21 Himmel welt
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傭兵 カルロス
[あの日の事を指摘されれば、沈黙と睨む視線以外返せるものは無く。
ロザリーが仲裁の言葉を挟むまでは、ただひたすらその状態のまま]
……実はその言いようは、さりげに酷いんじゃ。
[気付くまでに、暫くの時間を要した]
くの一 アヤメ
[ポン、と置かれる手。
その下で、細い肩が微かに震えるのは、伝わるか]
……だけど、アタシはっ……。
止められたかも、知れないのに。
一緒に、いれば……。
[ふる、と首を横に振り。小さく小さく、呟いて]
くの一 アヤメ
[抱き締められたサエーナ鳥、さすがに驚いたか。
ぴいぱた、じたばた、ちょっと混乱気味に羽ばたいて。
それでも、爪を出さないのは相手を見ている、という事といえるのかも]
執事 ジョエル
鳳凰天の巫女姫に仕える守護天将…彼等は虚の力を探り退ける力も持つ。だが生来その素質を持つ者は、一人ではなく、この島にもかつては存在したそうだ。
今も……居るのかもしれん。
[ラスの問いに淡々と答え、目を伏せる]
かぶき者 ケイジ
[睨まれてもわらい、狐は気にも留めない。
様子は愉快と如実に語る。]
あァ、痛むようなら、あとで治してやろうか。
[ネロの時といい、今といい、気の向くときだけ狐は動く。
ロザリーの言葉の裏の意味に、カルロスが気付くのが遅いのにも、わらった。]
御令嬢 ロザリー
[ 大丈夫と言われると安堵したよう笑みを漏らす。]
…………。
そうですか、それは安心致しました。
[ リディアの影響が悪く出ているようだが言及はしないことに。]
鷹の目殿…確かにおっかない方ではありますが。
巫女姫殿を救うには堕天尸を封印して、清めるそうです。
もし、オーフェンも怪しい方を見かけたら教えて下さいね。
[ 彼がこの質問をした意図は見えないが、
少しで安心できるよう自身なりに言葉を選ぶ。]
飽きない、というものまた欲求ですね。
彼には感心させられますから。
[ ネロを見るオーフェンを静かに見守る。]
烏賊 ラス
[アヤメの肩が震えているのに気がついて、その手を一度上げその艶やかな髪の上、頭を撫でる。]
だからって、アヤメが自分責めたって何にもならないだろ。
[優しげな声で言いながら少し腰を屈め、その顔を覗き込んだ。]
少女 カレン
―回想・広場―
[長老の話を聞く間もリディアの抱きしめ攻撃から開放される事はなく、軽くもがいていたが、リディアの腕に力が入るのを感じれば、抵抗する気を失くし、そのまま抱き枕に甘んじることにする。
話が終わって腕の力が緩められれば、腕の中で身をひねってはあちらこちらの様子を眺めていただろうか。ネロを運んでスティーヴが、オーフェンとケイジが飛来し、結界樹での出来事を聞く］
……とり？
［不可思議な鳥の話に、思考に沈んでいるうちに、アヤメとエリカがやってくる。ぐったりした様子のエリカをじっと見つめる。リディアの看病する、と言う声には特に異議はなかったけれど］
まて、リディ、診せるだけは診せて。
［腕の中で、少し本気で暴れていたかもしれない]
少年 ネロ
あはは。ふかふか〜ふかふか〜あったかあったか〜
[混乱して、じたばたと暴れたりしているラウルを離すこともせず
ご機嫌で。抱き寄せた後、落ち着かせる意図も持たずにゆったりなでる。]
猟師 スティーヴ
［守護天将と呟くジョエルに一瞬視線を投げるが何も言えず。
ケイジとカルロスの主従の会話は意識の外へ追い出した。
生真面目との呟きもあえて無視し、アヤメの方を向く。］
…エリカを。光の鳥を追ってか？
［追いかけるも水中に逃げられた、鳥の主を見る。
その懐にあるだろう金と――黒の羽根を思い、顔を顰める。］
………オーフェン。あの子供か。
［ロザリンドの側、何故か敵意とは少し異なる目でこちらを見ている少年を見る。
しかし続いたアヤメの声に、視線を戻し短く息を吐いた。］
御令嬢 ロザリー
[ ケイジの言葉にくすくすと笑いを漏らす。]
いえ、どうでしょうか。
多少、戯れが過ぎるとは思いましたが。
ケイジ様が愉しければ構わないのでは？
[ 言葉を濁し濁し答えるも、スティーヴの声に笑いを殺す。]
――――――…。
[ 特に返事することもなく、沈黙する。
居ない人物を探しに来て
待ちぼうけを喰らったのはこちらである。
話すカルロスへと視線を移して。]
………そんなことはありませんよ。
[ と、フォローのようなものはいれておいた。]
くの一 アヤメ
それくらい、わかってるさ……！
だけど、そうでもしないと、やりきれない事だってあるんだよ……。
[撫でる手を、避けはせず。
それでも、視線を合わせるのは避けるように、目は伏せたまま]
……大丈夫。
[ジョエルの問いには、短く応じる。
声の震え自体は、止まってはいないけれど]
傭兵 カルロス
[面の下、笑みを浮かべているのが理解ってしまう。
痛む、治す、そんな言葉に、ぴり、と朝方に痛めた古傷を思い出し、微かに呼吸が乱れた。
けれど、もっと痛むのは――…、]
後で、ね。それは俺に、リディちゃんからの夕食のお誘いを断れと？
孤児 オーフェン
うん。カレンさんにお薬、もらったから。……どうか、した？
[ロザりんの一瞬表情が曇ったような気がして目を瞬き]
堕天尸を、封印……
[思い出すのは、クローディアに会った時に語られた思い]
何もせずに、大切な人たちが……苦しんだり傷つくのを見るのは、辛い……
うん……そう、だね……それが、いいのかも。
……怪しい人、見かけたら、言うねっ。
[ちらりと横目でスティーヴの姿を見る。視線が合ったらしばし見つめ合うだろうか]
感心……？
うん、ネロ、楽しいをいっぱい、くれる。
[ラウルを抱くネロをみて、くすっと小さく笑う]
烏賊 ラス
[目を伏せたままのアヤメが、今にも泣きそうに見えて。
撫でる手に力を込めて、胸元に引き寄せようと引っ張った。]
…泣くなよ。
[困った顔で、呟く。]
くの一 アヤメ
[くるる、くるるる、と上がる鳴き声。
確かに、ふわふわした羽毛は温かいだろう、と。
もしもサエーナ鳥が人語を口に出来たならこんな言葉になるだろうか。
一応、害意はないようなので、激しく暴れはしないものの。
束縛されるのは、やっぱりちょっとは嫌らしく、じたじた、ぴぃ、と抵抗は続く]
かぶき者 ケイジ
おやおや、
[ロザリーの言葉へと何か返そうとしたが。
しかしそれも中断させるほどなんともいえない言葉をカルロスが言った。]
――お前はやはりマゾだったんだな
[少しばかり、呆れ顔。]
執事 ジョエル
ラスの言う通りだ。アヤメが自分を責める必要は少しも無い。
クローディアの傍から離れず護るべきだったのは、私なのだから。
[ラスのように真っすぐに慰めることは出来ず、出る言葉は自嘲に近い。本音には違いないのだが]
傭兵 カルロス
[つい、と、落ち着きを失ったような、震える声のアヤメを振り返る。
既に自身が慰めるべき立場にいない事は分かっていてなお、少し歯痒くて]
――…。
[アヤメの傍で彼女を労る誰かと眼が合えば、頼むように目礼を送ったかもしれず]
少年 ネロ
[自分の話題が出ていることは耳に届いていない。
最も届いていても、今はラウルのほうに夢中なので気にも留めないだろうが]
あはは、そっかそっか〜。楽しいんだね〜
[くるると鳴いた意図をまるで汲み取らずに、離さないまま撫でていて]
がんばって大きくなるんだよ〜。なったら乗せてね？ね？
[と、ラウルの目を覗き込むようにして、無茶を言う]
少女 カレン
［リディアの腕から抜け出せれば、エリカに近づいて断りを入れ、まぶたをめくってみたり、口の中を覗いてみたりしたかもしれない。最後に手首に指を当て、脈を取りながらしばらくの間、目を伏せて耳を澄ます風。出た結論は］
分からない。
何だろうな。取り立てて、原因らしきものは見つからない。……一番近いと思われるのは疲労、だけれど。
［先生にも診てもらうほうがいいのかもしれない、とは思ったが、行き倒れて施療院にやってきた時、留まることを好まない様子だったことを思い出し、エリカが落ち着いて休めるところにいればいい、と結論しただろうか］
くの一 アヤメ
[引き寄せられるのは、さすがに予想してはおらず。
たたらを踏むような感じで、寄りかかるよな姿勢になりつつ]
……誰が、泣いてるって……。
[それでも、口をつくのはこんな言葉なのだが]
……そうじゃない……そうじゃなくて。
アタシは……。
[ジョエルの言葉に、否定を返そうとして。
途切れた、言葉。
この場で言うべきではない、とどこかで鳴る警鐘が、続きを押し止め]
……兄さんは、自分、責めすぎだよ……。
[代わりにぽつりと、こう突っ込んだ]
御令嬢 ロザリー
そうですね…。
オーフェンは強いですね、羨ましいですわね。
[ 相手の目がスティーヴを見たことには気付かなかったが。
聞こえてきたアヤメの声にそちらを少し見た。
もう、現実には誰かの大切な人とやらが犠牲になっている。]
――――――…。
ネロ殿とはお友達なのですか？
仲良くしてあげてくださいね。
[ と己が言うのは可笑しいのだろうか。]
烏賊 ラス
あぁもう、お前も！
自分責めて今なんとかなるなら責めればいいけど、そんなもん何の役にもたたねぇだろ？
[ジョエルにも手を伸ばし、同じように頭を掴めれば引き寄せようとした]
傭兵 カルロス
[ロザリーがケイジに投げる言葉に溜息]
いや、構わないって…俺が構うから。
[フォローにも溜息は深くなるばかりで。
追い打ちのようなケイジの一言]
…そういうアンタは間違いなくサディストだろうが。
[呟き、ケイジに近付く]
烏賊 ラス
[スティーヴの言葉には、眉を下げながら目を細めて一度ふる、と首を振った。]
…俺にはそんな力、無いです。
体力に自信あるくらいじゃ、この場では何の役にも立ちやしないです、ね。
くの一 アヤメ
[目を覗き込みつついわれた言葉。
円らな瞳がきょとり、と動き、くぅ？ と首が傾げられる。
数刻、間を置いて。
サエーナ鳥はくるる、と鳴きつつ、こくりと頷く]
かぶき者 ケイジ
俺のどこがサディストだというのか。
[おかしそうな声は当然自覚をしているとでもいうのか。
近づくカルロスに目を向ける。]
なんだ？
執事 ジョエル
私は当然のことを言っているだけだ。
[当初の目的を忘れたかの如く、アヤメのつっこみに、そう反駁したが、いきなりラスに頭を引き寄せられて、たたらを踏む]
な…！待て、ラス…！
[さすがに慌てて振りほどこうとして、目眩に襲われ、膝を崩した]
……ツ！
孤児 オーフェン
[時折、カレンがエリカの診療をしているのを見やり
カレンと目が合えば、平気？とばかりに首を傾げる]
[ロザりんからの声に、一瞬動きが止まり]
強い……羨ましい……
……僕が？
[きょとんとした顔。自分のどこにそんな要素があるのか、とわずかに俯き羞恥に顔を染める]
ネロ……友達？
……とも……だち……
[その言葉の響きが新鮮で。惚けたように目を細める]
猟師 スティーヴ
［不意に視線を感じ、オーフェンを見る。
逸らされるでも睨まれるでもない視線に、躊躇いながら足を向けた。手の届かない位置に止まり、見下ろす。］
………巫女と話をした…様な事を言っていたな。
何か、聞いてはいないか。
［少年の脚が震えていた事を思い出し、ゆっくりと片膝をついて視線を下げる。］
……………俺に答えたくないなら他の誰かにでもいい。
巫女の為に、知っている事を教えてくれ。
少年 ネロ
あは
[言った願いに、くるると鳴きながら頷いたのを見て
ぎゅううっとする。じたばた暴れたって気にしない。]
うん、約束だよ〜約束〜。
破ったら…破ったら… あは
[といって、一撫でし、抱き寄せていた拘束を解いて
今やっと気づいたように、ラウルの主のアヤメと、ジョエル、ラスのほうを見た
話は聞いてなかったのでさっぱりわからないが]
烏賊 ラス
お、い、ジョエル？！
[くらりと揺れるジョエルに驚き、手を伸ばす。
叶えば腕を掴んで倒れるのを防ごうと引き上げる。]
大丈夫か、おい。
くの一 アヤメ
何が当然……って！
[膝を突くジョエルの様子に、言葉が途切れる]
……もう……なんで、そんなになるまで無茶するのさ、兄さんは……！
[微かに声が震えているのは、先ほどからの感情の乱れのためか]
画家の弟子 リディア
[エリカをみているカレンを眺めつつ、周囲の話を聞いていると、不意に近くのジョエルの体が傾いて、慌てて体を支えた]
ちょ！ だから寝なさいと言ったのに！
カレリン、カレリ〜ン！ こっちも急患かも〜！
御令嬢 ロザリー
[ オーフェンに言葉を返そうとした、が。
スティーヴが近付いてきたことに気付いた。]
――――――…。
[ 彼の普段とは違う様子に驚きながらも。
オーフェンと彼のやり取りを黙って見守る。]
執事 ジョエル
……ああ、大丈夫、だ。
[ラスに腕を支えられ、ふるりと頭を振る]
これは、本気でアヤメとリディアの忠告を守った方が良さそうだな。
[ゆっくりと、息をつき、背筋を伸ばした]
くの一 アヤメ
[ぎゅう、とされて、また、じたばたと。
それでも、念を押されればきょとりとしながらも、くるる、と鳴いて頷いた。
拘束から解き放たれたなら、ちょいちょい、と羽繕いに勤しみつつ、相棒たちの様子を見つめ]
傭兵 カルロス
何処が…って、言えば多過ぎてキリが無くなるだろうな。
例えば――…、
[耳打ちする内容は、それまでの物と乖離して]
で？アンタは、今回の巫女や結界樹、堕天尸の事をどうしたい？
俺にやらせたい事があるなら、さっさと命令しろよ。
…俺は、アンタに全部委ねてんだから。
[そこまで伝えれば、身体を離した]
執事 ジョエル
すまん、アヤメ。
[震える声に小さく答え、リディアの声を耳にすると、押し留めるように腕を振る]
大丈夫だリディア。ただの寝不足に治療は要らない。
少女 カレン
［オーフェンの心配そうな視線に気がつけば、確証はないまま、それでもはっきりうなずいて見せただろうか］
［広場の様子を眺めていたが、
気丈な姉貴分の声が震え、巫女の護衛役が自嘲の言葉を口にするのを見て、眉がよった］
ラスの言うとおりだな……。
［ラスがジョエルとアヤメを二人まとめて抱き寄せるのを、じっと見守っていた］
孤児 オーフェン
[幼馴染三人の様子に目を奪われていると、ふと近づく影に身を怯ませ。己にかけられる声、膝をつく男を警戒心を含む目で見つめると、ロザリンをちらと見て、気を落ち着かせてゆっくり口を開く]
……何も、特別な事は……聞いてない。会ったの、初めて……だし。
でも……あの人は、堕天尸を……救いたいと、言った。自分の命を削ってでも、って……何か、決意したような瞳、だった……それだけ。
それを先に話してれば、止められたかも、って……？
少年 ネロ
[ラウルとともに、様子をみる。
ジョエルが倒れそうになったが、心配する声と、寝不足との話を聞こえてきたが、それよりもそれを眺めるラウルが気になって]
あっちが心配ならいっていいからね
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