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―自室―
[あの後、一人クローディアとドールの遺体を確認した後、部屋へと戻り。]
[窓辺に立ったまま煙管をぼんやりとふかしながら、エドガーの「探し物に便利な能力」と言う言葉を思い返し、...は小さなため息を落とす]
ん……厄介、よね……。
私のは所詮、誰かを殺さなけれならない。
かといって無作為に殺す訳にもいかない……。
動き出した、そこから糸口でも見つかれば楽なんだけどね……。
[二つの遺体を脳裏に浮かべ。]
あれじゃぁ、ね……。
まぁ、ヤツらが最初のターゲットにクローディアを選んだって事は、その手の力を脅威に思っているのでしょう。
[そうして、ある一つの考えに思い至りくすくす笑い出す。]
そっか、なら……あえて私自身が餌になる、って手もあるわね。そうすりゃ、向こうからやってきてくれる、かもしれない……。
さて、どうやって餌を撒こうかしら?
―客室―
無駄な動きはするべきでない。
アタシは間違いなく不利だ。
[薄明るい部屋の中に白い肌が浮き上がる。
立ち昇る香気が部屋中に広がってゆく]
だが、ここまでゾクゾクするのは久しぶりさね。
敵さんのやる気が垣間見えるだけに。
…ああ、どこまで押さえておけるかネェ。
[低い低い笑い声が響く。
部屋の中に漂う香りは一段と強くなっていた]
[自室の中から、気配が遠のいては近づき、行っては戻るという十二宮のメンバーの気配を室内で感じながら、気だるそうに息をついた]
結局は、全員近くが俺の報告をあんま信じてないと。
今度からメンドクセー状況調査何ざぜってーしねー。ってか、そういうキャラじゃねーし。
[そうゴチつつ、それでも暇という事実は覆しそうもないため、一度散歩がてら部屋を出た。
そのままのんびりと、やはり人の出入りが激しいクローディアの私室方面に足を運び、彼女の室内でノブとシャロンが一緒に居るのを目撃した]
(何だ? 確かに出入りが激しかったが、わざわざ何故二人で居る?)
[その様子を覗き見ておこうかとも考えたが、万が一二人が裏切り者だった場合、他の十二宮を殺害に走る可能性も高い。
そのため、...はそっと気配を消しながら、クローディアの私室前を後にした]
そうだねえ・・・。
ま、昨日の晩に聖書なんて朗読されちゃったせいかな。
ちょっとだけ今、信心深い気分なのさ?
[おどけたようにシャロンに返す]
君の用事は手向け…だけ?
[其の部屋の前をレッグが通った事に、気付く訳も無い。当然だった。
気配には鋭い訳でも無い。]
然し…見事に、急所だな。
此れは、メイドが殺ったとは思え無い。
[其れから、ノブの聲にくつっと哂って]
僕は既に祈りは済ませたよ。花は後で頼んでおいた。
然し、信心深い、ねぇ…?
ま、其れ以外にも。
エレベーターのカードが若しかしたら無いかと思って来たんだが、ぱっと見は見つからないね。
まァ、裏切り者が、持って居るのだとは思うが
・・・ん?
[暫くはベッドの上で風の音を聴いて辺りの動きを観察していたが、風の音に歪みが生じる。一つの星の気配が消える。]
・・・レッグ?
否、早計は禁物か・・・
それにしてもアリエスはあんなに寝ないでよく平気だよなぁ。
[暇そうに呟く。ベッドの心地よい感触に、思わず睡魔に意識を奪われそうになるも、すぐに取り戻し、再び少年は思案に耽る。]
まあ…殺した以上はきっちり持っていってるだろうね。
逆に残ってたとすると「目的」が見えない分ややこしい。
まあ、死者には弔いは必要だろう?
僕達みたいな仕事でもね。
しかし、めんどくさいことになったねえ。
あまりこうやって二人きりで居るのを『誰か』に見られると厄介かもだねえ。
[レッグの存在に気づいたのか気づいていないのか。ドアの外をちらりと見やるとそう言った]
てなわけだから、僕はそろそろ失礼するよ。
見るべき者は見、やるべきことはやったからね。
[シャロンに手を軽く振ると*部屋を後にした*]
[さてどうするか? と彼は顎に手を当てて考える。
クローディアの私室にたまたま二人が居ただけで、怪しいと踏むのは早計以外の何者でもない。
また、だからと言ってここで手を抜いたため、二人に足元を救われるのは勘弁である。
そうなると、出来れば二人を同時に見張っておいて、ある程度疑惑が晴れるのを待つのが得策だと思うが、ナナエやメイドでは間違いなく荷が重いだろう]
――と、すると、誰かに見張りを頼むか。
[一人は自分が担当するとして、身軽で逃げ足の速いタイプが望ましい。もしくは時間稼ぎを行えるタイプ]
オーフェン、ミュウ、アヤメの三人が候補か。
[そう考えて、足は一番近い私室のメンバーの方向へ向けた]
其うだね、若し残っていたのなら――其れこそ、一体何を考えて、此うしたのかが判らない。
若し焦って忘れる様な事が在ったら良いと思っただけだよ。
[続いた言葉に、違い無い、と小さく。]
別に見られても不都合は無いけれどね。
まァ、裏切り者だと勘違いされるのは勘弁だ。
其れ以外もね。
[紅い口唇が哂って]
嗚呼、また後で、と成るのかな。
[同じく軽く手を上げて、然し自身は部屋に残る。]
痛かったかい、蛇の?
[そうと傍にしゃがんで、其の頬に手を伸ばす。微かに触れるだけ。]
本当に愚かな子だよ。
お前のお蔭で、真実、此処に裏切り者が居ると明らかには成ったがね。
――其れはお前自身の命と替えられる事じゃ無かろうに。
[銀の髪がさらりと手に零れ。
額を隠した紙は取らずに、一度、目を閉じる。
其れから立ち上がると、部屋を出た。]
[思い返すは先の言葉。魔法銀。
――時の神。
あの時は云わなかったが、其れは人が多数在ったからだろうか。
若しも思っている通りならば、彼は誰かが裏切り者か、判別できるのではないだろうかと。
考えるように口元に手を遣って]
−エレベーター前−
[にゃう、と猫が鳴いた。
どうやら本当にエレベーターは動かないようだ]
…さて、どうしましょうかレギーナ?
[ちら、と視線を落とせば首を捻っている猫の灰色の視線に気付く。
このままクローディアの部屋を尋ねてもよかったが、誰かしらいるだろうことは予想されてやめておくことにした。
そのまま、結局足は会議室へと向かう]
いけないね、落ち着かないと。
このままじゃ奴らも巻き込んでしまうさね。
[ヒラリと手を振れば香気は散り、微かな残香となる。
甘くどこか刺激的な香りが仄か漂い続けるか。
それも衣擦れの音と共に拡散してゆく]
やれよ、これではまた白羊のに説教を食らいそうだネェ。
奴らを無駄に刺激するなと。
[考え事をしているからか、その足は遅く。
メイドを捕まえて、彼の部屋は何処かと尋ねた。
殺気には反応するだろう。
然し只の気配には疎い。
悩むように、其の扉へと向かい]
─客室─
[ふ、と、ソファの上での物思いから覚める。
顔を上げる動作に傍らにいたアイリスが、不思議そうな視線を向けた]
……お客さん……かな?
[小さな呟きと共に、碧の瞳が扉へと向く]
―ディーノの部屋の前―
考えるよりも本人に聞くのが正解だろうな
[部屋の中の気配を探れば、其処に居る事は判り。
手を伸ばしコツンと扉をノックする。]
山羊の、聞きたい事が有るが良いか?
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