93 睡蓮の夢 ─眠れるものの唄─
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旧家の子供 エリィゼ
― 広場 ―
そう、かなぁ…
[暇そう、とはいえ仕事中と言う事を考えるとやはり少し躊躇うような仕草
だけど、その先の言葉に同意を得られたなら>>18、少しだけ表情を明るくして]
本の事を聞くんだから、クレイグお兄ちゃんの仕事になる、よね？
うん、お兄ちゃんがあそこに居ないほうが不思議な気がする。
[と、確認するように訊いて、定位置、と言う言葉には一緒になって笑って
一緒に、と言う提案には少し考えて]
いいの？
ポラリスお姉ちゃん、ご用があるなら邪魔にならないかな？
[とは言ってみるものの、やはり興味には勝てなくて、結局、一緒について行くことにする
ポラリスが用があるなら、それが終わるまでは大人しく待っている、つもり*]
医者 ヒューゴ
─ 診療所 ─
[子供の頃から知っている相手から先生と呼ばれる事に面映いものを感じる時期も過ぎたし、自分を呼んでいると解りさえすれば良いから、と。
訂正される呼びかけは特に気に留めず、中へと促す]
今日はどうした。
怪我か、在庫の確認か。
[薬草摘みと自称する薬師見習いに問いかけ、用件が後者と聞けばメモを差し出して]
今足りないのはこれとこれだ。
それと、交換を頼む。
[いざと言う時に使えないのは困るから、麻酔など普段使うことの少ない薬は効果が薄れる度に薬師に破棄を頼み新たに補充してもらうのが常のことになっている。
今回は、作用の軽い鎮痛薬二種の補充と、麻酔薬の交換を頼んだ**]
本屋 クレイグ
― 本屋 ―
……ぅ。
[カウンターに突っ伏した姿勢から、もぞりと顔を上げた。
瞬き数度]
……誰も来てない、な。
よし、セーフ。
[何がセーフだ、という突っ込みは入らなかった。そもそも今店に居るのはクレイグ一人である。
とりあえず口許を拭って、きちんと椅子に座り直すが、それも何分保つ事やら。
きっと誰かが訪ねてくる頃には、またうとうとしている事だろう]
童話作家 ポラリス
─ →本屋 ─
[通い慣れた本屋の扉を開く]
こんにちは。
クレイグ、起きてる？
[挨拶といつもの声かけを口にして、定位置に居るクレイグを見遣り、カウンターへと歩み寄った]
おや、青年 クレム が来たようです。
青年 クレム
― テレーズ宅 ―
読み返してみる？いいの？
...うん、わかった。
じゃあ、後で郵便屋に届けておくよ。
いやだな、ほんのちょっとの距離じゃないか、いくら僕がひ弱でも、倒れたりしないよ。
青年 クレム
じゃあ、行ってくるね。
[微笑んで家を出たけれど、ここ数日当たっていなかった外の風に触れると、殊更に冷たく感じる]
ケホ...
[咳き込みそうになって、慌てて口を押さえた]
薬草摘み ソーヤ
……ん、りょーかい。
あ、こっちの鎮痛剤、ちょっと時間かかるかも。
もう二、三日しないと、採れそうにないんだ。
[採れそうにないのが何か、は言わずもがなか。
肩から下げた籠の中からは、蓋をしていてもわかる薬草の香が漂っているし、何より服のあちこちに汚れやら枯草やらがくっついているわけで。
採取の帰りなのは、一目瞭然]
あんまり急かしちゃうと、次が育たなくなるからね。
[にぱり、と笑う様子は屈託ないもの。
幼い頃から森に出入りして、その恵みに触れてきたから、そんな言葉も自然と口を突くのだった。*]
旧家の子供 エリィゼ
― 広場 ―
[本について訊く事も仕事になる、と聞いて、安心したように笑う
本屋の仕事、と言うものが本当はどういうものかなんて、勿論分かってはいなかったけれど]
うん、邪魔にならないなら、一緒に行こう、かな。
[それでも、やはり遠慮がちに
だけど、手を差し伸べられたなら>>24、そっと手を重ねてきゅ、っと握って
そうして、2人で本屋へと]
旧家の子供 エリィゼ
― →本屋 ―
こんにちは、クレイグお兄ちゃん。
[ポラリスが声をかけ、こちらを見るのに挨拶を返して]
………やっぱり、寝てた。
[聞こえてきた声>>27が、どこかぼんやりしているのにそう呟いて
だけど、その声は呆れると言うよりはどこかほっとしたような色を含んで
ポラリスが本の注文をするなら>>28、それが終わるまでは二人を交互に見ながら待って]
リィ、特別用があるわけじゃないんだけど……
私でも読める、おもしろい本、って、あるかな？
[何とか話す切っ掛けを、と口にした言葉は、先程ポラリスと話したこと]
青年 クレム
[姉さんと呼ぶ年上の娘が病で視力を失ったのは数年前、預けられた当初から、自分の世話をしてくれていた彼女のために、今は自分が読み書きや生活の手伝いをしている]
[無為に暮らすよりは、今の方がいい、と、思ってしまうのは、テレーズの不幸を喜ぶようで気がひけるが]
青年 クレム
[ゆっくり歩いても、郵便屋まで30分とかからない]
これ、お願いします。
え？ああ、もうそんな時期か。はい、持って帰ります。
[頼んだ手紙と引き換えのように渡されたのは、父からの定期便。
中身は読むことなくポケットにねじ込む。
読まなくとも内容はいつも同じだから問題ない]
本屋 クレイグ
[その一方で]
おもしろい本かぁ。
そうだな……
[別の注文を受けたなら、また少し考え込んで。
再び本棚の方へ]
動物がいっぱい出てくる話とか、お姫様が出てくる話とか。
後は冒険の話とか？
エリィはどんなのが好きかな。
[言いながら本棚から何冊か取り出して。
エリィゼの元に戻ってくると、近くに屈んで目線を合わせつつ、本を示してみせた]
青年 クレム
[郵便屋を出ると、少しの間考える。この間本屋に寄ったのはいつ頃のことだったか]
新刊、出てるかな？
[出歩く事があまり出来ない分、本は友達状態だ。最近はテレーズの好みに合わせたものを選ぶ事が多いけれど]
まあ、またでもいいか。
用心棒 アルビーネ
― 宿屋前 ―
[ふぁ、と欠伸が漏れる口許に手を宛がう。
旅人は滅多に訪れぬ村の宿屋の一階部分は
平時酒場として機能しているのだけれど。
酔った客が揉め事を起こしたと呼び出されたのは昨夜のこと。
間に入り仲裁をして、生業のまま番をしていた。
片付けを手伝い寝付いたのは遅く、
けれど料理の仕込みや水汲みで起こされたのは常より早く]
……ん。
[手を上げて、ぐ、と伸びをする]
旧家の子供 エリィゼ
― 本屋 ―
[ポラリスが頼んだ本を手際よく用意する>>36のを見ているのは、どこか楽しそうで
それが植物図鑑なのを見届けたなら、仕事の使うものなんだな、と理解する
次のお話はどういう話なんだろう？と気になるけれど、聞いてしまったら読む楽しみがなくなる、と、それは心の中にしまって]
クレイグお兄ちゃん、こんなに本があるのに、ちゃんとどこに何があるか分かってるんだ、すごいなぁ。
[なんて、感心して声を零す
そうして、今度は自分のために本を選んでくれたのに、一瞬きょと、となってから照れくさそうに]
……ありがとう。
[と小さくお礼を言って、どんな話しがいいかを考えた]
冒険のお話は、リィ、まだ読んだことがないから、読んでみたい、かな。あ、でも
[ふ、っと思い出したように困ったような顔をして]
今日は、お金持ってきていないの……
童話作家 ポラリス
─ 本屋 ─
[本屋に来るとつい目が向かうのは児童書の棚。
ありがたいことにポラリスが出版した数少ない童話もそこに並んでいる。
昨年頃出版した童話は動物が主人公の冒険物。
ソル──太陽の名を持つカラスが大空を翔け、様々な動物と出会い、仲間と共に困難に立ち向かいながら果てを目指す物語。
主人公のカラスのモデルがクレーだったりするのだけれど、そのことに相棒は気付いているのかどうか]
……そう言えば、睡蓮は近くに実物があったっけ。
[ぺら、と植物図鑑のページを捲りながら、目に付いた植物の名を口にする。
泉に咲く枯れることの無い睡蓮の花。
スケッチに行くのも良いかな、なんてことを考えた]
用心棒 アルビーネ
[十二年前倒れていた娘を拾ってくれたのは先代の医師。
真っ白な記憶にハモンド家の人たちが刻まれる。
発見された当初は首筋にうっすらと手の跡らしきものがあり
酷く水を飲んでいたがそれ以外に目立つ外傷もなく
今はその名残さえも消え失せている。
まだ子供であり必要とされる知識さえ空白となっていたから
身の振り方はすぐに決められず短くない時間を其処で過ごした。
つ、と布で覆った喉を撫でる今。
旅人の滅多に訪れぬ村の宿屋の
余りがちになる客室のひとつを借りて其処で世話になっている]
用心棒 アルビーネ
料理よりも力仕事任せてくれていいのに。
[何でも無難にこなしてしまう性質ではあるが
料理や裁縫などは似合わないと思っているから
仕事として頼まれぬ限りは進んでしようとはしない。
空に伸ばした手を下して、は、と息を吐く。
ちらり宿屋の扉を見詰めて、用心棒は軽く肩を竦めた]
医者 ヒューゴ
─ 診療所 ─
ドジも何も、お前が俺の所に来る理由を挙げただけだが。
[むくれ顔>>32を見ても表情は変わらないまま、言葉を返す。
後者だった用件に対して差し出したメモの返答>>33には軽く頷きを返して]
あぁ、今ある分で一週間程度は保つだろうから焦らんで良い。
どこぞの阿呆が集まって喧嘩でもしたら解らんが。
[そう答えたのは、昨夜の宿屋での一件>>41を耳にしたから。
用心棒が仲裁したお陰で怪我人は出なかったのは幸いだったが、下手をすれば仲裁に入った者も怪我をしていたかもしれない。
一度宿屋に行って諸々釘を刺しておくべきかと思考が逸れたところで空腹に気付き]
ソーヤ、お前飯はもう食ったか？
[まだなら一緒に食べに行くかと問いかけた*]
用心棒 アルビーネ
[真っ白な記憶を埋めていくのは人との触れあい。
そしてたくさんの本。
最初こそは文字の読み方さえ知れなかったけれど
おさなごと同じように一つ一つ教えて貰い
読み書きも出来るようになった]
……返せているのかな。
[何を、と言わぬままぽつとひとりごちる。
手の跡は、必要ないとされた証と思う。
証は消えても、心にはそんな思いが密やかに残り]
本屋 クレイグ
─ 本屋 ─
[呆れられた当人はそんなこと言っても眠いしなぁ、なんてあくまで呑気に考えているのだった]
りょーかい。
[購入する旨に頷いて。
カウンター下から算盤を取り出し]
ポーラにはいつも世話になってるし、少しおまけしとくよ。
[少しの時間弾いた後、金額を示す]
青年 クレム
[帰り道は少し、遠回りをした。人があまり近付かない睡蓮の咲く泉の方へ]
今日も綺麗だな。
[何も言わず咲く花は、何の為にそこに在るのだろう？]
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