50 赤き花揺る崖の上で
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旅人 ハーヴェイ
へぇ武者修行か…なら腕の方は立つんだろうな。
俺は、そっちの方面はからきしだから。
[そう言い、どことなしにマンジローの体躯を見た。
どちらかといえば細い部類に入る自分とは、大分違う身体つきに感心したりして。]
こちらこそ宜しく。
俺は…職業を言うのなら、学者にあたるかな。
各地の、人狼に関する伝承なんかを調べて回ったりしている。
そうだな、こっちに来るかどうかは分からないし。
自分から出向く方が確実だと思う。
場所は誰か使用人に聞けば、案内してくれるだろう。
孤児 トビー
[青い人の様子には、きょとんとしておく。
何がなんだかわからない。
ぺこりという挨拶には、おなじ挨拶を返した。
キャロルの不思議そうな様子に、首を横に振る。]
なんでもなーい。
すごいなって思っただけだよ。
[マンジローとハーヴェイが答えてくれた名前を繰り返して。]
ちょこれーと。覚えた。
ありがとうー！自慢してやるんだ。
[嬉しそうに笑って。
それから、マンジローが素直だというのに、一瞬、ちょっと困った顔をした。が、気のせいと感じられるくらいの間だったかもしれない。]
ハーヴェイさん。ハーヴさん。うん、わかった。
甘くて、おいしかったよ。ありがとう！
こういうものを食べてるんだねぇ！
青年 ラッセル
─ →広間─
[どことなく重い足取りで広間へと向かう。
遠慮がちに扉を開けると、その隙間から中を覗き見る。
さっき来た時よりも人が増えている]
……………。
[なかなか入れずに居ると、気付いた使用人に扉を開かれ、中へ入らざるを得なくなる。
広間に入ったは良いが、挨拶もせず。
足早に部屋の角へと歩んで、壁を背に隅の床にしゃがみ込んだ]
武芸者 マンジロー
[キャロルの答えには少し驚き]
ほう、そなたのような美しい娘が我のように流浪の旅を続けているとは、少々意外でござるな。
そなたであれば落ち着く先もあまたあろうと思うのだが。
[本気で首を傾げている。彼の国ではあまり女性は旅などに出ないし、ましてや流浪することなど珍しいのだ。]
･･･？
[ふと、窓のそばにいる若い娘に会釈され、自分も礼を返す。警戒されたでござろうか、等と考えを巡らす。自分の異様とも言える出で立ちを見れば、それは良くある事であった]
養女 シャーロット
[使用人に聞けばとハーヴェイが言っているのを耳にし、居合わせた使用人に目配せ。
マンジローの方を視線で示せば、後ほど都合がよい時に申し付けてくださいと名乗りでるだろうか]
……
[しばらく皆の会話に耳を傾けながらも視線は窓の外。
今ならまだなんとか家の周りくらいなら大丈夫だろうか、立ち上がり使用人に外にいくと窓の外を指差して示す。
すぐに止められるが首を横に振りじっと使用人を見つめる。
あきらめたように使用人が厚手の外套を用意してくれたので受け取る。]
踊り子 キャロル
[少年の言う「すごい」の意味をしばし考え。
それからようやく、ひとつのことに思い至る]
……もしかして、私の仕事の事かしらね？
もしそうなら、そういってもらえるのは、嬉しい事だわ。
[この年頃の少年であれば、舞そのものよりも興行の派生効果の方が印象に残るのだろうけれど、と思いつつ。
向けるのは、やわらかい笑み]
……あら。
[幾度目かの扉の開閉。
声なく入ってくるラッセルの姿に気づくと、視線を軽くそちらに向けて]
……落ち着いた？
[向けるのは、短い言葉]
養女 シャーロット
[ラッセルが広間に入ってくると会釈をする。
部屋の隅にすぐ座る様子には少し困ったように、周りの皆に自分が頭を下げておいた]
……
[向ける言葉はなかったけども。
ハーヴェイがマンジローに紹介をしてくれたことには感謝をしながら、再度マンジローに会釈をする。]
青年 ラッセル
─広間の隅─
[キャロルからかけられる声。
落ち着いたかと訊ねられ、少しだけ視線を返す。
先のことについては落ち着いたと言えるかも知れないが、今この状況を考えるならば人が多すぎて落ち着かない]
……………。
[故に視線を外した後に首を横に振った]
文学少女 セシリア
―自室―
[ベッドに飛び乗りシーツを被って丸くなる。
自宅で使っていたベッドより随分質が良いもので、沈み込む体にすこし驚いた]
[自分が女らしくなった姿は想像できない。
キャロルはならばやってみればいいと言ったけれど、どうにもおこがましいような気がしてしまう。
柔らかいベッドが心地良い。
父の消息を、父の著作を追って故郷を出なければ知ることのなかった感触。
いずれここを去るのだ、それも数日のうちに。
ならば少しだけ、知ることのなかったはずの事を楽しんでもいいのだろうか？]
……踏み込んで見るの、も、いいのかも……。
[どうしてもダメだと思ったら、止めてしまえばいい]
踊り子 キャロル
[本気で驚いているらしい、マンジローの様子に、笑みは多少、様相を返る。
どこか、悪戯めいたものへと]
あら、お上手です事。
……生憎、一箇所に落ち着ける気質ではありませんの。
それに、見た目艶やかでも、その枝に毒持つ花を好んで手折る者など、そうはおりませんでしょう？
ですから、落ち着き先が数多、などという事もありませんわ。
文学少女 セシリア
[カタカタと窓が音を立てる。
先ほどよりもさらに風が強くなっているらしい。
シーツから頭を出して窓の外を見ると想像通りに空が暗さを増していた。嵐になりそうだ。
ふと来るとき通ったつり橋が頭をよぎる。]
つり橋、落ちたりしないよね…？
[その時小さく間の抜けた音がなり、セシリアは自分が食事をしていないことを思い出した。
広間に行けば何かもらえるだろうか？]
…よし、キャロルさんに、お返事もしよう…！
[セシリアはベッドを軽く整えてから部屋を出た]
旅人 ハーヴェイ
気に入ったなら、食後にもう一つ二つあげるよ。持って帰ればいい。
[トビーが自慢してやると、嬉しそうに言う様にそう告げた。
困惑した表情には、気づいたが理由に思い至る事はなく、気のせいかな、に留まる。
名前を言い直し、礼を言う様には笑みを深めた。]
いつも、じゃないけどな。
それはけっこう好きなものだから、持ち歩いてるんだ。
すぐ溶けるから、夏場は食べれないしな。困惑した表情には、気づいたが理由に思い至る事はなく、気のせいかな、に留まる。
武芸者 マンジロー
[ハーヴェイの言葉には困ったように苦笑いを返し]
武者修行といっても、我もそこまで腕が立つわけでもなく。
我の国ではしばらく前に長く続いていた乱世が終わり、もう剣の時代ではなくなって食っていけなくなったというのが本音でござるよ。
[彼の紹介でもう一度シャーロットの方を見て深く一礼する]
なんと、言葉が･･･。それは何とも気の毒な話であるな･･･。
[シャーロットが外を出ようとしている様子には、大丈夫か？とハーヴェイに目で聞いておく]
文学少女 セシリア
―広間―
[広間につくと、人が増えていることに気づいた。
さっき広間に居た時に訪れた人たちだろうか？
会釈をし、自分の名前を告げる。]
こんにちは、セシリアといいます。
よろしくおねがいします。
雑貨屋の息子 ギルバート
―広間―
[からかうような言葉に苦笑しながら、どこか明後日の方を向いてぽそぽそと]
そういう方面はなぁ…あんま得意じゃねぇんだよなぁ…
[むー、とどこか考え込みそうになって、キャロルの視線に釣られるように外へと気を向けて]
ったー、降って来やがった。
明日が大変だな、こりゃ…
[ぬかるんだ山道を下りることを思って、頭を掻いて溜息を吐く]
踊り子 キャロル
[短い時間、視線を向けた後、首を振るラッセルの様子。
この状況では仕方ないかしら、と息を吐いて]
そう。
……あまり、張り詰めないように、ね？
[向ける言葉は、やはり、短めのもの。
気にかけすぎても逆効果な辺り、厄介ねぇ、と思っているのは口には出す事無く]
雑貨屋の息子 ギルバート
[荒れ始めた空を気に掛けていると、聞き覚えのある声がかけられて振り返る]
やぁ、ハーヴェイさんも来てたのかい？
久しぶり。
[あまり顔をあわせる機会はないが、この家と浅からぬ縁のある人物にそう返して。
帰りの足を気遣うのには軽く笑い]
あぁ、それなら…今夜はここに泊まって行っていいって事になったんで、お言葉に甘えるつもり。
この天気であの吊り橋を渡りたくもねぇし…流石に、この雨の中帰ってこいとは親父も言わんだろ。
[最後の一言は半分は冗談のつもり。
そうしているうちに、新たに広間に入ってきた人物を見て、物珍しげに目を瞬かせてみたり]
養女 シャーロット
[マンジローからかけられる言葉には微かな笑みを浮かべて、気にしないでくださいというように微かに首を傾ける。]
……
[そして厚手の外套を着て広間からでようとしたところで、
マンジローがハーヴェイに目配せをしていたがそれには気づかない。]
雑貨屋の息子 ギルバート
[少年が威勢良く入ってくるのと、その後で窘めながら異国風の男が名乗るのとに、少なからず驚いて。
幾つかのやり取りの後でようやく挨拶をすることを思い出す]
え…と、初めまして。
トビー君と…シラヌイ、さん？マンジローさん？
…どっちで呼ぶのがいいんだ？東国の人の場合？
[誰にともなく助けを求めてみたり。
他が話すのを見ながら、それとなく真似ていくつもりではあるけれど]
養女 シャーロット
[広間の出入り口でセシリアとばったりあい少し驚いたように後ずさる。
すぐに会釈を返し、向こうの反応はどうだったか。]
……
[広間の出入り口でセシリアが皆に挨拶をする様子を眺めてから、
皆に再度お辞儀をして広間の外にでていった。]
文学少女 セシリア
[ギルバートの言葉に、窓の外を見やる。
本降りになるまでそう時間はかからないだろう。
早く天候が回復すればいいのだが……]
[部屋の隅のラッセルに気づき、少し体が固くなった。
会釈をして、視線をそらす。
きっと彼にとってもこの位のほうが良いのだろうと、そのままキャロルたちのテーブルに歩み寄った]
武芸者 マンジロー
[広間に入るや、誰とも目を合わせずに部屋の隅に行って縮こまるラッセルに怪訝な顔をする。]
おや、彼は確か玄関脇の廊下にいた･･･？
具合で悪いのであろうか？
[キャロルの笑みが変わるのを見て、少し気圧されたように]
ほう･･･毒、でござるか？
いやいやそれはまるで、我の国にいると言う“くのいち”のようでござるのう。
[勿論彼はそんなものに出会ったことは無いのだが。何とも言えぬその迫力に背中に少し汗をかいたとかかかないとか]
雑貨屋の息子 ギルバート
っと、人の事訊く前に自分が名前言わなくちゃどうにもならねぇな。
遅くなったが…俺はギルバート・フェイバーって言う。
その、よろしくな？
[いくら驚いたとはいえ、普段はしない失態に照れくさそうに]
墓守 ユージーン
―書庫―
随分綺麗になりましたね。
[本を両掌で挟みながら棚の一角を見上げ、墓守は感嘆の声を上げる。
広い書庫のほんの一部ではあったが、綺麗に修繕され整理されていた。
その並びを乱さぬように順序の確認をして、手持ちの本をそこに戻した]
旅人 ハーヴェイ
そうなのか…そちらの事情まではよく知らなくて。
世情が変わると、なかなか生きずらいな。
[謝罪には遠い気もしたので、そう言って返し。
目で問われた事に気づくと、シャーロットの方を見た。]
シャロ、外に出るのか？散歩じゃないよな。
用があるなら止めないけど…無理するんじゃないぞ。
[そう言い見送った後、マンジローには「まぁ、俺よりこの辺りには慣れてるから」と小さく告げて肩を竦めた。]
養女 シャーロット
―廊下―
[広間を出て、周囲に視線をやる。
今はほとんどのものが広間にきており誰の姿も見つからない。
使用人達は厨房の方で夕飯の準備をしているだろうか？]
……
[広間に比べてひっそりと静かな廊下に出ると風雨の音が強く感じられる。]
踊り子 キャロル
あら。
[広間に戻ってきたセシリアがこちらに来るのに気づいて、笑みを向ける]
ああ、彼は人と接っするのが少し苦手なの。
だから、そっとしておいてあげるといいわ。
ここにいるという事は、具合は大丈夫だろうから。
[マンジローがラッセルの事を問うのに、さらりとこう告げて]
そう、毒。
……夾竹桃の花はご存知かしらね？
一部の方には、その名を冠して呼ばれる事もありますわ。
[冗談めかして返すものの。
『くのいち』についてはさすがに理解が及ばず]
あら、そうなんですの？
[きょとり、としながら首を傾げてみせた]
武芸者 マンジロー
[ギルバートとセシリアにも、同じように頭を下げる]
ギルバート殿にセシリア殿か。
我の事はシラヌイでもマンジローでも好きな用に呼んでくれて構わぬよ。
堅苦しいのは我も望むところではない。
それにしても本降りになる前に一夜の宿が取れてようござった。
雨の中野宿するのは、慣れていても余りいい気分ではのうござるからな。
雑貨屋の息子 ギルバート
[そうしているうちにも、広間に人が集まってくる。
やってきてそのまま部屋の隅に座り込んで、キャロルの声に首を振るラッセルには]
あまり無理しなくていいんだぞ？
[とだけ声を掛ける。
あまり言い過ぎると返って困らせると知っているからで。
その後でやってきたセシリアには、あまりいつもと変わらずに]
少しは落ち着いたかい？
その…からかったつもりはないから、さ。
[謝罪にも似た言葉を。
広間を出るシャーロットは視線だけで見送って]
青年 ラッセル
─広間の隅─
…………。
[キャロルに気遣う言葉をかけられたが、素直に頷くことは出来なかった。
今まで治らなかったものが直ぐにどうにかなるはずがないために]
[部屋の隅で膝を抱え、視線は床に向ける。
耳を塞いでいないだけ状態としてはマシな方だったが、知らぬ者が見たなら不思議に思うことだろう。
くぅ、と小さく腹から音がする。
空腹を訴えていたが、しばらくは部屋の隅から動こうとはしなかった]
旅人 ハーヴェイ
ああ、そっちの子は、ラッセル…ラッセル＝クラフ。
アーヴァイン卿に世話になっている子だ。
だいぶ人見知りする子だけど…あまり気にしないでやってほしい。
[シャーロットの時と同じような紹介になったが。
伝える術のないラッセルの事も、そう紹介しておいた。ユージーンあたりがいれば、任せたのだが。
名と姓に間があいたのは、こちらも思い出すのに少し時間がかかったからだ。
キャロルがラッセルに近づいたのが見えたが、その前に、新たに増えた人の気配に入り口へと顔を向けた。]
……？ええと、君は、どこかで会った事がある、かな？
ああ、俺はハーヴェイ。ハーヴェイ＝レイという。
[見た事はあるのだが、思い出せない。
やや首をかしげながら、セシリアにそう告げた。]
養女 シャーロット
―廊下―
[足早に玄関に向かいながら、先ほどすれ違った少女にそういえば自分は名乗っていなかったかなと思った。
けれどもキャロル達が自分の名前も確か呼んでいたはずだし伝わってはいるだろうと。]
……
[玄関をくぐると外の天気はだいぶ崩れており、一歩ずつ慎重に墓のある方へ向かった。]
旅人 ハーヴェイ
[シャーロットと入れ違いに、使用人らがワゴンを運んで入ってくるのが見えた。
トビーは匂いに引かれ、そちらの方を向くだろうか。
そのうち、テーブルに新鮮な野菜や、ウサギなどが使われた料理が並ばれていく。]
養女 シャーロット
―墓―
[しばらくして白い花畑に黒い墓石が見える。
向かうのはそちらではなく離れた一角、自分で作った小さなお墓。
盛り土にした上にちょっと形のよさそうなちょっと大き目の石を載せただけの簡易なもの。
墓標に刻まれてる名前もなく。眼を瞑り小さく祈る]
…とう…さん…かあ…さん…。
[小さく呟いて漏らす声、死んだ実父母のためにひっそり建てた小さなお墓。]
また…いや……まも……って……。
[祈りの言葉は小さな声になりすぐに風雨に消える。]
墓守 ユージーン
―廊下―
[書庫の前で使用人に出くわす。
そろそろ食事の準備ができるから、広間に行ってはどうかとの言葉]
客人方の後に頂きますよ。
死に近い者が同じ食卓に就くなど、不快を与えてしまいますから。
[常と同じ言葉で断る。
親しい使用人は尚も何か言いたげにしていたが、墓守は苦笑を返すのみだった。
実際過去にそう言う客人も少なくはなかったからだ]
踊り子 キャロル
[広間を離れるシャーロットと、入れ違いになるよに運ばれてくる料理に目を細める。
ラッセルの様子には、やれやれ、という感じで息を吐くものの、それ以上は無理に言葉を重ねない。
あれやこれやと言っても、負担にしかならぬものもあるのだから、というのもあるが。
何より、そこまで踏み込む意思は女にはないから]
旅人 ハーヴェイ
ああこんばんは、久しぶり。
あの吊り橋な…相変わらず危ないっていうか。
うっかり気を抜いたら本気で飛ばされて谷底行きだ。
[ギルバートに、風が本格的に吹く前に辿り着けてよかったと、軽い笑いに肩を竦めて笑み返し。
泊まっていくには、へぇと珍しい顔をした。]
ならお小言はなしか、良かったような残念なような？
[とは冗談めかしてこちらも返す。]
それにしても……賑やかな滞在になったな。
２，３人と被る事はあったけど、こうも多いとなると。
[嵐のせいかな？とちらと窓の外を見た。
雨は少し強くなってきただろうか。]
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