68 アナスタシアさんとお菓子の生る木
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ロラン がきたらしいよ（7人目……だったかなあ？）。
ロラン
─ アナスタシアの屋敷 ─
んんん。
[小さな文机には似つかわしくない西洋のお菓子。
その隣、これまた周囲から浮いた存在のモニター画面を見つめながら、唸り声を上げる者が一人。
服装はやや古いかも知れないが、顔立ちも含めて一見すれば、東洋でよく見られる人間の若者と大差ない。
けれども額の両端には、黒髪に紛れるようにして角が一本ずつ生えている]
何っ回見てもすげぇなや、これ。
[訛り混じりの嘆息と共に、口元からは牙が覗く。
地面についた手の爪先はとがっていて、その右の方には、招待客の証であるカードが一枚、しっかりと握られていた]
……けんど、ずっと見てっと疲れんなぁ。
[果たしてどのくらいの時間そうしていたのか。
眩そうに黒目を瞬かせる先、ディスプレイは変わらず、目の前の人外の情報を映し続けている]
グレゴリー
Name:グレゴリー/Gregori
Type:イフリート/Ifrit
----
Sex:Male
Other:封印されたジンの一種でティーポットの魔人。千歳超え。
持ち主の三つの願いを叶える呪いにかかっています。
姿かたちは自由に変えられますが、実体化中は黒い衣服の中年男性姿を主にとっています。
/*
持ち主の三つの願いを叶える呪いにかかってはいますが、実際に叶える事は稀です。
希望内容とずれた方向性で実現させては行方をくらませます。
結果としてティーポットの封印から開放される予定日は遥か彼方のようです。
各界をふらつく時以外は金色のティーポットで寝ています。
アナスタシアもかつての持ち主の一人（契約不履行中）でした。
今回招かれた時に飲み物担当を頼まれたと解釈したので、茶でも酒でも水でも何でも給仕します。
ドリンクバーとして御自由にお使い下さい。
縁故希望：匿ってくれる方でも敵視なさる方でも歓迎します。
*/
ロラン
Name:ロラン / Rolan
Type:鬼 / oni
---
Sex:Male
Other:人里離れた山奥に暮らしている。
東洋人の青年のような外見に、二本の角や牙、出し入れ可能な長い爪を持っており、実年齢は70〜80程度。しかし“鬼”としての威厳のようなものは殆ど見られず、のんびりまったりと喋る。
細身に見える割に力は強い。また酒好きでもある。
/*
厳密には本来“鬼”と言われる種族とは少し違うもので、便宜上そう呼ばれている。
元は人里で生まれた子だったが、“鬼子”と言われ捨てられていたのを現在の保護者(種族等未定)に拾われた。名前が西洋風なのも彼の趣味らしい。
生まれた時点で人外だったのか、月日と共に人外化したのかは本人にもよく分かっていない。
アナスタシアと保護者は友人関係にあり、幾度か屋敷に訪れたこともある。1人で来るのは今回が初めて。
希望縁故：のんびりまったりにお付き合いいただける友人がいれば。
*/
ロラン
そいや、アナさんは何処にいんのけ？
[首を傾げる、と同時に表示される映像が変わり、おぉぅ、と声を上げる。
これまた熱心に地図を見詰めた後、墨色の衣の襟を直しながら立ち、示された中庭への道を探すため辺りを見渡した**]
オリガ がきたらしいよ（8人目……だったかなあ？）。
オリガ
[ヒュウ][草原に旋風が渦巻く]
...o...ri...ga...?
[半透明の手が内側から伸びた][ニュッ]
手紙？お茶会？
アナスタシア？
[フワリ][長い髪とスカートが広がる]
お菓子が沢山あるのはいいわね。
[笑いながら手紙の開いた通路に身を躍らせた][クスクス]
オリガ
─ アナスタシアの屋敷 ─
[ストン][通路が繋がったのは大きく開け放てる窓のある部屋]
[隅から隅まで確かめるように回る][パタパタ]
ン、そのとおり。
よろしくね。
[トントン][ディスプレイの画面を指差して確認する]
[近くにいるブラウニーに笑いかけた][ニッコリ]
オリガ
Name:オリガ/Origa
Type:シルフィード/Sylphid
----
Sex:Female
Other:
気紛れな風の精霊。いつから存在しているのかは覚えてない。
今の姿を取るようになったのは数百年前から。
「召喚したのに使役しない奇特な人間」と付き合って、人間にも興味を示すようになった。
意識を薄くして風の一部のように漂っていることも多い。
/*
種族を聞かれればシルフィードと名乗りますが、一般的な風の精霊より人間臭くて変わり者扱いされてるかもしれません。
アナスタシアさんとは今の姿になってすぐの頃から知り合いらしく、結構長い付き合いのようです。
希望縁故：人間の話でも付き合ってくれるようなひと。
*/
オリガ
─ アナスタシアの屋敷 ─
[トトトン][ディスプレイを叩いていた指が離れる]
話題の木は中庭に？
まずは見てこようかしらん。
[大きく窓を開け放ち身軽に外へと飛び出した][*ヒラリ*]
エレオノーラ がきたらしいよ（9人目……だったかなあ？）。
エレオノーラ
…やれやれ。常世は随分と騒がしくなってるじゃない。
[蔵の窓から外を見る。
畑が連なる田舎の風景には黒みがかった灰色の「こんくりぃと」とやらで舗装された道はひどく場違いで、
あまりの似合わなさにまたくすりと笑いがこぼれた。]
…良い機会だし久々に常世の勉強でもやりますかね。
項が増えるのはいいことだしねー
[娘の片手に揺れるのは、栞のような招待状。
娘のその目に浮かぶのは、隠す気もない好奇心…]
エレオノーラ
―アナスタシアの屋敷―
…うん、分かってもらえてるのは嬉しいけど…
これ、一応お菓子なんだよね？多分。
[雑多に物の置かれた部屋は、自分にとっては普段の住処。
机に置かれた焼き菓子を、そっと手に取りしばらく眺めた。]
んで、この四角いのは…「てれびじょん」とかいうやつかな？
なんぞ色がついてるけど…常世も随分変わったねぇ。
[しみじみ静かに呟いて、ディスプレイへと興味津々**]
エレオノーラ
Name:エレオノーラ/Eleonora
Type:付喪神/Tsukumogami
----
Sex:Female
Other:だいぶ昔に自我を持った、異国の辞書の付喪神。
人に化ける術を覚えたのは日本に渡ってからであり、
出島で日本語を学んだため口調や思考が所々古臭い。
元が辞書であるからか知識に対しては貪欲で、
単なる古書のふりをして書店に紛れ込み夜な夜な近代の情報を学んでいた。
が、うっかり買われてしまったのが運の付き。
蔵に仕舞い込まれたまま忘れられ、
現代の知識は蔵の外での会話に聞き耳を立てたぐらいしか持っていない。
/*
知りたがり屋の教えたがりな妖怪辞書です。
ただし、知識が昭和で止まっているため役に立つことは知りません。
アナスタシアさんとは、書店に紛れ込んでいたころに会って買われて以降はしばらく疎遠だったようです。
*/
ユーリー
─ アナスタシアの屋敷 ─
……相変わらず、イロイロ集まんのな。
[ディスプレイに示される簡易来客名簿をざらっと見て、ぽつりと呟く。
さて、どうするか、としばし考え、それから]
とりあえず、出るか。
[軽い口調で言って、クッションの山の反対側の泉に手を浸す。
『ちゃぽん。』
白い光が瞬いた後、そんな音が響き。
茶髪の青年の姿は、白い魚のそれに転じて、泉の中へと消えた]
ユーリー
─ 屋敷・中庭の泉 ─
[僅かな時間の空白を経て、中庭の泉に白い魚影が翻る。
まだ出てきている人数が少なそう、と見て取ると、魚は一度跳ねて木の傍らの主に存在を主張した後。
泉の中でしばしのんびり休憩モード。**]
ニキータ がきたらしいよ（10人目……だったかなあ？）。
ニキータ
― どこかの夜の街・路地裏 ―
だからさあ、もうほっときなって。かーさんの惚れっぽいのは、びょーきよ、びょーき。
いや、まあ、確かに魚と結婚してどこで暮らすの？て話だけど。なんとかすんじゃね？
ニキータ
[迷彩柄の蛍光塗料でペインティングした携帯片手に、言い放ってやると、相手は漸く愚痴を零すのをやめたらしい。]
うん、まあ結婚式やるっつーなら顔出すし。あ、海底ではやるなっつっといて、めんどくさいから。
そんじゃね。
[携帯を切ってから、一度だけ首を傾げる]
ニキータ
[まあ、いいけどねえ、と、呟いて、路地裏から表通りに出ようとした所で、ひらりと甘い匂いのカードが舞い降りてきた。]
あれ？アナスタシアのねーちゃん？…へえ、お菓子の木かあ、美味しそ。
[にんまり笑って、全く迷う気配も見せず、招かれるまま、カードの作る道へと足を踏み入れた]
ニキータ
― アナスタシアの屋敷 ―
[出て来た部屋は、しっとりと落ち着いた黄昏色の空間。甘い匂いの白い薔薇が窓辺にひと鉢、ベッドが棺桶型だが、使われているのは高級羽毛布団だ]
さすがシアねーちゃん、いい趣味してんぜ。
[くすくすと笑いながら、棺桶型ふわふわベッドに腰掛け、枕元に置かれたブラウニーをつまみあげて、あーんと口に放り込む]
ニキータ
うにゅ？なんだこれ、テレビじゃねーの？
[もぐもぐしながら、ディスプレイに視線をやって、表示された情報に、またくすりと笑いを零した]
ニキータ
Name:ニキータ/Nikita
Type:ダンピール/Dhampir
---
Sex:Male
Other:
人間の父親と吸血鬼の母親を持つ混血児。父親はとっくの昔に他界。
血のように赤い髪に赤い目をしている。年齢は200歳くらい。
吸血衝動は無くもないが、普通の食事でも空腹は満たされるので、あまり人を襲う必要もなく、普段は、人間に混じって平和に？生活している。
嗜好も人間的で、甘いもの大好き。
/*
アナスタシアさんとは母親が茶飲み友達。どうも母親も純粋な吸血鬼ではないらしく（詳細未定）そのあたりで気が合うらしい。
母親は1000年以上は生きている。恋多き女なので異父兄弟も多数。
希望縁故：なんでも歓迎。本人or母親の知人友人（父親以外なら）血縁でもおけ
*/
レイス
[1つの菓子を口に入れ、闇色の髪を揺らす。
行く場所を示すディスプレイに、そっと視線を移して、目を細めた]
目は、慣らせるのだろう。
[彼女の屋敷だから、心配はしていないと淡く笑みを浮かべる。
戸をくぐると柔らかな鈴の音が響いた。
それは姉妹らが奏でる聲に似ていた。
送りだされるように、次の扉を開く。先ほどよりも明るくなった部屋に目を眇め。
再び目を慣らした後で、次へと手を伸ばした。
辿り着いた先、中庭の木の傍ら。
ブラウニーと名乗る旧友に、微笑を向けた**]
― →中庭 ―
村の設定が変更されました。
ロラン
― アナスタシアの屋敷 ―
[部屋の中はこじんまりとしている。
花が活けられていたり、中央に囲炉裏があったり、敷き詰められているのが日焼けした畳であったりと、雰囲気は元の住処と似ていた。
ただ扉らしきものは見当たらず]
さっきの見っと、こっからじゃねぇみてぇだし……
[地図を思い起こして、唯一の窓からも外れた目線は壁に向かう。
2人分の名のかかれた招待状はモニターの横に、代わりに握った洋菓子をもくもくと食し]
……ここ、違ぇな？
[やがて少し色の違う部分を見つけて、こつこつと軽く叩く。
板がくるりと返った]
ロラン
― →中庭 ―
あやぁ、大当たりだ。
[隠し扉の先には目的地である中庭。
何故わざわざ隠し扉になっていたのか、ということに対しての疑問はないらしく。
木の下にアナスタシアの姿を見つけ、菓子を持たない方の手を大きく振った]
あぁうん。
“コマ”が今日は来れねっつって、おれ一人になっちったんだ。わりぃって。
……んんと、それで、……これ？
[彼女の傍に寄りながら、保護者の不在を告げ。
泉の魚には未だ気付かないけれど、他の人外が姿を現せばぺこと頭を下げる。
それが終われば、頭上にそびえる木を見上げていた**]
レイス
― 中庭 ―
[挨拶は咽を震わすことはなかった。
浮かべた微笑は頭を垂れる事で隠れる。
再び双眸で彼女を捉えた後、木を見上げる人影に視線をやった]
――…。
[視線が合えば、アナスタシアにしたように頭を垂れて、そちらにゆっくりと近付き]
ロラン
― 中庭 ―
[木から視線は外れて、こちらに近づいてくるひとへ向いた]
…… えぇと。
[彼の人と会うのは初めてだっただろうか。保護者がいる時は、挨拶も大概そちらに任せていた。
記憶を巡らせつつ、目線には少しばかり緊張も滲ませて]
レイス
[相手の表情に気付くと、口元がわずかに苦笑に変わる。
数歩の距離を縮め、口唇を湿らせる。
そっと口を開く。しゃがれた声]
危害は加えない
――君も、呼ばれたのか。
[空気を震わせた時、己の声に僅かに顔をしかめ]
ロラン
[しかめられた表情の意味は知らない。
ただしわがれた声の意味を解するのには、少しばかり時間を要して]
へぇ。
[ややあって気の抜けたような肯定]
んと、……はじめまして、でよかんべ？
おれ、ロランいいます。
[確認を入れてから、名を告げた]
レイス
[初対面を問う声に肯定を返すのは肯くことで。
名乗りに、再び口唇を湿らせる]
――…レイス、だ。
種族は
[続く言葉は恥じるように掠れた]
セイレーン。
……ロラン、は。
ロラン
レイス、さん。ん。
[名乗られた名前を繰り返して、こくりと頷いた。
種族を問う声には、やや首を傾げて]
おれは、おに……うん、
鬼、って、いわれる。
[何処か曖昧に返しつつ、にへっと笑みを浮かべる]
セイレーン、っつうと、海にいんの？
[問うてみたものの、他種族に関しての知識については保護者からの又聞き程度しかない。
故に、異質な声に疑問を抱くようなこともなかった**]
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