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[城の玄関先までやって来て、目に入ったのは『番人』の姿]
また、誰か来たってのか?
[問いに返るのは、肯定。
特に強い興味があった訳ではないが、『番人』が扉を開ける様子を一歩引いた位置で眺める。
開いた扉の向こうに見えたのは、まだ若い女の姿]
……これで、何人目だ?
[問いは『番人』へ。
蒼氷の瞳は、そこに立つ女へと向けられた]
[声が2つ聞こえて、また音がしました。
建物の中に見えた2つの色。
先程の低い声から察するに、多分男の人なのでしょう。]
…あの、勝手に入ってごめんなさい。
道に、迷ってしまって。
[言葉は2人に向けていましたが、鈍色の眼はどちらとも合っていなかったかも知れません。]
[問いに、『番人』は答えず。
それは自分で確かめろ、という意味合いなのかそうでないかは定かではなかったが。
何れにせよ、この男と話していても埒が開かないのは感じていたので、大げさな息を一つ吐き出すに留め]
道に迷った……か。
どうやら、そちらも御同輩で間違いなし、と。
勝手に入るのは、構わんだろ。
この『番人』とやらも、来る者は拒まず、といった所らしいしな。
[女の言葉に答えつつ。
焦点の定まらぬよな視線に、微かに眉を寄せた]
[緋色の裾を靡かせ、女は軋む床を進み、階段を上った]
[適当な部屋の扉を開け、白の繊手はその窓を開ける]
[リィン]
[また小さく鈴の音が零れた]
絵画のようにも見えますのね。
[碧眼は門の向こうを捉え]
[また、小さな話し声をも捉えた]
[扉も窓も開け放しのまま、緋色の靴は階下の玄関へと向く]
[溜息が聞こえました。
わたしに対してなのかと思いましたが、どうやら違うようです。]
ご同輩?
あの、それはどういう…?
[続いた声は、今度こそわたしに向けられたものでした。
わたしは僅かに首を傾げて、言葉を発したらしき茶色のひとへ眼を向けます。
相手の表情は見えるはずもありません。]
どういうも何も……。
お前も、気がついたらここの……花の中にいて。
道を辿って、ここに来たんだろ?
俺もそうだし、他にもそんな連中が集まってるんだよ、この場所は。
[首を傾げる女に答え。
近づく気配と、微かな音に振り返る。
微かな音は、先にも聞いた、鈴の音色]
[近付いた先には三人の人影]
[向いた視線に気付いてか、くれないは薄い笑みを模る]
ごきげんよう。
番人殿以外のお二方は、はじめましてですかしら?
[優美にドレスを摘み、一礼を]
[薄闇から現れたのは、鮮やかな金と緋と。
その色彩は、この場に似つかわしいよな、異なるよな。
そんな事を考えつつ、一礼と共に投げられた問いに、頷く]
ああ。
恐らく、初対面だろうな。
貴方も、他にも?
…では、此処が何処なのかは分かりませんか。
[わたしの言葉には困惑と落胆が混じっていたでしょう。
問う最中、別の音が聞こえました。]
鈴?
[男のひとが振り向いたような気配に、わたしも眼を凝らしました。
金と、花のような赤い色でした。
女のひとらしき声質に、わたしはただ頭を下げました。
挨拶と肯定、二つを含めて。]
ふふふ。
[転がる音は笑みの形]
確信が無いのは、記憶が無いからですかしら?
きっとそちらの彼女もなのでございましょう。
[僅か影を帯びた声は、そう思わせた]
ええ。鈴は私のもの。
その音の傍らには、私が居るとお思い下さいませ。
ああ。
そして、知ってそうなのはだんまり決め込み、って訳だ。
[困惑と落胆。それを滲ませる声に、蒼氷は鋭く『番人』の方へと向けられ、すぐに逸らされる]
……そんな所、かも知れんな。
[逸らされた蒼氷は、金へと向けられ。
問いに返すのは、曖昧な言葉]
[記憶。
女のひとの声は聞こえていましたから、眉を寄せて、杖代わりにしてきた棒を、両手できゅっと握りました。]
貴女の音、だったんですね。
[鈴に関しての言葉には、一つ頷きました。]
知ってそうな…?
[この場にいるもう1つの色に、眼を向けました。
そのひとがこちらを見ていたかどうかは分かりませんけれど。
わたしはそれから暫く黙って、話している2つの色の間で視線を*彷徨わせていました。*]
記憶が無いのは、幸か不幸か。
番人殿がご存知であるならば、それはどちらに傾いておられましょうか。
[小さく鈴を鳴らし、呟きは歌のように紡がれる]
[曖昧な答えを気にする風でもなく、女は薄く笑んだ]
そう。あれは私の音。
そしてこれが私の声。覚えていただけると嬉しいですわ。
[滑らかに、女は言の葉を紡ぐ]
さあね。
どちらともつかず、揺れて振れて、って所か。
[鈴の音と共に紡がれる呟きに、軽く、肩を竦め]
ともあれ、ここで立ち話をしていてもなんだろ。
どこか、落ち着ける場所……広間にでも、移動した方が良くないか?
[二人の女を交互に見て、問う]
ああ。
必要なら、手くらいは、貸せる。
[思い出したよに付け加えたのは、外から来た女の縋る棒を見たが故。
もっとも、仮に要とされても包帯に紅を滲ませる左の腕は*使われはしないのだが*]
共通項に関する見当ですか……。
[とろんとした右眼が、クインジーを見つめる。
明後日の方を向く、左眼の鋭利さとは対照的。]
それについて言及するには、まだ情報が足りませんね。
だって、まだ顔も見てないgood fellowsが大半だし
私、貴方のことすら知らないですもの。クインジーさんね?
[手帳を開き、名前と特徴を書き留める。]
ごめんなさいね。顔と名前を覚えるのが苦手で。
馬鹿にしているわけではないんです。
私はイザベラ。好きなように呼んでくださいまし。
[ぐっぐっ、と詰まったような微笑。]
そうね。カードさえ集まれば何かわかるかも。
生年月日、血液型、職業、趣味や食べ物の好き嫌い。
最近、イイコトしたか…とか。ウフフフ。
[シャーロットを左眼が一瞬捉えた。]
まぁ、そんなこと誰も忘れてしまっているでしょう。
揺れて振れて、行きて戻りて。
停滞は無く、無為な繰り返しが番人殿には?
[答えを求める態でも無く、問うて]
[沈黙を以って、質疑は終わる]
[男の勧めに、豊かな金色を揺らし女は城の奥を見る]
案内をしていただけませんこと?
まだ、此処には不慣れなままですゆえ。
[首を傾げ、胸に手を置く]
[*リィン*]
村の設定が変更されました。
村の設定が変更されました。
気にするな
髪の色で覚えるわけにもいかないしな
わかった、好きによばせてもらおう
[男の髪はラッセルの髪よりも暗い赤であったが、赤に変わりは無い]
[イザベラの片目を捉える男の目は、彼女の左より険はない]
[その鋭い左目を追い、言葉を聞きながらシャーロットを見た男は、低く笑った]
ククッ
あんた、それはまずいんじゃないか
初心そうな女に言う台詞じゃないだろ
[シャーロットの反応がどうであろうと、男が笑わぬ訳も無い]
[暫しの後にそれは潜み、重い声が*吐き捨てられた*]
だが、忘れているという事には同意だ
己もどうやってここに居るのかが、わからないからな――
[うろついてくると言うラッセルには頷きを返し、その後姿を見送った。紅茶を口にする間はどこか穏やかな時間が流れているように感じ、自然表情も和らいでくる。クインジーから賛辞の言葉が漏れれば、嬉しげに微笑んだ]
[しばらくの間はクインジーとイザベラの会話に耳を傾け。ふと、クッキーに意識を向けた時に二人から視線を向けられた気がした。交互に見やるが、二人は笑うのみ。イイコトと言われても分からず、ただ小首を傾げた]
[その行動は言葉の意味することを知らないのか、はたまた覚えていないだけなのか。その仕草からは判別がつかなかったことだろう]
流れ者 ギルバート が参加しました。
[赤、朱、紅――
森を抜けると、男の視界に鮮やかな色が飛び込んできた。]
[つま先をギュッと絞り、踵を上げる。
ふくらはぎの筋肉が締まるのを、いつものように感じる。]
[一歩踏み出せば、そこは緋色の舞台。
泉、古城――夢幻の中で咲く花々。
眼前に広がる景色は、彼にとって初めてのものだった。]
[彼の右目には、闇に浮かぶ赤い花が映る――]
[そして、彼の左目には、薄汚れた眼帯が巻き付いていた――*]
―とある部屋―
[稲妻のようにひとひらの映像が閃く。
緋く赫い色。
伸ばされた白い手。
そして、
男は少し離れた場所にあった長椅子に飛びつき、掛けられていた布を剥ぎ取った。]
『……何故俺はそんなふうに思うんだ?』
[この椅子の上で誰かが怪我をしただけかも知れない。
閃いた映像は必ずしも死を示してはいない。]
『いや、そもそもどうしてこの染みが血だと分かるんだ?』
[これは本当に血なのだろうか。]
[それよりもこの記憶?――は真実なのだろうか?]
[蒼白の面を押さえ、男は夢遊病者の足取りで部屋を出た。
ぐらぐらと視界が揺れる。
隧道のような回廊の、壁が急に迫ったかと思えば遠ざかり、床もまた波打って定まらず。
男は壁に手をつき、蹌踉いて延々と続く闇の中を彷徨った。*]
のんだくれ ケネス が参加しました。
ケッ、もう空っぽかよ
あ゛ー…
[無精髭に囲まれた口の真上で瓶を振って最後の一滴を落とす。木立の隙間から見える緋色の原と古城の影を眺め、やがて透明な硝子を二本の指でひっかけ*立ち上がる*]
[宛てもなく歩み行き着く果てには鈴の音。]
あ、アーヴ――に、
[空の光と地の焔。
二者の浮かび上がらせる姿。
眼に映る、知るものと知らぬもの]
いち、にぃ、さん……
クーに聞いた数と違うね、今来た人?
賑やかになってきたね、さみしくなくなる?
この調子だと、まだ来るのかな。
[相次ぐ問いに対して、
番人たる男の頷きはただ一度きり。
寡黙な答えを受け取り、来訪者を見た]
はじめまして、オレはラッセル。
あなたたちは?
案内できるほど、中に詳しくはないんだがな。
[鈴の音と共に向けられた言葉に、こう返す。
広間の場所は先にも聞いていたから、行けなくはなかろうが。
などと考えた所に近づく気配と、声。
振り返った先には、鮮やかな色彩の髪]
御同輩の一人、か。
……俺は、ハーヴェイ。
[名乗りと、問いと。
それに返すのは、短い名乗り]
[チリン]
[微かな鈴の音は存在を主張して、新たな人影を招く]
[矢継ぎ早の問いの主に、女は碧の双眼を向けた]
はじめまして。ごきげんよう。
[緋のドレスを摘み、首を傾げ、優雅な一礼]
私は、キャロルと。
――うつくしい名前をしていらっしゃるのね。
それに、その髪の色も。
[問いに応じて、女は二人を振り返った]
そう言えば、私もまだ御二方のお名前をお伺いしておりませんでしたわね。
[伏せていた長椅子から身を起こす。
ヒヤリとした空気は意識を夢から現へと引き戻した]
ここ、は。
[記憶を辿る。
冷たい水。隠れた赤紅。
鈴の音。金の女。
黒い門。寡黙な番人。
細い道。鮮明な緋色――]
それから…。
[沈黙が流れる。
その先は霧に包まれたように何も引き寄せることが出来なかった]
…ごあいさつを。
[ホゥと息を吐いて諦める。
ほつれた常盤を結い直し、部屋の外へと出た]
それでも私や彼女よりはお詳しいかと。
[来たばかりの様に見える少女に眼差しを向けたあと]
[女は青年の言の葉にくれないを横に引いた]
広間が有ることすら、私は存じ上げませんでしたもの。
来た時に、色々と聞いたからな。
[軽く、肩を竦める。
誰に、とは、言わずとも伝わるだろうが]
どっちにしろ、しばらくはここに居なきゃならんのだろうし、どこに何があるか程度は覚えておいて損はない。
ごきげんよう。
[返された挨拶を口真似、歩を寄せた。
焔の生む人々の影が混ざり合う]
ヴィーに、キャロだね。
名前を褒められたのは、多分、初めてかな。
……髪? 何かついている?
[女の視線が背後へと逸れた合間に、
頬に落ちた髪を耳の上へと掬い取る]
広間に行きたいの?
今なら、ロッティの紅茶が飲めるかも。
……ああ、でも、足りるかな。
[顔の傍から手を下ろし、再び指折り数える]
ヴィーは、もう覚えたんだ。
ここって色々あるから、覚えきれてないや。
[されどここは記憶に詳しい場所ではない。
思いついたままに声の聞こえる方へと歩けば、そこは何度目かに足を踏み入れる玄関ホール]
キャロル様と番人の方。それから…。
[見知らぬ、と思う人々の影も見える。
布に包まれた足は大きな音を立てないが、特に気配を隠すでもなくそちらに近付いていった]
はじめまし、て?
そうでしたの。
[顔の横に垂らした金を指先に絡め、下に引く]
[繰り返された音が、また一つ鳴った]
がんばってくださいませね。
[女は必要を感じないのか、淡く短な響きを返す]
[ラッセル、と名乗った少年の口にした名。
慣れぬ呼ばれ方にか、それが自分の事と気づくのは一瞬遅れた。
それでも、その呼び名に特に何か言う事もなく、軽く肩を竦める]
必要そうな所だけは押さえたが、細かい所はこれから確かめる、と言う所かね……。
[先にふらついた時にも感じていたが、城の規模は外観から想像していた以上で。
どこに何があるか、程度は抑えておくべきか、と思っていた]
[新たに向けられる、呼びかけの声。
蒼氷を向けた先には、常磐色]
……初めまして、と言っておけば恐らく間違いないんじゃないか?
実際にはどうだか、わからんが。
[返すのは、端的な言葉。
キャロルの淡白な言葉には、頑張るもんかね、と呟いて]
[燭台のあかが、距離が短くなった少年の髪を照らす]
[少年へと女は眼差しを戻し、掬われる色を見る]
ふふふ。
[ひっそりと、女は笑う]
ただ、貴方の名の由来と、髪の色が等しかったものですから。
触れてみても、かまいませんこと?
[伸ばした繊手は、掬われた一房のすぐ傍らへ]
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