7 【鍵の書】─精霊演戯・第二演─
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小説家 ブリジット
でも本当に大丈夫なのでしょうか？
[そこに奥から小さく嗜める言葉が返った]
あー、干渉するとかじゃなくて……。
……はい、気をつけます。
[過度に触れるのは良くないこと。
無理矢理保ったバランスは崩れやすい。
改めて諭されれば素直に肯いた]
貴族 ミハエル
[イレーネの顔色に、少し考え]
何だ…何故知られたのかが不思議か？
遺跡というのは過去の墓場のようなものだ。いま生きていない場所。例えいま破落戸どもで賑わっていようと、その実は過去が眠るだけの墓だ。
[精霊は”力”そのものの存在である。自然体で行うことを理論的に説明しようとすればとても難しい。]
…死の傍で表裏一体の生は際立つ。
だから…いや、ともあれ…お前がそれを完全に隠そうとしない限り、お前自身はそういう存在であるのだから、何れ知ろうと思えば知れるのだろう。
お前が私の近付いたときにそう感じたように。
…自分では私の事を関知しておきながら、いざ自分の事を言われてそのような顔をするとは不思議な奴だ。
小説家 ブリジット
―現在・Kirschburm2F・西の部屋―
[昨日は結局かなり遅くなってから戻った。
自分の中で改めて整理をしようと、窓を開けて集中する。
けれど街の雑多な気配やそれぞれが上手に隠していることもあって、なかなかしっかりと気配を掴むことが出来ず。
気が付けばもう陽がかなり高いところまできてしまっていた]
あー、もうこんな時間。
[慌てて窓を閉めると階下へと向かった]
ランプ屋 イレーネ
[ミハエルの言葉を目を見つめて聴き、ゆっくり、かみ締めるように何度も頷く。]
…関知。貴方のことを？私が？
よくわからない…
冷たい風が来た、それだけ。
…死にそうな人は、分かる。そういうこと？
[...は眉間に深く皺を刻みながら、色々思い返したり考え込んだりしている。]
小説家 ブリジット
―Kirschburm1F―
[階段を降りている途中でユリアンが駆け込んできて、そのまま風のように去っていった。ある意味とっても彼らしかったけれど]
おはようございます。
[その挨拶ではもう遅いかもしれなかったが、とりあえずその場にいる人々にご挨拶。
視線はダーヴィッドの手元に引き寄せられていたりする]
騎士 ダーヴィッド
ん？おはよう、ブリス。
[いつものようにひらひらと細くて長いデザートスプーンを振って、笑む。
手元の雪山は、苺味の溶岩に融かされ、既に半分ほどに。]
貴族 ミハエル
…は。
[どうやら相手と自分の認識が噛み合って居なかった事にようやく気付く。]
例えば…いや、例えでは無い。お前はただ「冷たい風が来た」と感じただけなのか。
だがお前はあそこへ居る自警団員のような、”ひと”では無いのだろう。私と同じように。
お前は何も解っていないのか？
死にそうなのか？
…私のほうが解らなくなってきた。
[こちらも眉間へ皺を寄せて居る。妙な光景かも知れない]
小説家 ブリジット
[ハインリヒだけじゃなく、気が付くと彼も甘い物を良く食べているなとか思いつつ]
美味しそうですね。
マスター、私にもあれください。
疲れたときには甘い物？
[にっこり笑ってダーヴィッドに聞いた。
彼がその直前疲れていたことまでは知らない]
ランプ屋 イレーネ
[眉間に皺を寄せたミハエルを見て、自分の理解が悪いのだろうか、と不安になる。
苦手ではあるが、なんとかして言葉を捜す。]
私は…ひと、では無いことは、知られないようにしているから。
「風」とは違うかもしれない。「冷たい」が来た、というか…
私は、死にそうじゃない。
死にそうな人は、分かる。
…それだけ。
私はきっと、解っている。
でも、解っていることを、知らない。
[うまく言えていない自覚があり、更に眉間の皺を深くする。
自警団の新米が、ふたりを不審者かと思いチラチラと見ていることなど気がつかない。]
騎士 ダーヴィッド
…ん、まぁね。
ちょっとそういう気分だっただけ。
[銀のスプーンにのった冷たいジェラートは、舌の上でひんやりと溶け、滾りかけていた力をゆっくり冷やしていく。
って言うか、某誰かさんは「甘いもの"を"喰う」だが、
こっちは「甘いもの"も"喰う」という違い。]
小説家 ブリジット
ご飯食べると元気になる。
甘い物はもっと元気になれるよね。
[そういえば食事そのものが多いのだけれど。
自分の興味が甘い物にあるので、甘い物仲間認定したらしい。
出してもらった小ぶりなジェラードをスプーンですくって]
甘いけれど、冷たくてすっきり。
これもなんだか落ち着けるね。
[機嫌よくスプーンを口に運んでいる]
貴族 ミハエル
―遺跡―
そう、そうだ。それは正しい…恐らく。
だが。解っている。それなのに、解っていることを、知らないとはどういう事だ。…まるで謎掛けではないか。
解っていることを知らない、というのは解っていたのか。つまりそれは忘却したという事か？
いやまて、それ以前にお前は同族と暮らした事は無いのか。
[深まるばかりの疑問に、表情はいよいよ険しく
痴話喧嘩ともまた違った様子に、若い自警団員がふたりへ声を掛けるべきか迷っているのも意識の外へ]
少女 ベアトリーチェ
−北の通り−
［ベアトリーチェは道をまっ直ぐにあるいて、門の前で、ぴたりと足をとめました。
世界はとても広いと云いますが、ベアトリーチェの世界はここまでです。天は果てないと云いますが、ベアトリーチェの知るそらはわずかです。
小さな指先に鎖を引っかけ、永久の海蒼に無限の輪を翳して、くるくる、くるくる、回します。始まりも終わりもそこにはなくて、或いは、おんなじでした。］
ランプ屋 イレーネ
多分、解っているけれど…いくつも、記憶を捨ててきたから、知らない。
そう、その通り。
同族と？
…暫く、母様と。
でも、すぐに母様は……
[思い出し、俯く。涙こそ零れないが、その肩は少し震えて。]
騎士 ダーヴィッド
んむ。
生き物ってのは、喰わないと生きていけないからな。
甘いものは、より効率的にちからになるから。
［精霊などは生物と違い、自身の属性の力の流れを取り込んで、己を満たすとは教わっている。
歳を経た竜も、それに近い存在になるとか。
だが、横で同じ物を口にする少女が、意識を持った力の流れで出来ているなんて気づいていないわけで。］
貴族 ミハエル
[幾つもの記憶を捨てる。それ程ながい時をひとりで生きてきたのだろう。そう聞いても、ミハエルには同情の気持ちは起こらなかった。そうして生きる事を厭む心は無かったから。]
[だが、彼女の言葉尻が消え、その震える肩先に]
嗚呼、済まない
[戸惑って、かける言葉無くイレーネから目を逸らした。
そうして自警団員がこちらを不審がって居るのにようやく気付き、更に困る。困っていただけなのだが、眉間へ深い皺を刻むと怒ったような表情になった。]
………仕事だと言っていたな。いつまでもこんな所へ居る訳にはいかないだろう。私も、酔漢の喧嘩を見に来た訳ではない。特に何も無いのだったら、戻る。
ランプ屋 イレーネ
[謝られて少し驚き、言葉に記憶の遡流が止められて、僅かにほっとした表情をして顔をあげた。]
…仕事は、ここで終わり。
多分、特に何もない。
今は。
[ふい、と遺跡の方へ視線を移して目を細める。]
騎士 ダーヴィッド
さて、ご馳走さん。
［空になった硝子の器に、スプーンを置いて立ち上がる。
アマンダとブリスの分も含めて、代金を払うと、*散歩へ。*］
小説家 ブリジット
ん、それもあるけれど。
甘い物は嬉しくもなるから力になるの。
[食べ物から取り込むことだって出来ないわけじゃないけれど、どちらかといえば彼女にとって重要なのはそっちだった。
目の前の人物は竜の気配をしているのに違うのかと、ちょっと意外感が混じっていたかもしれない]
あ、いってらっしゃい。
[また奢ってもらっちゃった、とぼんやり考えながら。
食べ終わったなら彼女も街へと*出かけるだろう*]
貴族 ミハエル
…そうか。私は
[イレーネの目線の先を見る]
もう遺跡へ用は無い。では、さらばだ。
[さっさと(またはそそくさと)踵を返し、街へと*戻りゆく*]
陶芸家 アマンダ
−Kirschbaum・庭−
[火炎の竜を残し、扉をくぐり抜けた後。
アマンダは、そのまま立ち去らずに庭へと足を踏み入れていた。
それは、眠るオトフリートの気配を感じて惹かれたからなのか。
それとも、やってくるユリアンの気配を感じて避けたからなのか]
…やあ、ヴィンター。昼寝日和だね。
[眠りの帳の奥にある主には声を掛けず、番をする白梟に微笑む。
千花は喉で小さく唸るも威嚇の声は出さず、澄まして横を向いた]
ランプ屋 イレーネ
[油壷を抱えたまま、遺跡の前に立つ。
人々が入ったり出たり、これだけの人がいるのであればもはや探されている「お宝」なんで無いんじゃないか、と思えた。]
陶芸家 アマンダ
[アマンダは、土を踏んで近づく。足音はしない。
白梟が警戒するように首を傾げる様子に、目を細めて笑う]
ん、大丈夫。
少し、毛繕いするだけ。
[おかしな物言いをしつつ白い指を伸ばす。
悪意がないのを感じ取ったのか、今度は白梟は止めなかった]
陶芸家 アマンダ
[虚無を溶かし込んだような彩な髪が、元通りに背へと流れる。
アマンダは金緑石が映える様を目を細めて眺め、白い指先を離す。
その間際、大地の癒しを少しだけ置き土産にしたけれど、受け取られたかは判らない]
ふふ、お邪魔したね。
さ、行こうか。
「チッ」
[白梟が何を考えているかなど気にせず、その場を立ち去る。
淡い薄紅が、整えられたばかりの虚無の髪へと舞い降りた]
ランプ屋 イレーネ
[仕事を終えると、そのまま森へ散歩に出かけた。
自然の中にいる事は、とても安心した。いつもと何も変わらない、木々。
踏みしめる土の下には、もうじき現れようとする新しい息吹。
大きな鳥に食べられる小動物。
あふれかけた記憶を再び飛び出さないようにゆっくり抑えつつ、ゆったりと自然を泳ぐ。]
陶芸家 アマンダ
−→西の桜−
[暖かな午後の日差しの中、ゆっくりと西の通りを歩く。
花の盛りの今、シンボルツリーとされるその樹には、大勢の人がやって来ていた。
アマンダは樹から少し離れた場所で、その艶姿を眺める]
うん、きれいだね。
今年も、とてもきれい。
「チッ、チチチチチ…」
[千花の同意する声に、笑ってその場へと座る。
まるで後ろに凭れるように手の平を地について、踏み固められた土が樹の根を痛めぬ様にと、柔らかく変化させ――]
「アンアンッ！」
[薄れ掛けた意識が、傾ぎかけた身体が、急激に戻って。
アマンダは包帯の巻かれた手で額を押さえ、小さな息を吐いた]
ランプ屋 イレーネ
[だいぶ奥まで来て、地面に腰を下ろした。
そのまま、地面に仰向けに横になる。
目を閉じると、色々感じられる。
そしてそのまま、彼女はうとうとと*眠りについた*]
少女 ベアトリーチェ
［人の多い北の通りを抜けて、中央の広場では夕の赤に染まる水が流れてゆくのを見送り、薄紅の花びらが降りそそぐ西のほうへと向います。
しばらくすると、いつもの「Kirschbaum」の庭の桜に、誰か居るのが見えました。夜のそらよりも深い、髪のいろ。そばには羽を夕焼けのいろに変えた梟。］
こんにちわ、ヴィンター。
お休み、オトフリート？
［小さく挨拶を口にして、一度てのひらの中の輪に眼を落しましたが、ねむっているのを邪魔してはいけないと、そっと過ると、外れの方へと足を進めます。］
少女 ベアトリーチェ
［聞き憶えのある鳴き声がベアトリーチェの耳に届きまして、なんだろうと首をかしげるように頭を動かすと、肯いているアマンダの姿がありました。
ぱちくり、緑の眼をまたたかせます。］
陶芸家 アマンダ
[千花はやっと気が済んだのか、肩から頭に移動し張り付いた。
円らな目は閉じられ、それと入れ替わりにアマンダの目が開く。
茶色の瞳は硬質な赤みを帯びて、何度か瞬きつつ辺りを見回す。
ちょうど、緑の眼が瞬くのと、視線が合っただろうか]
貴族 ミハエル
―北通り―
[遺跡を立ち去ってから、街へはいる北門にはベアトリーチェが佇んで居た筈なのだが、大柄なものの多い冒険者たちの人波にあって、少女はとても小さく、またミハエルの視線も低すぎて、結局ミハエルは少女へ気付くことなく街へ入った。]
[涙も凍てつくような、銀世界で悲しみ泣くものはない。
人間界へも親しいものが居る訳では無く、(イレーネは涙こそ流さなかったものの)不慣れな光景へ遭遇した所為で、いやに動揺していた。また、何故己が動揺しなくてはならないのかと憤っても居た。
気が散っていた。気が付くと、おかしな所で道を曲がり、通りから少し外れた路地裏へ入っていた。]
少女 ベアトリーチェ
−西部・桜−
お休み、アマンダ。お早う、千花？
［呼び間違ったのか、わかっていたのか、定かではありません。そちらに近寄りながら、にこっと笑って云うベアトリーチェは、まるで昨日騒ぎがあったことなんて嘘みたいなふうでした。］
そらのいろの変わるこの時間は、とても素敵だね。
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