2 【Fairy Tales】
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貴族 ミハエル
[彼は、薄らと、目を開ける]
[――くらい。遠くに細い、月あかり]
……………！？
[勢いよく身を起こして、辺りを見回す。
屋敷よりも質素な、けれど、清潔に保たれた部屋。
意識がはっきりとしてきて、田舎の村にある別荘来ていたのだと、思い出す。
此処には煩い御目付役も厳しい先生も居らず、優しい母がいる]
[ゆっくりと、長く、息を吐く]
貴族 ミハエル
[部屋を出ると、イザベラが彼の姿を認めて（ちなみに、転寝してしまった少年を部屋まで運んだのも彼女だ）、機嫌良さそうに、施設の女性が御礼に来た事を伝える]
施設、の？
[覚えが無くて、彼は鸚鵡返しに問う。
けれど、侍女の話の中に、彼がぬいぐるみを渡した少女の名を見つけて、漸く理解した。それから施設の話も、幾らか聞く。彼は初めて、耳にする話]
……。そうか。
[短く答えると、夕餉の準備が出来ていると告げられて、彼は広間に向かった]
貴族 ミハエル
[施設の人が来た時には母もその場にいて。
歳の近い子もいるようだから息子と仲良くして欲しいだとか、温泉に一緒に行きませんかだなんて世間話をしていた事は、――彼の知らない話]
未亡人 ノーラ
[結局大判焼きの行く末はと言えば、あの後残った分の大半が酒場の主人に提供されることになり。某青年程ではないが見掛けに寄らず甘党な彼は結構喜んでいたとか]
[そして]
……ぁふ。
[彼女は欠伸を一つ]
[暖炉の傍のロッキングチェアに腰掛けて、膝掛けの上には本が一冊。夕方帰ってきてから今まで完全に居眠りしていたという構図が出来上がっていた]
未亡人 ノーラ
[伸びをして、それから小さく首を傾げて]
[先程まで何か夢を見ていた様な気がするのだけれど、視界が開けた瞬間に記憶の隅に追いやられてしまった]
まあ、…良いか。
[釈然とはしなかったけれど]
[気になることは、他にもあったけれど]
読書家 ミリィ
[少女の踏みしめる枯れた草の下、一度溶けて再び凍りかけた雪が、シャクシャクと音を立てる。ほう、と白い息を吐いて、少女は夜空に滲む月を見上げた]
やっぱり、閉ざされてしまっているのね。
[腕に提げた籠から、祖父に届けるはずだったマフィンを一つ取って、ぱくりと一口。村の中から出られなくては、森番小屋に帰ることも出来ない。祭りを楽しんでおいでと送り出してくれた祖父は、戻らなくても心配はしないだろうけれど]
でも、これって、村の人がみんな閉じ込められてしまっているってことよねえ？
[困ったわね、と、少女の見上げた林檎の木の枝で、しまりすの子供が小首を傾げた]
召使い ユーディット
[月が、青白い光を優しく投げかける頃。
厨房では、小さくハミングしながら洗い物をする姿があった。流れる甘いメロディーに、どんな言葉を乗せているのかまでは聞き取れないけれど。]
〜〜、〜〜〜♪
[すっかり馴染みつつある洗い場の片隅には、数輪の小さな花がガラスのコップに飾られている。]
少女 ベアトリーチェ
どこに行こう。
［子供は悩む。大通りはちゃんと見た。
お店はいっぱいだった。
そういえば少しおなかもすいてきたなと、
酒場に行こうかと考える。］
読書家 ミリィ
[擦れ違う人は皆、楽しそうで、祭りの熱気は少々の不安や懸念など吹き飛ばしてしまいそう。少女の足取りも自然に軽く、踊るようなそれに変わっていく]
Georgie Porgie, pudding and pie…♪
[小さく歌いながら、歩いていく]
読書家 ミリィ
[広場まで着いたところで、少女は小さな金髪の女の子を見つけた。その手には、何故か苺チョコが十本]
こんばんは、ベアトリーチェ。
[思わず声をかけてみる]
研究生 エーリッヒ
[纏う衣は北風を模した青。
立ち上がれば両手足に飾った幾つもの銀の輪がしゃらりと澄んだ音を立てる。
幾重にも重ねた薄い絹を揺らして、全身を伸ばしてほぐす準備体操。
数名の男たちが、時代がかった鎧に身を包み、儀礼用の槍のように装飾を施された長い木の棒を手にとる。
祭壇にささげられた花輪を奪い合いながらの源泉までの追いかけっこ。
舞姫の優雅な踊りと共に、この祭りの中心になっている儀式である。
ちなみに、見物客の乱入もOKで、その花輪を奪って源泉に投げ込んだ男は、想い人を必ず幸せに出来るとの言い伝えもあるとか。]
召使い ユーディット
[――昼間、店を探して歩いている途中で遇った、少女の事を思い出す。]
未来の舞姫に…。
[そう言って渡した小さな花冠は、はにかむ少女にぴったりで。]
[……つい。
『ご主人様にも…似合うかしら…？』
なんて思った事は…ナイショの話、だけれど。]
少女 ベアトリーチェ
あ、こんばんは
［両手にどうやってもとうか、四苦八苦していたら、
声をかけられて、子供はぺこり、頭を下げる。］
あ、一本どうぞです。
［おすそ分け決定は、やっぱり、大変だからだろうか。］
貴族 ミハエル
[食後の一時。
彼はソファに身を沈め、甘い花の香りがする紅茶を口にする。
身体の中から、ゆっくりと温まっていくような気がした。
フィリーネは大事をとって私室で休んでいるし、イザベラはそんな母の話し相手になっているから、其処にいるのは彼ひとりだった。
屋敷に居る時には誰かしら傍にいたから、それもまた、珍しい事]
[サイドテーブルにカップを置いて頬杖を突き、視線を移す。
カーテンを開いた窓の向こう、柔らかなひかりが注ぐ。
聞こえて来るのは、流れる水音と、微かな旋律]
読書家 ミリィ
[声をかけたら、苺チョコを渡されてしまった]
あ、ありがとう。でもいいの？
[こんなに沢山買ったのだから、よっぽど好物なのだろうと思ったので、少女は少し心配そうに問い返す]
少女 ベアトリーチェ
［こくこくといっぱい、子供はうなずく。］
僕、みんなに上げようと思いました。
だからもらってください。
［でもなんとなく、
最初に苺チョコを食べた人が、
何かの被害にあいそうだと……
思ったり、思わなかったり。］
読書家 ミリィ
そう、それじゃ、遠慮なく頂くわね。ありがとう、ベアトリーチェ。
[少女はもう一度お礼を言って…危ない予感などには気付かずに…ふと思いついて、手にした籠を差し出す]
それじゃこれをお返しに。籠も使ってちょうだいね。
[一本渡された苺チョコの残りは、いかにも女の子の手には余って見える。マフィンが二つ入った小さな籠は、彼女の手にも重くはないだろうと思われた]
少女 ベアトリーチェ
……いいんですか？
［驚いた顔で、ミリィに尋ねる。
子供は、それから、嬉しそうにした。
ぺこりと頭を下げた。］
ありがとうございます。
籠もありがとうございます。使います。
［頭を下げた表紙にティアラが落ちそうで、
慌ててもとの位置に頭を動かした子供だった。］
読書家 ミリィ
どういたしまして。うふふ、そんなに一人でマフィンを食べたら太ってしまうもの。遠慮しないで。
[ぺこりと頭を下げる女の子の仕草が可愛くて、少女の頬に優しい笑みが浮かぶ]
あら、ティアラがずれてしまいそうね？
[女の子の傍に近付いて、大きなポケットからヘアピンを幾つか取り出す]
これで止めておくといいわ。
[にっこり笑って、綺麗な金色の髪に手を伸ばす]
貴族 ミハエル
[平穏な時。これも悪くは無い……が、][溜息]
……退屈だ。
[呟くとほぼ同時のタイミングで、旋律が止む。
数秒して、洗い物のかちゃかちゃと言う音が大きくなった。
不思議に思いつ、空になったカップを手に厨房を覗く]
ユーディット？
[声をかけると、少女はやけに慌てた様子で、なんでしょうかと振り向くも]
[一度、瞬き]
……ここは、顔を洗う場所ではないと思うが。
[自分の頬を指差してみせ、泡がついている、と指摘して。飲み終えた白のカップを、台に置く。彼女の顔がやけに赤かったような気がするのは、彼の気の所為だろうか]
少し、出掛けて来る。君は、どうする？
[尋ねれば、少女はこくこくと頷いて。それを確認してから、厨房を後に]
学生 リディ
[村から出れない。
そう"聴いて"。物は試しとやってきた村外れ]
せぇ……、のっ…！
[大きく振りかぶって。―――ヒュ、と精一杯雪球を投げれば
それは容易く白い弧を描いて、森の中へと吸い込まれていった。
じ、と暫くその先を見遣って。そうしてふと思い出したように
キョロリと辺りを見回せば、当然の様に
周りには途中で途絶えた自分の足跡しかなく。腰へ手を当てて考え込む]
職人見習い ユリアン
なんっかなぁ……。
どーも、気がはれねぇってか、何ていうか。
[宛もなくふらふらと通りを歩きつつ、またため息。
ガラじゃない、とは思えども。
解決できない事は重たく意識の一部を捕え、離そうとする様子もなかった]
う〜〜……。
[思わず上がる、唸るような声。それに、相棒が落ち着け、と言わんばかりにてちり、と頬を叩いた]
学生 リディ
[――案の定、とも言うべきか。村から離れようとすればするほど
歩幅が縮んでいく…とでも言うのだろうか。
苦労して進んだかと思えば、気付けば自分の足跡を再び辿っている様な有様で。
…どれだけ足掻こうとも、村より外に出れそうにはなかった。]
["聴いた"言葉の通りなら。そう思ってひたすら投げ続けた雪球。
―――あの言葉が嘘なら、多分「グー」で一発という所なのだが。]
あー…本当だー…。
……39個も投げたのに、1個も戻ってこないなぁ…。
[…結構、試していたらしい。
嘆息を漏らせば、チラリと向ける視線は自分の胸元]
―――面白いことは好きだけど…、ねっ！
[よ、と片足を軸に半回転して。
くるりと踵を返せば、村へと道のりを辿る。]
少女 ベアトリーチェ
［ミリィの手が頭に伸びる。
子供はきょとんとした顔で、それを受ける。］
ええと、あの、ありがとうです。
［慌てて、にこっと頬笑みを浮かべた。
それから子供は籠の中のマフィンを見る。］
ミリィさんが、作ったのですか？
貴族 ミハエル
[淡茶のオーバーコートを身に纏い、革の手袋に、革のブーツ。
侍女を伴い、扉を開ける。夜の風が、彼の頬を撫ぜた]
[外の空気は冷たく、吐く息は白かったけれども、相変わらず村は賑やかで、人の活気と色とりどりの光に包まれていて、寒いと感じる間も無さそうだった。
出掛けると言っても、特に宛てがある訳でもなく。満天の星の下、歩みを進める]
読書家 ミリィ
[ティアラをヘアピンで止めながら、少女は問いかけに、小さく肩を竦めた]
いいえ、屋台で買ったの。私がマフィンやケーキを作ると、なぜか、必ず爆発してしまうから、危なくて、他所のお家では作れないのよねえ。
[どうしてかしら？と、心底不思議そうに首を傾げた]
青年 アーベル
……そう言えば、そうだった…
[村の入り口で箒をもって、青年はうんざりする。]
[昨日は大判焼きの甘さにすっかり心を奪われていたが
青年は相変らず村の外から先にでることが出来なくて
そして、やっぱり考えても答えなんてでなくって。]
……まさか、本当に妖精の仕業だったりな…
[青年はそう呟きながら、はなからそのことを信じていない表情で]
[まだ、小さい頃の影響が残ってるのかな]
[そう思いながら朝の掃除を終りにし、
他の村の人々と一緒に村の中心へ戻っていった]
―早朝：村の入り口→村―
少女 ベアトリーチェ
［小さな花は、ミリィの手の下で揺れている。
子供はじっとおとなしくしながら、話を聞く。
なんだかおかしな話を聞いた気がするが、
そういうこともあるんだなと、思っておいた。］
爆発してしまったら、怪我をしてしまいます……
怪我、しなかったですか？
［心配そうに尋ねるが、しかし、
台所の心配は、実感が無いのでできないようだ。］
読書家 ミリィ
はい、出来上がり。
[明るく言って、少女は、手触りのいい柔らかい金髪を撫でる。続く問いには、少し遠い目をして応じた]
そうねえ、怪我はしないけれど、オーブンが焦げ焦げになって、エプロンが生地でべたべたになっちゃうことが多いわ。おじいちゃんのところで挑戦した時は、おじいちゃんのヒゲが、ちょっと焦げてしまったし。
[怪我をしなかったのは、多分、ただの運だろう]
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