47 【いばらの王 blue-side】
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消防士 ダーヴィッド
[視界に映るのは、カルメンと話すオトフリートの姿。
何の話をしているのだろう。
彼は、呂律が回らなくても、何か必死にカルメンに訴えようと、顔面を引き攣らせながらも、話をしながら……
そのうち、カルメンの反応がなかったのか、薄かったのか、ふっと止めると、ついっと後ろに下がっていく……。]
………。
[そのあと、小さく、カルメンが（せんせ…）と呟く声が聞こえた。]
星詠み ノーラ
…っ
[体内に侵入する薬物に軽い眩暈。思わず足に力を込めるけれど、それでは意味がないと頭では理解したが先に足が動いた。]
…！
[動いた？]
足が…
[変色していた足、その色は徐々に薄くなりやがて消えていくだろう。その様子を見ていた者は注射器が本物と気づけるだろう。]
皆にも…これを、…
後、誰かベアトリーチェに…お願い。
[傍に来た人には注射器を差し出していくだろう。]
消防士 ダーヴィッド
[僕もまた、それを眺める。
カルメンは、静かにオトフリートに近づいて、
その視点の合わない表情や、呂律の回らない口を眺めていただろう。
そして、また、（せんせ）とだけ呟いて……
その細い指を、オトフリートの首に絡ませたかもしれない。]
消防士 ダーヴィッド
カルメン？
それは駄目だ……。
[カルメンは、小さく震えながらも、確かに笑って……
その手をオトフリートの首に食い込ませていくだろう。
一瞬どうしていいかわからなくなる。]
消防士 ダーヴィッド
[女の力は思ったよりもとても強くて……。
引きはがそうとしても、かえって、その華奢な指を折ってしまいそうになる。]
カルメン……駄目だ、……離れて……
[オトフリートの首に絡みついて、それは離れない。
段々と、オトフリートの顔が虚ろになってきただろうか…。]
消防士 ダーヴィッド
あ………
[千切れるベルト……きっとそれは、それまでも、彼女が自分自身で引っ張っていたせいだろうか。
ゆるんで、いとも容易く……]
カル……
[そして、目の前で彼女はみるみる石化していく。]
消防士 ダーヴィッド
―衣装部屋―
[石になったカルメンを見て、ただ、呆然としていた。
が、ふと、我に返る。
そして、手に握っていたバンドを再び彼女につけようと……
つけようとして、それはぽとりと落ちた。
そう彼女は石のまま……。]
………ッ
[それからはじかれるように立ち上がると、部屋を出ていく。もしオトフリートが呼んだとしても振り返らずに…。]
消防士 ダーヴィッド
[そして、部屋を出た瞬間胸に痛みを覚えて一旦蹲るが、
荒い息をしながらも、すぐに立ち上がり、のろのろと移動する。
三階への階段を上る。エーリッヒの石像は上った先にあっただろうか。
それを見ると、顔を伏せ、先によろよろ歩いていくが…
やがて、その途中でやはり胸を押さえて片膝をついた。]
令嬢 ブリジット
どうして、…
[皆、居たのに。
目の前で、石に。
誰が。ピューリトゥーイ。ゼルギウス。
何がしたいのだ――何が。
階段で立ち尽くす。
震える唇を手で覆った。
繋いだ手も、震える。
ノーラの眸は濡れていて
ベアトリーチェも、
其処に居たならゲルダも泣いていて
けれど、――ノーラの眸は確かな星を宿す。]
政治家 ヘルムート
─ 階段 ─
[皮肉な事に回復薬は12本。目の前のエーリッヒを除外した全員分あった。
階段を降りて来たブリジッドに、ヘリ内にあった手紙を無言で差し出し、]
ロシアンルーレットでは無いと、
私は考えるよ。
[回復出来る人数と、ヘリの定員が異なっている事が根拠。
これが実験か、悪意あるゲームならば、被験者同士が椅子の奪い合いをしなくては意味が無いだろう。]
ご丁寧に自打ち出来る形態の注射器が、12本。
──人数分ある。
ベアトリーチェに打つのは、
私は怖がらせてしまいそうだ。
[と言って、一番適任そうなハインリヒを見た。]
令嬢 ブリジット
―階段―
[ヘルムートにメモを差し出され、
ブリジットは包帯に包まれた手でそれを受け取る。]
――“ゼルギウス”
[眉を寄せた。常緑樹の眼の奥に湧き上るのは憤りか。]
どういうつもりなの――この、ひとは
[誰かがメモを見たいというならば、直ぐに渡す。]
12 で 人数 分 ？
待って 足りないわ
……、―― まだ 13人、居る でしょう？
[彼が居なくても、とは謂えなかった。
ずっと、姿を見ていないけれど。カルメン。あの、ナイフを持って居た、虚ろな目の(いつか、の 自分と重なるような)女性。何処へ。]
星詠み ノーラ
―３階階段前―
ブリジット…、…
[人が増えれば少し窶れた顔を彼女に向けて
白い花、気になって、違えばよい。だけど僅かな不安。]
…、――みせてもらうわ。
[新緑は深く、彼女を視ただろう。]
政治家 ヘルムート
私も最初同じ事を考えた。
ユリアンだ、ブリジッド。
だが、エーリッヒがユリアンだった場合は
──その通り。数が足りない。
それに、ヘリはついさっきまで閉じていた。
盲目 ベアトリーチェ
[ノーラが落ち着き、研究室の方へ行くのを視送る。自身はエーリッヒの像の側を離れずに。
ノーラが戻ってきて注射を打つのをじっと聞いていた。
１２人分。エーリッヒはもう、いない]
あと一本足りないわ。ああ。
ユリアンさんはいらなかったっけ。
[呟いた]
政治家 ヘルムート
[出来得る限りの速度で下る階段に、響く靴音がやけに大きく感じられる。
否、靴音なのか自身の心臓の音なのか。ずっと続いている頭痛が鮮明だ。それに身体がさっきよりも重い。手足に痺れがあるのは、石化が脇腹の傷口から内臓に到達しつつある所為か、それとも市販薬が合わなかったのか。ヘリポートから走っただけでこうなのか。それとも──。]
ダーヴィッド。
──死ぬな。
[名前を呼んで、すぐ目の前にしゃがみ込んだ。
閉じられたダーヴィッドの目蓋。誰もがそうだったが、色の悪くなった皮膚。
指を伸ばし滑らせるのは、ダーヴィッドの首筋。
バンドの数値を確認するため。
──触れた男の首筋は、]
嗚呼。
まだ温かいな、ダーヴィッド。
[息を漏らして、目を伏せた。数値もさほど変わっていない。]
政治家 ヘルムート
[彼にしてはだらしなく、脚を投げ出すようにして床に座り、]
腕を出してくれ。
一時的かもしれないが、回復薬がある。
[ダーヴィッドの腕を引く。
相手が病状の悪化ではなく、酷く動揺している事にまだ気付いていない。]
盲目 ベアトリーチェ
[像の傍に腰を落とす。聞こえてくるのはブリジットと、ヘルムートの声。ハインリヒの声もしただろうか]
注射……。怖くないよ。少し、痛いだけだもの。
でも、刺すときは刺すと言ってね。
急に刺されるとびっくりするから。
[ぽつぽつと口にする。
聞こえなかったノーラの声を、思い出した。
好きだったのか、と問われた気がする]
好きだったけど。たぶん、ノーラさんのとは違うの。エーリッヒさんは、違うのよ。
研究員 ハインリヒ
―――――――…だ、
れ が…
[ダーヴィッドからの報せのあと駆けつけた階段で、
石になったエーリッヒを目の当たりにすると目を瞠って。
また間に合わなかった…違う。落ちたベルト。
呆然とその姿を見つめて―――次に湧き上がるのは憤り]
―――――………っ、ん で……！
盲目 ベアトリーチェ
[小さな声で呟くと、右手を像の足へと伸ばした]
このままにしておいて、特効薬が見つかって、それで元に戻らないかな。
[叶うとはあまり思っていなかったが、つい口にしてしまう]
でも、あのヘリで行くなら、ここにはもう戻って来られないのかな。
置いていくのは、寂しい。
消防士 ダーヴィッド
[しばらく、気を失っていた。
本当に胸が痛くなって……
それが、病からなのか、それ以外のものからなのか…。
>>120人の気配を感じて、目を開ける…。]
………回復？
盲目 ベアトリーチェ
[聞こえた咳の音。ハインリヒだとわかると、どこにいるのだろうと気配を探る。
先ほどのヘルムートの言葉を思い出し]
ツヴァイさん、私より先に、重い人に打ってあげて。
アーベルさんとか、先生とか。
私は、後でいいから。
[そう言って、階下へ行こうと立ち上がる。ノーラはもう大丈夫だろうかとそちらを視た]
清掃員 ゲルダ
[ぴくり。]
[見開かれた目、息が詰まる。]
…ちが、
[口元に手を当てたまま、視線はゆっくりと虚空を追う。]
ユリアン、いれないと…11人、だよ。
だって、……カルメンさん。
[震える肩を抱く手に力が入らない。]
政治家 ヘルムート
[ダーヴィッドの目を見詰め、腕を取り脈を探しながら頷いた。
回復薬の効果。ゼルギウスからの物である事。先ほどノーラ達に述べた推論。現状を全て話そうとする。ゲルダの話の続き、カルメンに言及した部分は、耳に届かないまま階段を下って来た。]
使いたく無い、か？
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