21 Himmel welt
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くの一 アヤメ
[どこか、ぼんやりと天を見上げていたものの。
声をかけられ、はっと我に返る]
……ああ……。
なんか、上手く、いえないんだけど、ね……。
翼が……なんかに、反応してる、みたいな……。
それと、妙に……ここらが、騒いで、さ。
[言いつつ、右手を握って胸元に当て]
……そういや……兄さんの姿が見えないようだけど。
どうしたのかな……？
[こんな大掛かりな儀式にいないというのも、妙な気がして。
ぽつり、小さく呟いた]
孤児 オーフェン
[ひとしきり泣き、鼻を啜ると大きく息を一つ吐く。その時初めて、ラスの手が頭を撫でていることに気づいた。長老が出て行った方を睨み]
……
[ラスの問いが聞こえれば、アヤメの元に歩み寄るスティーヴへと視線を向ける]
傭兵 カルロス
…そんな様子で、大丈夫と言われても信じられないな。
[普段よりやや強い口調で呟くと、上着を脱いで地面に敷く]
まずは、ここに座ってからにしなよ。
――…誰が、とか、どうして、とか聞きたいし、エリカちゃんも伝えるつもりで此処に来てるなら、言うまで休まないつもりだろう？
御令嬢 ロザリー
[ デレツンと言葉が返ってくれば、難しいと溜め息を。
けれど、金の鳥がネロの見たものと一致すると聞けば。]
そうですか…これが…。
[ カルロスがエリカの名を呼べば、その存在に気が付き。
やはり、この金の鳥がエリカと関係があることにも気付き。]
――――――…。
[ 黙って周囲の会話に耳を傾けた。
エリカの口から予想外の言葉が聞こえるまでは。]
他が消えた――――？
何のお話ですか？
[ 眉を寄せる彼女に問い返した。]
猟師 スティーヴ
［ラスの問いに振り返る。
首は縦にも横にも振らず、長老の出て行った扉を見た。］
………それはわからん。
長老ですら判らないと言っていた。封じる前も封じた後も。
だが堕天尸が封じられ浄化されたなら巫女が出て来られる。
今出来る事はそれを信じて…疑わしき者を封じていくだけだ。
［ラスの目を見て、静かに告げる。迷いはない。］
少年 ネロ
あは
[エリカの様子を見て、カルロスに続くように近くまでいった。
手を出すようなことをしないのが、自分の体格では無理と思っているのか。そのような意思がそもそもないのか]
消えたの？…あは。そっかそっか〜。
消えたのはかくれんぼなのかな〜。それとも…堕天尸なのかな〜。でも、どっちにしても…あは
少女 カレン
ああ、そうだね。落ち着いて。
［カルロスの休めという声を聞いてこくこくうなずいた。しかし、目は食い入るようにエリカを見つめている］
孤児 オーフェン
なに、それ……
……リディアさんが、堕天尸かどうかなんて、わからずに封印……したって、こと？
[こみ上げる怒りに肩を小刻みに震わせ。視線を向けるスティーヴを睨み返し、肩に力がこもる。アヤメの様子に気を配る余裕もなく]
烏賊 ラス
疑わしき者…ですか。
[スティーヴの真っ直ぐな迷いの無い目を少しの間見返したが、脇のオーフェンが泣き止んだのを見ればその肩にそっと手を置く。
少し、スティーヴとオーフェンの関係には昨日のことがある為に、その手に緊張が走る。]
学生 エリカ
[ふるる、と小さく震えるように首を振り]
……恐らく、巫女と同じように、捕らわれて、結界樹に。
でも、もうひとつは…… 違う要因、だと思う。
[ぽつぽつと落とす言葉はちぐはぐで、
半ばうわごとのよう。
他者から聞けば、意味は取り辛いに違いない。
けれど、今は、詳細を説明する意識は回らず]
フィオーラじゃない……
両方とも、翠流のちから。
翠と、萌黄――
少し前まで、さっきまで、共に、居たのに。
[普段よりも白さを増した手を伸ばす。
ふわり、金の鳥は、その手の内に。
包み込むと同時に、ひかりは消えた]
猟師 スティーヴ
［二人から視線を外しアヤメを見た。
その言葉を聞き、考え込む。
隠された四翼。宿る守護の力。それを口には出来ないが、］
……女の勘と言うヤツか。
ジョエルはどうした。誰か姿を見ていないか？
［別の意味に摩り替えて、周りへと問う。
儀式の準備中、姿を見たものはいないとの答えが返った。］
あの責任感の固まりがいないだと。
………何かあったな。探すぞ。
［荷を片隅に置いたまま、大股で扉へと足を向ける。］
かぶき者 ケイジ
[ひとの気配はない。
下にもいない。
狐はわらって、上から小さなしずくをたらした。
どくりどくりとあふれ出す、やみを。
虚の残滓のように、すこしだけ、たらした。
狐の面を外した男は、すぐにふたたび蓋をして、その場に痕跡を残さずに飛び立った。
向かう先は、広場。]
かぶき者 ケイジ
[堕天尸がまだいると、人にしらしめるためか――
それとも、堕天尸に立場をおしえるためか――
こたえは、狐の口から語られることはない。]
猟師 スティーヴ
［扉へと歩みながら、睨む子供に目だけ向ける。］
……そうだ。
［答えは短い。
足も止めず、その側を通り外へ向かおうとした。］
少年 ネロ
そうなんだ〜
[エリカの話を聞いていたのかいないのか。理解したのかそうでないのか。
既に立つ力もない様子のエリカを抱きとめたカルロスに]
あは、もうパスするの禁止禁止〜
エリカを運んでね。きっと楽しいよ〜えっとえっと……でーと？
御令嬢 ロザリー
萌黄と翠……？
[ 翠流のちからといえば―――――。
目を閉じて神経を研ぎ澄ます。]
広場に人が…？
まさか…長老、誰かを封じたのですか…。
[ そして―――――、]
もしや…いや、でも他にその力あるものも…。
けれど……。
[ 膝から落ちるエリカを見ながら自問自答を繰り返す。]
くの一 アヤメ
……ま、そんなとこ、かな？
[女の勘、という物言いに苦笑しつつ、ふらつきながらも立ち上がる。
隠した二翼の疼きも、胸騒ぎも消えない]
……まさか……ね。
[ふと過ぎった嫌な予感に、ぽつり、呟いて。
オーフェンに素っ気ない言葉をかけるスティーヴの様子に、またか、とため息一つ]
猟師 スティーヴ
……堕天尸と確信出来る証拠があれば一番だがな。
そうでなくば疑いの域からは出ない。
［通り過ぎざま、オーフェンを抑えるラスに言葉を返す。］
傭兵 カルロス
おいおい…。
[呟きは酷く、苦い。確認と言うよりは、独白のように]
消えたのは２人で…翠と、萌黄…は、羽根の色、か？
これは…誰かに伝えるべきなのか？
[ネロの言葉に、しっかりと頷く]
そうだな。パス３は失格だし…お嬢さん方、今の事、長老か誰かに話しに行ってくれないか？
聖殿か…いや、結界樹か分からんが、頼む。
……そもそもよそ者の言葉を信頼するかどうかも分からないが…。近くにアヤメが居る事を願うかな。
孤児 オーフェン
[肩に置かれたラスの手に力がこもったような気がして、今すぐ飛び掛りたい衝動を抑えて、小さな声で]
……そう……
[悔しさに、ぎり、と歯軋りの音を立てる。スティーヴを睨む瞳には決意の色が浮かんでいる]
かぶき者 ケイジ
[地面に足をつけたときに、わずかに体勢が崩れた。
しかしそれはわずかな話。
狐自身ではわかること。虚などほんらいは、使えはしないのだ。]
――さて、と。
長老殿のところに行くか。
[何事もないように、進む。]
少年 ネロ
うん。失格失格〜。ならないほうがきっと楽しいよ。
でもエリカは、結界樹で、クローディアは清めの対象にはならないっていってたけど
…他の人はなるのかな？鳥の名前は何かな？
[言って、じぃとエリカを見るが、呆とした様子に何も返ってこないため諦め]
御令嬢 ロザリー
そうですね…長老にお話を聞きに行くのが早いでしょうね。
広場に人が集まっているようです、長老も恐らく其処に。
[ そう言って他の４人を見る。]
急ぎたいので、ご一緒する方はお運びします。
といっても、術系統は苦手ですので人力ですが。
[ そう言って羽根を広げる。]
烏賊 ラス
…疑い。
[通り過ぎたスティーヴの背中を見る目には、仄かに暗い色が宿る。
が、それも一瞬の事ですぐに糸にするとオーフェンを振り返り肩に置いた手をポンポンと軽く叩き]
リディアも「大事」だったんだな。
少女 カレン
結界樹の、なか・・・？
巫女と同じって事は……虚、か？もう一つは、違う……。
［アヤメではないと聞いて一瞬安堵した顔になったが、すぐに両方翠流、と聞いて厳しい顔になる。さらに問いかけようとすれば、少女は力尽きたように］
……エリカ！？
［倒れこみ、カルロスに支えられる。駆け寄って身体の様子を見るが］
昨日と同じ……感じ。
猟師 スティーヴ
［扉を抜け階に足をかけた所で、歯軋りの音に振り返る。
こちらを睨む少年の深紅の瞳には、決意が見えた。］
……いい目だ。文句があるなら自分で探して見せろ。
［口の端を上げて挑発し、空へと階を蹴る。］
かぶき者 ケイジ
ちょうど見えたから声をかけただけだ。
[少しわらいを含んだ声で]
―― 本当に、苦労する生き方だな、鷹目殿は。
[片手を軽くあげた。見送りのあいず。]
少女 カレン
［広場に人が、と言う言葉にふと目を閉じ、耳を澄ませるようにして、ロザリーの言葉を確認する］
本当だ。そりゃ封じる、と言っていたけれど。もう始めていたのか・・？
行こう。
傭兵 カルロス
[頭の中、最善策を模索して、]
いや、俺は広場に行かない方が良い。異端の人物の話を混ぜるよりは…ロザリーちゃんの話が通りやすい。
[エリカの様子を見るカレンには、]
カレンちゃん、薬師だったっけ。…家は、診療所か何か？
近いなら、エリカちゃんをそこに運びたい。
ネロはどうする？俺たちと来るか？
孤児 オーフェン
……大事……？
[ラスに肩を叩かれると、涙の跡の残る顔で振り向き]
……うん……何の得にもなんないのに、僕にご飯作ってくれたり、家に連れてってくれたり……
お姉ちゃんになってくれる、って、言って、くれた……大事な、人、だよ
……結界樹の中で封印、なんて……
[顔を歪めて、天を仰ぐ]
猟師 スティーヴ
［わらいの声音を聞き、不機嫌に鼻を鳴らす。］
………貴様の酔狂な生き方よりはマシだがな。
［そのまま飛び去ろうとして、翼を大きく鳴らす。］
―――ジョエルを見たか？
少女 カレン
ネロは、行かないのか？……行きたくないなら、無理強いはしないけれど、気をつけて。
私もきちんと術を使った上でなら、ある程度のものなら運べるけれど……。
［カルロスの言葉を聞いて、どうする、と言うようにロザリーとカルロスを見上げた］
烏賊 ラス
[腰に下げた布で、オーフェンの頬をぐいと拭こうとしながらももう片方の手で頭を撫でた。]
…死んだ訳じゃない。
「虚」に掴まれていたなら、浄化されるんだろう？
それは悪い事じゃない筈だ。
[だろう？と、腰を屈めてオーフェンと目線を合わせてじっと目を見た。]
御令嬢 ロザリー
――――…。
では、カレン殿はカレン殿で判断はお任せしましょう。
ネロ殿は行かれないのですね？
では、私1人で参ります。
カルロス殿、後はお願い致しますね。
[ 自分の思い違いならいいが。
「彼女」が封じられるなんてことは―――――。]
……弱りましたね。
[ そう言って空を仰いでから広場へと飛び立った。]
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