35 紅月小夜曲
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傭兵 マテウス
[ゲルダとエーリッヒの返答に]
それじゃあ頼んだぜ。
[ゼルギウスに向き直れば]
そういうわけで、今からでもいけるぜ。
かわりと言っちゃなんだがヨハナさん運ぶの手伝ってもらってかまわないよな？
[ゲルダの不安を消してやるように頭を撫でて]
話をするだけだ、大丈夫だよ。
[やさしく笑いかけた]
指物師 エーリッヒ
分かってる。
…いや違うな。分かったよ。
[ずっと抱えていたもの。
それを全て話し、それでもまだ手を差し伸べてくれた相手。
答える言葉は苦笑交じり、だが素直な響きで]
壊れる前に、ちゃんと言うから。
赦してくれないかな？
[ゆっくりと歩き出す。
腕の中の子供の様子に注意を払いながら、部屋を出てゆく]
薬師 ゼルギウス
…えー、俺力仕事苦手なのに。
[ヨハナを運ぶのを手伝って欲しいと言われ、少し剝れた]
[けれど話が出来るのなら、と手伝うことは承諾する]
[先にエーファを連れ部屋を出て行く二人には真紅を流すだけだった]
調理師 ゲルダ
[力無い笑み。
瞬いて、考える沈黙は一瞬]
止められなかったのは、みんな一緒。
…責任逃れになるし、本当はあたしが言ってはいけない言葉だとも思うけど。
でも。
あたし以外、そう言う人も居ないだろうから。
[多分それをヨハナも望んでいたとまで、指摘することはせず。
エーファを抱えての呟きを、耳が拾う]
どうしてかな。
理由が有るかどうかも、あたしには分からない。
神学生 ウェンデル
[かつての賑わいは、其処にはない。
中へと、踏み入っていく。
暖炉に火を点せば、辺りを支配する、薪の燃える音。
談笑していた頃の事は遥か昔のように思えた。
過去と、現在の差異。
呼び起こされる記憶を、痛みを覆い隠すように、胸に、爪を立てる。
現実から目を背け、瞼を下ろした]
[*いつしか訪れる眠りは、束の間の安らぎか、責め苛む苦しみか*]
指物師 エーリッヒ
ああ、違うみたいだね。
[首を傾げたゲルダに目を細める]
変な気を起こすわけじゃなし。
どちらにしても大丈夫じゃないかと言いたいけど。
[それは軽口のように]
…ゼルギウスも、あのままじゃ拙いだろうから。
マテウスに任せるのがいいかなと思う。
[最後はゲルダだけに届くような、低めた囁き声で]
調理師 ゲルダ
うん。……うん。
[マテウスの頼むという言葉には即答したものの。
大丈夫、という言葉には、若干の沈黙が有った。
撫でる手に頭を一度擦り寄せると、そこから離れ、先に行くエーリッヒの後を追う。
途中、幾度か不安そうに振り返りもしたが]
傭兵 マテウス
[ゼルギウスのむくれる様子に]
一人で運べって言われるよりましだろ。
[軽口を返して、
ゲルダとエーリッヒが出て行くのを見送りながら]
それじゃあ、頼んだぜ。
薬師 ゼルギウス
一人は、無理っ。
[流石にそれは完全に否定した]
[マテウスが部屋を出て行く二人を見送っている間にヨハナの眠る寝台へと近付き]
で、どこ運ぶのさ？
調理師 ゲルダ
[分かった、耳に届く言葉に、こくりと頷く]
自分に当てはめて考えることまではしてなさそうだったから。
…其処がこの間、莫迦って言った理由。
[苦笑混じりの響きに、首を傾けて、見上げる仕草]
うん。それなら、いいよ。
壊れたエーリッヒ見て、耐えられる気がしないし。
きちんと言ってね？
指物師 エーリッヒ
ありがとう。
ゲルダだから言える言葉なんじゃないかな。
全てを受け止めようとする、ゲルダだからこそ。
[人はどこまでも残酷にもなれる。
同時に人はどこまでも優しくもなれる]
理由も無く、か。
それはそれでやりきれないものも感じるな。
[ふぅ、と息を吐く。エーファの部屋。
寝台にそっと横たわらせる]
調理師 ゲルダ
変な気…？
[きょとり、瞬いて、逆の方向に首を傾げる]
女の子は、ええと。………………。
異性に抱き上げられるのに、抵抗とか。何か、有ったり。
…期待とか。
[紡ぐ言葉の勢いは徐々に減って尻すぼみに。
最後の言葉は、いっそ消え入りそうなほど]
まあ、それは良いんだけど。
……兄さんが危ないのは、いやなの。
[当然といえば当然のこと。口調は僅かに我侭めいて]
指物師 エーリッヒ
……………。
[莫迦の理由。
それを否定する材料は、どこにも無かった。
はあ、と大きく息を吐く]
……約束するよ。
俺も、ゲルダを悲しませたくはないから。
苦しんでいる姿を見るのは嫌だから。
[見上げてくる翠玉を、じっと翠が見つめ返す]
指物師 エーリッヒ
っと。
そうか、俺が良くてもエーファがって話か。
[きょとりと瞬く翠玉。パチパチと対する翠も瞬く]
……期待？
[消え入りそうな言葉もしっかり聞きつけて。
不思議そうに尋ね返してしまったり]
あ…うん、そうか。
マテウスなら、物理的にも精神的にも大丈夫かと俺は思った。
けれど、心配は消えないよな。
[ごめん、と謝りその頭に左手を伸ばした。
いつもマテウスがしていたように。少しでも不安を消せればと]
調理師 ゲルダ
あたしだから。
うん、そうだといいな、とは思う。
[それは、自分らしい、と言う事。
マテウスと、…ナターリエの願ったこと]
理由があっても、きっと納得なんて出来ないよ。
[寝台のエーファ。顔に髪がかからないように、ちょいと指で払う]
約束。…破っちゃ、いやだよ？
絶対守って。
[見返す翠の色に、こくり、頷きを返した]
調理師 ゲルダ
うん。結局は、男の子だから問題ないけど。
[抑揚に乏しい声で、頷きを。
けれど、尋ね返された言葉に、そこまで聞いて無くてもと、ごにょごにょと呟き、下を向く]
だって。
ヨハナ様が居なくなって、その可能性があるのって。
あたしを除けば、あの二人だもの。
[ぎゅう、と胸の辺りの服を掴み、気持ちを押さえ込もうと。
ふわ、と頭に触れる手の感触に、服を掴みかけた手の動きごと、色々な動作が停止した]
……。
指物師 エーリッヒ
確かに。
あってもなくても、納得なんかできやしないだろうな。
[苦しそうな表情のままのエーファ。
その首元を少し寛げようと手を伸ばした。
絶対守って。その言葉には少しだけ困ったように翠を伏せる。
嘘をついてはいない。けれど一つの確信が頷くことを躊躇わせた]
……ゲルダ。
俺にも約束してくれないかな。
[向き直った翠が再び、じっと翠玉を見つめる。
動きを止めたゲルダを、その肩を。そっと抱くよに腕を伸ばす]
指物師 エーリッヒ
逆にゲルダが辛く苦しくなった時は。
どんなことでも俺を頼るって。
頼りなく見えるかもしれないけれど。
俺は。
ゲルダの代わりになら、なるから。
なれるから。
傭兵 マテウス
[ヨハナさんを運ぶ道すがら、ゼルギウスの様子はどうだったであろうか？、
二人で毛布にくるんだヨハナを屋外に運び終える。]
ヨハナさん、貴方は何を思っていたんだ…？
[問いかける言葉に答えるものはいない。
遠巻きに見る団員達に視線をむけることなく集会場へと戻る。]
薬師 ゼルギウス
外ね。
[言われたことを繰り返し、共にヨハナを抱え上げる]
[場所までは分からなかったから、マテウスの後をついて行くようにして]
……なぁマテウス。
俺のこと、まだ信用して、信頼してくれてるか？
俺を 裏切ったりは しない よな？
[運ぶ最中にそうマテウスに訊ねた]
[訊ねるその表情は真剣そのものだったことだろう]
調理師 ゲルダ
[返されたのは頷きではなく。
俯いていた翠の眼差し]
…どんな？
[下を向いたままだった顔から、翠玉だけを上へ向けて。
そっと伸ばされた腕の中に、大人しく収まる。
口を開いて、閉ざして。
翠玉があちらこちらへと彷徨った。
思考が纏まったか、沈黙を終わらせて]
代わりで、全部負わせるのはやだけど。
でも…うん。
頼って良いなら頼りたい。半分、とか…いいの？
[翠玉は、下から覗き込む形]
傭兵 マテウス
[道中のゼルギウスの問いかけに視線を返す。
ゼルギウスの緋色の目に映るのは自分の姿か？それとも別のなにかなのか？]
なにか俺の信用や信頼を落とすことをゼルギウスがしたのか？
[問いかけながらも、それは肯定の意を示す答え]
ゼルギウスが裏切らないっていうなら、俺も裏切る理由はない。
[笑いかけながら]
こんな状況だ、何かと不安になる気持ちはわかるけどな。
ただ……、
[表情は真剣なものになり]
逆にゼルギウスが俺を裏切るようなことをするのなら、
俺は容赦するつもりはない。
薬師 ゼルギウス
[真紅にはしっかりとマテウスが映っている]
[誰の代わりと言うこともなく、彼本人を見ていた]
いや、俺はそんなことはしてないつもりだ。
そうか、俺が裏切らないならお前も裏切らないで居てくれるか。
[嬉しげに表情を崩す]
[けれどそれはいつもの無邪気な人懐っこいものではなく]
[普段ならばあまり浮かべないであろう、酷く整った冷笑とも言える笑みだった]
[見る人が見ればぞっと背筋を凍らせたかも知れない]
[そんな微笑みを浮かべながらゼルギウスは続ける]
誓うよ。
俺は お前を 絶対に 裏切らない。
何があっても、お前の味方だ。
指物師 エーリッヒ
それがゲルダの望みなら。
全部でも半分でも構わないよ。
頼って欲しい。
[内心は全てを代わりたいと思っているけれど。
今はそうは言わない。半分でもと思うのとて嘘ではなく。
肩に回した腕に力を入れる]
約束、するよ。
[掠めるように、耳元へと囁いて]
指物師 エーリッヒ
部屋、このままじゃまた冷えるな。
火を少し熾してから行こう。
[腕を放し、暖炉へと向かう。
部屋を暖めその場に残ったのはどのくらいか。
休まなければ自分達の身体も保たない。
だから部屋へも*戻っていった*]
薬師 ゼルギウス
[マテウスが何人であろうとも]
[その誓いは果たされることであろう]
[ゼルギウスは再び護る者を手に入れた]
[自分を裏切らぬ、自分を必要としてくれるであろう者を]
[仮にそれが騙されて居たのだとしても]
[彼は躊躇うことなく従う*ことだろう*]
傭兵 マテウス
[どこか狂気じみた表情、今までにみたことないような表情に不安めいたものを感じながら]
そういってもらえるのは…、頼もしいな…。
[集会場へと促しながら]
さっ、こんなところにいつまでもいると風邪を引いちまう、
中にもどろうぜ。
[集会場へ向け歩を進めた、
その後、ゲルダ達の様子見てくるとゼルギウスと別れた。
ゼルギウスはどこへ向かったであろうか？
集会場内をゲルダ達を探しゆく]
調理師 ゲルダ
…うん。
[小さく、けれど、しっかりと頷き。
そろりと持ち上げた手で、エーリッヒの服を摘む。
回された腕の力に逆らうこと無く身体を寄せて、掠めるような囁き声に眼を閉じた]
うん…。ありがとう。
[こつり、額を押し当てながら、礼の言葉を]
調理師 ゲルダ
ええと。そう、だね。
[回されていた腕を離されて、触れられていた部分に新たな冷気が忍び込む。
多少なり、体温が上がっていそうな今は、それが有り難かったりするのだが]
…。
[暖炉に火を起こす様を、少し後ろから眺め。
ばれないよう、こっそりと頬に手を当てた]
調理師 ゲルダ
[何とは無しにエーファの顔を覗き込む。
髪を払った分、顔半分を埋める蒼炎の花がよく見えた。
けれど、そちらとは逆の頬には確かに血色が射していて]
もう大丈夫だと思うよ。
[それが、部屋に戻るきっかけとなった]
薬師 ゼルギウス
─回想─
[頼もしいと言われてまた喜びを感じる]
[以前と違い、マテウスには元々誰も重ねて居ない]
[共に仕事をし、長くを過ごした彼だからこそ執着していた]
[必要とされていると、そう思えるのが喜びだった]
[否定されず、認められていると、そう思えるのが悦びだった]
ああ、そうだな。
こんなところで風邪をひいて、熱や咳に苛まれるのは嫌だ。
[中へ戻ろうと促すマテウスの後に続き、集会場へと戻って行く]
[その後はマテウスと別れ、思い思いの行動をとった]
[ゼルギウスは当て所もなく彷徨い*始める*]
神学生 ウェンデル
[夢を見た。
年上の幼馴染の後を追う子供。
開いていく距離。
母の話に聞き入る少年。
遠く離れた街の風景。
聖職者に教えを学ぶ青年。
村を白く染める雪。
広間に集い談笑する人々。
赤い軌跡。
口論。悲鳴。怒号。絶望。憎悪。狂気。
幾つもの出来事を、見た。
変わりゆく自身を、ウェンデルは傍観者として、見ていた。
最期に、一輪の花が散った。]
[そして意識は、現実へと引き戻される。
熱い。すぐさま眠る前の状況を思い返し、火の所為かと思った。
しかし、]
神学生 ウェンデル
[身を焦がす程の熱。
身を引き裂かれるような痛み。
今までの比ではない。
視界が霞むのは、揺れる眼の所為か。
意識だけははっきりと、ある。
周りには敵も何もいない。自身だけだ]
[己が身体を抱え、座っていた椅子から落ち、床に転がる]
[痛みは、長くはなかった。
熱も、失せていった。
急速に。
しかしすぐには動けず、床に伏したまま、音を聴く。
暖炉は静かだった。火は殆ど消えている。寒い。
集会所の外から、話し声が聞こえた]
神学生 ウェンデル
[幾人かの団員が、何かを取り囲んでいた。
また、雪は降ったのか。地面を覆う層。
彼らの立つ周りは、白くはなかった。
気配に気づいた一人の団員が振り返り、ウェンデルの方へと歩んで来る。
男の後ろに在るものが、見えた]
[あかい あかい 『花』が 咲く。]
[暗みを帯びた青の髪も、
顔の半分までを覆う蒼の花も、
全てが一色に塗り潰されている]
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