42 水面に映る月の翳
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職人見習い ユリアン
[目に入る、部屋の状況に、蒼を一つ、瞬かせる。
広がるあか、それが意味するものは明白で。
そんな中、疑問の呟きにあっさりと答えたゲルダの様子に、何を言えばいいか、一瞬わからなくなって]
……て、おま。
大丈夫、か？
[口を突いたのは、困惑した問い]
刺繍工 ゲルダ
あは。
頭を撫でてあげたいところですが、
あいにく、手、汚れちゃってますね。
[ロミルダに視線を落として、困ったように笑う。手を無理に振り払うことはなかった。
日常的な素振り。部屋の光景さえ、なければ]
……大丈夫って、何がですか？
[ユリアンに小首を傾げて問い返す]
大丈夫、ですよ。
職人見習い ユリアン
[泣きべその顔を顔を向けるロミルダの様子に、眉を寄せる。
鸚鵡が、案ずるようにくるる、くるる、と鳴いた]
いや、ええと。
[ゲルダからの問い返し。
逆に、返答に困る]
あんまり、大丈夫に見えないから、そう、聞いたん、だけ、ど。
刺繍工 ゲルダ
……そう、ですか？
[さらに首は傾ぐ。
視線がさ迷って、ほんの一瞬だけ、表情が歪みかけた。
けれど、]
気のせいですよ。
[次の瞬間には笑みに戻って]
案外と心配性ですねえ、クロイゼルングさん。
[ねえ？と、鸚鵡に同意を求めた]
浴場管理人の娘 ロミ
…はぅ。
[大丈夫だというゲルダと、大丈夫じゃないというユリアンと。
2人を困ったような顔で見比べて、ロートスを見て、それから服を掴んでいた手を*離した*]
職人見習い ユリアン
気のせい、って……。
そう言われて、はいそーですか、って納得できる状況なのかよ、これっ……。
[床を染める紅、倒れた者。
昨日もあった、異変]
こんな状況で、普通にしてられたら、心配性とかそんなの関係なく、気になるだろって！
[困惑はあるけれど。
危ういのは何となく感じているけれど。
言葉を綺麗に飾れるほど、器用じゃないから、思うままにしか言葉は紡げない]
漁師 ハインリヒ
―二階・エーリッヒの部屋―
［どれくらいそうしていたのか。
掛けられた声に驚いてそちらを見た］
ロミ、か…
［まだ幼い子供は涙を零しながら、それでもゲルダを気遣いここから離そうとする。
ここを頼む、という声に頷いて］
ゲルダも、向こうで休んできたら…
［いいかけて、その二人の後ろにもう一人やってきたのを見つけた］
ユリアン…エーリッヒが…
［それだけを告げる。
それ以上は言わなくてもすぐに判ってしまうだろうから］
流民 ゼルギウス
―回想。昨夜―
いや、俺は男女差別しないやつだしな
[なんてゲルダに、ローザにも言ったことを口にする。とはいえ言わないならば自分がいうつもりだったが、ゲルダは湾曲的にダーヴィッドへと説明を聞いて]
ま、一応流民だしな。商売も生計を立てる一つとしてやってるよ
[と暖めたスープを飲むダーヴィッドにいいつつ、ゲルダの説明だけでは不足だったようで、促す言葉には頷き。やっぱりざっくりとしたことを伝えた]
流民 ゼルギウス
[そしてしばらく調理に没頭…なのだが]
………しまった……無計画すぎた…
[当人も無自覚の内にさばかれた山盛りの魚。ってかこれどんだけあるんだよとか。どれだけ捌いたんだよとか。とてもじゃないが食える量じゃない。もう色々突っ込まれそうだが、...としては一番突っ込みたいのはこんだけさばいてもまだ豊富な備蓄だったりもする]
…刺し身と…煮付けと…潮汁…焼くのと…
[そのままのわけにもいかないと色々振り分けて作ることになって]
…疲れた……じゃ、カーラ、いこっか
[と食事を待っていたのであろうカーラに声をかけ、広間へと誘った
…ところで、食べさせるときに、なんでかひな鳥に餌付けをする図が浮かんだりしたのは秘密である]
刺繍工 ゲルダ
とりあえず、手、洗いに行きましょうか？
[手を離したロミルダへの問いかけには暢気な響き。
しかし声をあげるユリアンに、ターコイズグリーンの眼を瞬かせた]
……だって、
[間を置いて紡がれるのは、言い訳めいた口調]
しょうがないじゃ、ないですか。
壊れちゃったんだから。
もう、戻らないんだから。
[俯き加減。睨むのではなくユリアンを見上げる]
お嫌いでしょう、私の事なんて。
わざわざお気にかけて頂かずとも、結構です。
[突っぱねた言い様の割に、覇気はない。
部屋を出ていこうと、一歩踏み出す]
流民 ゼルギウス
[そして食事を取りながら…内心他のやつも食べて欲しいと思いながら尋ねる面々に自衛団員の話をする]
妊婦を見て…手を差し伸べないやつらだぞ…既に一般的な判断なんて…するきないんだろ
[とそれ以上何もいえなくなるハインリヒに。
そしてロミルダにはどう伝えたものかと最初思ったが、事態が事態。隠すことのほうがむしろひどいと。彼ら彼女らと同じように説明して]
気遣って言うのは苦手で、すまんな
[と一応いうものの、意外に冷静にみえるロミルダを少し不思議に思いつつ、カーラの歌を聴いたり、他にも聞くものがいたりしたら答えた後、自室へと戻った]
―回想終了―
漁師 ハインリヒ
[平静を装うゲルダは、それ故に大丈夫には見えなくて]
大丈夫じゃないだろ、お前。
[彼女がエーリッヒを慕っていたのは判っていたから]
ユリアン、その二人を連れて行ってやってくれないか？
ここは…きついだろうし。
後…他のやつらにも報せてきて欲しい。
オレがここにいるから。
行商人 ダーヴィッド
[どこか儚い葦笛の音を聞きながら眠りにつき。
一夜明け、微睡み続けようとする身体を寝台から引きはがす]
…ん、無事か。
今日は皆、どう動くかねぇ。
[ぽそりと呟きながら、身支度を整え、紅の服を纏う]
…そろそろ俺も、頑張るべき、か。
あぁ、めんどくさいけど仕方ないか。
[一つ伸びをした後、部屋を出た]
職人見習い ユリアン
そりゃ、そう、だろうけどっ……。
[壊れちゃった、という言葉。
もう、戻らない、という言葉。
それが感じさせるのは、形のはっきりしない苛立ち。
それは、何故か痛みを伴う。
それを振り払うように、ふる、と首を振って]
……そりゃ、お前は俺に気遣われたくはないかもしんないけどな。
んでも、俺は「嫌い」とか言った覚えはねぇかんな……。
[自分でも子供っぽい主張だとは思いつつ、それだけ言って]
……ロミっ子、そっち、頼む。
[困惑している様子のロミルダに、声をかけた]
職人見習い ユリアン
ああ……報せには、行って来る、よ。
……これ……ここ、このままにも、できない、し。
人手、いる、もん、ね。
[ハインリヒの言葉に、一つ、頷く。
鈍い痛みは、まだ続いていて。
言葉の最後には、と短く息を吐き、軽く額を押さえた]
……っつ……あったま、いて……。
流民 ゼルギウス
―自室―
…うぅぅ…
[うめき声を上げる。
それはブリジットが命を賭した赤子を見た感動であがるものではなく。ブリジットのことを哀しんだという理由であがるものでもなく]
ぬぉぉぉ…食いすぎたぁぁ
[やたらと俗っぽい間抜けな呻きでした]
盲人 カルメン
─回想・広間─
[ゼルギウスに連れられ、食事も口に運んでもらい]
ゼーリュ、ありがと。
ゼーリュ、も、やさしい。
[そんなことを言って料理を満足そうに平らげた。
その後に唄を紡ぎ、そして眠りは深いものへ──]
─回想終了─
盲人 カルメン
─現在─
[カルメンはそのままソファーで夜を過ごした。
眠っている間物音がしても起きないほどに眠りは深い。
規則正しい寝息が聞こえている]
行商人 ダーヴィッド
[廊下に出て、一歩二歩。
目に入ったのは、赤の色彩。
遅れて気付く、昨日と同じ鉄の香り]
…。
ヒトか、オオカミか…どっちだろうなぁ。
[死者がいるのだろうと判別し、急がぬ歩み。
近づいたなら、人の会話も聞こえ始める]
職人見習い ユリアン
ん……。
なんか、良くわかんないんだけど。
昨日、今日と、起き抜けにものすっごい頭痛してさ……。
むしろ、それに起こされた、って言うか。
身体の具合は、何てことないんだけど……。
[ハインリヒの言葉に、また、ふるる、と頭を振りながら答える。
肩の鸚鵡が、気遣うようにくるる、と鳴いて羽ばたいた]
行商人 ダーヴィッド
ユーリ、具合悪いの…か……って！？
な、具合悪いどころじゃないな、こっちは…！
[部屋に足を踏み入れるなり、驚きの声を上げ、死者の姿を見る]
漁師 ハインリヒ
頭痛？
…疲れてるんじゃないのか？
[そう言って背を向けて、片付けを始めようとして]
お前も向こうに行って休んできたほうがいいんじゃないか？
なぁ、ロートス？お前もそう思うだろ？
[顔だけを鸚鵡に向けて]
刺繍工 ゲルダ
[ハインリヒの気遣いに息を吐いて]
大丈夫じゃないって言ったら、何か変わりますか。
[主張を返すユリアンには、笑みを向ける。眉を釣り上げた皮肉げな笑みからは、良い感情は窺えない。
それも少し、弱かったけれど]
それは、どうも。
それなら、愛しているとでも言って頂けます？
口先だけならいくらでも言えるでしょう。
[無茶な要求をするのは、気を紛らわそうとしているかのよう]
具合が悪いのならお大事に。
……洗ってきます。
[先んじて部屋を出る。
一度も、「壊れた」ものは見なかった。
ロミルダが付いてくるなら、止めることはない]
職人見習い ユリアン
[やって来たダーヴィッドと、ハインリヒの言葉。
がじ、と軽く頭を掻く]
具合は別に、悪くないんだってのに。
[零れるのは、ため息。
ハインリヒの言葉に、鸚鵡は困ったよに、くるる、と鳴く]
職人見習い ユリアン
[ゲルダから向けられた笑みに、僅か、眉を寄せる]
バカ言うな。
……んな言葉、安売りできるかってんだ。
[低く、硬質な声音には、珍しく怒りの響き。
けれど、それはロミルダに視線を転じる時には、消えて]
ロミっ子、お前も顔洗って来い……な？
[少女に向ける声は、いつもと変わらぬ響きを織り成した]
盲人 カルメン
─広間─
[眠りが破られたのは唐突。
ぱちりと光映さぬ瞳が開く]
………エーヒュ。
きん、の、かみ。
[起き上がり、ソファーに座り直して。
瞳を向けるのは天井]
あかい、はす。
[カルメンの瞳に視ゆるはエーリッヒの姿。
そして、その周囲には紅い蓮。
闇の者に襲われた証拠]
[その声は広間に居る者ならば聞こえることだろう。
また、広間の傍を通った者にも]
流民 ゼルギウス
……さて…そろそろ現実と向き合いますか
[仄かながらも漂う新たな血臭はゲルダが部屋を空けたときより徐々に広がっていたのだろう。じたばたする前からその異変を知ることにいたっていた]
どうすっかなぁ…ま、考えても仕方ないか
[と、まずはこの血の源となった者のところへと自室より出て歩を向ける]
刺繍工 ゲルダ
[入れ違いの形になるダーヴィッドには軽く頭を下げ、廊下を歩んでいく。
階段を下り、向かう先はひとまず台所。
――赤い蓮。
途中、そんな声が聞こえたが、その時は足を止めなかった**]
行商人 ダーヴィッド
[ゲルダの表情を見、擦れ違うようなら、励ますように肩を軽く叩きもするだろう]
頭痛なら、俺の鞄から痛み止め抜いて良いから。
後払いにしといてやる。
[商人らしく、有料らしい]
漁師 ハインリヒ
頭痛、ってのは十分に「具合が悪い」に入るっての。
特に理由のわからない頭痛ってのは、何があるか判らないんだからな？
[溜息を吐くユリアンに、珍しく大真面目な顔でそう言って]
行商人 ダーヴィッド
見ての、とおり、ね。
あぁ…オオカミさんの方か。
[欠けた腕を見て、そう容易く口にする]
――…。
[ギュンターの時と同じように、看取りの言葉は、陸の神、教会によるもの。
それはどこか手慣れた仕種。
十字を切り、深く息を吐いた]
流民 ゼルギウス
よぅ…なんか…あったみたいだな
[ゲルダが階下へ向かうのが遠目で見てわかりながら、その場にいる。ユリアン。ハインリヒ、ロミ。ダーヴィッドに声をかけつつ、まずは部屋を覗く]
…ぁー…こりゃまた獣みたく…派手に…しかもエーリッヒさんとはなぁ…
[むさぼられたのか無惨に破損して、肩から抜け落ちた腕をみたことと]
話…聞いてればよかった
[と、二重の意味で顔を顰めた]
踊り子 ローザ
―産室/回想・前夜―
…よく、寝てる。
起こさないようにしなくちゃね…と、ロミちゃん？
いってらっしゃい？
あ、クロエももう戻った方がよくない？
カーラ、きっと心配してるよ。
あとはあたしがみてるから。ありがとね。
[ヒカリの世話も一段落して、一息をつく。
唐突にロミが出ていったのを見れば、不思議そうにしながらも見送って。
そしてはっと気付いてクロエにも声をかけ。
そこにゲルダが食事の用意が出来たと伝えにきた。
戸惑う様子には気付いたものの、ブリジットのことを察したせいだろうと思い、無理に問うことはしなかった]
あ、ありがと…うん。後でいただくね。
職人見習い ユリアン
……薬、いらない。
[ぽそり、と。
即答する声は、小声ながらも真剣だった。
それから、ハインリヒの言葉にがじがじがじ、と頭を掻いて]
……わかったよ。
んじゃ、広間にいるから。
なんかあったら、呼んで。
[何でかんで、気を許して頼る相手の言葉には逆らいきれず、その場を離れる。
途中、自分の部屋に行って、気を紛らわすために道具袋を引っつかみ。
鈍い痛みを感じながら、広間へと向かった]
踊り子 ローザ
[そして出ていくゲルダを見送ると、息をついて]
とは言ったものの…
まずは着替えないと向こうには行けないなぁ。
ヒカリちゃんを一人にも出来ないし、ブリジットさんだって一人にしておくわけにもいかないし…
ごめん、クロエ。
ちょっと着替えてくるからそれまでヒカリちゃん見ててくれるかな？
[そう言ってクロエにヒカリを任せると自室に戻り。
手早く着替えを済ませればクロエとヒカリの元へ戻り、そのままヒカリとブリジットの傍に控えて]
あぁ、そういやゼルがなんか話あるって言ってたけど…聞けるのは明日、かなぁ…
[そのまま、産室でうたた寝しながら夜を明かした]
─回想終了─
職人見習い ユリアン
─1階・広間─
……にしても、ほんとに。
身体の方は、なんて事ないんだけどなぁ。
[ぶつぶつと文句を言いつつ、広間へ入る。
ソファにいるカルメンの姿に気づくと、え、と短く声をあげ]
……お前、もしかしてここで寝てたの？
[惚けた問いを投げつつ、取りあえず、テーブルの上に道具袋を置いた]
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