31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
[選んだ数冊の本をリディの前に置き、小さくため息]
やはり意味が不明だ。
[だが、その件については、それ以上追求する気はないようで]
リディ、お前が海に潜るのは、外に出たいからか？それとも海に生きる生き物のようになりたいからか？
薬師 ミリィ
なら、苦くないようにしようか？
まだ実験段階で数は多く作れてないんだが、
食しても大丈夫な薄い膜があって……
[寒天と澱粉がどうのこうのと延々語りそうになったが、
周囲のざわつきに意識は呼び戻される]
ああ、そう。動機だね。
「こういう理由で、盗んだんじゃないか」という。
まあ、誰にでも少なからずありそうなものだけれどね。
一度ならず、空を――と望んだことはあるだろうから。
……エリザベスは、ないか？
[視界の端で、きらきらと微かなきらめき。
自分の知る光は、こればかり。
太陽や月は、在りはしても、遠いものだった]
奏者 ミハエル
じゃあ、また。
[いつもと違わない調子で見送り。
2人分の食器を片付けてから、一度部屋に戻った]
せめて、完成するまではやりたかったんだけど。
…どうかな。
[机上に置かれたままの楽譜を撫で、苦笑が掠める。
殆ど己しか読めないくらいに様々な文字が書き込まれ、それも途中で途切れていた。
そう言えば『絵師』となる以前の兄はどうだったのだろうと、そんな思いも過ぎりながら、傍らのケースを引き出す]
青年 アーベル
[ただ、絵師の力をその力を行使して疑わしきものを封じていくと。容疑者なんてどれほどいる？そもそもどういう基準で判断していくのか。
色々知ってもまだ知らないことは多い]
また、ちょっといってくる
[と言って、家を出て。広場のほうへと向かった]
― →広場―
学生 リディ
―図書館・書庫―
『海』が見たいからだよ。
つまり、外に出たいってことかな？
あれの先にいけたら、どうなってるのか知りたい。
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
外に出たら、もう戻れないかもしれない。
家族にも友達にも、二度と会えず、永遠に一人きりになるかもしれない。
それでも、『海』が見たいか？
[言葉は淡々と、しかしはっきりと紡がれた]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[広場へ向かう道の途中、ふと足を止める。
ざわめきの大きさに、告知が広まったか、と覚った。
こちらに向けられる住人の視線からは、今まで以上に強い畏怖の念が感じられるが、それも已む無し、と。
割り切りをつけて、広場へと足を踏み入れた]
─ →広場─
[ここ数日の例によってというか、質問攻めが来るのには、静かに答え。
取りあえず、泉の側に落ち着くと、はあ、と一つ息を吐いた]
……っとに。
どいつもこいつも。
[苛立ちを込めた呟きは、何へと向けられたのかは、定かではなく]
学生 リディ
んー、かもしれない、なら、みんなに会えるかもでしょ？
だから行ってみたかったし、『海』を見てみたい。
って思うよ。
どうしてなんだろーね。
よくわかんないけど、『海』が見えたら良いやって思っちゃうんだ。
みんな大事なのにね。
家族も、友達も、オトせんせーも。
奏者 ミハエル
[ピストンやスライドの動きを確かめ、必要ならば油を注し。
いつものように丁寧に、所持する楽器を整備していく]
ああ。
謝らないと、な。
[幼馴染みの顔を思い浮かべる。
完全に受け入れ切れたわけでもないけれど、先程よりは大分落ち着いていた。
一通り点検し終えて、ぱたりとケースを閉めた]
学生 リディ
きっと後悔するなって思うんだけどね。
でも、外に行きたいなって思うんだ。
ここにいるのも良いけど、ここは狭いから。
海みたいに、見えるみたいに、向こう側にいってみたい。
オトせんせーは思ったことないの？
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
[少女の答えに、瞳は僅かに揺れる。まだ「絶望」に捕われることのない、若い魂の眩さを避けるように、視線を逸らした]
・・・・・今朝、エルザと一緒だったようだな。いつの間に、そんなに仲良くなったんだ？
[先刻の甘いものの話と、前後のつながりの不明具合は大差ない]
青年 アーベル
―広場―
[道にはいつもとは趣の変わった騒ぎがあって。ただ歩いてるだけでも警戒や疑念を持つように見られる。
ここが全てと入っても狭い町だとはいえこんなときぐらいは噂の広まりが遅くてもいいだろうと思いつつ、広場に着けば、ざわめきも大きい。
見れば絵師が質問に答えてそれが一段落着いたようで、一つ落ち着けるように息を吐いて近寄って]
どうも。ミハエルの兄さん。お疲れ…かな？
学生 リディ
―図書館・書庫―
［反らされた目を追い、アンバーは動く。
問いにきょとんとして、ああとうなずいた。］
あんまり、得意じゃなかったけど。
でも、ちょっと話したら気が合ったから、仲良くなったよ？
それだけだけど……
せんせー、何かいつもより変。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……ん、ああ。
[呼びかける声に、気だるげに視線をそちらに向けて]
……まあ、これで元気そうに見られたら、さすがに泣けるなぁ。
[返すのは、どこか惚けたような、言葉]
司書 オトフリート
[少女の声が遠い・・・・軽く頭を振って、視線を戻す]
いつもより、というのは、いつも、多少変だと思っているということか？
[しっかり突っ込んでから、ぽふ、と頭を撫でた]
俺以上に、気が立って変になっている連中もいる。お前達も気をつけろ。
職人見習い ユリアン
─回想・昨夜─
[皆と別れたあと、長の家までやってきたわけだが、門前払い。
その後、エーリッヒの所在を聞いてミハエルのところまでやってきたわけだが、中から聞こえる声に自分が居合わせるべきでない空気を読み取り、退散。
その日は、それで就寝したのであった。]
青年 アーベル
…だよなぁ
[気だるげな視線に返すのはどういう表情をしていいかわからないような曖昧な笑み
さすがに事態を知っている今は最初に絵筆がなくなったと聞いたときのような気楽さはなく。]
なんか…絵筆見つけるのにいい方法とかないんすかね
司書 オトフリート
[そして、リディが一冊の本を選んで読み始めたのをきっかけに、お茶でも入れてこよう、と言って書庫を出ると自室へと向かう]
後悔か・・・・
[湯を沸かす焔石の赤い色を見つめて、また、くちゃりと蜜蝋を噛んだ]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[アーベルの問いに、一つ、息を吐く]
……全く、なんの方法もない、という訳じゃない。
実際、そのために動いてくれてる人もいるからな。
もっとも、それを使っても、今すぐに、という訳にはいかんようだが……。
学生 リディ
いつも変かどうかは、想像におまかせしまーす
［にへらと笑って、みあげる。
それから、続いたことばに、あ、と小さく声をもらした。］
オトせんせー、
……。
なんでもない。
せんせーは、変だけど良いせんせーだなって思ったんだよ！
青年 アーベル
そうなんすか。そりゃよかった…っていっても、絵筆盗ってったやつは、やっぱ空に行きたいって思ってるんだとしたら、それこそ怪しいやつ多すぎだよなぁ…
[それを聞いて少し安堵しつつも、やっぱりそこは多難に思いつつ]
その…生きてる者を描くって聞いたけど、戻せるんですか？
司書 オトフリート
[キノコ茶を一人分いれ、リディのもとへと運んでいく。傍の椅子に腰掛けると、時折、本の中に出て来る言葉（大方が、この都市には存在しない外の世界の風物だった）について問うリディに、説明を加えていく]
[説明する自身も、現実には見た事のない風景や物事を、一つずつ]
奏者 ミハエル
[家を出て暫く行く。
井戸端会議は今日も進行中で、但し合わせる顔はいつもより深刻そうに。
時折その視線がこちらに向くのは、血縁的な理由しかないのだろうけれど。
やがて人の多い一角に差し掛かる。
高い位置に紙が貼られ、それを囲み口々に話し合う人々。
少し遠巻きに、その背を眺めた]
職人見習い ユリアン
─翌日・自室─
[ぼんやりと天井を見つめ、物思いに耽る。
ギュンターのこと。絵筆のこと。エーリッヒのこと。ミハエルのこと。
エルザのこと。アーベルのこと。リディのこと。
思考は回転し、浮かんでは消えていく。]
はぁ。
……ったく、考えること多すぎだっつの。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
この都市で生まれて、空を望まないヤツの方が、珍しいからな。
……空に対しての絶望しかなかったようなのも、昔にはいたようだが。
[苦笑めいた表情で、こう言って。
その後の問いに、表情を改めた]
ああ、戻す術はある。
筆が、俺の手元に戻るという前提はあるがな。
……そも、それができんなら、こんな手段は選ばせないさ。
もっとも、正しい『用い方』でない以上、不本意ではあるけどね。
過激なお偉方に任せて、怪我人無駄に増やされるなら、この方が多少はマシ。
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
ここには、外の事を書いた本はそう多くない。
だから、それに関する本は全て読んだし、意味も調べた。
ずっと、子供の頃にな。
[かけていた単眼鏡を外し、静かに答える]
白練の歌子 エルザ
[ミリィの言葉には、ぱちぱちと目を瞬いた。
くんと上を向き、またミリィに目を落として]
もちろん、あるわ、あるわ。
あこがれよ、そら。
[にっこりと
満面の笑みを、浮かべた。
そして周りを見渡せば、また、知った顔を見つけ]
ごきげんよう！
[手を、振った。]
学生 リディ
―図書館・書庫―
子供のころ。
……オトせんせーも、外にいきたかったの？
［その指の動きも目にいれながら、
ただ、じぃと顔を見上げる。］
司書 オトフリート
― 図書室・書庫 ―
[ポケットから出した布で、きゅ、と音を立てて単眼鏡のレンズを拭く]
そうだな。兄貴が死ぬまでは、行きたかった。
[少女への答えは簡潔で、素直なもの]
青年 アーベル
ですよねぇ。俺も出来るなら外を見てみたいし……いや、あんま明るいとこは駄目だけど
[言って、左目を軽く手で覆いながらも一度空を映す穴を見上げて、また視線を戻し]
あ、そりゃよかった。
事態は事態なのはわかるけどいくらなんでも疑わしいってだけでさすがにそれはって思いましたしねぇ。それに、ギュンターのおっちゃんもそれならなんとかなるんだろうし、今度はなくさないでくださいよ
[告示をみたときなかった…のか単に読み飛ばしてただけかもしれないが。それにはあからさまに安堵し最後は少し冗談っぽくいってから。]
ほんとは…あったとき色々言おうとしてたんっすけどね。絵筆にそんな力もあるならなくすなよ。とかまあ盗んだのが悪いし…愚痴や八つ当たりのようなものだけどね
[なんとなく己の持っていた硬さを解すように吐露する]
職人見習い ユリアン
[そして、その果てに考えること。
それは、昨晩の帰路で目の当たりにした告知。
……怪しき者を絵師の力を以って封じていくというもの。]
……兄ちゃんがそんな方法望んでするわけねぇから、決定したのは上層部の連中か。
にしても、その怪しき者をどうやって探すつもりだよ。
それに、そんなの盗んだ奴刺激するのは目に見えてんだろーが。
……殺られる前に殺れ、か。……アホくさ。
職人見習い ユリアン
[とはいえ、打つ手がない、というのも恐らく事実なのだろう。
名乗り出ない以上は強硬策に出ざるを得ない。なるほど、それも真理か。]
……なら。
なら、せめて俺は守れる奴だけは何としても守ってやんよ。
それが、俺の運命っつーことなんだろ。
…………母さん。
[そう呟くと、よっと勢いよく立ち上がり、広場へと足を向けるのだった。]
学生 リディ
そっか。
［しばらく言葉に悩むように、目を本に落とす。
数秒後、ぺらりとページを捲った。］
……せんせーは、行きたくなくなったの？
奏者 ミハエル
[不意に上がった手に、そちらを見た。
その主を見て、それが己に向けられたものだと悟り]
…ああ。
[いつもより何処か硬くはあれど、先よりは落ち着いた仕草で。
軽く頭を下げて、そちらに近付いた]
薬師 ミリィ
……だよな。
私も、そう思ったことがある――いや、今もかな。
きっと、昔とは別の理由だろうが。
けれど、誰かを犠牲にしてまでとは、思わないんだ。
もし、犯人が外に出ることを希うならば、
その強い想いは、何から来るのだろうな。
[問いかけというよりは、独り言染みていた。
エルザの挨拶の声に、遠くを見ていた視線を移す]
司書 オトフリート
・・・・・さあ。
[目を閉じて、単眼鏡をかけなおす]
どこに行きたいのかが、分からなくなったのかもしれないな。
[くちゃ、と蜜蝋を噛んで立ち上がる]
少し外の様子を見て来る。
[僅かに笑んで、書庫の外へと出ていった]
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