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[周囲の様子も気になるが、それよりも落とされた雷による衝撃の方が強く、虚弱のアズマは皆より一足お先に目の前がまっくらだった。]
めいわくかけて、ごめん、すわ……
えーと、うん、寝たいかな……
なんか、さわがしいけど、どうしたの……
……ぐえ
[「保健室」という単語までは意識を保てたが、抱くか負うか、という問いは耳に入らず。
間抜けなうめき声をあげた。]
――…蛍(ケイ)。
キミは空に憧れる蛹でもない。
仄かで儚げな灯火を身に宿らせふわりと空を舞う、蛍(ホタル)。
人の目を惹きつけて止まぬそんなキミだから
ボクはキミから目が離せないんだろうね。
自由なキミを縛れない事は重々承知しているけれど
少し頼まれてくれないかな。
[薄暗い部屋でいつか>>0:410の返事をしながら
手招きに応じてくれた蛍子>>31ににこりと嬉しそうな笑みを向ける]
ちょっと、これ、撫でてやってくれないか?
[ふらふらな春の頭を視線で示し]
蛍が撫でれば、回復するかもしれないから。
[悪びれなくそんな事をいってみせた]
なんでだろう。
[慎太郎>>30には首を傾げながら]
あ、でもこの数、丁度集まってる人数と同じだ。
……学長も入れて。
[村人が6人、占い師が1人――と、書いてある通りに読み上げた]
まぁとりあえず、オフ会って感じじゃなくなったね。
[窓の外はいつの間にか暗くもなっていて]
なんか、ちょっと変な感じする?
[違和感はやっぱりぬぐいきれず、ボクはそう言葉に出していた]
謝ることないよ、春。
迷惑じゃないから……、って……
ん、明かりが消えた。
で、パソコンが一台だけついてる。
LiGのシスメが映し出されてるみたいで、
それ見た響が機嫌悪くして出てった。
[さらっと簡潔に状況説明]
あー…、なんか聞こえてなさそうだな。
寝たいならやっぱり保健室か。
[春の身体を支えたままポツと呟いた]
その線で行くと、仕掛け人は校内に相当詳しい、ってなるなぁ。
……後で、配電盤でも見に行くかぁ。その前に、こっちのモニター拝んどいた方が良さそうだけど。
[>>35 友梨に軽く、返し。手を離した彼女と連れ立つ形で、そこだけ明るいモニターに近づく]
……ホントだな、12人。
編成は、スタンダード、か。
[>>34 春陽の読み上げるのを聞いて、自分でも見て。
なんとなく、嫌な感じがしたのは、気のせいか、それとも]
Oh!!!
駿河屋!虎屋より美味しい!?
[そんなことを言っている間に、辺りが急に暗くなって……]
???
[顔にめいっぱい疑問符を浮かべた異国の少女は、状況を把握しようと、辺りの会話に耳を欹てている。]
(……ほら、あっちのそらに、アルデバラン。
あれ、今日って、流星群がある日じゃんか……)
[まぶたの下でおほしさまを見ていた。]
偶然かな。
それとも、主催者の演出とか?
[近づいてくる慎太郎と友梨をちらと見てから]
……うん、いい気はしないね。
[誠の声に応えるように呟いて、川島はマウスに手を伸ばす。
左クリック、右クリック、色んな場所にカーソルを動かしてみるが、画面は変わらない]
[返された台詞のような言の葉>>39に目を細め]
ボクはボクだよ、蛍ちゃん。
[高校に入ってからは呼ぶことの無かった幼い頃の呼び方で
昔のように柔らかく微笑んで]
響と桜子さんも心配だけど……
響は何だかんだ言って強いし頼りになるから
何かあっても大丈夫だと思う。
ま、何も無いにこした事はないんだけどね。
それより、こっちの方が問題かな。
蛍には春を運ぶなんて出来ないよね。
[異様な状況ではあるけれどこれが大掛かりな悪戯の線も捨て切れず]
……どゆこと、ってのは、多分。
ここにいる全員が聞きたいんと違うか?
[>>40 友梨に返せるのは、こんな言葉しかなかった。
実際、自分も聞いてみたい]
……演出だー、ってんなら、もう、以下略、だぃな。
シュミ悪すぎるわ。
っても、偶然ってのもどうよ、って感じだし。
[>>44 春陽の言葉には、ため息混じりに呟いて。
全く動かない画面の様子に、軽く、眉を寄せた]
― PC室付近廊下→1F校舎入り口 ―
[今度は足をとめなかった高峰を戸惑いつつも追いかけ。
どの教室を見ても暗く、どこにも人影は見えず。
PC室から離れれば校舎の中には二人だけしかいないようにも感じられて内心怯えながら先を行く背中を追いかけて。
そして階段を下りた先、学年ごとの下駄箱が並んだ向こうにある、校舎の入り口。
ガラス戸の向こうは灰色の曇り空とグラウンド、といった風情。
校舎が電気がついていないことを除けば日常でもありえる風景]
あ、先輩……って、え?
[そんなことをぼんやりと考えていたせいで高峰がさっさと扉に手をかけたのには反応が遅れて――だからこそ、続く高峰の言葉が理解できずに首をかしげた]
扉が開かない、って……鍵がかかってるんじゃ、ないんですか?
あ、そ、そうですよね、そんなの直に確認しますよね……
[鍵は内側から開け閉めできるタイプだからすでに確認はしていたようで、しゅんと肩を落として謝り――そしてようやく、扉が開かない、という意味を理解して得体の知れない恐怖を感じて小さく震えた]
…それなら私だってそうだよ、ゆー君。
─…さくらこ?
[幼い頃の呼び方で呼ばれれば、こちらも知らず同じように返して。
ついで聞きなれぬ名を聞くと一瞬きょと、としたもののすぐに誰かは当て嵌められて。]
あぁ、百乃喜さんのことか。
─うん、私じゃさすがに無理。
女の子相手ならがんばっておんぶするけど、森君はおっきすぎる。
春、聞こえているかい?
蛍が介抱してくれるそうだよ。
[意識を失っている様子の春に悪戯に囁いて
彼の背と膝裏に手を回し抱き上げた]
――…キミが選ばなかったのが悪いンだぞ。
[意識が無い者を背負うのは危ないと判断しての事だが
病弱な春を姫抱きにしてそっと立ち上がる。
幼い頃の呼び方をする蛍子の声>>48がくすぐったい。
ゆると頷きを向けて]
運ぶのはボクの役目、ってことで。
保健室行くけど、蛍は如何する?
[動かないでとは言ったもの、自分の意思でそれぞれに動く皆のことをとめる権利はボクにはなく、
なので特にそのことに何かを言うことはなく]
動かない?
[皆の言葉を耳にしながら少しだけ周囲に気を配り、
幼馴染が操作するPCは一向に変化を見せないようで]
まるでRP村かなにかの設定みたいだね。
なんか外も暗くなってるし。主催者だって人もでないし。
なぞだらけでなんもヒントがないのは、ゲームとして成り立たないよね。
[幼馴染に返す言葉、事態を整理しながら結局ボクにわかることはなにもない]
……んだな……企画者出て来い、って話。
[>>49 友梨の言葉に同意しつつ、がじ、と頭を掻いて]
あー、そだな、帰った方がいいかも知れん。
天気も、なんぞおかしいし。
……なんつか、怒られ損だけどなぁ。
[パソコン周りで話している内容は聞いてはいるが、ぐったりした様子の春が気がかりでそちらに返事をする余裕はなく。
春を抱き上げる佑に、そっと運んであげてね?と頼んだところで蛍はどうする?と聞かれて、きょとん。]
どうするって決まってるじゃない。
森君が起きれるようになるまで傍についてるよ。
[なんでそんなこと聞くのかと言うような表情で幼馴染を見上げ。
移動するならここに居る人たちの方を向き、保健室に行ってくるね、と声をかけた。
友梨が帰るなら、途中まで一緒にいく?とも。]
ああ、いっそのこと、今度またここじゃなくて集まるのも面白いね。
[シンタロウとユリの会話が聞こえるとボクはそう言葉を返していて]
主催者は、これだけ大騒ぎ起こしてるとさすがに出れないんじゃないかなって気もするかな。
学長大怒りだし、何されるか、わかったものじゃないだろうしね?
あ。
…森君、すぐには回復無理そうだよね。
森君元気になったらすぐ帰るしかなさそう。
[そう呟き、ペットボトルを運んだエコバッグを犬のぬいぐるみの中に戻して鞄にしまい、そのまままっすぐ帰れるように鞄を肩にかけた。
部室の鍵のことはすっかり頭から抜けていたか。]
……うん、変わらない。
フリーズしてるわけじゃなさそうだけど。
[眉をひそめて誠に答えながら、マウスから手を離す]
悪戯にしては大がかりな気もするけど。
……まあ、ここにいてもらち空かないな。
主催者も来なさそうだし、配線とか確認してくる?
[周りに向けて尋ねた]
― 1F校舎入り口 ―
[不機嫌な感情を後輩にぶつけたことを後悔しているような様子をみせる高峰は、小さく震える桜子の肩を宥めるように軽く叩き。
つげられる言葉に桜子もちいさく頷きを返した]
そ、そうですよね、まだ出られないときまったわけじゃないですし。
窓、も確認しないと……
[そして入り口近くの窓を確認するけれど、鍵は開いているのに溶接したかのように窓枠がサッシを滑ることはなく。
「ちょっと下がってて」という言葉とともに、下駄箱の清掃用ロッカーから持ち出した箒の柄で窓ガラスを割ろうとする高峰には驚いたようにまたたき。
けれど、木の棒でガラスを――それも男の人の力でめいっぱい叩いたのにひびが入る様子すら見えず]
――え、えぇ……うそ……
[盛大に割れるだろうと思っていたものの結果に呆然と呟きが零れ落ちた]
あー、傘、貸しとくか?
俺、部室に置き傘しとるし、いざとなったら雨合羽もあるから。
[>>53 天気を気にする友梨にこう言って]
ああ、それはあるなぁ。
はるさんにリアルで会えるとか、こんな事でもなかったらなさそうだったし。
[けらり、と笑って返し。
>>55 誠の言葉に、あー、と短く声をあげ]
そっすなぁ、後でどっかで……俺のバイト先の店でも借りて、仕切り直しもありかな。
……つーか、学長が怒るのは予測できそーなモンなんだから、招待しなきゃよかったんに……。
― →保健室 ―
[問いたそうな蛍子の表情に気付きながらも
答えらしい答えは返さず]
蛍は優しいね。
[そんなことを言って春を抱いて保健室へと歩み出す。
友梨が謝罪要求する様には少しだけ笑みを零したが
目があうようならゆるく会釈をするくらい。
目的の場所に辿りつけば器用に足で扉を開けて中に入ってゆく。
カーテンに仕切られたベッドの一つ白いシーツの上に春を寝かせて
上履きを脱がせて布団を被せして――]
さてと、これで問題ないかな。
ま、蛍は此処にでも座って手でも握ってやると良いよ。
[ベッド傍の椅子へと彼女を促した]
うん、こういうのは企画するだけでも楽しいからね。
[こくりと頷いてから]
愉快犯か、何か目的があったのか、そもそも集められたのはこの学園のLiGをしている生徒全員なのか一部なのか、
一部だとしたらなぜこのメンバーなのか。
疑問ばかりわいて、答えの糸口は0、考えるだけ疲れるだけな気もしてきたかな。
だから、学長読んだのも、なんとなくなのかもしれないしね?
[シンタロウの言葉にはそう言葉を連ねて]
ハル、行くなら一緒に行こうか?
[ボクは配線を確認してくるという幼馴染に付いていこうとそう進言した。道中話をするのも悪くはないと思ったしね?]
配線確認……かぁ。
ちょお、気になるとこではあるなぁ。
[>>57 春陽の問いには悩む素振り。
気になるといえば気になるが、深入りするのも何故か躊躇われて]
……つか、現金だな、おま。
[>>61 喜色の笑みを浮かべる友梨には、やや呆れたように突っ込むものの。
同盟遭遇に関しては同意なので、だなぁ、と頷いた]
─ →保健室─
[パソコン室に残っていた面々、特に同村経験のあった友梨には、また今度ゆっくり話そうね、と手を振って、佑と共に保健室へと移動した。
蛍は優しい、という言葉には、何を言い出すのか、という視線を返すに留め。
シーツを整えたりなど簡単ながら春を寝かせる為に手伝って、これでよし、となった状態でベッド傍の椅子を佑からすすめられ。]
佑は、どうするの?
[そう聞いた瞳は、まっすぐなもの。]
企画を楽しい、って言えるんは、尊敬しますわー。
俺は、できてる企画盛り上げ専門ですしなぁ。
[>>63 楽しい、という誠に素で感心して]
あー、愉快犯なら、お茶目のつもりで?
……そんでこっちだけ怒られてりゃ、世話ないなぁ……。
ま、確かに、考えるだけで疲れますし。
横に置いとくのが正解ですかねぃ。
[こちらも、考えるのは放棄気味だったから、そこには同意。
二人が配線を確認に行く、というなら、そちらは任せ。
自分が向かうのは、写真部部室**]
[ユリの言葉には]
細かいところとかは業者さん呼んでみないとわからないだろうけど、
仕掛けとかあったなら主催者探しのヒントくらいにはなるかもしれないし。
後は、もしかしたら、犯人はこの中にいて人狼の自分を見つけみろってメッセージだったりするのかもね?あれ。
[ボクは思ったままを口にしてから、PCに映ったシステムメッセージを示して]
とりあえずここでじっとしててもしかたがないし。
動かないとなにもはじまらないから。
[シンタロウの>>66に返す言葉も含めてそう笑顔で、
幼馴染が配線確認に行くときに、そのままボクも一緒にパソコン室を*後にした*]
― 保健室 ―
[蛍子に如何するのか問われると暫し考えるような素振り]
意識の無い春と、蛍の二人きりというのは少し心配だけど……
春が目覚めた時、ボクが居ない方が良いかな、と思ってね。
ちょっと校内を調べてみるよ。
パソコンのシスメも自分の目で確認しておきたいし。
響のことも気になるし、ね。
[まっすぐな眼差しに、ふっと表情を緩め]
如何したの、蛍。
[何か言いたいことがあるのかと思い小首を傾げ尋ねる態]
配線はおれらで見とくからさ、桐さんは帰っていいよ。
……ああ、またオフやるなら呼んでよ。
[友梨には苦笑と共にそんな風に言い、確認するように誠を見た]
なんか、怒られ損だったなあ。
[やがて誠と共に配線確認に動く頃、ちらとパソコン画面を見て、小さく息を*吐いた*]
[現金、と言う慎太郎の言葉>>64には「そーぉ?」なんて言って首を傾げ。
誠の返答>>67には]
んあー、そっか。
元凶探しの手掛かりがあるかも知れないんだ。
探してみろってメッセージなんだったら、探すべきなのかなぁ。
いや、やっぱめんどい。アタシ、ガチ苦手。
[企画者のことは既に災難の元凶扱い。
人狼=企画者探しも苦手分野と言うことであまりやる気は起きなかった]
元凶探しははるっちと副会長に任せるよ。
アタシ帰るねー。
って、しんちゃん待って、傘ー!
[そう言ってパソコン室を離れ。
傘を借りるためにどこかへ向かう慎太郎の後を*追いかけた*]
(うわー、きれい……)
[まぶたの下のおほしさましか分からなかった。ふと、浮遊感。宇宙に放り出されたようで、ふわふわ浮いている夢を見ていた。]
[現実の世界だったならあり得ないはずの異変に気付き始めた者も、まだ気付いていない者もいるだろう。
これから何が起こるのか、理解している者はいるのだろうか。]
[諏訪によって保健室に運ばれた―よりによって姫抱き―ことも、憧れの一之瀬が心配してくれていることも、アズマには、今は知られないこと**]
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