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[目を閉じてからどれぐらいの時間が経っただろうか
トリナエスタに揺すられゆっくり目を開く
最初に目に入ったのは肩を揺するトリナエスタと彼女が小脇に抱えた戦艦ドレッドノート。もちろん粘土製。しかもかなりの大きさ且つ精巧な出来
それを見て、はぁと軽く溜め息を吐き]
……ほんと、無駄に凝るよね、トリナエスタは
[そう言って呆れながらも、彼女の頭を撫でてやる]
[暫しトリナエスタの金糸のような髪と少女特有の高めの体温を堪能していたが]
……そろそろ動こうか
……ん。分かってる。程々に、ね
[見上げてくるトリナエスタに軽く笑みそう返すと、ベッドから降り立ち]
そんじゃ、行こうか
[そう言って自室をあとにし、どこかへ向かって行った
なお、付き従うトリナエスタの小脇には抱え込まれたままのドレッドノート]
[自室に戻って、ぼんやりとこれまで起きた出来事についてまとめていく。
さっき思いついたミュウの幻術を使った殺害方法。
それをクローディアの殺害時にも当てはめていく。
……いくのだが、どうもしっくりと来ない。もし彼女の能力を使うのであれば、クローディアの死をもう少し隠蔽しておいた方が、警戒を与えずに仕事が出来る筈だ]
そうすると違うのか?
[ただ、シャロンの一件を見る限り、エドガーよりはミュウの方があっている]
まてよ?
互いに認識していない……のではなく、互いに認識した上で、こちらの混乱を誘ったのであれば?
[この論法が一番しっくりとくる。
エドガーは十二宮の損失をしたくないと言っていた。クローディアはそれに従わなければこうなるという、ただのパフォーマンスに使われたのではなかろうか?]
……一度、マイルズあたりに相談しとくか。
[一番、十二宮の中で信用を置いているメンバーの顔を思い出しながら、...は自室を後にした]
―自室―
[虚脱感が全身を覆う。一つの気配―おそらくはシャロンであろう―が消えた事は察知していたが。現状の自分では何もできないどころか足出纏いにしかならぬと判断。ふらつく身体を支えるように壁に手を付きながら自室へと戻り、そのままベッドへと倒れこんだ。]
ん……。
[目覚め。それでも未だ気怠さは残り、ゆるゆると身体を起こして。]
これだからなぁ……やんなっちゃうわ。
[苦笑しつつ、着崩れてしまった着物を脱ぎ去りバスルームへと。少し熱めの湯を張り、身体を沈める。湯の中、胸元の小さな蠍が蠢いたように揺らいだ。]
[湯上り、いつもの様に身支度を整え紅を引く。]
……さて、と。情報が足りなさ過ぎるし、こちらの情報も伝えておかなきゃ、ね……。
―→廊下―
[マイルズの部屋に向かう途中で、前方に何か気配を感じて僅かに身構えた。
だが、その気配が昨日シャロンの備考をお願いした相手であると気付き、すぐに戦闘態勢を解いた]
……姐さんか?
―自室―
[記憶は束の間過去へ飛ぶ。
まだ幼く生きていくのだけに精一杯だった頃。
ボスとなる人物との出会い。
ただ害となるばかりだった力の制御を学んだこと。
そして]
ああ、あの時も珍しく白羊のが表に出てきたんだっけネェ。
他の皆が混乱して、獅子のを手に掛けて。
[思い出す高揚感、口元が吊り上がる]
いや、何を言ってるんだか……。
[だが、その言葉の意味は十分に理解していた]
……大体、裏切り者の跋扈を防げていない時点で、俺等だって同罪ってもんだ。
だから、謝罪なんざ意味ねーってよ。
それより、さっきシャロンがやられた。
エドガーが自分で殺したって言ってんだが、そのおっさんの言だと、シャロンが裏切り者だったらしい。
[そう前置きして、先程の検死結果を疑問点を報告した]
この状況で会っても大丈夫そうなのは…。
[暴走は辛うじて止めている。
だがもしものことがあってもその影響を受けないであろう人物は]
白羊のか、ディーノだろうネェ。
天秤のボーヤと会う前に聞いておくか。
[ゆらりと立ち上がり、部屋を出る]
わかってるのだけど……それでも、ね。
[軽く肩を竦め]
……へぇ。シャロンが、裏切り者って……。
[聞かされる幾つもの疑問点を自分なりに頭の中で整理してゆく。]
─自室─
さて……いつまでも、こうしてらんない、な。
[小さく呟き、身支度を整える。
それでも、漆黒の翼は広げたままで。
その様は、死を告げる天使のそれとも見えようか]
そろそろ、動かにゃならん訳だが……。
御方に仕掛けるのは、どうしたもんか。
二対一になる可能性……やってやれん事は、ないだろうが。
[やはり、不利は否めないな、と。過ぎるは微かな苛立ちか。
だが、その苛立ちも、扉の向こうから聞こえる声に、かき消され]
っと……。
ああ、いるけど?
[御用ならどーぞ? と。返す声は、いつもと変わらぬ軽いもの]
[考えているアヤメを少し見つめた後で、...はそっと彼女の耳元に唇をよせた]
これから、俺はミュウのところに行く。
もしおっさんとミュウが共犯で、尚且つこっちを混乱させるために、わざと殺し方を変えていたとしたら、ミュウは抑えておかなくちゃいけねぇ。
……もし、俺が戻らなかったら、悪いけど姐さんとマイルズで動いてくれ
邪魔するよ。
[応えがあれば遠慮なく扉を開き、中へと入る。
後手に扉を閉じて、窓辺に立つ部屋の主に笑いかける]
どうした、空でも恋しくなったかい。
[入ってきたミュウに、やー、と言いつつひらっと手を振って]
ああ、ちょっとばかりね。
自由に飛びまわれないのは、イロイロと辛いんですよねぇ。
[冗談めかした口調で言いつつ、くすり、と笑い]
んで、何か御用かな?
[『……私がオーフェンの部屋にたどり着いた時、オーフェンの部屋から出て行った人物はその場にいたもう1人じゃない、って事かしらね。幻術の類でも使っていない限りは。
そもそも、なぜエドガーはシャロンを裏切り者と断定したのかしらね?
まー、限りなくエドガーが胡散臭い、って事には変わりないか。そっちから攻めてみましょうかね?』
そんなことを考えていた時、聞こえたレッグの言葉に顔を上げ]
マイルズ、ね。彼は……信用しても大丈夫?
というかね、戻ってきなさい。これ以上こちらの駒が減っちゃ辛いわ。
オーフェンも…違ったしね。
ああ、ちと確かめたいと思ったのさね。
アンタの言ってた「簡単に割れる方法」という奴の結果だよ。
それは白羊のが裏切っている、と示したのかい。
[軽く漂う香気。
目を細めて問い掛ける]
勿論、アンタの真実は即ちアタシの真実となる訳じゃない。
だが現状で手がかりの無い身としては、手持ちのカードを増やしておくべきだろうかと思ってネェ。
ああ、その話かぁ。
[軽く言いつつ。
微かに感じる香気を払うように、軽く、翼を動かして]
ま、誤魔化しても仕方ないから、はっきりお答えしましょ?
トキノカミの過去視……Chronosの力がオレに見せたのは、白羊宮の御方が裏切っている、というコト。
そこに至る過程までは知らない。
ただ、その過去から続く螺旋が、現在(イマ)を作った。
オレに言えるのは、それだけ。
信じる信じないは、キミ次第、だね。
成程ネェ。
それならあれだけ敵視してても不思議じゃない。
[手の中のリボンの質が変化する
固い感触に変わったそれを手元に引き寄せて]
マイルズは気が付いているようだったかネェ。
他の誰かにそれを言ったかい。
まあ、そゆコトかな。
[不思議じゃない、という言葉に、ひょい、と軽く肩をすくめて。
続いた問いには、僅か、碧に陰りが走ったか]
ああ、マイルズくんは、聡いしね。
誰かに……か。一人、話した。
キミと同じように、聞きにきたんでね……まさか、直球で突っ込んでくとは思わなかったけど、な。
[零れ落ちる、ため息。
片手がコートのポケットの中へと滑り、中の物を軽く、握った]
マイルズにかんしちゃー、なんつーか、俺の希望かな? 何だかんだで一番付き合い古いしな。
だから、何かあっても、あいつならって思えるね。
[そして、戻っておいでという言葉には答えず、そのままマイルズの部屋へと向かって歩き去っていった]
……聞くまでもない気がしますが。
[ひょい、と。肩をすくめて]
シャロンだよ。
彼女と御方は、味方ないし、味方意識があるように思えなかったんでね……。
結果的に、裏目にでちまったが。
[最後の言葉は、吐き捨てるように。
そこにあるのは、自身への苛立ちか]
ああ、そういうことだったのかい。
思った以上に直情な性質だったんだネェ。
[苦笑のようなものを浮かべて肩を竦める。
暫し考えを纏めるように沈黙したが]
……ありがとうよ。
こちらも誠意として対価を示しておこうかネェ。
白羊のに、アタシの幻術はそうそう効かないのさね。
あの毒に通じた御仁にはネェ。
[ディーノは他の者達より多少詳しくこちらの手段を知っているはずだった。
体内物質を変化させるという性質上、毒に強ければ効果を望むにはそれだけ強い術が必要となる訳であり]
まあそういうことさね、邪魔したよ。
[それだけ言うと、自室に戻ろうと扉を開けた]
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