47 【いばらの王 blue-side】
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星詠み ノーラ
（ベアトリーチェ…、一体――何が？）
[繋がれた糸は切れていない。確かに感じられる。
それが少女は生きている、と不思議と感じられた。]
…ユリアン？
[ダーヴィッドの声が聞こえればそちらの方向へ顔を向けた。]
消防士 ダーヴィッド
ユリアン！
[服を裂くと同時に飛び出す一匹の蛇の尾……。
その長い牙がユリアンの胸に刺さっていて……。]
………ッ
[急いで引き抜くが、その身体ががくがくと震えはじめる。]
ユリアンッ………。
研究員 ハインリヒ
[昇っていた熱が醒めてきたのか…
自分が、今…何をしたのかを理解したのか。
俯いたまま、頭を押さえて。]
――…ケホッ……ッ
[顔は上げぬまま、同時に落とした注射器を拾う。
封を切っていなかったおかげか割れてはいない。
伏せたままの眸が探すのは、ベアトリーチェの姿で]
写眞家 アーベル
───大丈夫って顔、してない。
[頬にかかった髪]
[ゆっくりとした動きで]
[手を払われなければ]
[髪を直してやるのだけど]
どいつもこいつも───
[呆れた]
[転がる少女]
[止まらない咳]
他人の世話焼く前に、自分の世話焼きなよ。
[微かな、憤り]
消防士 ダーヴィッド
ショックか？くっ………。
[蛇に毒があったかどうかはわからない。
ただ、あまりにも噛まれすぎて……の可能性は高い。]
ユリアン、しっかりしろッ！
[痙攣して、ガクリとする身体。
その胸に耳を押し当てて、眉を寄せた。そして、迷いなく心臓マッサージをはじめる。]
研究員 ハインリヒ
[崩れるように倒れたベアトリーチェの姿に、
苦しげに眉を寄せる。]
………、
[微かに開いた口は声は出さず。
けれども、紡いだのは謝罪だったのだろうか。
その場にしゃがみ、幼い手を取ると
注射器から薬を投与して]
星詠み ノーラ
…うそ、嘘よ。
ユリアン…目を開けて。
[かたかたと紙を持っている手が震えた。
彼がこうなった原因を作ったのは自分だ。]
…っ、や。
嫌よ、こんなの…
[彼は病ではなかった。
生きて出られれば一番、未来があるはずなのに――]
写眞家 アーベル
もう言っちゃったよ、遅い。
[少しずつ]
[丁寧に]
[自分が触れてしまってよかったのかわからないけど]
[ブリジットの髪を梳いて整える]
そういう風に言えるなら、未だ君は大丈夫かな。
[すっかり鉱石になってしまった左の眼]
[まだ人の目のままである右の青灰簾石]
[両方を細めて]
[ハインリヒがベアトリーチェに投薬している間]
[そちらは決して見なかったけれど]
政治家 ヘルムート
─ 蛇部屋前 ─
[拾った紙切れについてのノーラとナターリエの会話が耳に入って来る。]
PCで使えるPASSか。
ヘリを飛ばすための
制御装置へのアクセスを知る必要がある。
ヘリの操縦室は大仰な鍵がぶら下がっていて、
オート制御になっているように見えた。
カードキーか何かがあれば、別だが。
[ユリアンに視線を落とした時は、まだ普通に見えた。]
──ユリアン。
もう、あの部屋のものはノーラが見付けたらしい。
だから、大人しくしてくれ。
[ユリアンが答えないのは流石に体力の限界が来たのだろうと、違和感を憶えず。
こちらもライヒアルトに向きなおり、調べたいと思っていたブツが入ったタイピンに手を添えた。その時、]
清掃員 ゲルダ
…っ！？
[突然びくりと身を竦ませて。
胸を押さえる。自分のものではない痛み。]
なん、で…
なんで…なの。
…なおってたのに、なんで……
[唯一、病の魔の手から逃れていた、あのひと。
どこかずれてるけど、根っこは優しい人。
感じる。彼の命が失われたこと。]
植物学者 ライヒアルト
[何が起きたのか、一瞬理解が追いつかなかった。
動かなくなるユリアンと、心臓マッサージを始めるダーヴィッドと。
天鵞絨が、瞬く]
……なん、で。
運だけはあるって、お前……。
[知らず、口をついたのは、いつかのやり取りの一端]
消防士 ダーヴィッド
ユリアン……大丈夫だ。
毒はない、ないはずだ…だから、大丈夫なんだ……。
[ぶつぶつ呟きながら、その胸を押した。
そう、ショックだけならまだしも、おそらく、他にもいろいろな要因があった。メデューサでなくても。
証拠に外傷もさることながら、その身体につく痣…叩きつけられたような……。]
ユリアンッ………。
[そして、息を見るが、しておらず、心臓マッサージと人工呼吸を繰り返すけれど……。]
研究員 ハインリヒ
[ベアトリーチェを一度抱き上げて、
脱いだジャケットの上に寝かせると
立ち上がって今度はブリジット達の下へ寄った。]
…腕、
[俯いたまま、見下ろす形で呟いて。
その場にしゃがんでもこちらから手を伸ばして
ブリジットの手を取ろうとはしなかった。]
…腕、出してくれ。
[痛むか？と口調はいつもと同じもので。]
政治家 ヘルムート
ユリアン？
[ダーヴィッドの声に両眼を見開く。
慌ててユリアンを覗き込んだこめかみから透明な汗が滴り落ち、蛇のうろこに当たってキラキラと光る。
ユリアンの胸に刺さっているのは、蛇の牙。]
……馬鹿な。
この蛇に毒は無い、はずだ。
私も一カ所噛まれている。
[心臓が跳ねた。石化していないユリアンが、ユリアンの心臓が完全に停止してしまったら──。生身のままの死の予感は、石化による死とまた異なる衝撃をもたらす。
けして両眼を逸らす事も、閉じる事も無いが、血の気が引いて行く。]
星詠み ノーラ
…ヘリとは恐らく、このメモは関係ないわ。
パソコン…使えるのなら、――調べて見て貰えないかしら。
私は機械に疎くて…。
起動用のパスワードは――「Perseus」よ。
[ヘルムートの言葉に、平静を装うと必死で喉の奥から声を引き出す。カードキー、と言われればダーヴィッドが確か持っていたはずだと視線を投げただろう。
けれどそこには必死に心臓マッサージを繰り返すダーヴィッドの姿があって――止める権利なんて何もない。]
……っ、ごめん なさい。
写眞家 アーベル
[緑の髪の少女]
[先程の声だけの子は、あの子か]
[視線を向けて頷き]
そう───ごめん、ね？
[わらう]
[手を引きもどす]
───おかげさまで、憎まれっ子世に憚るってことらしい。
[目を見張る少女]
[首を傾げた自分]
[ハインリヒが薬を打ちに来たので]
[視線だけは、その手元から外しておいた*]
盲目 ベアトリーチェ
[トクン、ともう一度心音が聞こえた。今度は緩やかな。
闇の中に、点がある。
小さい頃は、いろんなことを聞いて回った。
太陽は、暖かくてまぶしくて、明るいのだと。
夜は、暗いけれど、星が瞬いて、美しいのだと。
見える点を、糸を、眩しいと思った。それまであった色と、逆の色。
明るいってこういうこと。
でも、それは太陽というよりも星の大きさで。
ノーラだから、そんな風に映るのだろうかと、ぼんやり思った]
政治家 ヘルムート
[ノーラに、ヘリではない事、PC起動用のパス「Perseus」と言う単語を聞いて自分がどういう返事をしたか。今思い出せと言われても口をついて出ないだろう。
繰り返される心臓マッサージと人工呼吸。目の前で揺れるダーヴィッドの赤毛。往復する背中と首筋の筋肉の動きが、何故か視界に入る。否──、]
ダーヴィッド。
[咄嗟にダーヴィッドの肩を掴んだ。]
もう、 いい。
止めてくれ──。
肋骨が折れて飛び出てる。
[不自然に隆起したユリアンの胸から、視線を逸らす事無く。]
星詠み ノーラ
[みんなで出ようと、生きたいと、そんな願いが摘み取られていく。大切な、かけがえのない命すら消えていく。]
…っ
[悔しさから、唇を衝動的に噛めば朱色に染まった。]
―――…わたしは、…
[――――視界の先、――――を 深く視ようと―――]
研究員 ハインリヒ
…そうか。
……お嬢さんは…痛覚にもきてるのかもな。
[窺える数値…上がるレベル。
それで痛みを感じないということは…。
症状は表にも出始めている…
痛みを感じない痛み。
ただ動かなくなっていくのは…、
想像するよりも恐ろしいことかもしれない。]
ちっとは…痛くなるといいな、これで。
[揶揄る意味ではない。
差し伸べられた手を受け取ると、手早に注射を打った。]
消防士 ダーヴィッド
[額から汗が滴り落ちる。
息があがる……。
だけど、ユリアンの心臓は動きださず……。そして、身体はどんどん冷たくなっていく。]
……………ッ
[どれくらいマッサージをし続けただろうか。
しかし、もう、漂うのは死の匂いだけ……。
やがて、手がずるりと滑って、己の上半身が床に落ちた。そのまま顔を伏せる……。]
駄目だ……。
[ため息]
星詠み ノーラ
[―――― あれは 、…アルゴルだ。]
[だけど、どうして――― 赤色に輝いて ―――]
[『 red ： ピューリトゥーイ 』 ]
植物学者 ライヒアルト
[繰り返される、蘇生。
手を出す事もできず、止める事もできず。
ヘルムートがダーヴィッドを押し止めるまで。
ダーヴィッドが手を止めるまで。
ただ、ぼんやりと、その様子を見て]
…………。
[聞こえた弱音>>50。
無言で傍らに歩み寄って、抱き締めた。
支えたいのか、支えられたいのか。
感情自体は、自分でも曖昧なまま]
研究員 ハインリヒ
[―…ヒュ、と短く喉が鳴る。
酷く咳き込みそうになるのを、
オトフリートを断った手で口元押さえて止めた。]
…み んな、ちょっと…休んでおくといい。
おじさんは、水…汲ん で…くる。
[紺青は白くなったオトフリートを見ようとせずそう言い残して、
６の部屋を出ていった。]
消防士 ダーヴィッド
[ユリアンのまぶたを閉じる。]
ユリアン……すまない、力不足だった。
[そして、黙祷を捧げる。
議員に振り返り、すみません、と礼をする。]
盲目 ベアトリーチェ
[息が出来る事に気づくと、目を覚ました]
あ、れ？
体が、少し軽いの。
[腕に疲労感を感じる。注射を打たれたのだとわかった]
せん、せいは?
ツヴァイさんは？
ねえ。
[静かになった部屋]
政治家 ヘルムート
[何度か、ユリアンの無謀さに感じた苛立ちが、彼が失われた事への怒りとなって、のしかかる。重く、熱く、苦しい感情。
意思の剣を、両手を血で汚してでも、
すくわれて欲しいものが
零れ落ちる。
見殺しにする間もなく。
無言で、もう一度ダーヴィッドの肩に手を掛け、それから屈みこむ。ユリアンの似合わない眉間の皺に視線を落としながら、ダーヴィドが目蓋を閉じさせるのを見守った。]
消防士 ダーヴィッド
[ヘルムートに肩を叩かれながら……]
貴方の期待に応えられなかったからです。
[そして、ため息をついて、ヘルムートにユリアンの傍ｈｗ行くように促す。
自身は、周りを見回して……。]
清掃員 ゲルダ
…リーチェちゃん。
[小さな子を胸元へ抱き寄せて。]
せんせ、リーチェちゃんに生きて、って。
いっぱい生きて、治ってって。
…だから、いっしょにがんばろ？
[撫でた頬も、抱いた背中も、まだやわらかい。]
ちょっと行ってくるから、いいこにしててね？
[ぽんと頭を軽く撫でて、部屋を出て行く。]
星詠み ノーラ
―３階廊下―
っっ！！
[曲り角、蛇が２匹も蠢いていた。既に一生分の蛇を見たはずなのにやはり蛇を見れば身体は強張り薄らと眼尻に涙。]
…やめて。
もう、みたく…ないのっ…
[持てる力で蛇に向かって松葉杖を投げつけた。
その間に、角を抜けて２階へ下る階段の方へ向かおうとする。]
消防士 ダーヴィッド
ノーラ？
[廊下の曲がり角で2匹の蛇に固まっているノーラに歩み寄る。
そして、蛇を2匹、頭を潰して……。]
カードキーはパソコンにそのまま刺してある。
………何にもしなくていい。
大丈夫だ。
[いつもの口癖も足しながら、そう告げた。]
政治家 ヘルムート
[ダーヴィッドに馬鹿な事を言うと首を横に振った。
無言だったのは、説得しようとするなら長くなると思ったからだ。ユリアンの正面に座し瞑目のち、周囲を見渡すとノーラが目の前にいなかった。杖の音が、廊下の向こう側から響いて来て来る。]
ノーラ？
[立ち上がる。]
君も、君も随分と無謀だ──。
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