107 月光夜曲
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職人見習い ユリアン
俺たちに……俺に、この中の誰かを殺せっていうのかよ、ギュンじーさん！
[言ってしまった後で、しまった、と思った。
聞いている人たちにいらない動揺を与えてしまう、と。
自分とアーベル以外は女性で、シスター以外は年下で、本当なら護らなきゃいけないはずなのに。
そのためにも人狼は見つけて殺さなくてはいけない。
不意に湧いた強い意思は、目の前のギュンターの主張にも似て
ふるりと、それを追い払うように首を振る。
殺したくない、殺せない、誰も。なのに
殺さなくてはいけない、人狼は殺すべきなのだと「何か」が騒ぐ]
……嫌だよ。
[口に出すと左肩が責めるかのように酷く痛む。]
職人見習い ユリアン
アンタが『聖花』の持ち主だって言うなら、アンタが何とかすればいいだろ！
[ずきん
肩の痛みは頭まで響いて青年を揺さぶり息が詰まった。
椅子の背もたれに身体を預け、ゆっくり大きく息を吐いた。
多分、今の自分は酷く顔色が悪いのだろう。**]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設・広間 ─
[待ち人はアーベルと共に現れた。
全員が集まり、団長が口を開く]
……中央の、教会……？
[身近な単語。
けれど知らない話。
否、御伽噺としては良く聞かされた、俄かには信じがたい内容]
ッ、
[この中に管理人を殺した者がいる。
陸の孤島となってしまったが故に、それは知らされた時から気付いていた。
だが、『人狼』がいるとまでは、気付けるはずもなく。
状況を受け止めきれずにいる]
シスター ナターリエ
[団長はこの中から『人狼』を見つけ出し、殺す心算らしい。
それが『聖花』たる自分の努めである、と]
どう、して。
そんな風に、割り切れるのですか。
[迷いの無い言葉と瞳。
声が震える。
同時、言いようもない焦燥感が身を襲った]
シスター ナターリエ
[声を荒げたユリアン>>112を見れば、酷く顔色が悪い。
席を立ち、そっとユリアンの傍へと寄る]
ユリアンさん、お休みになった方が良いです。
団長さん、今すぐどうするか決めなければいけないことではないのでしょう？
一度皆さんを休ませる時間をください。
[ユリアンだけではない、リディだって言葉を詰まらせていた>>115。
ナターリエ自身、冷静であるとは言えない。
時間が欲しいと伝え、一時解散を求めた**]
宿屋手伝い ゲルダ
あ、あー…そういうこと？
[少し遅れて、彼の言葉の意味は理解した。
その顔色が悪い真の理由まではさすがに知れなかったが。
ナターリエが彼を気にかけるのを横目に、少し考えるような素振り。]
でもその、やみのもの？だっけ。
そいつを見つける方法とかあるわけ？
[団長の方へ向き直り、]
…あとさ、″せーか″って何。
[割合落ち着いた声で、疑問を口にする。**]
風来坊 アーベル
……団長さん、ここはシスターさんの言う通りでしょ。
いきなり集められて、こんな事になって。
俺だって、お赦しいただけるんなら、ちょっと叫んだり暴れたりしたいくらいなわけよ？
[解散を求めるシスター>>118を後押しするように団長に言葉を向ける]
……団長さんだって、頭、煮えちゃってんじゃないの？
いつもなら、そんな物騒な事、言ったりしないのにさぁ。
[冷めた口調の突っ込みに、団長は言葉を返す事はなく。
その視線は問いを向けてきたゲルダ>>122の方へと向いた。
闇の者を探す術はある、そして、『聖花』とは導き手たるもの、花の印を帯びたものだ、と。
詳しく知りたければ、図書館で伝承を調べるといい、と告げた後、団長は一時解散を告げて広間を出て行った]
……余裕、ねぇな、アレ。
いつもなら、もっとちゃんと説明するだろーに。
[閉められた扉を見やりつつ、ふと零れたのは、そんな呟き。**]
職人見習い ユリアン
―― 宿泊施設・広間 ――
[思わず荒げてしまった声は、リディを>>115、そしてゲルダを驚かせてしまった>>121
そうして、こちらの様子に気付いたシスターが近づいてくるのに>>118
少しだけ顔を上げて]
あ……ごめんなさい心配させてしまって。
[大丈夫です、とはとても言えないのはわかっていたからそう返して]
俺も、少し時間が欲しい。
[そんな風に呟いた。
不安を隠せないシスターと>>117、どこか落ち着いて見えるゲルダの問い>>122に
ギュンターは短く応えただけで>>125。
アーベルの言葉にも応えず、解散を告げると広間を出て行った。]
未亡人 ノーラ
ありがと。
[>>119ゲルダに紅茶を入れて貰い、それを口にすると
身体の中から温められてひとごこち着いた気持ちになる。
>>113リディの方も落ち着いたようで、ゲルダに話し掛けられるようになったようだ。
>>123シスターになる気はなかったと語る姿に、白と黒の清らかな服に身を包んだ彼女の姿を想像する。
今の姿の方が似合っている、と思うのは、宿屋で働く彼女の姿を見慣れている所為か。]
アーベルさんは、怪我だらけで倒れてたって、…父さんから聞いたよ。
旅をしていたらしいから、道中に何か悪い事にでも巻き込まれたのかな。
…本人も覚えてないそうだけど。
[異常事態の中、日常でするような会話が交わされるのにつられてか。
アーベルの話にはそのような事を口にした。]
職人見習い ユリアン
探す術はある、か。
それを教えて欲しかったんだけどなぁ。
[はー、と大きく息を吐いて、知らず硬くなっていた体の力を抜く。]
『聖花』は導き手、だっけ？
団長さんが自分をそうだって言うなら、なんか思うところがあるのかも。
にしても、様子がおかしすぎると思う、けど。
自分で調べろっていうなら、そうするしかないでしょ。
[痛む頭と肩をごまかしながらそう零す。
ゲルダも同じ事を思うようで>>126
カップを回収して回るのを見遣ってから広間の天井を仰ぐ。]
職人見習い ユリアン
にしても……参った、な
[花の印を帯びたもの。その言葉を思い出して無意識に左肩に手が伸びた。
熱と痛みを持った蒼い花。
これが本当にそれだとして、いきなりそう言われたところで
ギュンターのような覚悟なんか出来るわけがない。
第一、ギュンターの言う事が本当かどうか。
ただ符合するだけの偶然じゃないのか……そう思えばまた肩が痛んだ。]
やっぱり、ちょっと部屋で休んでくる。
何かあったら呼んで？
[そう言って立ち上がる。
鞄の中に痛み止めはあっただろうかなんて思いながら部屋へ向かおうと。*]
未亡人 ノーラ
[>>107これからどうするのか、と聞かれ、団長は闇の者を見つけ出して殺さねばならないと説く。
聖花を宿した者の務めだと言う彼は、今まで知っていた彼とは別人のように見えた。
此処にいる者達は、皆この村で暮らしてきたものだ。
――外からやって来た者達も、皆。
皆、こんな事をするようには思えない。
彼はこの村で共に暮らしてきた仲間を手に掛けられるというのか。
>>109>>111幼馴染が己と考えたのと同じ事を口にする。
>>118そんな彼も冷静さを欠いていた。
顔色が悪い彼の傍に近付いていったのはシスターだった。]
…っ、ユリアン？
[そういえば、先程から肩を気にしていたように思う。
何処かで痛めたのだろうか。
彼やリディの様子を案じてか、シスターは一時解散を求める。]
未亡人 ノーラ
[女は椅子に座ったまま、顔を覆う。
紅茶のカップは既に空だった。]
…最初から、この心算で泊まれって言ったんだ。
[自分達の中に管理人を殺した紅の月の者がいるという嫌疑がかかっているのだ。
――そっと息を吐き出して、辺りを見回す。
有り得ない。
この中にいるわけがない。
けれど無実の証拠を見つける事は、有罪である証拠を探すよりも難しいのだ。]
リディ、平気？
辛かったら、貴女も休んだ方が良いよ。
[視界に入った彼女はどうしていたか。
女はそっと傍に寄りながら声をかける。]
一人でいたくなかったら、誰かと一緒にいなね。
[このような状況で何方が落ち着くかは分からない。]
未亡人 ノーラ
[それからそっとアーベルの方に歩み寄る。]
ねぇ、アーベルさん。
ギュンターさんにお願いして、リディ達だけでも家に帰してあげられないかな。
[女は村と教会とを繋ぐ橋が落ちた事は未だ知らなかった。*]
未亡人 ノーラ
…そっか…
じゃあ、私達、出られないって事…。
[逃げ場はないのだと悟った女の声は震えていた。
ギュンターは紅の月の者探しをやるのだろう。
疑わしい者を殺すのだろう。
それは本当に紅の月の者なのか。
悪い夢であって欲しかったが、一向に醒める気配はない。]
ありがと。
…私、図書室に行ってくる。
[そう言って、女は広間からふらりと出て行った。
知っている事はあまりに少ない。
先ずはそれを知らなければならないと。*]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設・広間 ─
[広間へとやってきた時に受け取ったお茶>>119は、飲み切れなかった分が冷え行く最中。
願いは聞き入れられる形となり、詳しくは調べると良いと言い残して団長は広間を出て行った>>125。
詰まり気味だった息が緩やかに吐き出される]
ゆっくり休んでください。
[部屋で休んでくる>>131と言って立ち上がるユリアンにそう声を向けて、ナターリエ自身もまた広間を出るべく移動を始める]
お茶、ご馳走様でした。
私のカップは自分で片付けますので、そのままで。
[まだ残っているから、と。
カップとポットを片付けるために厨房へ向かうゲルダ>>127へと告げて、広間を出た*]
宿屋手伝い ゲルダ
─ 宿泊施設・厨房 ─
[使った食器を水に浸して洗い、すすいで、乾かす。
その作業がひと段落すれば、冷え切った指先を擦り合わせて暖めて、]
どうしたものか……
ま、図書館、かな。
[ひとまずの目的地を、先ほど団長が言い残したその場所に決めた。
一人頷いて、厨房を後にする。]
職人見習い ユリアン
―― 宿泊施設・広間 ――
[席を立つ少し前、シスターがこちらに近づくのに気付いたノーラがこちらを見るのに気付いた。>>133
肩を押さえ顔色の悪い様子を気にしているように見えたから、大丈夫と言うように笑ってみせる。
とはいえ、全然大丈夫ではなく、部屋に戻ることにしたけれど。
部屋に戻ると伝えれば不安げではあるけれど返る声>>135
本当は自分がもっとしっかりしなきゃいけないのに、これでは心配させる事しか出来ないから]
アーベルさんにも心配させちゃってごめん。
多分、少し休めばよくなると思う。
ダメだったら、薬はその時にお願いするよ。
[こんな時でも落ち着いているように見えるアーベルが、ほんの少し頼もしく見え
薬についてはそんな風に返して>>137]
職人見習い ユリアン
アーベルさんがしっかりしてるみたいでよかった。
俺ももうちょっとちゃんとしないとね。
えっと、みんなのこと、宜しく。
[残っている女性たちの相手を任せることになってしまうけれど、きっと彼なら大丈夫だろう。
そんな変な信用を置いて、広間を後にした。*]
未亡人 ノーラ
―教会・図書室―
[女が探すのは、詩人の歌。
けれど読んだのは随分と昔の事だ。
記憶にある内容は茫洋としており、題名も覚えておらず。]
仕方がないけど、
参考に出来る本くらい教えてくれればいいのに。
[ギュンターから見れば、皆、容疑者だ。
そんな相手に情報源を易々とは渡してくれまい。
勝手な思い込みから、ギュンターに問う事はしなかった。]
職人見習い ユリアン
―― 客室 ――
[決して軽いとは言えない足取りで部屋へと向かう。
ギュンターも部屋にいるだろうか。
なにやら訊きたい事はあるけれどきっと聞いてはくれないだろうし
何より自分にそんな気力がない。]
とりあえずちょっと休めば何とかなるでしょ。
治まったら、図書室に行って調べてこようかな。
[部屋に戻ると鞄を開け薬はあったかと探してみる。
けれどあいにく見当たらず、頼んでくればよかったと溜め息をついた。
寝てれば治るかも知れないし、もし、今回の事が原因なら
薬は意味がないかもしれないけれど。]
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