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うん、ティルは大丈夫ね?
[影響が何も無くは無いと思うがきっと彼は自分で何とかする]
向こうも大変そう。
[あれほどの天聖の力も、それを押さえ込んだ時空の力も]
疲れてる時は……
[カウンターの方を見る。
ちょこんと乗せられたまま動いていなかったそれが目に入った]
力の制御ってのも、大変なもんだな。
[ベアトリーチェに悪気はなかったのだろう。
しかし、結果的に彼女の行動はこの騒ぎを引き起こす
きっかけとなった。
無闇に力を使わないように、諭したほうがいいだろうか。
トロピカルパインサンデーを切り崩しながら、そんな事を考えた。]
[溢れたままだった力が鎮められるのを見て、ソファーに腰を落ち着ける。]
『竜とは、荒ぶる【力】の、番人…。』
[先輩格にあたるものの力を見せ付けられて、ただただみとれるのみ。
ときに、力を抑えて鎮め、ときに、力を喰らいて封じ、
流れを正すための干渉を行うために、竜には力が与えられる。
…特に、火竜は…甦らせるために、破壊の力を振るうのだ、と…
いつか教わったこと。]
[アマンダは、ティルの微笑に小さく眉をしかめる。
けれど、何も言わずに頷いた。
心の中で、また地の力を満たした方がいいか、考えるに留める]
…オトも、大丈夫?
おつかれさま?
[オトフリートの豹変なんてアマンダは気にしない。
詳しい事情はわからないまでも、一番の功(疲)労者であろう彼に手を伸ばし、軽く叩こうとする。
手が届いたなら、大地の穏やかな癒しが緩やかに伝わるだろう]
えっ!何、今の?
ティルとベアトリーチェが押し問答して、
オトフリートさんがなんか変な道具どこからか取り出してなにやらやってたけど。
……なにやってたの?誰か説明プリーズ。
[一般人の(と自分は思ってる)...にしてみると、
一連の出来事は頭の上にエクスクラメーションマークが連続して浮かんでいる]
[甘い物を、と思ったのだが。
目に入ったのはふわもこだったりして]
……ちょっとだけ、ね?
[抱き上げてオトフリートの所へ連れていってみた]
疲れているときには、優しいもの。
ベアトリーチェ、大丈夫そうなら一緒にパフェ食べない?
[オトフリートにふわもこを差し出して、座り込んでいるベアトリーチェに声を掛けた]
[大丈夫、というコトバを発したにもかかわらず
苗床は、ゆる、と目を閉じる。
それから、もう一度あけて]
……悪いけど、少し、先に休むね。ごめんなさい
[ぺこんと頭を下げて、二階へとのぼってゆく。
*影の王にも、すまなそうにしてから*]
[まあ、俺に大した力はない。
おそらくは、この面々の中で最弱クラスだろう。
故に、力が制御出来ないといった事態には遭遇したためしがない。]
……困ったもんだ。
[無邪気さは、相手を傷つけるもの。
幼いベアトリーチェには、わからないだろうか。
トロピカルパインサンデーを平らげながら、苦笑いを*浮かべた。*]
[ちらりと視線の行く先は、同族らしき銀髪の女性。
竜の律を知らぬ彼女は、その力の扱いも知らぬのではないだろうか?
…尤も、自分もうまく扱えては居ないのだが。]
うん、ブリジット。
甘いものは好きだから、うれしいな。
それに、お腹が空いてしまったかもしれない。
[力を解放すると、いつもそうなのでした。]
……そう、か。
[少女の返事に、返せたのは短い言葉。
額面通りには受け取りきれないものの、今は、それ以上を追及する余力は彼にはなく]
力は……大切に、そして、慎重に使わないと。
君の力は、とても、大きいようだから。
[手の中の無限の輪から感じる力に、こんな言葉を投げかける]
……取りあえず、これは……このままで、返しておく、から……。
[戻していいものかは疑問だったのだが、力を分断しておくと、少女が消えてしまいそうで。
どうにか立ち上がり、無限の輪を手に持たせる]
収まった、か……。
[ふぅ、と一息吐きつ。ナターリエに向きなおし]
あぁ……そっちね。
僕もちぃっと……。
[ちら、と燃えるような髪を持つ男を見、グラスを少し掲げて。]
おかげでグラス持ってないとどうにも、ね。
……まったく。ベアトリーチェはもっと気を付けないといけない
だって貴女は……
[ブツブツと呟く声は誰も耳にも届かないだろう]
…煙草、吸ってくる。
[ふらりと外へ歩み出て、桜花の香りに混じるは、異国の冷たい花の香り。
夜風に紫煙はたなびいて、熱くなりかけの力を静かに冷ます。
落ち着いたら部屋へと*戻るだろう。*]
[ベアトリーチェの言葉にホッとして]
うん、まずは私の食べかけになっちゃうけどいいかな?
[そう言うと一口しか口をつけてなかったトロピカルパインサンデーを近くへと運び、ベアトリーチェにスプーンを渡した]
[差し出されたアマンダの手は、彼に触れる前に白梟に押し止められ]
「今は、触れぬ方がよいかと。
今の相方は、虚そのもの……律しきれずに、あなたを喰らうやもしれぬ」
[他者には聞こえぬ小さな声が、大地の精霊には届いたか]
[アマンダはアーベルの言葉に、そちらを見て首を傾げる。
それから、アーベルとダーヴィッドを見比べ。
ナターリエと名前を知らぬ金の髪の青年(エーリヒ)を見て頷いた]
…本当に、賑やかだ…
[もしかしたら、他にもアマンダとユリアンのような関係があるのかもと考える。
けれども、きっと*気にしないままなのだろう*]
[オトフリートの言葉の意味は、きちんと理解出来てはいなかったでしょうが、それでも、こくりと小さく肯いた後に、僅かに首をかしげました。]
ベアトリーチェの力ではないよ。
[その声が伝わったかどうかは定かではありませんが、ブリジットに差し出されたパフェにぱあっとかおが明るくなります。]
ありがとう、ブリジット。
[ぱくりと一口、とてもうれしそうに眼を細めました。食べ終わる頃には少しは*力も恢復していることでしょう。*]
[差し出されたふわもことしばしお見合い。
影輝の少女の心配りはありがたい……ものの。
今の彼は、吸収に貪欲な虚そのもの。
強き力は、見境なく喰らいかねない状態であり]
……いや、俺は、大丈夫だから。
[誰が見ても信用しそうにない言葉を、苦笑にのせて]
……ちょっと、外の空気を吸って、頭冷やしてくる。
[それから、静かにこう告げて。他者に触れぬようにと気遣いつつ、足早に外に出る。
*目指すは広場の時計塔、求めるのは刻まれるその旋律*]
[オトフリートが少し困った表情になったように見えた。
今は触らない方がいいのかなと思い、そっとふわもこを傍に置き。
自分はココアを口に*するだろう*]
[アマンダは柔らかな羽に目を細め、声を立てずに微笑む]
「チッ」
[とても小さな声は、アマンダの相方である千花にも届いたのか。
千花はパイナップルを銜えたまま定位置へと戻り、アマンダの手に触れた白梟を*円らな目で見つめた*]
[まだブツブツ言ってたが、アーベルからの返答に我に返ると]
そう。アーベルさんも
まあ、私の場合属性以上に種族として陽光が駄目ですしね
[そう言って肩を竦める。その後頃合を見て*教会に帰るだろう*]
あぁ、そっか……二重で、か。
面倒っちそうだね。
[そう言って、アイスコーヒーを一気に飲み干した。]
[いずれ、宿へと*向かうだろうか*。]
−昨夜・Kirschbaum→工房−
[岩清水のグラスを干し、日中の分の御代も置いて立ち上がる。
肩の千花はパインを両前足で持ったまま、出て行く一人と一羽を見つめていた]
おやすみ、みんな。
いい夜と、いい夢を。
[アマンダはドアベルを鳴らし、外へ出る。
春とはいえまだ冷たい大気に目を細め、ゆっくりと歩き出した。]
[春の宵、銀の月は冴え冴えと輝く。
アマンダは、空を月を星を見上げて歩く。
大地はその歩みを、決して脅かしたりはしないから]
きれいだね、千花。
…いろいろ心配、だけど。
[アマンダは少し眉をしかめ、不安そうに息をつく。
月が欠け、満ちる。
その程度の変化ならば自然の理。
けれど今、この地に満ちる力は、均衡は取れていても大きすぎる]
どうしたら、いいのかな?
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