57 廻る刻・夢刹那
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筆記者 ウェンデル
―自宅前―
[ユリアンの様子は、どうもおかしかった。
が、体調不良ならゼルギウスがというところには、納得せざるを得ない。]
うんまあ、それならいいんだけど。
[少しばかり悩みながら言葉を繋げて。
結局何が起きたのか、その場ではわからないまま、首を捻る。]
でもこれはなんなんだか…。
[もう一度首を捻って背を見ようとしてみるものの、
もちろん服の下がどうなっているのかなんて、わかるわけもない。]
少し落ち着いてるし、まぁいいか…。
……刈られる、ねぇ。
……美味しいもの食べ損ねたらそれは一番心残りだなぁ。
筆記者 ウェンデル
[しかし今一番するべきことは、何よりも自宅の整理だということはわかりきっていた。
深く溜息を吐いて、部屋の中に戻る。]
よし。とりあえず…っと。
[――しかしすぐに、また大きな音を起こして、なだれがおきるのだった。
運良く怪我はないものの、二度目となればまわりでもひそひそと話されているのかもしれない。
何をどたばたしているのかしらというような…。]
道具屋 イレーネ
─村の通り─
…そっか。
[ゼルの顔を見ながら話していたので、眉を寄せる様子にはやっぱり怒られるかな、などと思いもしたが。
やがて常通りの顔で、大丈夫だと前を向いた彼に、ほんの少し寂しげな息をつき。
けれど、少し間を置いて紡がれた言葉に、え…？と声をもらした。]
ギュン爺の、最期…？
…聞いても、良い？
[無理には話さなくても良いと、言外に伝えながら首をかしげた。]
店員 ベッティ
─白雪亭・自室─
…………よし、とりあえずレシピはこれで。
[傍らに乱雑に散らばったレシピの書かれた紙を順番通りに纏め、どさっと置く。
そうして、チラッと残っている白紙を見ると、]
…………。
[俯き何か考えていたようだが、無言で再び座って筆を取る。]
………………っ。（くしゃっ）
[だが、数行何かを書いたところで紙をくしゃくしゃに丸めると、唐突に立ち上がり部屋を出ていく。]
筆記者 ウェンデル
[誰かがもし中を見たら、なんだか悪化したような家の中が見えることだろう。
しかし怪我は無いようで、筆記者は片づけをしているのだった。
人が来ることがあるのなら、外に出たりはしたかもしれない。
最終的には、しっかりと床が見え、動きやすいスペースになっているのだろう。
その頃には体力のない少年は、そのまま眠ってしまうのかもしれなかった。
鍵は開けたまま。
ゲルダ宛の本は、ドアのそばに置かれた袋に入れられたまま。]
店員 ベッティ
[────部屋に残された、最後に丸められた紙。]
[────くしゃくしゃになり全容は読めないが。]
[────僅かに窺える表面には『ウェンくんへ』という冒頭文。]
絵描き エーリッヒ
─自宅─
へぇ、じっさまにそんな友達が。
そうだな…それなら伝えてやらないとな。
[真面目に言う様子に、またユーディットの頭を軽く撫でて]
うん、よろしい。
[いつもと遜色ない笑みを見て、こちらもにこりと笑み返した。ユーディットがカタツムリの下へ行くと言うならばそのまま見送り。自身は使用したカップを片付ける]
絵描き エーリッヒ
……『刈り手』がもう動いてる、ってことで良いのかな。
じっさまの場合は、寿命ってことも無きにしも非ずだけど。
[呟いて、自身の両手に視線を落とした。手に何かあるわけでもなく、何か見えるわけでもない]
───自分しか、護ることが出来ないんだよな？
この、諸刃の剣は。
[その問いに対する答えは、自分の中から*返って来た*]
狩人 レナーテ
―村の通り―
[ミハエルに手を握られ瞬くこと数回]
[語られる言葉をじっと聞きながら見つめていた]
[一通りを聞き終えると促して共に道を歩く]
[エーリッヒの家と分かれ道になる所で足を止めた]
そうだね。私もいつか消える。
あるいはそう遠くない間に。
…隠しても意味ない気がしてきたから教えておくよ。
[左腕の袖を捲る]
[まるで実際に蛍を中に宿したかのように]
[肘近くで鮮やかに浮かび上がっている釣鐘のしるし]
伝えたいことは、既にミハエルがもう感じてくれていた。
命は消えても次に廻ってゆくというのを忘れないで欲しい。
それが思っていたよりずっと短いものであっても。
[狩られて消えても姿を変えて伝わってゆくと]
狩人 レナーテ
―村の通り―
私は言葉にするのが得意でないから。
そこはミハエルにまかせるよ。
[花の咲く腕で抱き寄せる]
命は全て繋がって次へと向かうものだということ。
それを誰かが知っていてくれれば。
私はそれでいい。
[金の髪の上から軽く口付ける]
母のように伝えられたら一番だろうけれどね。
[顔を離し翠を覗き込んで微笑んだ]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
[視線がこちらに向くのを感じて、けれど己は前を向いたまま。
は、と短く息を吐いた]
未練とか、最期の想いとか、……そういうのかな。
昔っから、ぼんやり視えることがあんだよ。
曖昧だし大抵がすぐ消えちまうから、きちんと汲みとれたことはねぇんだが。
[ちらとだけ隣を見てから、淡々と言葉を続ける]
……けどさっきは、結構長く残ってた。
よっぽど想いが強かったのか、今と何か関係してんのかは知らねぇけどな。
道具屋 イレーネ
─村の通り─
そう、だったんだ。
[昔から消えていった人達の遺した想いがぼんやり視えることがあるというゼルの言葉に、ただぽつりと零しただけで続く言葉を聞いて。
さっきの、というのがギュン爺を指していることはわかったので、淡々と話し続けるゼルの横顔をじっと見ながら邪魔せぬよう黙ったまま。]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
で、例によってぼんやりとしか視えなかったんだが。
誰かを心配してるみたいな、そんな感じは伝わってきた。
……自分の心配しろって話だけどな。
[悪態のようなそれにすら、感情は伺えない。
一度話を切り、息を吐いた]
まぁ、だから。
俺自身はどうってことない。
『死神』って奴は益々嫌いになったがな。
……あんまり、視たいもんじゃねぇし。
[小さな声を最後に、言葉は途切れた]
語り部見習い ミハエル
─村の通り─
[と、と、とん。と分かれ道に到着。片足軸にして、くるりと回りそこで止まる。
手は、後ろに回して組み]
……うん。
[捲られた袖の下に見える──しるしに、
見せぬ手指を、く。と、折り曲げた。]
やっぱり。ユーディだけでなく、
……しるしが現れたのは、レナーテも…なのだね。
そんな気は……、ちょっと。…していたのだよ。
[どうしようもないように──その花を視界に写し取って、
浮かべた表情は、笑みだった。]
語り部見習い ミハエル
[引き寄せられて、とてん。と額がレナーテの胸につく。]
は…、レナーテは、…欲がなさすぎる。
[視線を落としたままで息を吐くように笑ってぽつりと呟き]
…うん。
[髪に触れる感触に、ぎゅっと一瞬だけ目を瞑り]
語り部見習い ミハエル
[ゆっくりと顔を上げて]
短くとも。
知り得た、実感も。
その心も、
忘れたりは──しないから。
安心すると……いいのだよ。
ボクはウェンのような健忘症でもないからな。
[目を開き紅瞳を見つめ返して、そう。と、
レナーテの肘に咲く、釣鐘草に、手を添える。]
道具屋 イレーネ
─村の通り─
ギュン爺らしい、ね。
[ゼルの言葉には、くす、と苦笑を零して。
一旦間を置いてはかれた言葉には、表情を曇らせた。]
…そっか。
[死神を嫌いになったという言葉に、一旦目を瞑って。]
死神が憑いた人は、大丈夫かな…
辛いの、我慢してないと良い、ね。
…一人で抱えてないと、良い。
あたしなら、きっと…辛いから。
[その人のせいじゃないのに、と言う言葉は自分が当事者じゃないから思えることだから。
そんなことを言って、視線を落とし。
ゼルの小さな呟きが耳に届くと、自分には視えないものが視える彼に、何を言っても気休めにしかならないと思い哀しげな表情で微笑んで肩を軽く叩いた。]
語り部見習い ミハエル
[痛くはないか？と、触れて、首を傾け目で訊ねる。
自分にないしるしを見る目は少し陰るけれど]
レナーテの…母様？
[母の様に、とそこに軽く首を傾けて聞いて]
道具屋 イレーネ
─村の通り─
…いこ？
[そう言って、彼の家へと急ごうと促し。
歩くスピードを先程よりも速めながら、ぽつぽつ言葉を落として。]
…ゼルは、視えるだけって辛いと思う、けど。
ギュン爺は、きっとゼルに姿が視えたの嬉しかったと思う。
今までゼルが視た人たちも、きっと。
ただ、消えてなくなるだけじゃないって、思えたはずだから。
…ゼル一人がそれを背負ってるのは、辛いだろうけど。
[あたしは一緒に背負えないかな、という言葉は、口の中で小さく呟かれただけで。]
狩人 レナーテ
─村の通り─
気がついていたのか。
[隠された指の動きは知らず]
[ただ自分の思うところだけを伝えた]
そうかな？
自分では分らない。
[それと悟っても恐怖は覚えなかった]
[ゆっくりと見上げてくるミハエルの顔をいとおしげに見つめる]
欲はきっと満たされてしまったのだと思うよ。
こうして思いを受け止めてくれる相手を見つけられて。
[花に触れる手の熱を強く感じた]
[ゆっくりと頷き最後に付け足された一言にクスリと笑う]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
……、だな。
[間が空いた末、返す言葉は短かった]
見ているだけなのは、辛いだろう。
[一拍置いて、もう一言。
ある意味では同じなのかも知れなかった。
肩を叩かれて、]
……悪ぃ。
[再び歩き出してから、
滅多に謝罪することのない青年は、ぽつりとそう洩らした]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
ああ。
[頷いて、スピードを速める。
いつもならば先導する筈の青年が、今日は何だか引っ張られるかの様で。
親友が見たら何か言っただろうか]
背負うなんて、そんな大したもんじゃねぇけど。
……嬉しい、か。
[聞こえない呟きは、耳に届くことはなく。
聞こえる言葉だけを静かに聞いていた]
道具屋 イレーネ
─村の通り─
[ギュン爺らしいという言葉に同意する彼に、だよね、と笑って。
見ているだけは辛いというゼルには、ただ頷いた。
続いた言葉には、きょとりとしたもののすぐに柔らかく、ん、と微笑み。
自分と同じように歩を速める彼が、返してきた言葉にも微笑とともに頷いた。]
うん。
あたしも、嬉しい。
ゼルに視てもらえたら、良いと思うもの。
あたしが居た証を遺さなくても、ゼルが覚えていてくれるなら。
それで良い。
語り部見習い ミハエル
─村の通り─
[道具屋で呟きが耳に入ってなんとなく。と、気づいた理由を答え]
……
[紅が映す感情も。その色も覚えておこうとするように、目を開いたままレナーテを見て──何かを言いかけるように、口を開きかけ]
…欲がないと、思うのだよ。
やっぱり。
[一度目を閉じて── ぐい、と、腕を引いた。]
語り部見習い ミハエル
[背伸びして、]
でも、
… きっと、そういうところも。
レナーテの良いところで──
[引き寄せた肩口に]
ボクが──
… 好きだ。と、
思うところゆえ、しょうがない。
[聞こえるか聞こえないか。そう──言葉を零して横にある紅へ翠を向けて、]
狩人 レナーテ
―村の通り―
ああ、母は最期の姿でも私に教えてくれたから。
命は廻るもので、散ることも悲しみだけを生むのではないと。
[痛くはないよと首を振りながら答えた]
[閉じられた翠に少しだけ残念そうになる]
[すぐに腕を引かれて身を寄せた]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
[少しだけ、足が止まった。
虚をつかれた様に、黙って、……睨むように目を細くした]
誰が忘れるかよ。ウェンデルじゃあるまいし。
[再び歩き出す。
言葉は常の調子に近かった]
視てやる気なんかねぇし。
……だから、んなこと言うな。
[追い越して、振り返らずに言った]
道具屋 イレーネ
─村の通り─
そうだね、ごめん。
[ゼルの少し前を歩いていたから彼の表情はわからなかったものの、ウェンデルじゃないと言われれば苦笑した。]
…そ、っか。
[視てやる気はないと言われると、哀しげに笑ったものの、その後の言葉に、自分を追い越したその背を驚いたように見つめた後、泣き笑いのような表情になって俯いた。]
うん。もう、言わない。
─…手…繋いでも、いい？
[かろうじて答えた声は、震えていて。
先を歩くその背に、何度となく躊躇った後そう*問いかけた。*]
語り部見習い ミハエル
[瞬く紅に向ける翠は僅かに揺れるも。
──表情には笑みをのせて]
ボクは……。両親の亡くなったときを覚えていないから
レナーテとイレーナの母様の話は…
もっと聞いてみたく思う。
[すとん、と踵を地につけると。
つかまえていた手を離して──に。と笑った。]
…さて。
エーリ兄のところに
伝言に行かねば。
[至極あっさりとした口調で身体を離す。]
語り部見習い ミハエル
レナーテの母様の話は…狩りのときにでも。
聞かせてくれると、ボクが喜ぶ。
[では、またあとで。と。
さらりと言い置くように背中を向けて、──ひらり。
後ろに向けて、大きく大きく*手を振った*]
狩人 レナーテ
─村の通り─
[何かを言わなければと思って]
[何も言えないまま口を開いては閉じた]
[そうしている間に手が離れ身体も離れていった]
あ、ああ。
私の下手な話でも良ければ。
イレーネなら上手く話せるかもしれないし。
[胸に手を当て少し早口で答える]
…また後で。
[あっさりとした口調に慌てて頷く]
[手を振り返し見送って]
[しばらくその場から*動けずにいた*]
薬師 ゼルギウス
―村の通り―
……ああ、二度と言うな。
お前は余計なこと考えずに、バカみたいに笑ってりゃいいんだよ。
[前を向いた状態では、イレーネの細かな表情は伺えない。
けれど聞こえるのは今まで聞いたことのない震えた声で、小さく舌打ちした後でそう返した。
それから暫くの沈黙が降り、発された言葉にまた足を止める。
溜息を吐き、身体ごと振り返って]
……ほら。
[手を差し出す、というには少し強引過ぎるか。
彼女の手を掴んで、*歩き出す*]
絵描き エーリッヒ
─自宅・作業場─
[ユーディットが去った後、再び作業台へと向き直った。ヒカリコケを入れた白と蒼の染料液。キャンバスの一番上辺りに白で2つ、円を描いた。その中に蒼の円を描き入れる]
…ごめんなじっさま。
依頼の絵、完成させたの見せられなくて。
[描いた2つの二重円を見つめながら、ぽつりと呟いた]
絵描き エーリッヒ
[新たに描いた円から中央の4つの円へと視線を移す。その色合いは両親のことを思い出させた]
…絵の知識は母から、染色の技術は父から。
そして俺が寂しくないようにと、二人はミハエルを、遺してくれた。
俺は両親とミハエルから沢山のものを与えられた。
…俺には、遺してやれるものはあるのかな──？
[ミハエルにも、この村にも。そんなことを思いながら、先日のミハエルとの話を思い出した]
甥か姪、なぁ。
ユーディットには偉そうなことを言ったけど。
本当に、難しいよ。
[苦笑を漏らしながら呟く。今しばらくキャンバス眺めてから作業台を離れ。しばらく散歩に出ることにした。何となく、皆の顔が見たくなったために]
絵描き エーリッヒ
─ →自宅・外─
[家を出たところでミハエルがこちらにやって来るのが見えて]
ミハエル、どうしたんだい？
[笑んで、何か用かと*問い掛けた*]
糸紡ぎ ユーディット
―エーリッヒ宅―
[軽く撫でられ、ふに、と目を細める。
いつもと変わらないやり取りは、気持ちをだいぶ落ち着けてくれた]
それじゃ、ディは、かたつむりのとこにいくよ。
……リィにい、ありがと、ね。
[ちゃんと聞いてくれて、と、笑って。
随分ましになった足取りで、とてとて、奥の小広場へと歩き出す]
糸紡ぎ ユーディット
―村の通り―
あ……ミィ。
[少し進んだ所で、金の髪を目に止めて、ちたちた、と手を振る]
ミィ、もう、大丈夫？
[それから、投げかけるのは、こんな問いかけ]
さっき、ミィ、すごく、辛そう、だったから……。
ディは、大丈夫、だよ？
転んじゃったけど、リィにい、手当てしてくれたし。
……ちゃんと、ギィにいのとこにも行くし……。
[ちゃんと、と言いつつやや逃げ腰なのはある意味いつもの事]
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