64 滄に揺らめく銀鏡
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シスター ナターリエ
[話を変えるためにこの場で名乗り出てしまおうか、なんて
そんな考えが過ったけれど――。
クレメンスとライヒアルトのことがふと浮かび
何だか後が大変そうな気がして其れを堪える。
エルゼリート>>420の表情と言葉から
からかっているわけではないと知れて]
……ありがとうございます。
[素直に言葉を受け取る態]
エルゼリートさんやラーイの言葉は嬉しいのですよ。
でもそれ以上に恥ずかしくて……落ち着かないんです。
[あにとおとうとの贔屓目も勘定にいれているが
それでも褒めすぎだと思うからチラと傍にいるおとうとを見て。
これまでの言葉にか話をかえてくれたことに対してか
エルゼリートへと小さく頭を下げて、息を吐く]
研究生 エーリッヒ
─広間─
……そりゃ、そう、だけ、ど。
[>>340 経験ある者が、という言葉に、掠れた声で返す。
大人しく、と言われたなら逆らう事はせず。
ヴィリーやエルゼの声が聞こえると、短く、大丈夫、とだけ返した。
それとは裏腹、胸元を押さえる手は掴む様相となっており。
それに気づいた猫が、また不安げに鳴いた]
……だい、じょうぶ。
少し、大人しくしてれば……。
[>>360 部屋に、と促されると、最初は首を横に振る。
立って歩く事に多少なりとも不安があったのだが。
続いた脅すような言葉と、ライヒアルトからかけられた声>>370に。
ここで我を通して、強制連行のために姫抱きなんぞされたらかなわない、という結論に到達して、ゆっくりと立ち上がった。
いや、今の自分の場合、下手に背負われたりすると余計に辛くなるから、それが一番いい、という理屈はわかっているのだが]
研究生 エーリッヒ
─二階・個室─
[片手は胸元を掴むように抑えたまま、片手で真白の猫を抱えて部屋へと戻る。
林檎と、水差しの乗った盆がテーブルの上に置かれる様子をしばし、ぼんやりと見つめた後]
……兄さん。
ここで、伝承がなぞられるなら。
やらなきゃならない事って、ひとつだよ、な。
[掠れた声で、ぽつり、呟く。
くらい翠は伏せられていたから。
どんな表情が向けられていたかは、気づけない]
研究生 エーリッヒ
俺……さ。
過去の記録、幾つも調べて。
……いろんな出来事があったのを、見て、識って。
だから、かな。
あんまり、見出すものたちを、頼ろうって気になれない。
……狼庇って、結局他全員死なせた……なんて事も。
全然なかったわけじゃないみたいだからね。
[零れるのは、知のみが先行するが故の危惧。
くらい翠を見上げる真白の猫の目は、不安げに]
研究生 エーリッヒ
……俺自身は、わかんないから。
見極める術も、見定める術もないから。
だから……。
[場合によっては、誰であろうと手にかけるを厭わない、と。
言葉に出しはせずとも、雰囲気は伝わるか。
諌めの言葉は飛ぶだろうけれど、持論を覆す様子は見せず。
クレメンスが広間に戻ると、大きく息を吐いて、ベッドに倒れこみ]
研究生 エーリッヒ
あー……。
食べて、薬、飲まないと。
……ゼルギウスに、小言される、なぁ……。
[ぽつり、と呟いたのは。
そこだけ妙に、日常的な危惧。
それでも、そのために動き出すには、少しの時間を要するのだけど**]
商人 ゲルダ
― 厨房→広間 ―
[スープを器に盛って、ブリジットが持つのはゼルギウスにも相談しつつ少なめに、ゼルギウスには多めにお願いすることになるだろう。
一度目のことを聞かれたら、ゼルギウスが居ても気にしないで答えるだろうけれど、一つだけお願いをしておく]
エル…エルザには言わないでおいてね。
手紙でも言ってないから、こう、心配するやら怒るやら面倒そうで。
[からりと笑って、とりあえずはスープを運ぶ。
エーリッヒが居ないのを見れば、心配げに眉を寄せた]
ちゃんとスープは残しておくけど。
エーリッヒは体力ないのに大丈夫なの？
商人 ゲルダ
[ナターリエの反応はどうだっただろう。
何にせよ、その様子も可愛いと言ったのだろうけれど。
それから食事を始めるにあたって先に一言]
あぁ、もしパンとか、ちゃんとがっつり食べたい人がいたら自分でやってね。
スープはまだ残ってるけど、エーファとフォルカーと、あとエーリッヒの分を残しておくように。
[それだけ言って、きれいに細かく切られた野菜の、大雑把な味付けのスープを食べることとなる**]
バーテンダー エルザ
─広間─
[ナターリエが頭を下げる様子>>421に、オレは軽くひらひら手を振るのみに。
ゲルダ>>428から一度、オレの分は無いよ通告が入ると、ショックを受けた表情をした]
何で！？
てか毎度この手のことで一旦否定すんの止めてくんね？
結構心臓に悪いんだぞ。
[実際言われた方は結構ショックなんだからな。
旅先で他所者的な空気になるのは仕方ねぇにしても、知った奴から言われるのはもうね…。
オレはぶつぶつ言いながら、運ばれたスープをきちんと確保した。
がっつり食べたい人は、とかゲルダから忠告が入ってもスープを貰った後は動く素振りを見せない。
そんなに食べたくないと思うくらい、こう見えても精神的には*キてたんだ*]
バーテンダー エルザ
─広間─
そりゃそうかもしれねぇけどよ。
器によそって持って来る時だったら無いって言えるじゃん。
[スプーンを銜えたまま、オレは拗ねたように言う。
つまりはそれを危惧したわけで。
そのままスープを飲み進めていると、ゲルダの良い笑顔>>431が見えた。
……ヤバい]
だあああ、それは止めてくれ！
マジで勘弁！
[旅先で、お前の分ねーから！をマジでやられたことあんだよ！！
………あそこ男姉様方の店だったけど。
ああもう、余計なことまで*思い出した…*]
神父 クレメンス
紙と書くものを借りるぞ。
[何も書かれていない用紙を選んで何かを書き記した。]
読んだら燃しとけ。
[と、言いつけてから広場へと降りて行っただろう。
残した紙にはただ一言。
『朱花はすぐ隣に』
と書かれていただろう。]
商人 ゲルダ
― 広間 ―
普通、給仕は最後に回るものじゃないの。
だから無いとしたら僕の分だろう。
それに三人で分けて持ってきてるのに、量が少ないはずもないし。
…そこまで君を虐めて、僕に何のメリットがあるっていうの。
[何でこんなに被害妄想が強いんだ。
なんて思ったか、あきれたような視線になった。
だが続けられた言葉>>432に、あぁ、やられたことあるんだなぁなんてつい視線の種類が変わる。
ものっすごい生ぬるい目だった]
わっっかりやすい反応だよねぇ。
そういう反応だから面白がられるんだろうけど、
うん。エルはそのままでいるといいと思うよ。
[可愛いからなんて、さすがに*言わないでおいた*]
シスター ナターリエ
[ゲルダとエルゼリートの遣り取りは相変わらずにみえて
微笑ましげに目許を和ませる。
――が、ゲルダ>>428に手放しで賛辞を送られれば]
……あ、ありがとうございます。
ゲルダさんがくださったこの髪飾りのお蔭で
何だか一生分の賛辞を頂いたような気がします。
[頬や耳朶が熱くなるのを感じながら
照れたような笑みを見せ感謝の心を彼女に伝えた]
シスター ナターリエ
[菫に映るは義兄の柔い笑み。
物心ついてからはずっとあにと慕い頼りにしてきたひと。
大事な家族であると女は思っている]
はい。
おにいさまが痛い思いをするのは哀しいですから。
おにいさまとラーイの無事こそが私の願い。
[一瞬過ぎる翳りを隠すように微かな笑みを
クレメンス>>433へと向けて祈るような仕草をみせる]
修道士 ライヒアルト
だって。
……すみません。
[クレムに諭され、僅かに口先を尖らせた。>>433
それでも大人げない態度かと、神に仕えようとするものには相応しくないかと思い。ヴィリーに頭を下げ直した。
警戒自体は残るけれど、これは現状では解きようがない]
修道士 ライヒアルト
[降参するからと言われ話題を変えた方がいいかと思う。>>418
別にナータを困らせたかったわけでもないので]
子供達がいるとそうもなるけどさ。
俺は男だし。
[着飾ること限定の話で脳内完結させたらしい。
エルゼリートや戻ってきたゲルダの言葉にも、今度は念押ししたりせずに笑って聞いているだけだった。
ただし、贔屓目じゃないよ、とだけは呟いた]
ありがとうございます。
いただきます。
[食欲は沸かなかったけれど、これ以上食べずにいたら身体が参ってしまうだろう。ブリジット達にもお礼を言ってスープを受け取った。温かさが沁みて深緑を細める]
シスター ナターリエ
――…みんな元気にしてるかしら。
[子供達とライヒアルト>>441の口から紡がれれば意識は其方へと移ろう。
自分のものよりも子供達のものを、と思ってしまうのは
女にとっても当然のことで衣服や食事も当然のように
子供達へのものを優先していて自らに費やす時間は少ない。
男だから、とそれを理由にされれば]
私もラーイやおにいさまと同じが良かった。
[違うと何処かで理解しているからこそ意識しないようにしてきた。
だからこそ、ぽつと吐露されるのは覇気なき声]
修道士 ライヒアルト
きっと大丈夫だよ。
外の嵐は収まったみたいだし。
[窓の方を見て、できるだけ穏やかに言った。
同じが良かったと言われると、深緑を何度も瞬いて]
ナータはナータだからいいんだよ。
たまには甘えられるし。
違うからこそ出来ることも沢山あるじゃないか。
[クレムにも甘えることはあるが、ナータのようにはいかない。
覇気のない声に離していた手をまたそっと触れさせて笑った。
すぐに離してしまうのは、近くの人も増えたから、だろうか。
食事の前には簡単な祈りを捧げてスープを一杯平らげた。
それだけで十分と、食器を片付ける]
シスター ナターリエ
……そうね。
みんな甘えただけどしっかりしているし、
心配しすぎだってあの子たちに笑われてしまうかしら。
[倣うように窓の外に視線を向ければ冬空が映りこむ。
瞬きを繰り返すライヒアルトにはことと頸を傾げて]
ありがとう。
ラーイはもっと甘えても良いと思うわ。
甘えてもらえると私も嬉しいし。
[元気付けようとしてか一度触れるその手。
かけがえのないあたたかさを感じ嬉しそうな笑みを浮かべる。
弟がスープへ手をつけるのが見えれば安堵したよう]
それでもね。同じが良かったの。
[小さく独り言ちるとゲルダたちに感謝の言葉を伝え
スープの皿を受け取るけれど食欲がないのか口に出来たのは少量]
修道士 ライヒアルト
上の子達もちゃんと面倒見られるようになってきてるし。
声を揃えて「だいじょうぶー！」じゃない。
[子供達の口真似をすると、本人もかなり子供っぽく見える。
のは当人ばかりが知らぬ事かもしれない]
……ん。
[嬉しそうなナータの笑みを眩しそうに見て。
くすぐったそうな表情をしながら答えは誤魔化した]
ナータらしいなあ。
[小さな独り言には、やっぱり頑固だと笑いながら呟いて、食事のために一度会話が止まる。
ナータの食欲が進まなさそうなのは少し心配したけれど、自分も多くは食べられないから注意するに出来なかった]
修道士 ライヒアルト
あのさ。念のためにまだ残ってる薬飲んでくる。
約束したから。
隣の部屋だから、気をつけてれば戻ってきてすぐに分かるし。
[体調は本当にもう良いのだけれど。
あくまでも真面目にそう言って一足先に部屋へと引き上げた]
―広間→二階個室―
修道士 ライヒアルト
―二階個室―
[窓の外は白い世界。
惨劇のあった場所は同じ側でも少し遠くて、強いて覘かなければよくは見えない]
俺も、同じが良かったな。
[空のコップを机に置き、白を見ながらそう*呟いた*]
シスター ナターリエ
[子供達の真似をする弟の口調が可愛くてくすりと笑みを零した]
うん、言いそう。
何時の間にかどんどん大きくなって……。
嬉しいことだけど、少し寂しい、かな。
[子供の成長を見守る親の気持ちになってしまう。
置いていかれるような、そんな気分は
子供達だけでなくライヒアルトやクレメンスに対しても抱いていて。
食事をする間だけは口を噤み静かに其れを頂く。
あたたかなスープを冷ましつつゆっくりと。
時間を掛けて誤魔化したそれも弟にはばれているのだけど
何も言わずにいてくれるから言い訳はしなかった]
ごちそうさま。
おいしかったです。
[食事を用意してくれたゲルダやブリジットたちに礼を言い
いそいそと片付けをして戻る]
シスター ナターリエ
[部屋に戻るらしいライヒアルトの言葉に頷き向けて]
ええ、分かったわ。
[薬を飲み大事をとってくれるなら其れに越したことはない。
おとうとを見送ってから自らの懐へと手を伸ばす。
其処にあるのは常備している痛み止めの薬。
それを手に取り暫し見詰める]
これに頼るのは止めよう。
[逃げた罰が左足に科せられた痛み。
薬によって痛みから逃げていたけれど
抱えた罪の意識は強まりそれを享受する道を選ぶ。
調合してくれた者を思うと捨てるのは忍びなくて
結局、薬の包みは懐へと再び仕舞いこまれることになる]
シスター ナターリエ
―二階/個室―
[クレメンスの食事を済むのを見計らい話をする為階上へとを誘う。
隣にあるライヒアルトの部屋の扉を叩き声を掛けてから
宛がわれた部屋へとクレメンスとライヒアルトの二人を案内する。
きちんと扉をしめれば椅子と寝台を示し二人に席を促す仕草。
女は窓を背にして立つと少しだけ躊躇うように間を置いて]
――…これは私の独り言。
戯言と思ってくださっても構いません。
[前置きするのはそんな言葉。
信用など求める心算は無く]
双花支えし見出す者――。
私は生ある者を見極める力を有しております。
[礼拝で見せるような感情の色の乏しい双眸。
臍のあたりで重ねた自らの手をぎゅっと握る]
シスター ナターリエ
―二階/個室―
おにいさまとラーイには伝えておくべきだと思いました。
他の方々に伝える前に、二人に伝えておきたかったの。
[広間で聞いていた見出す者への考え。
自分が彼らの立場であれば、と考えれば
自ら名乗り出るべきであろうと思われた。
その意思を滲ませる言葉は二人に如何聞こえただろう]
私の我儘を許して下さい。
[心の内にもう一つの秘密を抱えたまま
願うように淡い笑みを浮かべ二人を交互に見詰める**]
双生児 エーファ
―→浴室―
[蹴り上げる、と返答するのを聞いてヴィリーのほうに視線が行く]
[アーベルの変態という言葉と、泣き真似？をしている姿と]
[内心に何かが刻み込まれたかもしれないが、さておき]
……う、ん。
[広間を出てからのフォルカーの言葉に、何か言いたげな顔をして]
[結局頷くだけにとどまった]
双生児 エーファ
―浴室―
[リネン室からタオルを取り、共に浴室へ向かった]
[着替えは数枚は持っていると、問いには答えて]
[衣服を脱ぐ前に気づいて、表に使用中の札を掛けておいた]
なんだか、……久しぶり？
[2人で風呂というのも、随分と久しい気がして]
[向き合う姿は鏡映しのように見えても、よく見れば微妙な差異があったかもしれない]
[例えば長く日を浴びていない白い肌であるとか、成長の仕方だとか]
…… 一緒だよ。
[けれどそんなものは黙殺して]
[或いはそんな意図ではなかったかも知れないけれど]
[曖昧な問いかけに、微かな笑みを返した]
双生児 エーファ
[伸びてくる手を拒むことはせずに、箇所によっては多少くすぐったそうにしたかも知れないが]
[代わりにこちらは姉の頬に手を伸ばす]
[そこにあるのは硝子の冷たさなどではなく、生きた人間の体温]
大丈夫。
[廊下で囁いた言葉を、もう一度]
いなく、ならないし、……させない、から。
[控えめで曖昧な言葉には、それでも確信が籠っている**]
流れ者 ヴィリー
― 広間→二階の自室 ―
[二階の廊下で丁度向かい合わせのエーリッヒの部屋から出て来たクレメンスと擦れ違う]
なあ、司祭さん。
[笑みを浮かべたまま、すれ違いざま]
人狼ってのは、身近な人間や大事な人間を、先に食うもんだって話もあるって、知ってたか？
[言うだけ言って、答えは待たず、部屋の中へと消えた**]
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