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[大きな影が、目の前に。
銀色の獣との間に]
――ごめんなさい。
[二つの意味を込めて謝罪の言葉を紡ぐ]
もっと早く気付いていれば。
ちゃんと、話せたかもしれないのに。
一緒に、頑張ろ…!
[衝撃。言葉が途切れた]
ぁあん?喰うだと…できなかったんじゃねえの?
[酷く殺気だつ銀狼を前にしても、飄々と、いや、むしろ、挑発するような物言いをしながら
ドゥンケルの前に立ち塞がり、床に刺さった剣を抜く]
にしてもブリジットの姿からこんなんになるとはなぁ。御伽噺とかいって馬鹿にできんな…とはいえ、そういうのは、俺の国にもあったんだから…ま、不思議でもねえか
教会の…
[この「システム」は教会が作ったものだから]
だけど、わたくしは何も知りません。
わたくしも利用された、と言うことになるのでしょうかね…。
生きてもらうつもりだった、というのは…
誰のことですか?
うん。そうだね。
[立場は違っても、同じだった]
殺したんなら、生きなよ。
……生きてよ。
死ぬなんて、赦してやらない。
僕だって、もう、人殺しだ。
何も、変わらない。
何が、違うっていうのさ。
[自らに潜む狂気に負けて、一つの命を奪った。
どう言いつくろったところで、それは変わらない、真実だ]
そうでしょうねえ。
というより、あの上の人たち、シスターはご存知ないでしょう?
[苦笑する]
法王って奴です。
正確にいえばその周辺ですかねぇ。あのあたりが勝手にやってるのかもしれませんね。
ああ、生きてもらうというのは。
人狼の二人にですよ。
場が完成されないまま、人狼としての血の定めを知らぬまま、ずっと生きてもらうつもりだったんです。
もう大分昔のものですから、変質しているかもしれないと思いまして。
その記録をとりたかったんですけど…
悪趣味なのに邪魔されて、今こんな状況ってわけでしょうね。
近いデスね。せっかく体、痛そうだっていうから丁度いいなぁとか思ってたのに。
旦那、なかなか寝てくれねぇからさ。
かわりに美人な奥さん喰っちまった。
嗚呼…おいしかった。
[その声は明るく。][彼女の中に住まういくつものコエ。][壊れたように。][紡ぎ続けて。]
くす、くす…あははははは…………。
あはははははははあはあああああああああああああああああああああああ!!!!!
[小さな笑いは高らかとした咆哮となり。][集会場を振るわせる。]
[咆哮は周囲に狼をも呼び寄せただろうか。]
[集会所に戻ると、...は先程と同じく正面ではなく裏口から建物の中へと戻った]
ふぅ……。
後は兄上が来るのを待っている間に、これ以上の犠牲者が出ないようにするだけですか。
[そう考えて、顎に手を当てる。
と、言っても、そうなった場合に該当しそうな人は、マテウスくらいしか想像つかなかった]
マテウスさんに、今後の事について相談しましょう。
[そう思い立つや、マテウスを探して集会所を歩き始めた]
作られたものであったのは確かですけど、
人狼だって、何もなければただの人なんですよ?
[シスターに言う]
こうやって場の完成があると、人を喰らってしまうだけ。
そう設定されているんです。
たとえ誰でも。
肉親でも
恋人でも
そして双子だとしても。
血は固まっている可能性もあるから、兄弟だって人狼かもしれないわけです。
食べたくなくても、食べなければならない。
そうでなければ死んでしまいたくなるほど、苦しむ。
…知らなければ毎日が幸せでいられましたのにねぇ。
[集会所を歩き始めてすぐに、建物を震わせるような激しい高笑いを耳にし、...は驚いて身をちぢ込ませながら両耳を塞いだ]
な、何だ?
[...はそう呟いてから、笑い声のほうへと歩を進めていく]
……だから、言ってんだろ?
そのために、生きるために。
俺は、逆らってんだ、って。
[掠めるのは、苦笑]
かわんない……か。
ああ……。
[それならいいな、と。
言おうとした言葉が途切れ]
………………ブリス?
[代わりに零れたのは、この場にいない、少女の名前]
……そうか…ま、よかったじゃねえの?
俺よりは確実に旨いんだろうからな
[くすくすと笑うのに対してこちらも獰猛な笑みを浮かべた
そして、咆哮を挙げるドゥンケル
それを前にして懐の中のコインを真上に弾き、結果を見ることもなく斬りかかる]
…法王……そんな。
[クレメンスの口から出た名前に、一瞬絶句する]
[だけど、続く話にまた別の驚を]
……二人?ブリジットのほかに、もう一人?
二人のため、ではなく、あなたのために、ですか?
実験のために……。
そのために生きていて欲しい、と。
あなたは、自分の事だけで動いているのですか?
人狼に、なんの感情も持たずに、実験のために……
[マテウスの剣をひらと避ける。][狼の身体能力は人のそれを凌駕し。]
頑張る?何を?
頑張ったって、何も変わらない。
兄も、奴も、あの風…ヴィントも。
抗っても駄目だった。
血には逆らえん。事実は変わらない。
薬師の一族が義理立てして、脈々と保ち続けていた血族のその最後のツケを払わされた!
それが、我等。
だから、あそぼ?
[言って狼はマテウスへと飛び掛かり、その肩を爪で切り裂いて。]
知らなければ…
[思い出していた、古の月の少女]
[場の内にありながら人を喰らうことなく逃げ延びた、人狼]
もう、手遅れですか?
ここにいるという二人は…。
ま、あそこらへんに関わってしまったんですよねぇ。
というより、あそこらへんじゃないとその研究が出来なかったんですかね。
[シスターの思うことが手に取るようにわかった]
[苦笑して]
ええ、二人ですよ。
二人とも、食べたくはなかったでしょうにね…
[痛ましそうな顔をして]
おや、彼らのためでもありますよ。
誰だって死にたくはないでしょう?
他人をたくさん殺した人も、死ぬ間際は死にたくないと言うんです。
彼らが平穏無事に生きていたら、彼らもうれしく、俺も嬉しい。
それでいいじゃないですか。
……おまいは、本気で俺をなんだと……。
[ため息をついたのは、一瞬。
ふるり、と首が左右に振られ]
……コエが。
届いてない……?
緋色のなかに、あいつらが、いない……。
[あいつら、が、誰を意味するか。
他者には知る由もないとは気づかぬままに、呟く]
……場を崩す…?
どうすればそれが叶いますか?
わたくしは…これ以上誰の血も流れて欲しくはない……
たとえ人狼であっても。
そういう――
……あいつら、って。
[誰。
そう、問うまでもなく。
人狼が彼ひとりであるにしては、おかしかった]
[ノーラが襲われたのは、いつだった?]
[近づいた部屋からは話し声がする。
一人は探していた傭兵の声で、残るは聞き覚えがあるが、そうであってほしくないと思わせる言葉使いをしていた。
...は部屋のドアを少しだけ開けてそっと中を覗き見た]
場を崩すのは、力あるものでなければいけないのでしょうか?
昔、人を喰らうことなく生き延びた人狼は、なんの力もない人間によって救われたといいますけれど。
……わたくしには、無理でしょうね。
あいつらは、あいつら……。
あの子を、守るための……いくつもの、ココロ。
それが、見えなくて……。
コエも、聞こえなくて。
なんか、妙な……くろいのしか、見えねぇんだよ、今。
[ふるり、と首を振り。
それから、一つ、息を吐く]
ま……いくらなんでも、気づく……よな。
俺以外にも、いることくらいは。
だって、同じなのに。
私だって、そうなったかもしれないのに!
[痛みの中、それでも叫んだ。
もうここまできたら止まらない、それは分かっていても。
たとえその声は届かなくても]
もう、同じものなんて、見たくないのに…っ!
そうですね。
…まずは人狼が覚醒する場について説明は必要ですか?
[シスターに目を向ける]
一箇所に集まること
そして、満月を迎えること
そうすればすべての時が動き始めます。
動き始めたら、舞台の上に立つものはすべて降りることができません。死以外では。
――であるならば降りればいいだけです。
ここを離れれば。
ただ、この周りは包囲されていますからね。
…
その包囲をくぐらねば、血が騒いで仕方ないでしょう。
力あるものは、場を崩せませんよ。
すべて、システムのうちですからね。
そして俺も崩せません。
俺の動向は、どうにも奴らの手のひらの上のようですから。
[仮説が正しければと告げて]
…それに、人狼が変質していれば、
誰の手もなく場を崩壊させることも可能かもしれませんね。
そこまでは俺にはわかりませんが。
[アーベルの言うことは、理解しがたい。
ただ、普段と異なる状況にあることは、確かだった]
何、それ。
……おかしく、ない?
大丈夫なの?
[問いを重ねる。
彼にもきっと、わからないことだったに違いないが]
状況と、アーくんの様子見れば、……ね。
我慢、していたみたいだし。
それより、それが本当なら、戻ろう。
[男の居る場所からは、アーベルの声は切れ切れにしか聞こえない。「あいつら」「あの子」「俺以外にも」…それだけでも推理は可能だった。あの日、ノーラの傍で蹲っていた少女の姿が脳裏に蘇る]
全く…とんでもねえ冗談だ…
[喉が酷く乾いて、掠れた声しか出なかった。ウィスキーの味が恋しいと心底から思った]
おかしい……かなり。
……いや、もしかしたら。
[システムの上での、正常、と。
小さく呟いて]
……そうだな……戻らないと。
ここにいても、結局、逃げてるだけだし……な。
[ふるり、と首を左右に振り。
呟く声は、決意を秘めて]
[鋭く振るう剣はあっさりと避けられ、飛びかかられ、肩を爪で切り裂こうとする
体をひねり避けようとするが完全には避けれない。
浅いとはいえ傷を負い、思わず舌打ちする、痛みにではなくその明らかなまでの身体能力の差に]
人狼は人間では勝てない。聞いてたとはいえ、こうまでとはなぁ
[そうと自覚して、それでも...におびえの色はなく]
ま、遊ぶのは構わんが、あんまり楽しくはないぜ
俺の住んでた大陸には人狼ってのはいないが…少しばかり、変わったものがあんだよな
[そしてすっと目を細めると瞳を細めると、瞳の奥には朱金の光が顕れる]
凶眼、死神の瞳…正式名称まで知らないが、妙な奇人の説明によると、対象の生存本能に恐怖を埋め込んで、狂死させたり、動きを鈍くすんだそうだ。
これ通じなきゃ完全にアウトだろうなぁ…じゃ、行くぞ
[先程よりも速く鋭く剣を振るう。狙うは腕]
では、力のないものならば…?
[そう言いかけて]
そうですね…古いもののようですから変質はしているかも知れません…。
もしもそうならば…
それに期待するのは無理なのでしょうね。
……そんな正常、いるもんか。
[吐き捨てる]
アーくんは、先に行って。
だって、その方が早いでしょ。
[急に、森がざわめきだしたような気がした。
生あるものたちの、息吹。
目に頼らない以上、他の感覚は徐々に強くなっている]
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