようには…、努める。
修道士 ライヒアルト
いきなり閉じ込められて、人狼だ、だもんなあ。
気持ちはわかる。
……だが、早まった事はしない方が……って、俺が言える事でもねえな。
[淡々と食事を口に運びながら、淡々と、――少し、苦笑交じりに。
イレーネからエーリッヒに向けられる視線が気にならないと言ったら、ウソになるが。
オトフリートが広間にその姿を現わせば、ひらりと手を挙げた]
先に頂いてるぜ。
ありがとよ、天文のセンセイ。
機織り エルザ
―二階・廊下―
上手に使ったのね。
[騒動の事は知らなかったが、サラリと言うヘルミーネに愉しそうに笑った]
ありがとう。
お湯に余裕があったら、私も身体まで拭いてしまおうかしら。
[快諾を貰うと一緒に歩き出した]
旅の商人 エーリッヒ
[イレーネのジト目には視線をそらしつつ]
んっ、うまいなこれ。
オトフはどこ行ってもやってけそうだな。
料理の才能あるやつは、それで食っていけそうだしな。
[話を逸らすようにそんな話題。
視界の端では、ユリアンが猫に遊ばれていたかもしれない]
自衛団員 ダーヴィッド
―少し前―
うんまぁ。忘れてくれると有難いんだけどなぁ。
[イレーネにも指摘され、遠く明後日の方を向いた。
昔っから血は駄目だった。人は当然だが、動物やら肉から落ちる血も駄目だった。
なんでこんなに血が駄目なんだろうと、自分でも不思議に思って両親に聞いたが、二人とも首を傾げるばかり。唯一答えをくれたのは、もう亡くなった祖母だった。]
『お前が男だから。女だったら血に強かったのにねぇ―――』
[そんなことを最初に心底残念そうに言われたので、母親の服を着たらものすごい勢いで母に怒られた。
生涯最初で最後の女装目撃者が母でよかったとは後になって思った次第。
そんな昔の記憶の断片を、ちらっと思い出しながら歩き、一緒だったイレーネを見送ってから、自分は手伝い禁止なので広間の方へと行きかけて。]
自衛団員 ダーヴィッド
…とと、鍬だしっぱなしだったな。
[一旦入り口の方に戻ってから外に出て使った物をしまった。大回りしたのは料理の邪魔をしない為。]
水汲みもしないとなぁ。…まぁ後でいいか。
[そうして鍬を納屋にしまってからまた入り口から回って中に戻ると、広間へと入っていった。]
天文学者 オトフリート
─広間・暖炉側─
[呼ばれた猫は、遊び飽きたか食事を優先したのか。
なぁ、と鳴いてこちらへと]
ああ、いえ。
現状で、俺にできるのはこれくらいですから。
[ライヒアルトには、笑ってこう返して。
エーリッヒの言葉には、僅かに苦笑する]
どこ行っても、って。
……俺はもう、ここを離れる気はありませんけどね。
旅の商人 エーリッヒ
ああ、今の処遇は納得いかないな。
[ライヒアルトの言葉に同意するように返しながら、
口にする食事は暖かく、心もゆったりとした気分になっていく。
広間にダーヴィッドが入ってくると]
さっきは世話かけて悪いな。
[そう声をかけた]
音楽家 ヘルムート
まァね。
どうせ暇そうだったし、使わにゃ損だろう？
[本当に暇だったのかは兎も角、にやりと笑ってみせる]
そうするといい。
足りなかったら、また沸かさせりゃいいさ。
[などと言いながら、相手に合わせて歩みを再開した]
― →一階・浴室―
機織り エルザ
―浴室―
そうね。
あんな話でこんな扱いをするんですもの。
その位はしてくれてもきっと罰は当たらないわ。
[そして浴室に着いてから]
…あ、拭く物を持ってこなかった。
[普段ならばしないような失敗に額を押さえた。
使えるように置いてあるなら一枚借りようと脱衣所の中を*探す*]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[もぐもぐもぐ。何も言わず食べ続けたのは、食事の場の雰囲気を必要以上に悪くしないため。家事をする側として、食事時に険悪な雰囲気が漂うのは避けたかった。その代わり、目で訴えていたけれど]
あ、ダーヴさん、ご飯出来てるよ。
[姿を見つけて、手を振った。猫に餌をやるオトフリートには]
オトさん、これすっごく美味しい！
今度レシピ教えて貰っても良い？
[レシピが知りたいと、強請るよに言った]
神学生 ウェンデル
―少し前・台所―
[戻って来たらオトフリートとイレーネが食事を作り始めるようだった。
邪魔をしてはならないと、早々と退散することにした。
フォルカーの掃除には大変感謝をし、転ぶ心配までさせてしまった心の神には、何度も何度もお礼を言った。
騒ぎはよく知らぬままに、誰かと会えば挨拶を。
一度部屋に戻り、体をほぐすストレッチをして、身だしなみを整えた]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
よう、丁度いいタイミングみたいだな…ぶ！
[運ばれる料理に、機嫌よい顔をして中を見たら雪だるまならぬ服だるまがいたので吹いた。]
誰だお前！？ってユリアンかよ！
部屋の中でそんな格好熱くないのか？
[暖炉のある部屋だと、汗でもかいてんじゃないかと思いつつ。
イレーネに手を振られると、おーと返して空いた椅子に腰掛け、盛られた皿から自分の分を適当によりわけた。]
ありがとなー嬢。作ったのも嬢か？
[と尋ねたりしながら、エーリッヒの声が聞こえると、いんやと手を振り返して。]
自衛団員 ダーヴィッド
騒ぎに担ぎ出されるのも仕事のうちだからな。慣れたもんだし気にすんな。ただ…いやいいや。うん。あんまり団員を刺激するような真似はしないでくれると助かる。
[詳細を語らなかったのは、蒸し返すのはどうよというのと、食事の途中で口にする話題でもなかったからだ。
気を取り直し食事を前に置いてから。]
いただきます。
[きちん手を合わせるのは習慣だ。]
修道士 ライヒアルト
確かに、飯を食う事くらいしかやることがないってのは事実だな。
[オトフリートの言葉に、しばしの間考えてから、そんなことを返した。
新たにやってきた自衛団の青年――ダーウィッドの様子には、相変わらずだなと口元を緩めたりしてみる]
団長の孫 イレーネ
─広間─
ううん、作ったのはオトさん。
ボクは食器並べたり運んだりしただけだよ。
[ダーヴィッドの問いに、ゆるりと首を横に振った]
オトさん、手際良いし料理も美味しいの。
羨ましいなぁ。
[料理を食べる度に目が輝いている]
音楽家 ヘルムート
―浴室―
…おや、珍しいねェ。
[エルザの上げた声にはそんな言葉を。
自分の抱えたものを捲ってみるものの、当然ながら一枚しか無い]
確か備え付けのやつが無かったかな。
[そう言いながら自らは身に着けているものを脱いで、一足先に浴場の方へ]
天文学者 オトフリート
─広間・暖炉側─
[広間にやって来たダーヴィッドには、どーも、と短く挨拶をして]
ん、レシピですか？
正確な分量とかはない適当ですけど、それでもよければ。
[レシピを知りたがるイレーネの様子に、くすり、と笑う。
先ほど、手元を覗き込んでいたのも、その辺りかな、と。
過ぎったのはそんな考え]
助教授 ハインリヒ
―２階・個室―
[机の上には広げられたまま、所々マーキングされた数枚の地図。
それから砕かれた鉱石と、数本の試験管に少量の試薬。
それと…少々荒い文字で所見の記されたノート。
しかし地図にマークをし、鉱石を砕いて試薬を使い…
それらの所見を記した人物の姿は机の側にはなかった。
ではどこにいたかというと…ベッドの上に大の字になって大いびきをかいていたわけで。
きっと、そのいびきはかすかに廊下にも漏れていたのだろう]
天文学者 オトフリート
……まあ、そうですよねぇ。
[ライヒアルトの言葉に、肩を竦める。
考えるような間は、特に気にした様子もなく]
それでもまだ、夜に晴れてくれれば、俺はマシですが。
他の皆さんは、そうも行かないでしょうし。
旅の商人 エーリッヒ
[ユリアンに律儀に突っ込むダーヴィッドの姿には、さすがなと思ったとか]
ああ、悪い。
変わりに向こうにも、同じこと言っておいてくれると助かる。
[ダーヴィッドが容疑者でありながらも、自衛団員であることから、
そんなことを頼んだり。
他の自衛団員と違い、まだ好感が持てるのはその人物ゆえか、同じ容疑者の立場からだろうか。
オトフリートからの返答があれば]
そうだな、オトフにはここで天文学者やってるのが、一番あってるのかもしれないな。
ああ、悪い意味じゃないぞ。
助教授 ハインリヒ
―２階・個室―
…ぐかっ………んぁ……あ？
[自分のいびきにびっくりして目を覚ます。
ある程度見当をつけてベッドに倒れこんだのは一体何時頃だったのか。
そもそも、倒れこんでから今の今まで夢すら見ないままだった]
っあ…今何時だ？
[薄ぼけた視界を巡らして髪をぐしゃぐしゃとかく。
ある場所にない時計を探しながら、そこが自分の部屋でも、
慣れていた宿の部屋でもない事を思い出した]
あー…そうか。
[よろよろと立ち上がって大きな欠伸を一つ。
ぱちん、と頬を叩いて何度か瞬きをくりかえした]
音楽家 ヘルムート
―浴場―
[薄い布を湯につけ、絞ってから手早く身体を拭いていく]
ん。
[途中でふと眉を顰めて、右脇腹の辺りに視線をやった。
けれど特に何の異変も見られない]
…気の所為か？
[首を捻り呟く。
何事か問われたならば、何でもないとかぶりを振っただろう]
団長の孫 イレーネ
─広間─
勿論、それでも構わないよ！
ありがとうオトさん。
[オトフリートの承諾に、歳相応のはしゃぎようで答えた。家事の中でも料理は好きな部類らしい。礼を述べると、先程までエーリッヒへと向けていた不穏な視線はどこへやら。嬉々とした様子で料理を食べ続けた]
神学生 ウェンデル
―２階・個室→階下・広間へ向かう―
よっしと！
ああもう、本当に僕の馬鹿…。
[まさか頬に寝痕のついた状態で心の神との初対面を果たすとは。
印象悪かったに違いないと、今更悔んでも遅い。
そういえば食事の用意をしていたなと思い出して、立ち上がる]
だいぶ楽になりましたけど…ストレッチは凄いですね。嗚呼、それでも……。
[溜息は重い]
――そうだ！ サイン貰えますかね！
[思い出してあわあわと鞄をあさる。中には楽譜があった。本人が見たらどの曲かはすぐにわかろう。
もちろん、買ったものだ。即決で。
丁寧に保管されているらしく、楽譜は折れ曲がったところなど一つもない。かといって読まれていないわけでもないのは、少しよれたような紙質からも読み取れる。
大事に持って、部屋を出た]
天文学者 オトフリート
─広間・暖炉側─
……わざわざ、付け加えんでも。
[悪い意味じゃない、と注釈するエーリッヒに苦笑して]
真面目な話、ここで見れる空に敵うものを、俺は見つけられなかったから。
ここでのんびりするのが一番いいかな、って思ってますよ。
[他にも理由はある、けれど。
それは、他者には言う必要もない事。
食器を空にした猫がなにやら物言いたげなのは、例によってスルーした]
音楽家 ヘルムート
[それから5分も掛からずに、女は脱衣所に戻った。
入る時と同様、衣服を身に着けるのは早い]
嗚呼、くそ。
こういうのは苦手なんだよなァ。
[むしろ髪を纏めるのに時間が掛かったりしていた。
ならば切れという突っ込みは、過去にも黙殺されて来たらしい]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
[ライヒアルトがこっちの様子を見て口元緩めてるとかは露知らず。視線が合えば軽く上げ挨拶を返し。
イレーネの返事を聞くと、へぇと感心した様子で。]
へーこれが噂の。
[どんな噂だか。オトフリートの短い挨拶にも気づくと、どーもとこちらも返してから一口、口元へと運ぶ。]
あ、ほんとだ美味い。店で食うのといい勝負だな。
[そう美味い美味いいいながら、目を輝かせるイレーネをちらと見たりしたり。ふと。]
…何か近所のお姉さんに料理を教わろうとしてる女の子の図って感じだなぁ。
[とか暢気に言った。微笑ましいという意味なのだが、言葉に突っ込みどころはきっと多い。]
天文学者 オトフリート
[猫から逸らした視線が向いたのは、承諾にはしゃいだ声を上げるイレーネの方]
……そこまで喜ばれるとは。
まあ、俺も、誰かに味を伝授できるならそれはそれで幸い、かな？
[料理の大半は、祖母に習ったもの。
それが、自分で途絶えるのは、いささか心苦しかった。
自分で家庭を持って子供に、という発想は、どうやらないらしい]
助教授 ハインリヒ
―２階・個室―
[叩いた頬をさすりながら机の上を見て、検証結果と所見を見直す]
まあ、大筋そんなもんだろ。
[窓から遠くの景色を見て、無精髭をひと撫でしたら、腹が鳴った]
……―腹減ったな。
[無精髭をごしごし擦りながら部屋を出ようとするが、
さっぱりしたいとも思って荷物から着替えを取り出した。
それから改めて部屋を出て、着替えを抱えて階下への階段をノソノソと降りていく]
神学生 ウェンデル
―１階・広間―
[こそっと覗いてみる。どうやらヘルムートはいないようだと認識すると、もうちょっとちゃんと覗いてみる。
美味しそうな匂いに、ぐぅ、と腹が鳴った。
楽譜はノートの間に挟まっている]
お邪魔しても良いです…？
[聞くでもなく小さく呟いてみたり]
団長の孫 イレーネ
─広間─
でしょ、美味しいよね。
[ダーヴィッドの評価には賛同するよに言い。次いで言われた事には首を傾げた]
オトさんはお姉さんじゃないよ？
[きょとりとした表情で言う。オトフリートに意識を戻すと]
美味しいものは自分でも作ってみたいもん。
色んな料理作れるようになりたいんだ。
[嬉しげに言いながら、皿の中を空にした。御馳走様、と手を合わせる]
天文学者 オトフリート
─広間・暖炉側─
……どんな噂ですかっていうか、なんでそこで例えになるのが「お姉さん」。
[ダーヴィッドの言葉に、入れた突っ込みのポイントはそこだった。
それから、扉の開く気配にそちらを見やり]
やあ。
食事できてますよ。
[呟くように問うウェンデルに声をかけつつ、猫の傍らから立ち上がった]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[食器を片付けようとしたら、お腹が鳴る音が聞こえた。視線をやればウェンデルが広間を覗き込んでいる]
どうぞ？
ちゃんと全員の分、あるはずだから。
[はず、とついたのは色々と食べる量に差があるため]
天文学者 オトフリート
いろんな料理、ですか。
[嬉しげな少女の様子に、自然、表情は穏やかなものに]
それじゃ、俺が教えられるものは、お教えしましょうか。
今は、時間もありますし。
機織り エルザ
―浴室―
探してみます。
[目に付く位置にはなくて、棚を調べてみたり。
何枚か重ねられたのを見つけ、纏めて出せば取り落としたり。
本当にどうにかしている。溜息を吐きながら畳み、ようやく服を脱ぎかけた所でヘルミーネは早々と出てきてしまった]
髪の毛、手伝いましょうか。
[一度手を止めて笑いながら言う。
広がった襟元から肌とは違う色が僅かに覗いて見えただろうか]
旅の商人 エーリッヒ
昔それで揉めたがあってな。
[そんなことを言いながら、オトフリートの村に対する感想に耳を傾けて]
そうだな、この村は俺も気に入っている。
雰囲気もそうだし、周りの景色も、住んでいる人達も感じがいい。
今は色々とあってあれだが、それでも好きだな。
[素直な自分の感想を述べて、なんとなく猫に視線をやる]
おかわりやらなくていいのか？
[そう言ったところでウェンデルが広間にやってきて]
よぉ、オトフ特製の美味しい料理が待ってるぞ。
神学生 ウェンデル
―広間―
[オトフリートとイレーネに言われて、嬉しそうににっこりと笑う]
それじゃあ、お邪魔します。
お手伝い出来なくてすみません。お片づけは手伝います。
[さっきグラスを割っていたことを思い出すかもしれないが、そこはそこ。普段ならそんなことはない、と自分では理解しているものの、相手がどう取るかは別である。
中にお邪魔して、料理を眺める。
手のノートをどうしようか考えたが手放すことはない。
先ほど怪我した右手には、心配をかけないようにか、治療した証拠か、小さなガーゼが貼られていた]
音楽家 ヘルムート
嗚呼。
悪いけど頼めるかな。
[バツが悪そうな表情で、エルザの方を振り返る。
僅かに視界を掠めた色に]
…ん？
[訝しげに目を細めた]
団長の孫 イレーネ
─広間─
ホントに！？
食器片付けたらメモ持って来るから、ちょっと待ってて！
[オトフリートの提案に、更に喜色を浮かべた。急くようにして食器を台所へと持って行くと、壊さないように、それでも手早く洗い上げて。一度部屋に戻り、メモやら筆記用具やらを抱えて広間へと戻って来た。興味のあることとなると、とても速い]
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