50 赤き花揺る崖の上で
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旅人 ハーヴェイ
―昨晩・キャロルの部屋―
……なら俺のほうからも一つ話しておこうか。
ラッセルも、占い師と呼ばれる力を持っているかもしれない。
[詳細はあえて伏せておいた。切り札にもジョーカーにもなるかもしれない。
だがラッセルの態度を見ていたのなら、彼が何を占ったかどうか勘付くことも出来るだろうか。
そしてあえて論点をすり返た。もっともそっちの方が重要な事には違いないのだが。]
問題は、占い師と呼ばれる奴らはそうそういないってことだ。
踊り子の君、そんな稀有な者が二人もこの場にいると思うかい？
[じっと彼女の目を見て、告げた。]
可能性はないとは言わない。
だが……狼が能力者の事を知っていれば、嘘をついている可能性もある。
それからもうひとつ。人間だが、狼に与するという狂ってしまった者というのもいる。
もし彼らがこの場に居て、狼と何らかの方法で意思の疎通があり、指示をうけて動いているとなると……。
青年 ラッセル
─自室前廊下─
[どれだけ喪失状態で居たか。
次にラッセルが動いたのはトビーに声をかけられてだった。
怯えるように身を竦ませ、視線を向ける]
…ぅ……ぁ…。
[壊れていないなら。
どう言う意味か理解出来なかった。
けれど起きてすぐだったこと、叫んだことで喉が枯れているのは確かで。
震える手を伸ばしてグラスを受け取った。
手の震えに合わせ、水面が何度も跳ねる]
旅人 ハーヴェイ
―昨晩・キャロルの部屋―
[ラッセルが、ヘンリエッタが、どうという判断は口にしなかった。彼女の意見が気にかかった故に。]
……俺が君に話せるのはこれくらいだな。
[椅子から立ち上がると、退出しようと扉へと向かった。キャロルは何か口にしただろうか。
扉に手をかける前に、一度振り向いてから。]
キャロル、君は誰を信じる？
[そう笑みもせず告げて、部屋を出て*自室に戻った。*]
孤児 トビー
よかった。
ラッセルさんは壊れてなかった。
[笑って、水を手渡す。
ちょっと零れそうに見えて、手をまた伸ばす。
グラスに添えようと。]
ええと、埋める？んだっけ？
ラッセルさんは、水飲むだけじゃなくて、あびる？それとも、お湯？
ええと、ふろ？
……あ、動ける？怪我してない？
[腕は平気だろうと、足元を見下ろす。血の色と、ラッセルの足が見えた。]
青年 ラッセル
─自室前廊下─
[トビーが笑う中、水を飲もうと手を動かすも、震えのせいで上手く飲めない。
難儀していると、横から小さな手が伸びて来た]
──ダメっ！！
[自分の手に触れそうになり、声を上げ、腕で弾く]
ぼ、僕に触っちゃ、ダメ…！
触っちゃ……！
[腕で弾いた時に触れてしまったかも知れないなんてことまでは考えることが出来なかった。
とにかく触れさせまいと、トビーの手を拒絶する。
怪我については首を横に振って否定した]
孤児 トビー
なんで？
[ラッセルの腕に払われて、弱い手ははじかれる。
きょとんと、不思議な顔をして、一言で尋ねた。
それから、ラッセルの顔を見る。]
まだ、僕、きたない？
うーん、洗った？んだけどなぁ。
[垢とかは落とされたはずなんだけど、と、呟くのはズレた言葉。
ギルバートには触っていたような覚えがあったので、首を捻る。]
僕は、血とかは気にしないけど。
[怪我がないと首を振るのに、良かったねと笑う。]
動けるし、立てるし、歩けるし、逃げられる。
血をつけてたらだめだよ、ラッセルさん。こわれちゃうし、くさくなっちゃうよ。
ちゃんと流しにいこうよ。埋葬？も、するんでしょう？
お嬢様 ヘンリエッタ
―回想―
[促される侭に広間で椅子に座りカップを受け取った。
冷たい指先を温める様に両手で抱え俯きながら口へと運んだ。
激昂しているマンジローの声に何度か身を震わせる。時折僅かに顔を上げ相手をしているハーヴェイやジーンを見た]
キャロルさん…。
[何度目かで傍らの人を見上げると険しい表情をして居た。
不安の滲む声で名前を呼ぶと大丈夫という笑みが返って来る。
安堵に縮ませていた肩の力を抜いた]
お嬢様 ヘンリエッタ
―回想・昨夜広間―
狂気かは分かりませんが。
ヴォルフェ様が「全員を殺したら人狼を殺したことになる」と「殺せさえすればどうでもいい」と仰ったのは本当です…。
[一度確りとマンジローを見るとハーヴェイを支持するように告げる。
それきりまた俯いているとキャロルから退室を促された]
はい…。
失礼させて頂きます。
[頷いて立ち上がり広間に居る者達に頭を下げる。
部屋を出る直前にトビーの「捨てる」という言葉が聞こえて肩を震わせた。
如何しても少年の思考は異質な物と感じられて仕方が無かった]
お嬢様 ヘンリエッタ
―回想・自室―
有難う御座います。
あの侭居たら気分が悪くなりそうでした。
[連れ出してくれた事と送ってくれた事の両方に礼を言って頭を下げた。繋いで貰って居た手を一度強く握り締める]
キャロルさんが居て下さって良かった。
お休みなさい。
[心細さは隠す様にして微笑み手を離した。
其の侭寝台へと潜り込み目を閉じ深い呼吸を心掛けた]
青年 ラッセル
─自室前廊下─
[紡ぐトビーの言葉に、そうじゃない、と言うように首だけ横に振る。
どうにかグラスを口へと運ぶと、半分くらいまで一気に飲み込んだ]
……まい、そう……。
[反応出来たのはそこだけだった。
トビーの笑みに笑みを返すことは出来ず。
血を流さなければいけないのは分かっていても、まだギルバートの傍を離れたくは無かった]
……あとで、行く……。
[小さく呟く]
お嬢様 ヘンリエッタ
―自室―
[布団の中で寝返りを打つ。
耳に前と同じ様な叫び声が飛び込んでくる。
聞きたくないと言う様に掛布を被り何度も深呼吸をした]
駄目。ちゃんとしないと。
殺されちゃう。
[何度も呟いて静寂が戻ってから動き出し昨日までと同じ服に少し躊躇いを示してから着替える。
着替え終わるとまた何度か深呼吸をして部屋の扉を静かに開いて廊下へと出た]
孤児 トビー
じゃあ、どうして？
触られると、痛いから、怖い？
[不思議に思って問いかける。
視線は以前見た、傷跡へと向かい。
呟きを返すのに、うん、と頷いた。]
そう、まいそう。だよね。埋める？
あとだと、落ちなくなっちゃうよ。
死んじゃったのにずっとそばにいたら、壊れちゃうし。
ええと……
[うーんと悩みながら、死体へと視線を向ける。
前に見たことのある光景を思い出して、その時に聞いた言葉を尋ねることにする。]
「一緒にいたい」の？
青年 ラッセル
─自室前廊下─
[問われる言葉に再び首を横に振る。
上手く説明するための言葉が見つからない。
だから、ただ首を振って否定するだけになった]
…埋葬、するまでは。
……僕が、死なせちゃったから……。
[一緒に、と訊ねられると肯定と共に言葉を紡いだ。
汚れを取るのはその後にすると]
孤児 トビー
―ラッセルの部屋の前の廊下―
ちがうの？
ラッセルさん、よくわからない。
僕にはわからないことだらけだけど。
[心の機微などに理解が示せるはずもない。
首を傾げた。]
じゃあ早く埋葬しないとね。
死なせちゃった？
ラッセルさんが殺したの？ラッセルさんが人狼？っていうのなの？？
[不思議そうな顔でラッセルを見る。
でも殺したようには見えなくて、余計に悩むよう。]
旅人 ハーヴェイ
―自室→廊下―
[いつもより遅く起きたのは、眠るのが遅かったせいだ。
悲鳴には気づいていなかったのか、普段どおり身支度を整えてから部屋を出た。
出た瞬間、鼻に届いた匂いに、眉を潜めてからそちらに向かおうとして。]
シャロ？
[どこか怯えた様子で廊下を歩く彼女に近づき肩に手を当てる。]
どうした、大丈夫か？
[そう顔を覗き込む。彼女はどんな表情を浮かべていただろうか。]
青年 ラッセル
─自室前廊下─
…………そうじゃない。
[またふるりと首を横に振る]
……ギルは、ひつじだったの。
ひつじは、おおかみに食べられちゃうの。
僕、ギルがおおかみじゃないって分かったから、信じられると思ったの。
信じたら、ギルも護ってくれるって言ってくれた。
……そしたら、食べられちゃった……。
…僕、前にも、おんなじことしたのに……また……！
[カタカタと震えて、グラスを両手で持つ。
グラスの中間くらいで水面が踊るように弾けた。
ラッセルの表情は歪み、枯れるを知らぬ川のように眼から涙が零れる]
お嬢様 ヘンリエッタ
―廊下―
[最初に見えたのは赤髪の青年と少年だった。
其方を見ながら後ろ手に扉を閉める。思ったより大きな音が響いた]
ラッセル様、トビー様。
[意を決して近づいて行く]
踊り子 キャロル
─2階・客間/昨夜─
[渡された白い花とその理由。
戸惑いは束の間、返したのは、お上手ですこと、という軽口]
[その後に語られる、能力者についての話。
碧は、険しさを帯びる]
……能力者、か。
それについては、人伝で聞いた程度の事しか知らないわね。
深く調べるような時間も、必要もなかったから。
……できれば、深くは関わりたくなかったけれど。
[呟いて。
深く息を吐いた後の長い沈黙に、僅かに眉を寄せる]
踊り子 キャロル
ハーヴ殿？
[どうしたのか、と問うより先に語られた事。
ラッセルも力持つという可能性。
そして、偽り言う者の存在の示唆。
碧の瞳が、やや、細められた]
……そう。
ありがとう、色々と教えてくれて。
[立ち上がるハーヴェイに向けるのは、短い言葉。
そして、立ち去り際に向けられた問い]
……誰を？
あら、わざわざ聞かなければわからないかしら？
[はきと言葉にはせず、はぐらかすよに、笑む。
碧の瞳には、笑みの気配は見えぬやも知れないが]
孤児 トビー
―ラッセルの部屋の前―
[首を振るのも、続く言葉も、表情も。見て、聞いて、不思議そうな顔をする。
ひつじ、というものが何か、トビーは知らない。おおかみ、というものも、トビーは知らない。
ただ、強いものがおおかみで、弱いものがひつじだというのはわかった。]
ギルバートさん、強い人だと思ってたけど、違ったのかなぁ。
それとも、殺した人が、すごく強かったのかな。
でも、信じたら死ぬって、おかしいよ。死ぬのにそんなことは必要ないよ。
信じなくたって、信じたって、死ぬよ。嘘ついたって、死んじゃうし。
生きるのってとてもむずかしいよ。
綺麗な人は、ちがうのかもしれないけど。
[少し首を傾げて、ラッセルのふるえに、またグラスへと手を伸ばす。持っていたほうが安全かなと思って。]
誰のせいで死ぬなんてないんだよ、ラッセルさん。
あにきが言ったんだから本当だよ。
死んだら、それは自分の責任。ギルバートさんがラッセルさんを護るって言ったなら、ギルバートさんはそうしたかったんだから、ラッセルさんがラッセルさんのせいだって言ってたら、きっと悔しいと思うよ。
踊り子 キャロル
[ハーヴェイが出て行き、ひとりになった女はひとつ、息を吐く]
……何が真実で何が偽りか。
それは、人のものの見方、考え方と同じ。
あるものの真実は、あるものの偽り。
全てが重なり、同じになるなど、稀有なこと。
[歌うよな呟きの後、手にした白の花弁に唇を軽く、触れる]
……私は、私の思うままに。
[呟きを聞くものは室内にはなく。
やがて舞い降りる眠りという紗に包まれた女を呼び起こしたのは、叫び声]
……何が？
[訝るように呟いて。
身支度を整えると、廊下へと出る。
白の花は、小さなコップに生けられ、窓辺にひっそりと置かれていた]
養女 シャーロット
―廊下―
[ふらふらと歩いているとハーヴェイから声をかけられる。
声より先に肩に手を触れられていれば驚いていたかもしれない。
けれどもかけられた声はよく知った、慕う相手のものだったから驚かない。
振り向いて向けた表情は不安げで、けれども体の微かな震えはとまっていた]
……こわい……
[小さい声で応えて、きゅっとハーヴェイに抱きついた]
墓守 ユージーン
―二階・廊下―
[悲鳴の起きた場所から、墓守の使う部屋までは距離がある。
その為墓守がそれを目にしたのは、既に幾人かがその場所を訪れ、或いは立ち去った後だった]
フェイバーさん、ですか。
[青年の縋る亡骸を見て、確認するように呟く。
彼等が此処まで親しくなった経緯を墓守は知らない。
けれど仕事の為に彼を引き剥がすようなことは無く、少し離れた場所から、少年と話す様を見た。
少し前に来ていたらしい令嬢が二人に近付くのもまた、視界の端に収める]
青年 ラッセル
─自室前廊下─
だって、前も……！
[トビーの言葉を否定する材料は持ち合わせていない。
けれどそう思ってしまう状況が揃っている。
泣きながら言い返そうとして、言葉に詰まった。
その間にトビーの手がグラスへと伸び、ラッセルの手から抜き取ってしまった]
うっ……ぅぅ……。
[空になった手で目元を拭う。
何度拭っても涙は止まらなかった]
お嬢様 ヘンリエッタ
―二階廊下―
何が有りましたの。
[錆の匂いが強くなり息を飲む。
下唇を軽く噛み締めて足は止めずに進む]
フェイバー様が亡くなられたのですね。
[近づけば会話の内容も届いて来る。
確認する様に部屋を覗き込もうとした]
孤児 トビー
―ラッセルの部屋の前の廊下―
[ラッセルに言っていたら、ドアの音でようやく気付く。
声の方を見る。
昨夜もなんだか、へんな目で見られた気がする。]
おはよう、ヘンリエッタさん。
ここは危なくないよ。たぶん。
[ギルバートの死体のそばだというのに、大丈夫だよと言う。
その先に、黒い影があって、そちらにはまた片手を振る。]
旅人 ハーヴェイ
―廊下―
怖い？どうした、大丈夫だよ。今は俺がいるから。
一人じゃないから、大丈夫。
[そう子供をあやすように背を撫で、シャーロットをなだめた。
そうして少しした後。]
……向こうで何があったか見てきたかい？
[そう遠まわしに、怯える原因だろう事を尋ねた。]
踊り子 キャロル
─2階・廊下─
[部屋を出て最初に感じたのは、昨夜も間近に接したにおい。
眉をひそめ、周囲を見回したなら、その源には容易に気づける]
あれは……ギルバート殿？
[小さく呟く。
亡骸の側には、青年と少年。そして、近づく少女の姿を認め。
歩き出そうとした時、ふと、もうひとつの気配に気づく]
……墓守殿。
お嬢様 ヘンリエッタ
―二階廊下―
お早う御座います。
[トビーに危なくないと言われ頷き足を進めた。
露になった光景からは即座に顔を背けてしまう。
近くに居るトビーを見て。
ラッセルを見ると動きが止まった]
………。
[凝視する様に見詰める]
養女 シャーロット
[ハーヴェイから宥めるように背中をなでられる。
一人じゃない、しかもハーヴェイが一緒。もうそれだけで安心ができる。]
…あり…がと…
[小さな声を返しハーヴェイを見上げる。まだ少し硬さは残るがおびえてる様子はだいぶ消えた]
…（ふるふる
[見てないと。首を振って答える。そこに一人で行くのは怖くてとても無理だったから。]
孤児 トビー
―ラッセルの部屋の前―
一度でも、二度でも、三度でも、四度でも、何度あっても偶然だよ。
そういう風に、誰かがしてるのだったら、別だけどね。
ラッセルさんが信じたら、信じた人を殺す、とか。
して、楽しい人いるのかなぁ。
[首を傾げて。
コップを取った手は、体の前。ちゃんと握っている。
泣いているのをみて、拒絶されないなら手を、涙をぬぐうように伸ばそうとするけれど。]
水、もっともってくるね。
でも、その前におりてきてくれたらいいなぁ。って思うよ。
ずっと座ってると歩けなくなっちゃうから。
ええと、広間？に行ってるね。
[涙に触れるにしても一瞬だ。
そのままくるりと向きをかえて、広間の方に*降りていく*]
墓守 ユージーン
―二階廊下―
[視線がこちらに向いた者には、静かに深く頭を下げる]
人狼ですか。
[そう尋ねたのは片手を上げた少年にか、涙する青年にか。
漏れ聞こえる会話の内容に口は挟まないものの、時折目を細めていた]
御早うございます。
[背後からの女の声にも、常と変わらぬ表情で、常通りの挨拶を返す]
青年 ラッセル
─自室前廊下─
[ヘンリエッタに気付くのはかなり遅れた。
トビーが声をかけたことで傍まで来ていることを知る。
声をかけることなぞあるはずもなかったが]
……そんなの、僕には分からない……。
[自分の信じる者を殺して楽しい人が居るのか。
そう疑問を口にするトビーには一言だけ紡いだ。
その後はただ嗚咽ばかりが口を出て、涙を拭って行くトビーの手を拒絶することも出来なかった。
広間へと降りて行く背中すら見ることが出来ない]
踊り子 キャロル
─2階・廊下─
[常と変わらぬ、墓守の挨拶。
苦笑がこぼれた]
おはよう。
……本当に、あなたは、こんな時でも変わらないのね。
[返す言葉にこもるのは、呆れかそれとも感心か。
それから、碧の瞳は倒れたギルバートへと]
……アーヴ殿と同じ……かしら、ね。
旅人 ハーヴェイ
―廊下―
そうか……シャロ、俺は向こうに行こうと思う。
部屋に戻っているかい？それとも、俺と一緒に行くか？
[そう怯える娘に告げた。
私的には向かいたいという思いはあれど、彼女に無理をさせる事はしたくない。
ゆっくりと、考える時間を与えるように彼女に告げた。]
養女 シャーロット
―廊下―
[問いかけるハーヴェイの姿、少しだけ考えてこくりと頷く]
いく……
[ハーヴェイは向こうに行きたがってたし、一人になるのもいやだったから一緒についていくことにした。]
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