38 アーク・オブ・ブレイブ
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機鋼学科導師 マテウス
褒め言葉として受け取っておこう。
[漏れたゼルギウスの本音には笑顔で返しておいた。
傍目からは容易に迎撃しているように見えても、攻撃が攻撃故に外傷は少なく、どちらかと言えば打撲が多い。
向けられる眼つきの悪い三白眼に動じることも無く見返し。
光る結晶体へ包まれる姿を見つめた]
ほほぅ、なかなかどうして。
接近の覚悟を決めたというところか。
良い覚悟だ、面白い。
[愉しげに瞳が細められる。
為していた集中はとうに終え、後は呪を紡ぐのみ]
機鋼学科導師 マテウス
異界開門、介盟友、喚、如地重力。
[握った剣の剣先から、練成特有の火花が散り。
姿を現したのは一番最初の剣と似た幅広の両手剣。
違って居るのは鈍い光を宿す、灰銀の刀身。
ずしりとした感触が柄を握る手に感じられる]
どうなっても知らねぇ、ぜ！！
[笑みと共に振るう重き剣。
男でさえも両手でやっと掲げられるそれをぐるりと回し。
弾丸の如く迫るゼルギウスに合わせ、下から上へと振り回す。
斬り上げると言うよりは、叩き上げると言った方が正しいか]
学長 オトフリート
それは目上に対して使う言葉ではありませんねえ。
[言葉の使い方を諭すような言い様は、学長らしいと言えば言えるか。仕掛けようとする気配を感じ、目を細める。傷はまだ再生しきってはおらず、朱の雫が腕から絶え間なく零れ落ちていた]
そろそろ終わりにしますか？
[けれど笑みは消えず、足を止めずに、両手を目の前に掲げる]
火炎学科１年 ゲルダ
[返事もせず突撃、同時に紅蓮の雪崩を放つ]
ああぁぁぁぁぁ！！！
[そして連撃、ナターリエを沈黙せしめた死の舞踏]
[隠し玉も何もない、いつも通りの、真っ正面から最強の攻撃力を叩きつける]
学長 オトフリート
[切り払われた青と朱。しかしそれは予測済みのこと。青は砕けて消えるが、命の水より成る朱は、砕けることなく刃にまといつき、流れ落ちる]
[そして、腕の傷から直接零れ落ちた朱の色は、男の動きに従い地に落ちて、大きな円をその場に描き切ってていた]
『朱の力、弾けよ』
[すでに呪をこめられていた命の水は、短い詠唱と、意志をこめた手の平の一閃で、その命を果たす]
[ゲルダの腕に伝い落ちた血と、地に描かれた円、一つはゲルダの力を奪い、一つは術者の身を守るために、同時に赤い衝撃波を放った]
機鋼学科導師 マテウス
[振り抜いた重量ある剣は狙い違わず向かって来たゼルギウスの胴を殴り上げる。
鎧で威力は殺がれるだろうが、振り抜いた剣は重力を付与した特殊な剣。
その衝撃は計り知れない。
剣と拳、リーチの差が勝敗を分けたか。
それでも突き出された拳が、僅かに頬を掠った]
っ……ぶねぇ〜！
あれ食らってたらただじゃ済まねぇぜ。
[掠ったダメージからその特性を察し、振り抜いた体勢のまま冷や汗をかいた]
翠樹学科2年 ゼルギウス
[圧縮空気は左右の景色を一瞬で後ろへと流れていく。その中でただ一点の目標に向けて拳を振り切った。
だが、その拳が届く前に、腹部へっ到達した衝撃が視界をブレさせた。マテウスの顔面を狙っていた拳は、彼の頬を掠めるに留まる]
が、は、ふ……。
[それよりも自らが付与した魔法による移動は、想像以上だったのか、マテウスの一撃はいとも簡単に精霊の結晶体を破壊し、生身の体に命中していた。
ゼルの口から逆流した胃液が吐き出されるのを気に、鎧はガラスが砕けるように全て割れ、そのまま大気に溶け消えていった]
機鋼学科導師 マテウス
……あ、やっべ。
[砕け散り消えゆく鎧の欠片。
ゼルギウスが衝撃をまともに食らったと言うのは明白だった。
剣の特性上、切り傷の類は無いが、内臓へのダメージが大きいだろう。
重き剣を異界へと戻し、ゼルギウスへと駆け寄る]
ゼルギウス、大丈夫か？
学長 オトフリート
[手元と、目前からの二重の衝撃、それは、全力で向かってきたゲルダであってもさすがに動きを阻まれずにはいられないものだった。一瞬の間意識を失い、後方に弾き飛ばされて倒れ伏す]
[それとほぼ同時に、マテウスとゼルギウスの決着が着いたのを見届けると、倒れたゲルダの元に、歩み寄り]
[もふっ]
大丈夫ですか？痛いでしょうけれど、多分、打ち身が主でしょうから傷は残らないと思いますよ。
[プチふわふわを一匹手渡した]
翠樹学科2年 ゼルギウス
[大丈夫かと問われれば、正直そこまで大丈夫ではないわけで。それでも最後の意地なのか三白眼をギロリと（本人自覚無し）させながら「大丈夫」と答えた]
くっそ。やっぱり人間は人外には勝てないか……。後、やっぱ慣れない接近戦なんて考えるもんじゃない、か。
[援護・後方支援を基本としているから、派手だったり召喚系など使っていたので接近戦のイロハなんてものは一つも知らなかったり。なので二度と接近戦はしないと心に誓ってみた]
学長 オトフリート
[ゲルダは返答を返せる状態ではなかったろう。それを察して、すぐに踵を返し、導師とゼルギウスの方へと向かう]
そちらも痛そうですねえ、ギュンターさんに来てもらいましょう。
機鋼学科導師 マテウス
[向けられる睨み（に見える）にぽり、と後頭部を掻いてから]
あれを食らってそんだけ言えるなら、まだマシかもな。
とは言え、内臓には相当ダメージが言ってるだろう。
異界開門、介盟友呼癒力。
[とん、とゼルギウスの額に人差し指を当てる。
異界より呼び出した癒しの力を、ゼルギウスの体内へと注ぎ込んだ。
直後、地面へどさりと腰を下ろす]
……回復魔法唱えた方が疲れるんだよな、俺。
「元々魔力そんな高ないもんな」
機鋼学科導師 マテウス
ま、戦い方に得手不得手があるのは仕方あるまい。
それを補うのがペアバトルでもあるんだ。
…今回はちと予定が狂ったけどな。
[ゲルダがオトフリートへ向かうとは思っていなかった模様。
ちなみに人外呼ばわりはいつものことなので気にしていない]
っと、そっちも終わりましたか、学長。
[かけられた言葉に首だけでそちらを向き。
お疲れ様です、と声をかける]
学長 オトフリート
[ちなみにゲルダに斬られた自分の腕の傷は、すでに半ば塞がりかけて血も止まっていたりする]
相変わらずですねえ、導師も。
[何か似たようなことを試験が始まる前に誰かに言われた気もするが気にせず笑う]
ええ、これで、今年の春の選抜試験...本試験は終了です。
[無事、と言えないのもいつものこと、そして追試はまだ続いているのだった]
機鋼学科導師 マテウス
[視線を向けた先のオトフリートは、血は止まれど大きな傷跡と赤が流れ出た跡を残していて]
そっくりそのままお返ししますよ。
[と言って小さく笑った]
そうですね、本試験は。
…さて、向こうはどうなっているやら。
[視線は空を見つめる。
僅かばかり垣間見るつもりのようだ。
そうしながら、ゼルギウス達へと語りかけるオトフリートの言葉を聞く]
学長 オトフリート
よって、ここに、今年度の魔法実技の必要単位を修得済みであることを認めます。おめでとうございます。
[にっこりにこにこ。とってもいい笑顔だった]
翠樹学科2年 ゼルギウス
[痛みは引いたが、反治癒魔法の効力のせいで乱れた体内魔力は簡単には戻らず、まだ床に寝そべったままだったが、それでも学長の言葉にようやく終わった……。と力を抜いた]
か、勝てなかったら追試かと思ってた……。
[どうやら思いっきり勘違いしていたようです。コテンと頭を床につけて、安堵の溜息をつきながらだ〜っと涙を流した]
これで「この程度しか魔法使えないのか？ だったら追試だ。しかも前にいった連中の三倍だ！」とか言われたら、二度と立ち直れないよな……。
[更に彼の中では教師陣は鬼のようです]
機鋼学科導師 マテウス
ぶはっ。
そこまで酷かねぇよ。
[ゼルギウスの認識に、空から視線を戻してげらげらと笑い出す]
ここまで勝ち抜いてきただけでも相当なもんだっつーに。
遠目でお前には分からんかったかも知れんが、お前の魔法、かなりきつかったぞ。
[笑いながら言い、涙を流すゼルギウスの頭をぽんぽんと叩いた。
良く見れば男の服はゼルギウスの召喚魔法でボロボロになっているのが分かることだろう]
学長 オトフリート
[だだ泣きしているゼルギウスに、天使の微笑み？を向ける]
追試の方が良ければ、今から手配して差し上げますが？
[鬼で間違ってません]
翠樹学科2年 ゼルギウス
[さすがにまだマテウスの服を見る余裕などなく、ただ言葉に肩を落とした]
一応融合精霊は上位クラスに属する力は持ってますからね。それできつくなかったら……。
[そこで一旦言葉を切って]
いや、やっぱそれ、嘘でしょ？
[かなりキツイと称した魔法を剣で打ち消しているのだから、信憑性を感じられなかったらしい。ジト目が結構キツ目です。
だが、その時聞こえてきた学長の言葉に、光を超えろ！ とばかりに力の限り首を振った]
イ、イエ！ ケッコウデス！
[追試になったら本気で再起不能だと、本能が訴えていたり]
学長 オトフリート
[光速超えて首を振るゼルギウスに、すごいすごいとぱちぱち拍手]
本当に、お二人ともここまで良く頑張りました。
私達は一度相手をしただけですが、あなた方は、ここまで勝ち上がって来たのですからね。
誇っていいと思いますよ。
[誇るべきは、己が力か、それともそれ以外に生まれたものか。それは各自が考えること。ゼルギウスとゲルダに向けた視線は、いつもとは少し違う、優し気な笑みを浮かべていたのだ、が...それを二人が見ていたかどうかは定かでない]
翠樹学科2年 ゼルギウス
[学長の言葉に、ようやく試験が終了したんだという実感がじわじわと湧いてきた。なんというかほんの数時間なのだろうが、一層目の探索から始まってとても長い時間をゲルダと一緒に頑張ってきて、ヘルムートやベアトリーチェ、ナターリエとライヒアルトと戦い、最後の最後に負けてしまったがこれはこれで良かったなと思えた]
誇るなんて面倒くさい……。自分としてはもうこれ以上こういう試験に巻き込まれたくないっすよ……。
[多分、それは参加者全員の心象を語っていたようないないような……]
機鋼学科導師 マテウス
何でそこで疑うかね。
[きつめのジト目にきょとんとした]
俺がやってたことは打ち消してたんじゃなく、直撃を避けるだけの方法だからな。
攻撃はしっかり食らってるよ。
「まぁコイツは極端に丈夫やさかい。
そう思てもしゃーないけどな」
まぁ後は。
風系のダメージはヒューのお陰で軽減されるからな。
実質水精霊のダメージしか被ってないっつーのはある。
[ちょっとしたネタばらしでした]
翠樹学科2年 ゼルギウス
え〜っと……風を軽減して頑丈で……？ ってことは基本的に水の中位攻撃しか喰らってないって事？
っだぁ〜！ なら無理してでも水の上位精霊結晶体を召喚しておけばよかった〜！
[両手で顔を覆い隠し、マテウスとの戦闘を思い出して悔しさに悶えている]
機鋼学科導師 マテウス
まぁそう言うことになるか。
次元魔法における盟約龍との関係を知らなかったのも敗因かねぇ、こりゃ。
[顔を覆い隠しながら悔しがるゼルギウスを見て、僅かに苦笑が漏れた]
相手の力を看破して、効果的な方法を導き出すのも重要だぞ。
翠樹学科2年 ゼルギウス
[確かに精霊魔法以外特に興味もないので、他の魔法を学ぶつもりなど毛頭なかった。それが敗因と言われればそれまでだが……]
……悔しいから、精霊魔法だけで、いつかぶっとばしてやる。
[頭の中で今後の勉学プランを考えながら、それでも終わった事は本当に嬉しかった]
あ〜……ヘルムートとの勝負つけないとな……。
学長 オトフリート
巻き込まれないかどうかまではお約束しかねますねえ。
[にこにこにこ...何せあみd...]
さて、では追試が終わるまで一休みしてください。
[マテウスと話しているゼルギウスと、まだ回復途中かもしれないゲルダに告げて]
さて、導師、すみませんが後をお願いします。私も、そろそろお茶でも飲んでゆっくりさせて頂きますよ。
[あんたほとんど働いてないだろうというツッコミが各所から入りそうだが、まあ変わったものを身体に封印していると色々面倒だったりするんです、はい]
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