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―昨夜/広間―
[ナータと一緒に広間へ降りて。
血に塗れたアーベルとフォルカーの姿に眉を寄せる。
血の匂いに深い場所がざわめく。
けれどここですぐに立ち去るのは不自然だと我慢をした]
正当防衛が成立するような状況だったということですね。
悲しいことですが。
[説明を聞き、フォルカーが手当てを受けるのを見ればそう感想を述べた。
ゼルギウスは忙しかっただろうし、エーファはフォルカーが心配で離れ難かっただろう。厨房からゲルダやブリジットが戻ってきた時、アーベルがいなかったなら伝聞でヴィリーの死を伝える役をするつもりで広間に残っていた]
人間がまた一人。
[ゼルギウスは残っていただろうか。フォルカーとエーファは問い返す余裕があっただろうか。
それが視えたのかと問われると頷いて返した]
―昨夜/広間→自室―
[血肉を求める衝動は、残り香ならばどうにか抑えておけた。
けれど実際に目の前で多く流されたらどうなるか、かなり不安だった。そういう意味でも分の悪い賭けをしようとしてると、自分でも思う。人間と人狼と、どちらかを滅ぼさずに終わった事例など、見た覚えがないのに]
うん。ありがとう。
休める時に休んでおかないとね。
[もう休むというナータを送りながら、自分も部屋まで戻った。
触れる機会を逸してしまっていた飴色を、ケースから取り出す。
普段弾く讃美歌の類はもう弾けなくて。暫く悩んでから弓を弦の上に置いた]
―Himmelsgewölbe―
[孤児院にある壊れかけのオルゴールから覚えた、少し哀しげな曲。聞き取れなかった一部は想像で補って。
一節分だけ、何もかも忘れようとするかのように弾いた]
―回想/井戸―
[最後の一枚を干し終えた頃、アーベル>>64の声が聞こえた。
労いの言葉に小さく頭を下げる。
大丈夫かと問われると曖昧な笑みが浮かんだ]
お気遣いありがとう御座います。
色々あって少し疲れているのでしょう。
でも、それは他の方々も同じでしょうし……。
[消え去ったはずの血の匂いが水桶から漂う。
そういえば彼もまた血に濡れていたのだと思いだした。
口許に手の甲を宛がい柳眉を寄せれば、背に感じるのは男の手。
一瞬、緊張するかのようにピクと肩が震えた]
――…ごめんなさい、もう、大丈夫、です。
[す、と身を離し距離を取る]
―回想/井戸―
――…ええ、確かにそのように思い悩む方もいらっしゃるでしょう。
私も、考えることがありますから。
[ゆる、と肯定するように頷く。
けれどアーベルは大事な者がという仮定ばかりで
自らが襲われる恐怖や殺される恐怖は語らなかった。
労るような眼差しを向けるアーベル。
けれど労られているのか見透かされているのか女にはわからない。
何処かずれたように感じる言の葉に少しだけ困ったような表情。
別れ際の言葉>>65にはことりと首を傾げ]
……私には、わかりません。
[聞けば教えてくれるだろうか。
過る考えは表には出ぬまま、そこで声は途切れた]
―回想/了―
─昨日/二階─
[ヴィリーの部屋を探しに二階へと上がる。
オレはゲルダの部屋くらいしか知らなかったから、廊下の真ん中辺りまで来てどこから手を付けるか悩んだ。
うーん、荷物入れ見れば多分分かると思うんだけど…。
ちょろっと覗いて違ったら直ぐ出れば良いか。
そんな風に考えて、まず最初に自分の部屋の隣…もちろんゲルダの部屋じゃない方だぞ。
そっちの扉に手をかけた]
……あ、あれだ。
[運が良かったと言うか何と言うか、見たことのあるヴィリーの荷物入れがそこにあった。
何だよ、アイツ隣だったのか。
まぁ他の部屋覗くことにならなくて良かった。
そんじゃあ頑張ってアイツを運ぶか…]
─昨日─
[納屋に戻ったのはナターリエが宿屋の中に戻った後だった。
オレはシーツに包んだヴィリーを背に担ぎ、納屋から運び出す。
身長の関係でアイツの足を引き摺る形になったのは、致し方ないこと。
誰かが手を貸すと言うなら頼んだろうけど、一人だったとしても時間をかけて二階へと運んだ。
玄関口から運ぶことになったから、結構な距離を移動することになったけど。
お陰で広間の話とかはほとんど聞かずに終わることになる]
[その後、ゲルダ達が料理を継続するなら手伝ったろうけど、食べるまでは至らなかった。
今になって血の匂いに参って、誰も使っていない時に浴室で長風呂をする。
風呂から上がってもやっぱり食欲は出なくて、オレは結局そのまま部屋に戻ることにした。
呆としてる事が多かったから、広間に居る間に周りでされた会話もあんまり覚えてない。
部屋に戻ってベットに入ったけど、ちゃんと眠れたのか良く解らなかった]
─翌朝/自室─
[浅い眠りには落ちていたらしく、いつもは気付かないだろう部屋のノックの音>>61に気付いて目が覚めた]
ふぁい……朝早くから何…?
[寝ぼけ眼で返事をして、オレは扉へと近付いた。
まだ朝早くね…?
欠伸しながら扉を開けると、そこにはナターリエの姿]
……………え?
[沈痛な面持ちで伝えられた内容は直ぐには頭に入らず。
理解するまでに時間がかかった。
理解して、ようやく声が零れる]
クレメンスの次は、エーファ?
てことは、エーファが花持ってた、ってことなのかな…。
[口にしたのはゼルギウスから聞いた双花の話をオレの頭の中で繋げたもの。
どう言う意味かと問われたりしたなら、双花が真っ先に襲われるものだと聞かされた、と答えることだろう。
オレには花がどこにあるかなんて知らないから、想像するしか出来なかったんだ]
[ひとまず上着を羽織ると、オレは示されたエーリッヒの部屋へと向かうことになる。
噎せ返る匂いに左手の袖で鼻の辺りを押さえながら、光景を目の当たりにした。
エーファが襲われたと聞いていたはずなのに、そこには二人居たから、まさか、と驚いた。
近付いて外傷が無さそうな方を確認すると、ひとまず息はある。
なんだ、気絶してるだけか…。
でもこのままってのは、流石に拙いかな]
[他の人、特にアーベルが来たならそっちを見て動きは一旦止まるけど、フォルカーの事をアイツに任せることになるかな。
ゲルダやブリジットが来るようだったら、部屋には入らせないようにするつもりだ。
またシーツ持って来て隠さないとな、傷とか、血とか。
ゼルギウスやライヒアルトも来るなら、その作業を手伝って貰ったかも知れない。
シーツを取りに行こうかと部屋を出ようとした時、不意に向けた部屋の片隅に白い小さな塊を見つけた。
人狼の手掛かりでもあったかと思ったけど、それは丸くなって震えているミーレだった。
そっか、エーファと一緒に居たっけ、お前…。
そこでそのままにしておくのも忍びなかったから、オレはミーレを両手で拾い上げる。
ミーレはまだ震えていた]
―夜更け〜夜明け前/自室―
[扉の内側に背を預けて、じっと息を殺していた。
聞こえてくるのは愉しそうな聲。
好きにすればいいと言った。だから呼ばれなければ行かない。
やがて満足そうな、柔らかく女らしさを感じさせる聲が届く。
息を飲んで、扉に手をかけようとしたところで動きを止めた]
誰か起きてきた?
うん。
[小さな足音も聞こえてきた。
扉から離れて寝台にうつ伏せになると苦い息を*零す*]
―回想(夜) 厨房―
[いつのまにやらエルゼも厨房にて料理の手伝いをしてくれるとのことで、ブリジットの問いかけ>>28に承諾して、野菜を切っていく。
切るとかぐらいなら問題ない。いろんな意味で介入のしようもないしね。
そして何を作るかなどの会話が成される中、ゲルダとエルゼの会話を邪魔をするのもなんなのでと静かにしていたところで、アーベルの声>>31が聞こえて、一度カウンターより顔を出し]
…あんな、そりゃ診るけど、なにやって…
[とそこで言葉が止まったのは血濡れのアーベルの姿を見たからだ。とはいえ怪我はないとのことだが]
…おまえな…あっさりいうなよ
[殺してきた。死んでるという言葉に思うことはあれど、まず出てきたのはそんな言葉。]
ん、ちょっといってくるからブリジットはこっちお願いな。
[何はともあれ治療だとして、料理の手伝いはやめ、ブリジット>>34にそういい置いて、厨房を引っ込んで、広間へと向かった]
― →広間―
―回想 広間―
[間近でみてもいまいちエーファかフォルカーかわかりづらい、さすが双子と妙なところに感心しながら、フォルカーの元まで向かい]
どの辺りが特に痛いか教えてくれるか?
[と聞くと、だいたいの痛む位置を教えてもらえるか。
その話を聞きながらも血止めをまず行った後、話に聞いた痛む箇所を更に細かく触れ押したりなどして、特に痛むところに軟膏を塗りつけていく。]
どこか足は捻ったりなどしてないか?
[などときき、もし該当する箇所があれば湿布を貼り付けたりするだろう。
その間の治療は無遠慮にさえ感じたかもしれないが、当人は特に意識はしていない。その間にエルゼ>>45からヴィリーのことを聞いたりもした]
ん、後は、痛み止め、それと夜になったら熱がでるだろうから熱さましな。骨までいってはないが、後でどこか痛む場所があったらいうように。いうまでもないが安静にしてろよ
[と説明も加えながらフォルカーへと飲み薬も渡し、アーベルが説明やらから戻ってきたらフォルカーをと二階に連れて行くために頼むだろう。なければ自分が連れて行くのだ]
―早朝/二階廊下―
[とある扉を叩くと眠たげな声が聞こえた。
扉の向こうにエルゼリートの姿が見えれば
説明するがそれは何処か言葉足らずだったようだ。
エルゼリートの口から零れたのは花の話>>73]
おにいさまは朱花だったようですが……
エーファさんが如何して襲われたかは……
私には分かりません。
[小さく頭を横に振り紡ぐ言葉は
彼女が花であったかどうかは肯定も否定もしない。
深読みすれば何か察せることはあるかもしれぬが
女はただ嘘を吐かずに蒼花の存在を秘匿しただけ]
[そした治療も終わったか、ぐらいの中でライヒアルト>>66の言葉を聞いた。
でも動じなかったのは、ブリジットが自分の態度のおかしさに気づいたと、理解していたからだ。
もしもそれがなかったら、不自然な態度をとっていたことだろうけど]
エルゼさん…手伝ってくるか。
[理由は単なる消去法。ゲルダやブリジットに頼むわけにもいかし、アーベルやフォルカーは騒動の当事者と微妙であるし…と
その頃には既にシーツに包む作業>>55までは終わっていて、運ぶ作業の手伝い>>71だけ行って、その後広間に戻ったりなど、他にやることなどがあれば行い、自室へと戻り、考え事をしながらも、夜が更け、いつの間にか眠っていた。]
―回想終了―
─翌朝/自室─
[エーリッヒの部屋へ向かう前、ナターリエが部屋を訪れた時。
花の話に返されたのは、是とも否ともつかない言葉だった>>79]
んー……そっか。
オレのも話を聞いての想像でしかないからな。
とりあえず、エーファをどうにかして来るよ。
[ぽり、とオレは頭を掻いて、ヴィリーの時と同じような言葉を紡いだ。
ナターリエの言葉は二通りの解釈が出来たけど、どっちを意味しているのかまでは分からなかったから、ひとまず横に置くことにした。
そうして、オレはエーリッヒの部屋へと向かうことになる]
ええ、ってことで、もし花なんか持ってたとしても俺には言わないように。そんな重いもの持つのはなかなか大変ですからね。
―翌朝 自室―
ん?…はい。起きてますよ
[と、ノックの音に答え、ベッドより起き上がり扉を開け、とナターリエ>>61の姿。どうしたのかな?と問うて、戻ってきた言葉に]
エーファ…が…か…
[エーリッヒの部屋を指し示しているということはそこで亡くなっているのだろう。]
シーツでも…とってくる。
[そういってナターリエは他の人にも知らせを送っている中...は一階へと降りていった]
[ヴィリーが死んだ。
人狼かもしれない存在が死んだ。
それは、悼む気持ちよりも、どこか喜びが生まれた。
気付いた瞬間に、ぞっとした。
血の気が引くのが分かる。
ただ、心配げにされても、大丈夫だと答えた。
エルゼリートの様子も心配ではあったけれど、顔をあげることは暫く出来なかった。
それから、料理を作り終え、広間に戻る。
ライヒアルトの言葉を聞いて、小さく息を吐いた]
そう、か。人なのか。
[また、死んだ。
少し体が重くなったような気がしたけれど、とりあえずは食事を勧めて、自分は部屋に戻った]
―回想 了―
[そして、リネン室に行く前に、一度広間にて暖炉に火を灯し、厨房へと入る。
そこには昨日作られていたスープの余りがまだあるだろうか。その中からナイフを二本拝借する。懐にはヴィリーを運んだ後にひっそりと手にしたスティレットもあった。]
― →リネン室―
[そのまま足はリネン室へと向かって、シーツを手にとる。
最初の状態を見てはいないが、随分隙間が大きくなってきている。全員分は足りるだろうけど、どうなるのだろうか。なんて思いながら二階へと向かった]
― →二階廊下―
─前日・厨房─
あ、エルゼさん。
…どうかなさったんですか?
え、ヴィリーさん…が、どうか…?
[ゼルが広間へと移動した後、落ち着かぬままに料理を続けていた。
そんな中戻ってきたエルゼの様子>>45に首を傾げたが、彼の視線はどこかに釘付けになっていて。
どうしたのかと自分も彼の視線を追いかけ、血に濡れたその姿を見て青褪めた。]
あー、べる?
[呆然と名を呟いたが、その声は小さくてきっと彼には届かなかったろう。
赤に染まった彼の表情はいつも通りで、苦痛に歪む様子もみえない。
ゼルの手当てを受けているのは彼の傍らに居るフォルカーで。
彼女の方が怪我をしているのだろうとは問わずとも解った。
けれど、アーベルにも何かがあったのは明白で。
何か、で結びついたのは、エルザの零したヴィリーの名。]
─翌朝/エーリッヒの部屋─
[オレは抱えたミーレを撫でながら少し考える。
ナターリエ、クレメンシュが朱花だって言ってたな…。
てことは、クレメンスはナターリエにも伝えた、ってことか。
んー、ナターリエか。
……ってー、何か腕痛いんですが]
…おいミーレ、爪立てるなよ。
[しがみ付こうとしてるのか知らないけど、ミーレがオレの腕に爪を立ててた。
服の上でも痛いっての。
オレは一旦ミーレを腕から離すように抱え上げてから、また腕の中に戻す]
……お前さ、何か、見たの?
[ミーレに問うてみたけど、まぁ猫だから返事は無理だよな。
分かるわけないか、と思い直してオレはまたミーレを撫でてやったんだ]
―翌朝/自室―
うん。起きてるよ。
[呼んでくれたナータへの答えは、より正確には眠れなかった、となる。代わりにどうにか表面上は落ち着けていた]
場所は?
エーリの部屋。そう。
[シーツはゼルギウスが取りに行ったらしい。
なら出来ることがあるとすれば部屋で手伝うことか。
腹に力を入れて、血の匂いに近づく]
エルゼリートさん。
何か手伝うことは。
[アーベルももう来ていただろうか。
フォルカーには特に何もしていないし、逆に信用もないだろうから、積極的に手を出そうとはしない]
―朝/二階廊下―
私も話を聞いただけですので……。
[双花から名乗られたのみで証を見ぬままの女は
エルゼリートに何がとも言わずそう呟いた。
奇しくも双花の存在を知ったのは自らの正体を明かしたのが切欠。
証を見ぬのに疑わぬは支えるべき者と本能が知らせるからか
これまでの積み重ねによるものかは定かでなく。
エーファのことをいうエルゼリート>>81と
ゼルギウス>>82の言葉に小さく頭を下げて]
宜しくお願いします。
私にお手伝いできることがあれば……
[微力ではあるが出来ることなら何でも手伝う心算である事を伝える]
─前日・厨房─
[まさか、と問いかけたかったけれど近寄る事も出来なくて。
厨房を離れるエルゼを見送り、アーベル達が移動するのもただ声をかけられぬまま。
ゲルダを気遣うこともできず、呆然とした態で調理を終えたものの広間で待っていたらしいライヒアルトからやはりアーベルが彼を殺したと聞けば、その場に残っていた方への挨拶もそこそこに部屋へと戻り。
何事も考えたくなくて、ただベッドに身体を横たえて。
ただ、眠りが訪れるのを待っていた。]
―回想・広間―
[ゼルギウスの治療を受けながら、かけられる質問にはぽつりぽつりと答えていく。
呼吸は大分落ち着いてはいたが、しゃべるたびにまだ少し胸が痛んだ。
痛む箇所は主に胸の辺り。恥ずかしいとか言ってられないのでなにをされようと黙って従っていた。
手足にはさした外傷はなく、動かすのにも問題がなかったので他にはとの質問には首を横に振る]
そう……
[ライヒアルトの言葉が聞こえると、それには短い一言だけ、落ち込んでるように見える様子で呟く。
先にアーベルの推察などを聞いていたのもあり、特別に思うことはなかった。
それからベッドに運ばれるまで、素直な様子で言うことを聞いていた]
─エーリッヒの部屋─
[ライヒアルトが来たから、オレはミーレを抱えたまま翡翠をそっちに向ける]
よぉ。
エーファ包んでやらなきゃならないから、シーツ取って来るかミーレ抱えてるかのどっちかかな。
[ちょっと軽口に近かったけど、やるべきことに間違いは無い。
フォルカーについてはアーベルか女性陣に頼むのが良いと思ってたから、ライヒアルトには頼まなかった。
手伝いを、と言うナターリエ>>89には]
タオル、濡らして来てくんね?
女の子なんだから綺麗にしてやった方が良いっしょ。
[オレは存外冷静に指示を出していた。
濡れタオルはその後フォルカーにも使われる事になるかも知れない]
─翌朝・二階個室─
……ぇ…どな、た…?
[中々寝付けなくはあったけれど、いつの間にか寝入っていて。
誰かが扉を叩く音>>61によって目を覚まし、身体を起こした。
ストールを羽織り、扉を開けると其処にいたのはナターリエで。
彼女から伝えられた言の葉は、信じたくないものだった。]
えーふぁ、ちゃん…が…?
フォルカー、ちゃん、は。
[そう問えば、フォルカーは無事だと返ってきたろうか。
それから思うのは今自分が知る中で人狼に狙われる可能性の高い蒼花の彼女と死者を視るといった彼の安否。]
ゲルダさん…ライヒアルトさんは、ご無事、ですか?
[彼女もゲルダが蒼花だと聞いたと知らず、無意識の内に不安を問いかけた。]
─エーリッヒの部屋─
シーツはゼルギウスさんが取りに行ったようだから。
ミーレを預かります。
[エルゼリートの口調に肩の力が少し抜けた。
言われるまま、真白を受け取ろうと手を伸ばす]
―朝/二階廊下(エーリッヒの部屋近く)―
もってきたよ。
[と、シーツを持ってみせる。
その場には元よりそこにいたフォルカーを初め、エルゼに、ナターリエ、ライヒアルト、アーベルもいただろうか。]
…俺は、祈りとかできないから。
[手伝うこと。といっていたナターリエ>>89に頼むように伝えた]
―二階廊下―
[ブリジットの問い掛け>>93に小さく頷き]
フォルカーさんは無事のようです。
今は、エーファさんと一緒に、エーリッヒさんの部屋に。
[続いて問われた言葉にはたと瞬きをした]
ラーイは無事です。
恐らく、ゲルダさんも無事でしょう。
伝承が正しければ、一夜に犠牲者は一人、ですから。
[まだゲルダの姿を確認していないから
確たることは言えぬまま、ブリジットを不安がらせまいとそう言って]
―翌朝/個室―
[眠りが深いのは、疲れているからか。それとも、しるしのせいか。
理解はできないけれど、痛みはずっとあった。
ひっかいた傷もあるのに、蒼は色あせることもない。
外が騒がしいと、少し思った。
それで目を覚ますけれど、少しの間、ぼうっとしている。
首筋を押さえて、息を吐いて]
…着替えるかな。
[服を手に取った。
ノックの音が聞こえれば、間違いなく返事はする。
少し待ってと言って、実際のところ待たせるのは少し。
ストールはしておらず、そのままドアを開けるのだろう]
─エーリッヒの部屋─
んじゃよろしく。
[ミーレを選んだライヒアルト>>94に、オレは震える真っ白い塊を手渡した。
それと同じくらいにゼルギウスがシーツを持ってやってくる>>95]
お、さんきゅ。
じゃあ、やるかね…。
[あまり気は乗らないけど、そのままにしておくわけにはいかないから。
ゼルギウスに「手伝ってくれるか?」と問いながら、オレはエーファをシーツに包み始める]
─エーリッヒの部屋─
[エルゼリートの指示>>92にはたりと瞬く]
嗚呼……。確かに、そうですね。
用意して参ります。
[フォルカーも血だまりに居たから彼女に使われるのだろうと。
続いて聞こえたゼルギウスの言葉>>95には]
――…祈る気持ちがあれば
ゼルギウスさんの祈りも、届くと思います。
[祈りが出来ぬという彼に微かな笑みを浮かべた]
ああ、こんな作業ばっかなれるってのも嫌なもんだな。
[エルゼの手伝いを求む言葉>>98に応える。
そうはいっても、昨日とあわせてまだ二回だけども、フォルカーは引き離されたりしているのだろう。エーファを包む。
いくつもの体…中身もかけたそれは酷く軽かった]
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