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おはよ、ジティ。
[声は何時ものようで、表情が何処か固いのは料理を見れば納得できるだろうか。]
あ、チーズ。良いですね。
[こちらは好物の様だ。
アーベルの声は届いていたが、何も言わなかった。]
ん、そうか。ご苦労様
[おそらく。治療をしたであろうブリジットから容態を詳しく聞いて、労いの言葉をかけ
自分のことに関しては、一つうなずき]
まあまだ軽く痛むところもあるが、支障はない…慣れてるからな
[軽く肩をすくめて答えた後、クレメンスの言葉に振り返り]
そういや朝食をとってから何も食ってなかったな。よければいただきたい
[だが、クレメンスに任すと何かいやな予感がするので、よそうのは自分がすると言って、たちあがる]
……まあ……病気って言えば、病気。
元々身体、丈夫じゃないとこに、色々と心労が嵩んで、ね。
[その心労が何であるかは、村の者には話すまでもない事で。
知らぬ者相手とわかっていても、改めて口にしたいとは思わなかったから、そういうだけに止め]
おはよ……って、なんだよ、おかしな声出して。
[不安げな声を上げるブリジットの様子に苦笑しつつ。
昔の話だよ、と宥めるように]
〜自室〜
[片腕のみを使い、血に塗れた服を脱いでいく]
[包帯を巻いた腕をしばらく眺めながら]
・・・もう水着は着れないかしらね。
[下着まで脱ぎ終えると、軽く身体を拭いて、新しい服に着替えていく]
[片腕が不自由なので、普段の数倍の時間がかかった]
[胸にしまっていた袋の中から銀の天使像を取り出すと、そっと机の上に置く]
[痛む腕を庇いながら、両手を組んでお祈りを捧げる][祈った相手は神か悪魔か]
…早く元気になってくれればいいけど……
[ノーラの容態が耳に入って、心配そうにする。]
みんなも休める時にはちゃんと休んどかなきゃ。
…いつ奴らが……
[いや、奴らもおそらく、この中に潜んでいるはずで。
いつものように胸ポケットに手をやって]
ぁー、探してこなきゃ……。
[傷を庇いながらも、多少血で汚れた防寒着に袖を通す。]
[ふと辺りを見回せば匂いの元はすぐに分かって。]
あ、ポトフ。私も頂いていいですか?
[眠りは食欲をようやく呼び起こしたようで。][ハインリヒにそう尋ねた。]
[何やら表情の固まっているリディを不思議そうに見ていたが、中を覗き込めば色とりどりの野菜に納得したり。]
アベルもリディも、どうして人参とグリンピースが嫌いなの…?
[どっちも好き、な部類に入っている自分には、そっちの方が分からなかったり。]
避けられない、のかな。
それなら少しでも最善の形を。
[暫くの沈黙の後、低めた声でそう言って]
でも。
最善って何だろう。
だって、揃ってしまったのに。
…この中に、いるのに。
[起きたらしいナターリエにも挨拶をした。数刻後、彼女が仲間に加わるだろうとは思ってもいまい。]
・・・どうかな。
[マテウスの対応は多分正しいと少女は思ったとか。]
[ポトフを前にいろいろと言っている様子の若者二人に笑いかけ]
お二人とも、人参やグリンピースに好かれているのかしら?
[そう言って]
[手を付けようとした途端に
鼻を刺激したその匂いに硬直する]
……この、匂いは………
[皿の中の妙に筋張った物体、は]
………天敵、ですわ。
[神に仕える身として不適切な言葉が思わず零れた]
おいおい、出掛ける気か?
[防寒着に着替えるエーリッヒを見咎めて、男は声をかけた]
もう日が落ちてる。狼どもも出て来る頃だ、あぶねえぞ。
[しょんぼりしているクレメンスが少し気の毒になったのが]
厚意だけは受け取っておくさ
[とはいっても自分がするのは変わりなく、皿にポトフを盛って、席に戻る]
……どうして、って言われても。
[説明しようとすると、できないもので。
ブリジットの素朴な疑問にどう答えるか、悩んでいると、頭に手が置かれた。
離れるハインリヒの言葉に、小さく息を吐いて]
……別に、いいよ。
もう……気にしても、仕方ないし。
……って、ガキじゃねぇんだから。
[ニンジン相手に真剣になっている時点で、十分子供と言えるが]
[マテウスの言葉にはふるふると首を振り。][頷き届いた返事には、じぃと見上げていたが。]
そうですか…それなら薬は必要ないでしょうけど。
慣れても痛いなら、慢性化しているだろうから。
…無理はしないで下さいね。
[何度言っただろうか。][誰かへ向けたのと同じ台詞を口にした。]
[肩を落としていて気付くのに遅れる]
[ハインリヒの声にエーリッヒを見た]
今からは危ないですし、それに明かりもほとんどないじゃないですよ?
一人は危険です。
や、ちょっと落し物がさ?
[出かけようとしたところを、探偵に止められて。]
どーも、昨夜ごたごたしてるうちに無くしたっぽいんだ。
…大事なもんだから。
……はい?
シスター、今……。
[気のせいでなければ、余りにも似つかわしくない言葉が聞こえたような。
ふと見れば、皿ではつつかれるセロリ]
…………ぁー。
[把握した]
[だがしかし天敵というわけのわからない言葉を耳に入れ]
シスター?
[不思議そうに彼女を見た]
[マテウスがどく]
…ひどいですねぇ。
そうそう危険なことにはしませんのに。
朝のコーンスープだって作ったんですよ?
[言いながら自分の皿にポトフをよそい]
[机に置いた]
[エーリッヒの返答に、男は顔をしかめる]
探し物なら、余計に暗くなってちゃ見つからねえだろう。
どうしてもってんなら、明日の朝になってからにしちゃどうだ?
お前さん怪我もしてるんだしな。血の匂いに狼共が引き寄せられねえとも限らないぜ。
[最後の方が脅しに近いのは、多分わざとだ]
………神はこんな時にまでわたくしに試練をお与えになる。
[そう言って、皿の中のそれを除けつつスープを口にする]
[だけど、よく煮込まれたその香味は、スープにもしっかり溶け込んでいて]
………。
[ちょっとだけ涙目になったかもしれない]
だからね、グリンピースは一国を滅ぼした悪魔の野菜なんだよ。
[ブリジットには数日前にした嘘話を持ち出して見せたが。]
・・・・・大体気に入らないんだよ。
掴み辛いし、避けづらいし、食感もなんか嫌だし。
[本当の理由はこちららしい。
丁度耳に入った天敵、という言葉にシスターを見た。皿の中でつつかれるセロリ。]
あれ。
・・・・・もしかして、シスターさんが嫌いなのって。
[数日前の話を思い出して、ぽつり。]
だっておはようと同時にそんな声、聞こえたら。心配するよ?
[アベルに宥められれば少し拗ねたように。][でも苦しい事、を掘り返すつもりはないので。][結局の所口は噤まれて。]
…まぁ、そうだけど……
[流石にこの状態で襲われては、無事では済まないと自分でも思うわけで。
あきらめたように、ぽすりとソファーへ。]
んでも、大事なもんなのさね。
アレなくしちゃったらマズイ。すげーマズイ。
―一階・音楽室―
……や?
お礼言われることじゃないよ。僕の歌じゃないしね。
[鍵盤に目を落としていたから、流れ落ちる滴には、気づけなかった]
最善、ね。
人によって違うんじゃないかな。
[沈黙のあとの言葉。
踊るように、指先を鍵盤の上に跳ねさせる。場違いに、明るい音が零れた]
正義も悪も、人間の立場、
大多数の意見によって成り立っているものだから。
たとえば、人間を食らう狼は、人間にとっては悪だけれど、
狼にとっては生きるために必然の術なのかもしれない。
だったら、それは悪だと言えるのか。
……人間だって、他の生き物を食らっているのだから。
…そんなに大事なものなら、俺が探してきましょうか?
[ぱくり]
[パンをかじって、咀嚼して、一言]
[エーリッヒを見る]
どれくらいのものですか?
[天敵、と言う言葉が聞こえたのか、疑問符の付いた言葉が掛けられて]
……他の物は克服したのですけど、セロリだけはダメなんですよね。
[どこか諦めたようにぽつりと零して]
でも、お二人が食べたのですし、わたくしだけ避けるというわけにも行きませんよね……。
[でもやっぱりスプーンでつつくだけ]
食わず嫌いと思い込み…。
[ちゃんと答えられないアベルには、ぽつりとそんな烙印を押して。]
[リディの話は聞いたが。][かといって食べれるものに罪は無いはず…とは思っていたり。]
掴み辛いはともかく、避けづらいは違うと思う…。
食感、いいと思うのに。
[出す事前提なその台詞には苦笑して。]
[これが入ってないと物足りない料理の方が多いくらいだと思っていたり。]
[ブリジットの心中を知ることもなく。見上げられる形で見られつつ]
普通にやってればこんなこともなかったが、多少無茶もしちまったんでな。とはいえ少ししたら治まるだろ。鍛錬も今日は休むさ。
[それは暗にまだ痛むということでもあるがそれは気に留めず、ポトフをよそって席に着いて、食事をしつつ]
いや、危険なことを選んでしているとは思っていないぞ。
朝の食事はクレメンスが作ってくれてたのか。勝手にだがご馳走になったよ
ぁー、うん。こんくらいの革の手帳なんだけど。
すっげー年季はいったーって感じの奴。
[そそっかしい人にそう言って、指でサイズを示してみる。]
んでもまぁ…気ぃつけてよ?
…あんた危なっかしいんだか大丈夫そうなんだかよくわかんないから。
そうかも、知れんけど。
でも、たまたまそういう話になってただけだし。
[拗ねたような言葉には、こう返し。
食わず嫌いの烙印に、無言で皿の中のオレンジ色とお見合いした]
[聞いたからには、善は急げ]
[しっかりとスープを飲み干して]
ああ。いえいえ、どうぞ。
美味しかったならいいですけど。
[マテウスの言葉に、にこにこと笑う]
食べないと駄目ですからね。
[そしてエーリッヒに、親指を立ててみせた]
わかりました。
って、それはどういう意味ですかねぇ…
[頼りなく笑った。どこか遠い目になっていた]
まあ、探してきますよ。どこら辺…とか覚えてます?
[明るく響き始めた曲に微笑んで。
扉を出るところで一度振り返った]
悪じゃない…ことだって、ある。
そうだよね、人間だって動物の、植物の命を貰っているんだもの。
生きてゆくためにはそれが必要で。
それを望むと望むまいと。
…困ったね。
[少しだけ笑みが歪んだかもしれない。
けれどそれだけ言うと手を振って扉の向こうへ]
―音楽室→…―
ああ、ちょい待ち、神父さん一人でもあぶねーって。
[エーリッヒが諦めたと思ったら、次の無謀者が待っていて、男は嘆息する]
なら、俺も一緒に行くよ。男二人ならちったあマシだろう。
[お祈りを終えた]
・・・この騒ぎが終わったら、マリアと二人でどこか遠い村にでも行こうかしらね。
[ショールを肩にかけると][部屋を出て広間へと向かう]
[自室の机の上には銀の天使像が残されている]
いや、だめだ。
こうぷちっと潰れたあとで、なんかじわっと広がる感じはとても耐えられるものじゃない。
[ブリジットにはきっぱりとそう告げるのであった。言わんとすることは分かると思う。]
・・・おじさんが行ったほうが危なくないかなぁ。
[クレメンスが申し出るのを横で聞きながら、そんなことを洩らした。本人に聞こえたって*知らん振りするだろう。*]
だから、さ。
[音に重ねて落とすのは、小さな独り言だった]
僕は僕で、
僕の最善を尽くそうと思うんだよ。
[猫が跳び回るような音色に紛れて、その言葉は届かなかっただろう]
[ザフィーアが、バサリと羽ばたいた。
黒い羽根が地に落ちる]
ん、またね。
[顔を上げて、笑った。
イレーネの、歪みを持った笑みが見えた]
これでも40年生きてるんで、危険とかはわか…
[ると言おうとしたのだが、絶対疑われると思った]
[何をって頭を]
…よろしくお願いします、ハインリヒさん。
ええと、何か武器になるものもっていきますかねぇ…
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