42 水面に映る月の翳
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職人見習い ユリアン
……なぁ、ロートス。
かーさんが、この歌を捧げたひとは。
どんな気持ちで、俺にこれを残したんだろ、な。
[柄と鞘に、月の意匠を施した銀の短刀を見やって、呟く。
鸚鵡は、困ったように首を傾げ、くるる、と鳴いた]
……俺は……正しい選択、できたのかな。
そして……これから……できるのかな。
……わかんねぇ。
[小さく、小さく、呟く。
やがて、意識は眠りの奥へと落ち、そして]
職人見習い ユリアン
……っ!?
[目覚めを呼び込んだのは、四度目の激痛]
……なん……でっ!?
[痛みの鋭さよりも、その痛みを感じた事に、疑問を感じる。
ふる、と。痛みを振り払うように、首を数回横に振った]
……終わったんじゃ、ないのかよ。
まだ……続いてんのかよっ……。
[掠れた声で、呟いて。
短刀をポーチに押し込むと、覚束ない足取りで部屋から出た]
盲人 カルメン
─回想・ユリアンの部屋─
[鎮魂歌を聞いたユリアンの反応はどうだったか。
声にしないのであれば、気付くことは出来ず。
奏でながら、もう傍には居ない友を想い、はたりと涙を流した]
…ごめん、へや、もどる、ね。
[音を止めると零れた涙を手の甲で拭い。
今までやらなかった無理矢理な笑みを浮かべてからユリアンの部屋を後にする。
階段から数えて部屋を覚えていたために、一度階段まで戻ってから自室へと向かうのだった]
行商人 ダーヴィッド
―回想―
[カルメン>>57へは止血という言葉すら使わずに、ただ布を強く押さえるようにという指示だけを。
薬についてのユリアンの文句>>60は、憮然とした表情を見せる。
内心を語るなら、おまえほどしょーわるじゃない、とそんなところだろうか。
それでも口にしないのは、そう言えば言葉の応酬で、体力を消耗させると分かっているから。
何か言いかけるユリアンに、微苦笑を向けるもこちらから問い詰めることはせず。
ただカルメンが擦れ違い、部屋の中に声を投げるのだけを聞いた。
そうして台所から戻り、ゼルギウスから赤子を渡され>>62、外へ運び出されるハインリヒを無感情な眼差しで見送った]
盲人 カルメン
─翌日・自室─
[浅い眠りと覚醒を繰り返し、眠れなくなるとオカリナを控え目に奏でる。
それを繰り返すうちに夜は明け。
何度目かにオカリナを吹いた時、それは起こった]
………！？
い、たい…いた、い、いたい、いたいいたいいたいいたいいたい！
いたい！！
[手がオカリナから離れ、両眼を押さえた。
オカリナと星が胸元で揺れる]
盲人 カルメン
…ロー、ミュ……あ、かい…は、す…！
いる……じんろー、まだ、いる！
[押さえた瞳からは痛みによりボロボロと涙が零れた]
こ、ろ、す……じん、ろー、ころ、す…！
ころす、ころす、ころす、ころすころすころすころす！
[叫び声は外にも聞こえただろうか。
対となる『視る者』が失われたことでカルメンは錯乱状態に陥り。
零れる涙はそのままに、左手で眼を押さえ。
足取りを彷徨わせながら部屋を出るために扉へと向かった]
職人見習い ユリアン
─2階・廊下─
[どこから見て回るか、と。
思案し始めた矢先に聞こえた叫び声。
肩の鸚鵡が、驚いたように羽ばたいた]
あの声……カルメンっ!?
ど、どうしたんだよっ！
[ただならぬ様子に、自分の感じている痛みの事もついぞ忘れ。
声の聞こえてきた方へ、慌てて駆ける]
流民 ゼルギウス
[覚醒は緩やかに、想いは空っぽ。
ただ呆と天井を見上げる]
今回の事件…結局なんだったんだか
[そういえば絵本をよんでない。
人狼も少しばかり我慢してくれれば二日か三日ぐらいの拘留で、ここまでならずにすんだろうに…と
それは今更言っても仕方のないことだろうけれど]
盲人 カルメン
[扉を開けるには少し時間がかかった。
ノブに手がかかると勢いよく扉を開ける]
じんろー、ころす。
おわってない、いたい、おさまらない。
カルメン、やる。
やらなきゃ、いけないこと！
[扉の先に誰かが居るかまでは考えていない。
紅い蓮の視える方向、ただそこへ向かおうと足を進めようとした]
行商人 ダーヴィッド
―２階廊下―
…あのさー、ゲルダちゃん。
ちょっと相談したいことがあるんだけど。
今日も子連れなんで、夜這いの可能性は零ですよー…って。
[返答を待たぬままに、扉の中に踏み込んだのは、決して着替え覗きのびっくりどっきり狙いではないが。
そこにはそれ以上の驚きが]
……、あーっと。
ハインリヒのこともあるから気をつけてって。
そう言おうと思ったのに。
…この窮状はどうしたもんかな。
行商人 ダーヴィッド
ま、やっちゃったのは、仕方ないよね。
[軽く肩を竦めて、入った部屋の扉を閉める。
そうして、赤子を寝台に優しく置いた。
ゲルダの反応がどうであれ、紅を纏う男は柔く笑うのみ]
…ま、ほら。
最後までゲルダちゃんには足掻いてほしくてね。
最初っから君とハインリヒのにーさんが、「そう」だって知ってた俺だからさぁ。
職人見習い ユリアン
……わ、と！
[勢い良く開いた扉に危うくぶつかりかけるも、ぎりぎり踏み留まる事で激突は避ける。
急制動が多少傷に響いたのは、ご愛嬌だが]
あっぶね……っと、カルメン！
どーしたんだよ、落ち着けって！
[言葉の内容から、彼女が自分と同じものを察知しているのはわかっているけれど。
錯乱しているようにも見える様への困惑は尽きず、声をかけながら、一度引きとめようと手を伸ばす]
流民 ゼルギウス
[いつからだったろうか。
鈍くなったのは。水の上をうろつく中で人付き合いは、風にさらわれる砂か落ち葉のようなものだと思ったのは。
感情がなくなったわけではないが、薄くはあるのだろう。
それもいつかなくなってしまうのではないだろ……]
って…うん？
[ぼんやりと考えていたところで聞こえる叫び声に起き上がり、扉にいこうとして一度止まる]
…用心に越したことはないよな
[必要な身支度を整えて扉を開けた]
刺繍工 ゲルダ
――集会所2階・個室――
[ダーヴィッドの来訪に、顔を上げた。
悲愴な表情を浮かべかけるも、告げられた言葉に、きょとりと瞬いた]
……なんです、それ？
見つける者は、二人居た――ということ？
[物言わぬ少女に目を落としてから、再度、男を見た]
流民 ゼルギウス
―二階廊下―
[一度。廊下にでて音源に行く前に、窓から外を見る。自衛団員はちらほら見えるが。この声は届いたのか？
どっちにしろ。勘弁して欲しい。昨日ゲルダと一緒に見るからに人狼の男を引き渡したのだ。何事もなく過ぎ去ってくれるのが一番ありがたいのだから]
盲人 カルメン
[名を呼ぶ声は耳に入っただろうか。
気が昂ぶり、呼吸は荒い]
やる、の……。ハッ……。
やらない、と、おわら、ない…！
[眼に当てられていた手が外れ、進むための壁を探す。
痛みに眉根が寄り、涙が止めどなく流れて行く。
伸ばされた手はカルメンの肩を捕え、それにより誰かが居ることに気付いた]
は、な、して…！
[振り払おうと、捕まれた肩の方の手が動く]
行商人 ダーヴィッド
察しが悪いなぁ。
最初っからって、俺は言ったよ？
ロミちゃんみたいに途中で理解したんじゃなくて。
もっと、ずっと最初から。
[くすり、唇の片端を上げた笑み]
人狼が誰かだけじゃなくて。
どうすれば、こういう状況になるかも、分かってた。
分かってて止めなかった。
[淡々と告げられる真実の断片]
行商人 ダーヴィッド
ま、そんなことより、今のゲルダちゃんに大事なのは、この状況をなんとかすることじゃない？
望むなら、協力させてもらうけど？
この現状を招きつつ、昨日何も出来なかった分も、さ。
[そう告げながら、紅に濡れたロミの身体に手を伸ばし。
その足元の血溜まりに踏み込んだ]
刺繍工 ゲルダ
……なんですか、それ。
[先と殆ど同じ台詞。
けれど、声色は険のあるものになった]
協力って、何をする気です？
[伸ばす手がロミルダに届く前、払おうと手を持ち上げた]
職人見習い ユリアン
[振り払おうとする手は、反対側の手で受けて]
終わってないのは、わかってるよ！
でも、ちょっとでいいから、落ち着け！
何が……誰が、見えたんだよ！
[考えられる可能性は、少ないけれど。
でも、まずはそれを確かめたくて、問う。
肩から離れた鸚鵡が、困惑するようにくるる、と鳴いた]
流民 ゼルギウス
[そして音源の元へと向かって]
何があったんだ？…ユリアンさん…何かした？
[引き寄せようと手を伸ばすユリアンを振り払おうとするカーラの様子に。先程のカーラの叫び声も加えて、怪訝そうにユリアンを見る]
盲人 カルメン
[肩と手を掴まれ先へ進め無くなり。
それでも先に進もうとする意思を見せながら]
ローミュ、みえ、た…。
あかい、はす、あった、の…！
じんろー、おそわれた、しょーこ。
じんろー、まだ、いるの！
[終わったと安堵した矢先の出来事。
終わらせられなかった悔しさもカルメンを支配する]
おわらせ、ないと、ダメ、なの！
職人見習い ユリアン
[聞こえたゼルギウスの声に、振り返る]
俺は、なんもしてねーっつの！
つうか、なんでこんなに錯乱してんのか、俺が聞きてぇよ！
[『護り手』は、対なる存在を持たぬが故か。
対を失う痛みの所以はわからない]
行商人 ダーヴィッド
…ここで怒った顔も可愛いね、なんて言ったらマズい？
言葉どおりって言っても、更に怒られそうだしね。
[険のある声とは対照的な軽い口調。
手を払われても笑みは崩れず、そのままで]
簡単だよ。
俺が殺したってことにすれば、多少なり時間、稼げるデショ？
[ス、と道化のような笑みが消えて。
常に無い真直ぐな眼差しが翠の色彩を見つめる]
ゲルダちゃんは、悲鳴を上げるだけで良い。
それだけで、簡単に誤解を招ける。
職人見習い ユリアン
……ローミュ。
ロミっ子……が？
[カルメンの答えに、一つ、瞬く]
人狼が、まだ、いるなら……終わらせなきゃ、いけない。
[呟きは、『護り手』としての意思か、それとも自身のそれか]
わかった。
んでも、一人で行くな、俺も行く。
……お前くらい、最後まで、護らせろ！
[力だけあっても、まるで使えていない悔しさ故か。
そんな言葉が、口をついていた]
流民 ゼルギウス
違ったのか。思わず婦女子に対して襲い掛かったのかと思ってしまったぞ。…まあ冗談だがな
って…ロミちゃんが見えた…まだいるって…本気か。
[ユリアンには冗談のように返しながらも、カーラの言葉に顔を顰める]
一人しかいないと思ったのはまずったか…
[いや、どこかで安心したかったのだろうか。とも思うが、今は現実へと目を向ける]
この中にいるのか？
[カルメンが入ろうとしてる部屋を見る。確かに、微かに濃厚な血の香りがする]
刺繍工 ゲルダ
――…、
[真っ直ぐな眼差しを受けれど、吐いたのは溜息]
時間を稼いで、どうなります？
今すぐ逃げ出して何処か彼方へ逃げろと？
それとも、貴方を人狼扱いにして、今度こそ「ヘマ」をやらかさないようにと？
どちらも無理でしょうね。
この時間帯じゃ、私は力を存分に発揮出来ない。
一日持たせたとしたって、また明日、同じ事をやらかす。
[浮かべたのは、自嘲めいた笑みだった]
演技の有効活用というのなら。
「力に翻弄された哀れな人狼」でも、演じてみせますよ。
流民 ゼルギウス
[ユリアンの「護らせろ！」という言葉に、暑いなぁと場違いにも思ってしまったが、賢明にも口には出さなかった。
とはいえ、手で顔を仰いでいたら一緒か]
盲人 カルメン
おわら、せる……おわらせ、なきゃ。
[未だ息は荒く、肩で息をするような状態だが、会話することで少しずつ周囲が見えて来る]
ユー、ラ…。
[向けられた言葉に悔しいのはユリアンも同じなのだと、そう感じた]
うん、おね、がい。
カーラ、だけじゃ、ちから、たりない。
[少し落ち着いた気配を見せ、ユリアンには頷きを見せた。
ゼルギウスから問われると、瞳を問題の部屋へと向けるようにして]
…ローミュ、ここ、みえる。
でも、じんろー、いるか、までは、わからない。
職人見習い ユリアン
……なんで、こーゆー時に、そーゆー冗談……。
[ゼルギウスの言葉に、何となく毒気を抜かれつつ。
顔を手で仰ぐ様子に、ちょっとだけ、睨むような視線を投げて]
キツイのも、辛いのも。
お前だけじゃねぇんだぜ？
[カルメンには、少し、和らいだ表情を向けつつ、押さえ込んでいた手を放して、ぽふり、と頭を撫でる。
それから、示された部屋を見て]
……で、ここ。
誰の部屋？
[やっぱり、部屋割りはわかってなかった]
行商人 ダーヴィッド
ふゥん？
ゼルギウスは、それに引っ掛からなさそうだし。
他の二人もカミサマの子たちだからねぇ。
哀れみ如きじゃ、止まらないとも思うけど。
見てみたい気はするね。
まぁ、きっと。
危なくなったら手は出すけど。
俺、ゲルダちゃん好きだからねぇ。
[どこまでも軽い口調で呟き、眼差しは扉へと]
…そろそろタイムアップかな？
流民 ゼルギウス
…ああ、それと、嫌だと思っても俺も勝手にいかせてもらうよ
少なくとも、あんたら二人は人狼じゃなさそうだしな
[そっちがどう思ってるかは知らんがと肩を竦めつつ言う。
ロミちゃんでもいたら証明してくれそうなものだが既にいないし、考えたら自分とハインリヒを見た意外知らない]
そっか。ロミちゃんはここに…か。どっちにしろこのままでもいかんし入るか。
[カーラの言葉に頷いて答え]
ってかここ…ロミちゃんの部屋だったっけか？
[微妙に違ったような…どうだっけ…と首を傾げる]
盲人 カルメン
[ゼルギウスの仕草は分かるはずもなく。
ユリアンが揶揄われていることには気付かない]
……う、ん。
[逸る気持ちも今は治まっていて。
手を離されても一人で向かおうとはしない。
頭を撫でられると、眼の痛みが少し和らいだ気がした]
[部屋割については分かるはずも無かったり]
刺繍工 ゲルダ
カミサマの子、っていうのがよくわかりませんが。
何処までご存知なんですか？
[好きだのなんだのは聞こえなかった振りで流す。
扉越しの気配には気づいていた。
頬にも付いた血を拭うように自身の顔に手を添えて、]
通らないかもしれませんねえ。
でも――…
ダーヴの案よりはまだマシと思うかな。
[眦を擦る。
軽い口調とは裏腹に、眼を潤ませた]
流民 ゼルギウス
そりゃ。気を抜くため。こんな状況よりもこっちのほうがマシだろ？
[ユリアンが睨むのにも、意地の悪い笑みを浮かべつつ、カーラにを落ち着けるようにいう、辛いという言葉には内心で頷いて]
ってか、誰も部屋知らんか。まあ今まで襲われてるのから考えるとロミちゃんの部屋なんだろ。考えても仕方ないし入るか
[まあ荷物見ればわかんだろ。と思っているため気にせずに]
…ダーヴィッドさんか…ゲルダさんなのか…どっちなんかね
[ぼそりと呟いた]
職人見習い ユリアン
……好きに、すればいいんじゃね。
俺に、止める権利なんて、ないし。
っつーか、あんたも大概、性格いいよな……。
[人狼じゃなさそう、という言葉には敢えて触れずにゼルギウスに返し。
それから、扉に向き直る]
……ま、入ればわかるか。
[誰も明確な答えの出せそうにない、部屋の主の予測は諦め。
数度、やや乱暴にノックする]
誰の部屋かわかんないし、誰かいるかもわかんないけど。
開けるぜ？
[一応、断りらしきものをいれてから、扉を開けた]
流民 ゼルギウス
もし眠っていて解決するなら俺は部屋に戻って寝る…が、危険もあるが確証がないしな
日常の空気を思い返して平静でいるほうが俺には好きなんでな
[つまり、こういう状態が好きではない。ということを暗に示しつつ
扉を開けるユリアンを見守る。直後濃度を増す血の匂いに眉を顰め、部屋の中見ようとする]
盲人 カルメン
[ゼルギウスも同行すると言う旨は頷きで応じ。
けれど続く言葉はカルメンに一つの可能性を落とす。
カルメンが人狼と判ずる術は死した者のみ。
生きる者のうちに紛れる者は分からない。
それでも今は表にそれを出さないようにした。
この扉を開けば、何か分かるかも知れなかったから]
[ユリアンについてはもはや疑う余地が無い。
もし人狼であるならば、カルメンはとっくに手をかけられていただろうから]
[ややあって開かれる扉。
真紅の匂いが鼻につく。
痛みとその匂いに顔を顰めながら、ユリアンとゼルギウスの後ろでしばし待つ]
刺繍工 ゲルダ
……あ。
[眼からは、落ちる滴。
眉を下げて、弱りきった表情をして。
来訪者達を見上げた。
戸惑った様子で視線を彷徨わせるも、逃げる素振りはない]
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