15 緋月繚乱
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ショウ
−朝／校内・調理実習室−
[朝日に覚醒を促され、薄らと、目を開く。
堅い床に転がって寝ていたせいで、身体が軋んだ。
保健室のベッドで休もうかとも思ったのだが、
窓が破壊され、内部も荒らされていたため、
言われた通りに絆創膏を取り替え、
（手伝ってくれる人はいなかったが）
2、3、物品を拝借するに留めて後にしたのだった。
その間、校内起きた“何か”に踏み入る事はせず。
誰かの悼みの声に、耳を塞いで―――
ここに逃げ込むようにして、夜を明かした。
内から鍵をしっかりと掛け、子犬を抱いて。]
ショウ
[気怠さを覚える身体に命じて、流し台に向かう]
『…そういや、外に出られなくても、
電気や水道は通ってるんだな』
[止まってたら、餓死しかねないケド。
呑気な事を考えつつ、蛇口を捻り、熱を流し去って行く。
手を拭こうと荷を漁り、淡い色のハンカチに行き当たった。
飾り気のない、静まり返った水面を思わせる、透明な青。
それは先日、フユから借りたもの。
返す機会を逃したまま、そこにあった]
……。
[仕舞い直して、別のタオルで拭う]
ショウ
[…室内には熱気が籠っていて、蒸し暑い。
冷房のある部屋にすればよかったと、少し後悔した。
窓を開いた。風が流れ込み、空気が入れ替わる]
『………腹、減った』
[普段と変わる事なく、空腹は訪れた。
流石に、こちらに食材と言えるものはほとんどない。
湯を沸かして、寮から持って来たインスタント食品に注ぐ。
子犬には、準備室から取って来た浅い器に水を入れ、ビスケット。
規定の時間が経過した後、付属の箸を割って食べ始める。
確かに不味くはなかったが、何処か、*味気無かった*]
フユ
[朝日が闇を払う頃。
まるで火力の足りない窯で行った火葬のあとのような、幾ばくかの骨を遺すばかりの亡骸は消え失せていた。桜の樹のもとへ誘われたのだろう。
朝露の降りた大地の上でまどろみから醒めたとき、隣に残されていたのは、風に散り忘れたかの如き桜の花びら。
身を起こす。あれほど体中に染み付いていた血も、剥がれ落ちるようにして薄紅となり、舞い落ちて、地面に辿り着く前に消えた。
泥と汗で汚れていた。シャワーを浴びたかった。
寮へ向かう。]
フユ
[浴室は利用時間外だったが、咎めるものも居ない。
汚れを洗い流した身体を眺めた。
手首から前腕を撫でる。硬い矢でつけられた傷は既に癒えていた。胸元を撫でる。滑らかな肌があるだけだった。]
[フユは自室に戻った。
生活のあとは残っていたが、当然のように誰も居なかった。
制服は破れていたので、予備のものに着替えた。]
マイコ
―朝―
[自分のベッドの上で起き上がる。バトンを片手に、もう片手に握るものはなく。
洋服を脱ぎ捨てて、新しい服を選ぶ。
スカートも、パンツも、どちらもあるから悩み。]
ま、これでいっかー
[選んだのは白の、小さな花咲くチュニックワンピース。
腰のあたりをリボンで縛って、レギンスを履いて]
……ごはんどーしよ。あと洗濯も。
[真剣な顔で悩む]
フユ
[小さっぱりと身なりを整えて、フユは給湯室へ向かった。
冷蔵庫に誰かの作り置きの麦茶が入って居て、出過ぎのそれは少し苦そうだったがコップに注いで、それを持って食堂へ行った。
フユはひとり、テーブルについて麦茶を飲む。
苦いが、冷たかった。]
マイコ
うー……
［恥ずかしそうにおなかをおさえて］
フユせんぱい笑うとかひどいですよーっ！
食べます
[でもしっかり頷く。とことこと、彼女の方へ]
フユ
だって。
あんまり凄い音したから。
[尚もくすくすと笑いながら、マイコを伴って調理場へ。
少し探すと素麺があった。
鍋に水を張ってコンロに乗せながら]
これで良い？
って言っても、あんまり色々作れないけど。
……その服どうしたの。
アンタがそんな格好してるの見たことない
マイコ
ひっどい、そこまで笑わなくってもいいじゃないですかー！
［ぷんぷんと怒った顔をして］
うん。食べたいです。
作ってくれるんですかー？
［ものすごく嬉しそうだ。多分しっぽがあったらぶんぶんゆれている。］
あ、服。お義母さんがずっと前に送ってくれててー
なんとなくきてみよっかなーって。
かわいいですかー？
［にっこーっと笑って一度ターン］
ヒサタカ
[昨夜は、一度寮に戻って、食事を摂った。食べながら、その夕食がマコトの用意したものだったことを思い出し、苦い思いに囚われる。しかし、それも一瞬のこと、一度部屋に戻って仮眠を取ると、早朝に寮を抜け出し、フユに弾き飛ばされた矢を探した]
フユ
[マイコが回ると、ワンピースの裾がふわりと広がって小さな花が彼女の周りで踊った。]
うん。
[フユは涌いたお湯に素麺を入れ、暫くしてから水にあげる。
二つの小さな器に盛りつけ、盆に乗せた。
手際だけは良かったが、ただ盛られただけの素麺は見た目がどうも良くは無かった。]
何でいままでそういうの着なかったの？
[盆を持ち、食堂の方へ。]
マイコ
[ぴたっと止まってポーズ。
そういうのはさすがに慣れたもので。
手際よい動作に、わぁっと感嘆の声をあげる]
え、なんでって。
なんでだったかなぁ
[ちょっと考えて]
オンナノコオンナノコしたくなかったのかもしれませんねー
マコト
─昨夜─
[どこかふらつく足取りで寮へと戻り、食堂に置き去りにした荷物を抱え上げる。
食事を取る気には、なれなかった。
喉の奥の方にまだ、血の感触が残っているような気がして。
一度部屋に戻り、着替えを持って、シャワーを浴びに行く。
紅に染まった胴着の下、受けた傷はほぼ癒えていた]
…………。
[僅かな傷跡をつい、と撫でて、絡みついた汗を洗い落として。
部屋に戻った後は、諸々の疲れからか、夢すら見ない眠りに落ちた]
フユ
[板についたポージングに頬笑んだ。]
……女の子らしくしてみる気になったんだ。
誰に見せんの。
[少し笑ってからフユは食堂の机に、素麺とつゆの器を並べて座った。一口食べたら茹で過ぎだった。]
ヒサタカ
―弓道場―
[戸に手をかけて、昨夜から鍵が開けっぱなしだったことに気付くと、苦笑が唇に浮かぶ。尤も、あの状況で鍵をきちんとかけて出ていたら、それはそれで自分に呆れたかもしれなかった]
………
[弓道場に入り、補修道具を引っ張り出す。夜明けの静寂の中、竹を削り矢羽根を付け替える僅かな作業の音が、やけに大きく響くように思えた]
マイコ
見せる人はもういないですけどねー
我慢しなくていいかなーって思っただけです
[あはっと笑って、自分もその隣に]
いただきまーすっ
[少しゆですぎでやわらかくなりすぎた麺を口にする。
彼が死んでから、そう認識してから、味覚などとうにおかしくなっていた]
マコト
[翌朝。光を感じて目を覚まし、着替えようとして。
……選んだのは、何故か剣道着。
昨日のものは自分の血が染み付いて黒く変色していたから、まだ下ろしていない、新しい物に袖を通す]
……ん、よし。
[小さく、呟く。
恐らくは、自己暗示なのだろうが、気が引き締まるような気がした。
そうして、竹刀ではなく、木刀を肩に担いで、足早に寮を出る。
気配は感じていた、けれど。
それよりも、気にかかる事があったから、真っ直ぐに、桜の元へ]
マイコ
見せたらおわっちゃうような気がしてまして。
ゆめってはかないじゃないですか
[にっこり笑って、素麺を食べる。
量はそこまで多くは無く、皿の上で白が減る]
ショウ
−校内・2階廊下−
[食事を済ませ、最低限の身支度を整えて
部屋を出ると、2階の廊下へと向かった。
昨夜と打って変わり、校舎の中は静かだった。
床を彩る赤は、予想よりも少なかった。
逝った者のは桜に吸われ、憑魔のものは消え失せ、
残されたのは生ける者の血だけ故とは知らないが。
割れた窓ガラス。散らばる破片。
怪我をしないよう、仔犬を頭に乗せた。
誰の物か、弾き飛ばされた竹刀、数本の矢。
更に奥に行けば、弓が落ちているのも見えたろう。
存外、冷静に観察している自分がいて、厭になった]
マイコ
[つるんと食べ終えると]
ごちそうさまでした。
[手をあわせて、笑いかける。]
うん、はかないですよね。
信じていて、本当になるものかなぁ？って思うけど。
フユせんぱいは、本当になったユメってあるんですか？
マコト
─桜の大樹─
…………。
[樹に、近づく。
見えた。
それは、異常に冷静な一部分が予測していた状況]
…………。
[唇をかみ締めつつ、上の枝へ視線をずらす。
桜色の小袖の少女は、まだ、そこにいた]
……還す……よ？
[静かな言葉への返事を待つ事無く。
辛うじて人であったものとわかるそれに、ゆっくりと近づいて。
風に乗せて、光へと]
フユ
私？
[空になった器を盆に乗せながら、手を止めた。
底抜けに無邪気な、マイコの笑顔を見てフユは少し考え込む。]
ん…………
私はあまり夢が無いからね。
でも、邪魔するものがあったら、取り除けようとはしてる。
マイコ
ユメの邪魔？
[首を傾げる]
そんなことする人がいるんですかー？
取り除いちゃっていいと思いますよ
私もそうするつもりですしー
[にこにこと笑って]
マコト
そういや……結局、聞けなかったな……。
[光が散っていくのを、見送りつつ、小さく呟いて。
その全てが風に散れば、再び枝の上の少女を一度見やり、剣道場へと足を向ける]
フユ
うん。
[フユは、空になった器と、まだ中身の残る器を乗せた盆を片手に乗せて立ち、もう片方の手をマイコの頭の上へ乗せた。]
それで良いんだよ。
私はそういうの、好きだな。
[調理場へ。]
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