72 天より落つる月の囁き
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保父 クレメンス
─ 集会場 広間 ─
[唯一持ち出して来てあった小さな荷物の中からメモ紙等を取り出し、老婆に宛てた手紙を書き記す。
着替えと、その他必要な雑貨類。
勿論煙草のストックも寄越すように記す]
おらよ、さっさと行って来い！
[苛立ちを隠すでもなく自衛団員にメモを押し付けて。
強めに、玄関の方へと押しやった。
自衛団員は舌打ちしながらも集会場を出て、孤児院へと向かって行く]
………ちっと部屋引っ込むわ。
[それだけをぽつりと漏らし、北側にある扉へと向かっていく。
誰に声をかけられようとも、反応することなくクレメンスは広間を出て行った]
護衛メイド ユーディット
（ああ、でも。
もし人狼に神父が殺られたって言うんだったら。）
［それはあの自衛団員の話と矛盾していない。そりゃ食われた（実際は引き裂かれたのだが聞いてないので思い込み）なら“酷い有様”にもなるよねぇ、と。
だがそれがイコールこの中に人狼がいる、にはすぐに結びつくはずもなく。
エーリッヒに手を見せられると>>35、じーっと爪の様子を見て。］
あら深爪してそうな爪ね。きれーきれー。
そうねぇ、引っかかれて傷作るような色男でもないんだし。
痛寒いわ痛がゆいわになるから、余計な傷は作らないに限るわよー。
［さらりと何か言いつつ、「伸びてたら人狼と間違えられるしね。」…という冗談は、寸でで止めておいた。エーリッヒはともかく他から睨まれるのはいやん、なのでした。］
護衛メイド ユーディット
あのさ、ところで話の腰折るようで悪いんだけど。
『幻燈歌』ってなあに？再現って？
［こちらの知識はまるで無い。
知ってる人が多いうちにと、教会からの文章見てうなってる人たちに向けて、首を傾げて尋ねてみた**］
保父 クレメンス
─ →2階 個室E ─
[広間を出て階段を上り、上がって直ぐに見えた物置の隣の部屋へと入っていく]
……くそったれが！
[扉を閉めて直後、手近にあった椅子を足で思い切り蹴飛ばした。
広間からは一番離れた位置にあるその部屋からの物音は、どれくらい届いたものか。
八つ当たりの原因は自衛団に対する苛立ち。
理性のあるうちは殴りかかりはしないものの、吐き出さずに大人しく居られるはずが*ない*]
貴族 ミハエル
[伝言を託した後は、ライヒアルトが手にしている文書を見せてもらおうとしたり、他の面々の様子を眺めたりして。
周囲が落ち着いてきたなら]
やれやれ…なんか疲れたね。
他の人が温泉入らないようなら、ボク入ってこようかな。
[などと言って、他の誰かが入ろうとしないなら、ユーディットに浴室外での見張りを頼んで入浴タイムに突入するだろう**]
研究生 エーリッヒ
―２F 個室 I―
[先に広間を出たクレメンスが２Fの手前の部屋で荒れているのがよくわかったので、自分は奥の部屋へといった]
紙とペンと机くらいはあるよなぁ？
どうせ検閲されるんだから、自衛団の悪口書いておくか。
[簡素ながらも用意されているそれを使って、さらさらと文を書く。
家には「人狼騒ぎに巻き込まれた。暫く家に帰れない。都会から持ってきたトランクごとこっちによこしてくれ。あとこの手紙を持ってきた奴に酒瓶渡してやってくれ」
学校には「暫く休暇を頂きます。果報あれば短くなるでしょう」と。]
[手紙は２Fの窓から下にいる自警団員に紙飛行機にして渡した。持っていけば酒をご馳走してもらえるぞ、といえばトントン拍子に話は進んだ]
あほらし。
[天井を見上げて、ベッドに身を預け――、目を閉じる]**
薬師 ゼルギウス
― 広間 ―
…やっぱ顔洗ってきた方が良かったかな。
突拍子もない話で、目覚めた気がするけど。
[ピシャリと自分の頬を叩きながら、クレメンスやエーリッヒが広間を出て行くのを見送った]
あれ。ユーさん、幻燈歌知らない？
神のいとし子と月のいとし子の御伽噺。
朱に染まりし月の映すゆめ、の伝承歌。
[教会の文章を覗きにはいかなかったが、ユーディット>>43が首を傾げるのに振り返って聞き返す。
ローザやアマンダ、ブリジットが説明するならそれを遮ったりすることはなく。希望があればそれを歌うことも出来た。
目を覚ますだけなら外の雪でもいいからと、ミハエル>>46が浴室に向かうのも邪魔したりはせず。しばらく広間に残っていた**]
踊り子 ローザ
[しばらくして、ぽふ、と暖炉の前のソファに座り、
靴を脱ぎソファの上で膝を抱え物思いに沈む。
昔から踊ることが好きで時折ラーイのピアノに合わせて踊る、と言う事もあった。
そして、１１年前のある日。
所属している旅の一座が村に訪れた時に、
父やラーイと話し合った上、その一座に加わってあちこちへと旅をして。
その見世物の中には、やはり幻燈歌が含まれていた。]
少女 ベアトリーチェ
―集会場 広間―
[最初のうちは話もろくに聞かずにむくれていたけれど。
周囲の大人たちの空気がだんだんと変わっていくのに遅ればせながら気づいて、人影からそっと顔を覗かせる]
闇のけんぞく、……って、なに？
[丁度耳に入ったのは、修道士の低い声。
本人からか、他からか、その意味を得ることはできただろうか。
同じく幻燈歌を問う声への答え>>49が聞こえてきたなら、今度はそちらをじいっと見つめていた**]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
[書簡を見たい、と請われれば、拒む事はせずに広げて見せた。
先に、エーリッヒが『ひっでぇ』と評した>>39内容。
見た者がそれをどう取るか、に口を出す心算はなかった。
自分とて、全く何も思わないわけではないから。
ただ、それが『神の御名』の元に、発せられているという事実があるから。
個人的な否定や批判を差し挟む事は控えていた。
そんな中、投げかけられた問いかけ>>51に天鵞絨はゆるり、少女の方へと向かう]
……『月のいとし子』とも称されるもの。
闇に潜み、他者の命を喰らいて生きるもの──人狼をして、そう、称している。
神の威光に逆らい、闇を広めるもの、として、な。
[語る口調はごく静かなもの。
『幻燈歌』に関する説明は姉>>49に任せて、自分はしばし、思いを巡らせた]
修道士 ライヒアルト
（……神父様は、この書状を見て。
どう、なさる心算だったのか……）
[誰に対しても平等に優しさと厳しさ、慈しみを持って接していた老神父。
この村の平穏を常に祈っていた彼の人にとって、この内容は酷く辛く、受け入れ難いものであったはず。
今となっては推測するしかできぬその心の内を思い、ため息をついていると、団長から声をかけられた]
……何か。
この、書簡の内容について？
いえ……俺は、何も。
[投げかけられたのは、この書簡に記された件について、老神父から聞いてはいなかったか、という問い]
そも、聞いていたなら。
……相応、落ち着いた態度でいられたとは思いますが、ね。
[素っ気なく言い放つ天鵞絨には険しいいろ。
団長はそれを真っ向から見返した後、傍らを離れて行った]
修道士 ライヒアルト
……ったく。
[離れて行った団長を睨むように見送った後、ひとつ、息を吐いて。
広間の中を巡らせた視線は、物思う態の姉>>50の所で止まる]
……姉さん。
大丈夫……？
[しばし言葉を探した後、そっと呼びかける。
肩からとんっ、と降りた茶猫がその傍らまで駆け寄り、案ずるようになぁう、と鳴いた]
貴族 ミハエル
― 集会場・広間→浴場 ―
大丈夫そう、かな。
じゃあ、ユーちゃん。ボクお風呂いくから、誰も来ないように見といてね。
[特に誰も風呂を使う様子がなかったので、ユーディットにそう頼んで浴場へ向かう]
しっかし、人狼…ねえ。
やっぱり実在はするんだろうけど、ここにはいるのかなぁ。
[途中、そんな呟きをこぼしたのは他の誰かに聞こえたろうか。
他の大概の面々と違い、その存在自体をお伽噺とは言わない。
だがここに集められた中にいるとは信じていないようだ]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
…………。
[返された答え>>56に、ほんの少し眉が下がった]
ここで、『大丈夫』って言われたら、怒る所だった。
[小さなため息と共に吐き出したのは、こんな言葉。
茶猫がなぁ、と鳴いて、尻尾を振る]
心配するのは、当然だろ。
……姉さんは、すぐに無茶するんだから。
[無茶の引き合いに出すのは、大抵は子供の頃のこと。
他の子供たちと騒ぎを起こした時、大抵は力負けしていて。
そんな時に決まって飛び込んできた姉のお陰で、ハリネズミの如き少年は、その棘を下ろす事を覚えた、とも言える。
主に、無茶を見たくない、させたくない、というのが理由……かも知れない]
修道士 ライヒアルト
……必要なら、タオ、連れて行っていいから。
休めそうな時に、ちゃんと、休んで……少しでも、ゆっくりして。
[向けられた笑みは平静を装おうとしているようだが、無理をしていないはずがない。
が、直接言葉でそれと問いただしはせず、静かな口調で、こう告げる。
それに同意するように、茶猫がなぁう、とまた鳴いた]
貴族 ミハエル
― 浴室 ―
[部屋から着替えを持ってきて、脱衣場で服を脱ぐ。
１７歳の女子としては比較的高めの身長と、発育不良気味の胸は、男として振る舞うには適しているのだが、女心としては複雑なものがある。
服を脱ぎ、鏡の前に立てば、いつものようにため息がこぼれるが。
今回のため息は、いつものように体格的なコンプレックスによるものだけではなかった]
………まさか、ねえ。
[鏡に映る自分の姿。
その右胸に、生まれた時からある青い痣のようなものを、まじまじと見つめた]
踊り子 ローザ
あー…、やっぱり？
[我慢して『大丈夫だ』と答えた場合は、弟の怒りが待っていた、と言うのを聞いて苦笑する。
鳴いて尻尾を振る茶猫へは、手を伸ばして撫でようと。]
あれは無茶のうちに入らないよぉ。
[と、からりと笑った。
ちゃんと木の棒を持って乱入し、どうしても駄目なら急所を狙うことをしていた。
が、端から見れば無茶には変わりなく。
父からのお説教はローザもされていたのは、丸っきり余談である。]
……うん。
ちょっとタオ、借りて…着いて来て貰ってもいい？
[弟の申し出と、本猫からの主張（？）>>58に頷くと、
広間に置きっぱなしだった荷物を取って二階へと行こうとして。]
踊り子 ローザ
……あ、一応火から降ろしてあるけど、台所にオニオンスープあるから。
みんなで食べて？
[行きかけて思い出したように、スープの事を言い置いてそのまま二階へと向かう。]
研究生 エーリッヒ
―個室→１F廊下―
さーって、やることやったから、散策すっか。
一人でうじうじしてても気ぃめいっちまうわ。
[当たり散らすようなことをしてもどうなるわけでもなく。
そういえば朝から何も食べていないせいか、お腹もすいてきた。二日酔いで頭ガンガンしなければ、こんなものである]
広間にギュンターのじさまがいなきゃいいがねえ。
[ゆるり、部屋を出て、階段を降りる。廊下では、立ちんぼしているユーディットがいただろうか。兎も角も、誰かが浴室を使用していることには気付き]
石鹸持って入ったんだろーか？ ここないぜ。
[――かのオリーブの香りはマイ石鹸だった。*]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
当たり前だろ、それは。
[苦笑する姉>>60に、きっぱりと言い切った。
無茶に関する反論には、じとり、という感じで天鵞絨を細めるものの。
姉がそうしてくれた事、それ自体には、感謝しているから、それ以上は言わず]
ああ、構わないよ。
[着いて来て、という申し出に頷きながら茶猫を見る。
撫でられてごろごろと喉を鳴らしていた猫は、了承の意を込めるようになぁ、と鳴いて。
二階へ向かうのにちょこまかとついていく]
ああ、わかった。
……食べられそうになったら、姉さんも、ね。
[オニオンスープについてはこう言って頷いて。
ついでに、釘刺しもしておいた]
陶芸家 アマンダ
─ 回想・団長が来る少し前 ─
あら、ミハエルのお付きで来てるわけじゃないの？
あんまり有難いことでもないけれど…不幸中の幸いってところかしら。
[アリバイが無かったことを有難いと笑顔で言い切るユーディット>>297自身も容疑者だとしると驚きに目を丸くした後、苦笑に変えて。
続いた言葉には、あら、と声を零し。]
言われてみれば確かにそうねぇ。
本当、手当り次第に集めたみたいな…物騒？
[半分くらい女の子という言葉に集まった面々の顔を見てから、またユーディットに戻して頷いた。
ユーディットの性別については知っていただろうか、どちらにしても言及することは無く。
神父様のことについては詳しく説明されなかった為に物騒というのが何を指すか一瞬わからず目を丸くする。
が、重ねて問う前にローザに気付き話しかけに行ったため、ユーディットとエーリッヒの会話を耳にすることはできなかった。]
貴族 ミハエル
― 浴室 ―
……あれ。ここ、石鹸ない？
[体格とか胸のなにかとかにため息を溢しつつ、湯を浴びようとしたところで。
浴室に備え付けてあるかと思っていたものが無いことに気づいた。
ユーディットが廊下にいるようなら、持ってきてもらったかもしれないが。彼が廊下にいないなら、軽く濯いで体を温めるだけですませただろう。
もしかしたら、胸から下にタオルを巻いて廊下に顔だけ出している姿を、(ユーディットが廊下にいてもいなくても)誰かに見られたかもしれないが]
保父 クレメンス
─ 個室E ─
[蹴り飛ばした椅子はそのままに、ベッドへと腰掛け紙巻煙草を取り出す。
1本を消費する速度は異様に早く、苛立ちの度合いを象徴するかのようだった。
1本、また1本と、箱に保存された煙草の数が短時間にどんどん減って行く。
最後の1本を吸い始めた頃、ようやくいつもの吸い方へと戻って行った]
………ああくそ、腐った連中ヤんのと訳が違ぇっての。
[口に煙草を銜えた状態で呟く。
右手は左腕の烙印を服の上から擦っていた。
『幻燈歌』をなぞると言うことは、それなりの手段を用いなければならぬと言うこと。
烙印を捺された身としてはその手段が無いわけではないのだが。
集められた面子が面子であるため、躊躇いは大きい]
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