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―村の通り―
[子供をつれた学者先生がついてくるのなら拒否することはないが、ついてこないのならそれを気にすることもない。
ゆっくりと村の入り口のほうに近づいていけば騒ぎは聞こえてきて。
もれきこえた言葉で入り口がふさがれたことを知る]
あーあ……なんてこった。
[まだしばらくは持つだろうけれど、復旧がいついなるのか、それを心配して顔を蹙める。
知人の姿はみえたけれど、ざわざわとした騒がしさの中で声をかけることはせず。
胸の奥にくすぶる不安をため息で吐き出した]
─ 村の通り ─
……そーなんですよねぇ。
いやはや、参ったなあ……新しい本、そろそろ届くはずだったのに。
[ため息と共に零れた言葉を、友が聞かずに済んだはきっと幸い。
片付けられないのにまた増やした、と突っ込まれる未来は想像に難くないから]
それで、対処できる程度である事を祈りたい、ってーのが本音ですけどねー。
[突っ込みがなかった事もあり、その話はそこで結んで。
肩を叩かれる>>47と、物凄く、情けない顔をした]
ああ、俺も行きます、先に行っててください。
[入り口の方を見てくる、という行商人を送り出し。
周囲で不安げにしている子供たちを見回した]
……と、いうわけで、俺はお手伝いがあるかも知れないから、行ってくる。
もう、大きな音とか揺れはないと思うから、みんな、家に帰りなさい。
年上の子は、小さい子を送ってってあげて、ね?
[言いながら、さっき抱えた子供を下ろそうとするが、子供はしっかりしがみ付いて離れない。
正直、四、五歳の子供というのは、色々と思う所あるので微妙なものがあるのだが]
……あー……仕方ないなあ。
[無理に離せば混乱しそうだし、恐らく、危険のある場所までは近づけまい、と判断して、連れて行く事にして。
年長の子に抱えた子供の母親への言伝を頼むと、遅れて村の入り口へと向かった]
[詳しい情報を手に入れるために団長の姿を探すが見えず。
近くにいる人に確認したら坑道の奥に入って行ったとの返事]
……じゃあもうちょっとしたらでてくるかね。
[どれぐらいで復旧するのか、それとも目処すら立てられないほど酷いのかだけでも知りたくて団長が出てくるのを待つ。
そうこうしている間に子供を一人抱えた学者先生>>64がやってくるのが見えて]
おや、離してもらえなかったのかい?
どうやら入り口はふさがったようだよ、今確認しているらしいがね。
[わかったことだけを端的に伝え。
抱っこされている子供に危ないから近寄るんじゃないよ、と声をかけた]
─ 村の入り口 ─
……おーおー、なんともはや。
[行き交う人の騒がしさと慌しさに、上がるのは場違いに暢気な声。
どんなときでもペースを崩さないのが、変人と称される所以の一つではあるのだが]
……しっかし、復旧の手、足りるんかねぇ……重傷者が出てないなら、男手は足りると思いたいが……。
[呟く当人は、『自称・非力』な伝承学者だった]
ええ、どーにも。
……この子、昼間は一人きりなんで、ちょっとほっとけんとこもあるんですよ。
[離してもらえなかった、という言葉>>65に、へにゃん、と眉を下げ]
そーですか……まあ、そこらは専門家の判断と確認待ちですな。
状況によっては、すぐには判断しかねるかも知れん。
ここでたむろしているよりは、宿なり食堂なりで、報せ待ってた方がいいのかもですねー。
― 村入口 ―
[塞がる坑道。
村の外へと続く道は閉ざされている。
轟音の理由はその現場を一目見れば知れるものだった。
微かに震えるくちびるが、とうさん、と綴る。
陽気で少しだけそそっかしい雑貨屋の主である父が
巻き込まれてはいないだろうか、と心配に思うたようだった]
……っ。
[誰かに細やかな状況を聞こう。
そう思い辺りを見回せば漸く其処に見知った村の人たちが集まるのに気付いた]
[フォルカーの謝る声>>55に視線を向ければ
慌てた様子の歳近い彼とクロエの姿が目に留まる。
気安さからか少しだけ表情を和らげて二人に小さく会釈を向けた]
……クロエさん、大丈夫?
[自分より大人である彼女もこの一件に動揺しているらしい>>58。
その様子にへなりと眉尻を下げて彼女を案じる言葉を掛けた]
― 村入口 ―
[フォルカーらの所にいたせいでか、恩人と友人の姿に気づくのは少し遅れた。友人の子連れが板についた姿を見ると、やや呆れたような表情にはなったが。
向こうも状況はすぐ知れるだろうから、こちらが伝えに向かうことはしなかった。
視線が別方向を向いていたせいで、ベアトリーチェの唇の動きは読み取れなかった。読み取ったとしても伝える言葉>>60はおそらく代わりがないのだろうが。
クロエを案じる様子には気づき、まだ動揺収まりはしていないだろうかとちらと彼女の方もまた見た。]
[軽く肩に置かれた手に少女ははたりと瞬きをする。
手の主を見上げれば修道士であるライヒアルト>>60の顔が見えた。
案じてくれているだろう気配にゆるとくちびるが弧を描く。
彼の綴る言葉、傍目からみれば動作であるのだが
それを受け止めれば、ほっと安堵の吐息が漏れた]
そうだったんだ。
事故が起こったのは大変だけど……
酷い怪我人が居なくて、良かった。
教えてくれてありがとう。
[ぺこりと頭を下げれば肩に掛かる金糸が揺れる]
─ 村の入り口 ─
ええ、そういう事でして。
[笑み>>70に返すのは苦笑。
当の子供は、大人たちのやり取りの意味がわからず、きょとん、としていたが]
……それに、今の状態じゃ、ヘタに状況公表はせんでしょう。
こんだけざわついてんだから、場合によってはパニック起きる。
少し時間を置いて、全体的に落ち着かせてから、話すんじゃないかなぁ……なーんて。
[やや声を落としてこう言って]
ま、全部団長のじー様の性格からの類推ですけどね。
[最後の部分は、やや軽めの口調でこう落とした]
てわけで、ここにいるよりは、解散して移動した方がきっと建設的。
……座って落ち着いた方が良さそうなひとも、結構見えますしな。
[イレーネの視線>>70に気付けば一つ瞬き
きょろと辺りを見回してから拗ねたような顔をした]
イレーネさんはまた子供扱いする。
[少女自身はもう大人なのだと思っているらしい口調。
けれど家に残してきた母親の事が気になるのも事実で
そわりと来た道の向こうへと視線を向けた]
―村の入り口―
[ざっと処置を終えて詰所から戻ってきた。]
入口は結局、埋まっちゃったのか。
重傷ってほどの人はいないけど、それなりに怪我人は出てるし復旧作業にかかるのは少し時間かかりそうだよ。
動けないほどじゃないにしろ、怪我したまま作業復帰は勧められないところ。
[骨折だの手足が欠損しただのはいなかったが、捻挫や打撲程度はごろごろいる。]
― 村入口 ―
[少女が頭を下げると>>72、こちらはゆると首を振った。
子ども扱い、とイレーネに抗議する>>74彼女には悪いが、こちらから見てもまだ十分子供の範疇で。
どこか不安気に、おそらく家のほうを見ている彼女の頭を撫でた。
フォルカー達の様子も見ながら、同時に友人らの唇も読む。
解散した方がとの意見が見え、その方が良いかとこちらも内心で思った。
近くに居た者らに『ここに居ても仕方ないから戻るか?』
と伝えるが、どう返してきたか。]
─ 村の入り口 ─
お、リーゼ嬢、ご苦労様です。
[戻ってきた姿>>75に気づいて、ひら、と手を振る。
ちなみに、友の呆れたような表情>>71は、目に入っていたから、ほっとけ、といわんばかりの視線を投げておいた]
はあ……まあ、重傷者がいなかったのは何よりでしたねー。
しかし、そうなると……ますます、ここに突っ立ってても仕方ない、ってとこですか。
自衛団も、作業し難いでしょーし。
[集まっている住人たちに、家に戻るように、と説得周りに勤しむ団員の姿を見て、ため息一つ。
子供が不安げな表情をしているのに気づくと、すぐにいつもの表情に戻ったが]
─ 村の入り口 ─
リズ…ゼルギウスは?
[坑道へと向かった団長の代わりに通せんぼをする自衛団員に、幼馴染の所在を問う。
このような事態が起きれば、一番に行動を起こすのを知っていたから必ず居るだろうと考えて。
案の定、既に負傷者の治療を開始している聞かされ、場所も聞いておいた]
[それと前後してかリズもこちらへとやって来ていて>>75、聞こえた声に視線を向ける]
…動けるようになってから始めるにしても、無事な人だけででも作業を開始するにしても、時間はかかりそうだね。
[他人事のように言うのは、僕が頭数に入らないのは確実であるため]
─ 村の入り口 ─
[他の坑道も立ち入り禁止と言う自衛団員の言葉を耳にし、虚ろな瞳を旧坑道の方へと向ける]
…先に見に行ってて正解だったかな…。
[ともすれば生き埋めの可能性もあったのだけれど。
その前に出て来ていたために危機感は少ない。
指先で頬を掻いたら、また擦り傷に当たって軽く顔を顰める羽目になった]
―村の入り口―
[オトフリートへ軽く手を振りかえし。]
避難が早かったのかな? 閉じ込められたって人もいないみたいだし、そこは不幸中の幸い。
ひと月くらい出られなくても食料に困るわけでもないし。
のんびり見守るのがよさそうとは思う。
[何にせよ後に残るような怪我をした人がいなかったので安堵の息をついた。
幼馴染の声に気付いて >>79]
うん、たぶん、かなり復旧は後になるんじゃないかな?
捻挫っていっても歩けるまで10日くらいかかっちゃったりするしね。
イレーネさんとフォルカくんの家は少し困るかもしれないけど… 村にはあまり影響はないんじゃないかな?
[外へなど出ない人が大多数なのだから生活が変わるとも思えない。]
― 村入口 ―
[薬師の姿>>75が見えれば、常と同じようにひらと手を振った。
唇を読んで、おおよそこちらの把握が当たっていた事も知る。人数が足りてないのなら、復旧作業にも借り出されるだろうな、とは内心思っていた。
友人の視線には>>77肩を竦めた。
子連れでわらわら来てるからだ、とか思ったが、それは本人も解っているだろうから黙っておいた。顔には出すが。
恩人の動作も>>78見えて、それにははっきり頷いてみせる。
クロエたちの様子が気にはかかるので、先に行くようなら見送る体を取りながら。]
─ 村の入り口 ─
そうそう。
……煮えた頭には、どんな正論詰めても意味ないもんです。
[同意する行商人>>78に、こくり、と頷いて]
んじゃ、一度宿に引っ込みますかー。
情報集まるのはあそこだし……。
[何より。
今日は戻ってもきっと、寝場所がない。
先の震動は、一体どんな惨状を作ったのか。
考えるだけでくらくらとしていた]
[薬師にはお疲れ様、と軽く声をかけるが、聞こえていなくとも気にせず。
ライヒアルト>>82が頷いたのを見て、また後でと手をふった]
詰めようにも煮立ってる頭じゃ湯気になって逃げて行くだろうよ。
[学者先生>>84の言葉に可笑しげに冗談を返し。
宿に戻るという言葉に頷いて歩き出した]
まあ、不安なら固まってられる宿にいるのがいいかもねえ。
自分ちに戻っても情報を聞きにくる手間を考えるとめんどうだろうし。
[そう云いながらのんびりと歩き出す。
明日廻る予定だった人たちへの品もついでに渡せるだろうか、と考えたのは無駄をはぶくためで楽をするつもりではない、きっと。]
[薬師の言葉>>75に少しばかり表情が曇る。
怪我人の中に少女の父親が居なくとも
それは村人の誰かである可能性は至極高い。
見知った誰かが怪我をしたらしい事に心が痛むらしかった]
……ん。
[頭を撫でる修道士>>76をちらと見遣り小さく吐息零すは
子ども扱いしているらしいことを感じてのこと]
─ 村の入り口 ─
そっか。
怪我して無理に動いても、だもんね。
悪化しかねないし、効率も、悪い。
[リズの言葉>>81に同意の頷きを返す。
影響については事実そうだったから、否定するはずも無かった。
困る当人達がそこに居たため、それ以上繰り返すことはしなかったけれど]
……ぁ。
…うん、地底湖を、見に。
[僕が発した言葉を聞きとがめられると>>83、少しバツが悪そうに虚ろな瞳を彷徨わせながら白状する。
怪我をそのままにしていることも、直ぐにバレると思ったから]
─ 村の入り口 ─
ん、ちゃんと全員戻っているなら、重畳。
まあ……備蓄が尽きる前に復旧するのを祈りましょか。
[リーゼロッテの言葉>>81に、出来る限り軽い調子で言って]
そーゆー事ですねー。
手間はなるべく省略で。
[行商人の冗談>>85にこくこくと頷いて歩き出そうとして]
あ、おーい、そこな団員さんや。
マリオンのお袋さんが探しに来たら、宿にいるって、伝えといてー。
[子供の母への伝言を頼み、今度こそ歩き出す。
友から刺される視線は、気づかないふり、気づかないふり]
─ 坑道付近 ─
[自分の問いかけには、誰かが自衛団長の元に向かったという返答が返ってきて。
それなら行く必要はないか、と内心で呟いた。
出来るなら行きたくない、落盤の様子は見たくない。
遠い土地での出来事だから実際に見た訳ではないのに、岩の下敷きになった父の姿が目に浮かぶようで。
知らず、苦しげな息を零して。
側にいた坑夫から大丈夫か、と問われてようやくそれに気付いた。]
─…大丈夫だ。
私より、貴方達の方こそ怪我はないか。
歩けぬようなら、手を貸すが。
[怪我があるなら薬師のところに連れていくのが良いだろうか、と思いながら問いかけ。
怪我は多少あるものの歩けない程ではないと聞くと、そうか、とそれ以上は言わず。]
─ 坑道付近 ─
…あれだけの音と揺れだ、村の中にもさぞ響いただろうな。
少し、見てくるか。
[側にアーベルはいただろうか、いるならば少し歩いてくる、と声をかけて。
先ず気にかかったのは、宿を営む父子のことで。
当然というか、足は宿屋へと向かっていた。]
─ →宿屋 ─
― 村入口 ―
[ベアトリーチェの胸中>>86を量れるほど、子供心には熟知できてはいない。そもどちらかといえば苦手な部類ではあるのだ、子供は。慣れたり懐いている者は別だが。
零す吐息に、おそらくは不安を感じているのだろうと思い。
余計に頭を撫でたが、逆効果になったかもしれなかった。]
[幼馴染の答えに訝しげに眉を顰め]
なんで、そんな場所に。仕事のためなのかもしれないけど、今日みたいなこともあるし誰にも言わないで1人で行くのは危険だよ。
で。見せてみなさい?
[笑顔でそう言った。ただし目は笑っていない。
どんくさいヘルムートのことだから、一度や二度、地下で転んだりはしているだろうとあたりはつけられる。
そして、怪我をそのまま放置しているだろうことも。]
─ 宿屋 ─
[村の入口には近寄らなかった為に、何人かがそこに集まっているとは知らず。
気にかけているうちの一人がそこにいるとも、自分と同じように宿に行こうとしているのも知らないまま早足で宿へと向かった。
宿には坑道から避難してきた坑夫の姿もあったろうか。
自分の顔が見えたらしい、奥から出てきた主から大丈夫だったかと問われると、こくと頷いた。]
あぁ、私もアーベルも怪我はないが。
村の方までは揺れは来ていなかったのか?
[そう問うと、多少は揺れたかもしれないが音の大きさの方が目立ったと返されて。
目立った被害はなさそうだと知れば、そうか、と微かに安堵を浮かべたのだが。]
…フォルカーは、どうした?
[息子の顔がみえないことに首を傾げて、主に問いかけた。]
─ 村の入り口 ─
[リズの眉が顰められる>>92と、僕は逆にへにゃりと眉尻を下げた]
…あそこに行けば、何か良いデザインが浮かぶかなと、思って。
一人でも、大丈夫だと、思ったし……。
[考え事をしながらの移動だったため、誰かに告げると言うこともしていなくて。
やっぱりバツが悪くなって、語尾は小さくなっていった。
笑っていない目をしたままに笑顔を向けられると、眉尻を下げたまま瞳を閉じる]
はい……。
[見透かされてるなぁ、と思いながら、僕はリズの言葉に従った]
[大人であるイレーネ>>78に大人だと言い張るのも子供っぽくて
少女は困ったように柳眉を寄せる。
ややして、躊躇いながらもこくりと頷くは認めるにも似て]
ん。帰る。
かあさんにも直ぐに戻るって言ってきたから。
[なでなでとあやすかのように感じられる手。
少女はライヒアルト>>91に少しだけ困ったような笑みを浮かべる。
大人である彼にとっても自分は子供なのだろう。
一度、少女は目を伏せて]
仕入れに出たとうさんが心配で来たの。
でも、巻き込まれたらしい話もないから、大丈夫だよね。
[まるで自分に言い聞かせるように言葉を紡ぎ]
大丈夫。
ありがとう。
[二つの言葉を修道士に向けた]
―宿―
[学者先生が子供を抱いたまま歩き出す、そのすこし先を歩く。
村はやはりどこかざわついて感じられる。
考えても無駄だが、早く騒ぎが収まればいいと思いつつ歩き、宿へと戻った]
ただいま、親父さん。
[先にもどっていたゲルダや坑夫にも挨拶するようにひらひらと手を振って。
お茶を一杯もらう]
[薬師であるリーゼロッテから向けられた言葉>>93に]
転んで怪我……?
すぐ治りそうなら、……うん。
[明るい笑顔を見せる彼女に表情を緩め
心配いらないと言う言葉にこくと頷く]
リーゼロッテさんが手当てしてくれたら
膝を擦りむいた時もすぐに治ったもの。
[自分が怪我して手当てして貰った時の事を思い出し
彼女がいうなら大丈夫なのだろうと思った]
― 村入口 ―
[明らかにこちらを避けた>>88友人の家の様子は、後で見に行くかと心に決めた。扉が開かずとも、窓からなら状況把握はできるだろう。
その結果、シメるかどうかはその時次第だが。
ベアトリーチェの唇を読んで>>97、彼女の父親が巻き込まれた可能性を知る。薬師が特に何も言わなかったので、おそらく怪我人の中にはいないのだろうが。
『きっと向こう側に出たんだろう。復旧すればまた会える。』と、両手を合わせるような仕草など取り伝えながら。
二つの言葉には、ごく小さく頷いて返した。]
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