26 マーガレットのティーパーティ
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ちま竜 セレス
うん、そう。
えと、よろしく、ね。
[一度、少女に向き直ってから、こくりと頷き。
なにやら難しげな様子でかくり、と首を傾げる白梟をもう一度、じい、と見る]
白もふのヴィンターさん、ヘンなの。
[ぽつり、と呟いて]
あ、ええと。
ベアトリーチェは、これから、どこに行くの？
聖獣 ナターリエ
[時の竜の言葉と、強い雷撃と…翠樹の気配。
それから導き出される答えを模索しながら、己へと返される赤毛の青年の声に頷く]
ええ。なれど、もう見つかったと…。
[傍らの時の竜を見上げ、影精へと小さく頷く。
それから上体を起こしただけの己の姿に気付いて、きちんとソファーへと座りなおした]
影精 ラッセル
…そういえば、翠…ウェンディ様、どうして。
[ちびっこい姿に、とは、流石に声にはしなかったけれど。
雷撃王との仲睦まじい様子には、相変わらずとも思いつつ、今更のような感想を抱いたり]
あー、ならお願いします。
俺も運ぶのくらいしか出来ないんですけどね、自分用のお茶淹れるとかならともかくも。
[ハンスにはペコリと頭を下げて頼み。
再び台所へと*引き返す*]
少女 ベアトリーチェ
ヴィンター。
［その名前を、繰り返しました。
やっぱりどこかに、引っかかるのですけれど。］
それがベアトリーチェは、
どこから来て、どこへゆくのか、
ちっとも覚えていないんだ。
［寄せていた眉をもっと寄せて、困ったかお。どう考えたって、おかしなことに違いありませんでした。］
ここはとても楽しそうな場所だけれど、
いったいぜんたい、どこなのだろう？
セレスティンは、どうするの？
雷撃王 クインジー
やあ、久しいなカミーラ殿。
[扉を開いた月闇の王に微笑みかけ、ウェンディに向けられた疑問の声に、改めて対なる者を見た]
ああ、そういえば。
時空王殿の気と時空竜殿が近くにあるせいではないかな？
[本気で、あまり気にしていなかったらしい]
ちま竜 セレス
それは、ええと。
迷子？
[自分と同じレベルで考えちゃいけません]
ここがどこかは、わかんないんだ。
迷ってやって来たら、真っ白でひらひらした綺麗なひとが、
少し休んでいきなさいって、行ってくれたの。
[しかし、大人しくしていなかったわけだが]
ボクは、これから、時空竜のところにゆくの。
はぐれて、心配させてるから。
[一緒にくる？ と。首を傾げつつ、問いを投げ]
時空竜 オトフリート
[お気をつけて、との言葉には、多分、凄く嫌そうに顔をしかめたかも知れない。
それでも、雷撃の王のあっさりとした一言にその表情は解けて]
ん……時空王殿もおられるのですかと。
……それはそれで、大分……。
[比重過多なんじゃなかろうか、と。
何となく、嫌な予感がちらり、掠めた]
月闇王 カミーラ
[真っ先に答えたのは、知らぬ気配。くすと笑いながらこくと頷き。]
ほぅ……なるほど、ね。
と、貴方も茶会のご招待客かな？
はじめまして。
私はカミーラ。こちらの茶会の手伝いに来た者だ。
[胸元に右手を沿え軽く会釈を。]
陽光王 ギルバート
−館・廊下−
[とん、と軽い音は靴の音。
懐かしい館を軽く見回すものの、聞いていた数よりも明らかに多い気配の数に眉が酷くよる]
……何の騒ぎだ…？
[誰かに会う前から気疲れが堪えないような気がして、とりあえずは気配の多くなるほうに足は向かう]
少女 ベアトリーチェ
まいご。なのだろうか。
［なんとなく、そんな気がしてきました。］
セレスティンには、待っている人がいるのだね。
それでは、行かなくてはならないよ。
さみしい思いをさせてしまうに違いないから。
［神妙な顔で答えましたけれど、一緒にと言われますと、少し考えこみました。
でも、どこへ行けばいいか解らないのですから、迷う理由だってありはしないのでした。こくこく、二回頷きを返します。］
聖獣 ナターリエ
時空の、王殿…。
[さらりと告げられていく言葉に、つい声が零れた。
それから、時の竜の声の調子にそこはかとどころでなく増す不安]
…………彼の時の…ようですの。
[言の葉に力が宿ると言うたは一族の誰であったか。
言わずとも起こったであろうけれど、後ほど後悔したは当然の事]
影輝王 ハーヴェイ
[呼びかけの声は、料理が仕上がった辺りに届いたか。
振り返り、瞬き一つ。
見た目は覚えのない姿ではあるが、口調は明らかにこちらを知っていて]
……お褒めに預かり光栄です、とお返しするべきかな？
[冗談めかした口調で返し、奥方の言葉にはそうか、と呟いて]
……気配も増えたようだし、多少、皿の追加は必要か。
[続く言葉は、どこまでも日常的なもの]
雷撃王 クインジー
まあ、いずれにせよ、これだけ力を持った者が多く集まっていれば、滅多な真似はできまいよ。
当代の精霊王が打ち揃って…ん？また一人増えたようだな。
[近付く陽光の気配に顔を扉に向けた]
14人目、風来坊 ハインリヒ がやってきました。
風来坊 ハインリヒ
[人間界。近代に近い様相のその時代。ヨレたTシャツにデニムのジャケット、擦り切れたジーンズを身に纏った、うだつの上がらなそうな男がぶらぶらと道を歩く]
だぁー、ったく。
どうしてこうも面倒な仕事ばかり入ってくるかね。
もうくったくただ。
[かなりお疲れの様子で歩みを進め、何かの事務所のような看板が掲げられた家の扉を開ける。だらだらと歩いて広間へと入り、どさりとソファーに腰を下ろした]
たでーまー。
おいディーデ、珈琲ブラックで。
今度はもうちょっと簡単な仕事をだなぁ…。
[共に仕事をしている者の名を呼び、珈琲を注文。ついでに仕事についての文句を良いかけたところで、広間に居る者達に気付いた。ソファーの背に全体重をかけた状態から軽く上半身を起こして]
んあ、客か？
本日の営業は終了ー、また明日お越し下さいませ。
[慇懃に言ってまた背凭れに体重をかけたところで、違和感]
風来坊 ハインリヒ
（俺んとこのソファーってこんなに良いもんだったっけ？）
[しばし熟考。ややあってがばっと再び上半身を起こし、慌てた様子で辺りをキョロキョロ見回す]
………ってどこだよここ！！
[ようやく自分の事務所ではないことに気がついた。見慣れぬ調度品、周囲には見知らぬ顔ばかり。否、一部見た顔も居ることは居ただろうか]
[どうやら事務所の扉が『白き貴婦人』の館へと繋がってしまったらしい。おそらく今頃はその時空の扉も閉まっていることだろうが]
ちま竜 セレス
違うのかな？
時空竜なら、わかるかな？
[首を傾げつつ、もらすのは呑気な一言]
寂しくはないかもしれないけど、すごく、心配させちゃうね。
心配させるのは、ダメ。すごく。
[妙に力を込めて言い。
肯定の返事を得たなら、先に立って、とことこと広間の方へ。
案内役の白梟は、やはりどこか思案顔のまま]
月闇王 カミーラ
あぁ、私もすぐそちらへ向かうよ。
[台所へ向かうラッセルと見知らぬ男に軽く手を振り。]
……そういえば、って……気付いてなかったのか？
[雷撃王の言葉には思わず肩を竦め。]
相変わらずと言えば相変わらずだが……幾らなんでも普段と違う事くらいわかるだろうになぁ。
や、我ら精霊同士では人の形なぞあまり意味がないかも知れぬが……。
[その時、また増えた気配に瞬き。]
聖獣 ナターリエ
[口にすれば、気にかかるは愛し仔で。
こちらへ向かったとの言葉から、この場に至るは知らぬ者ばかり。
半ば腰を浮かせ、呟く声は会話の邪魔をせぬ程に小さく]
わたくし…セレスの様子を見て参りまする。
[するり、と扉へ向かおうとして。
また新たに現れた姿に目礼だけして通り過ぎ…かけて、振り向く]
…ハイン殿？
[苦手意識が根強く残る故に、気配は忘れてはおらず。
何がなんだかといった表情が浮かぶのを止められぬ]
時空竜 オトフリート
[聖なる麒麟の呟きを耳に止め、一つ息を吐く]
ま、あんまり深刻にならん方がいいだろ。
雷撃の王も、ああ言ってるのだし。
[軽い口調で言うのと、覚えのある声が絶叫するのは、どちらが先か]
……はあ？
ハインリヒ殿……ですか？
少女 ベアトリーチェ
駄目。すごく。
［妙に力がこもっていたものですから、ついつい真似をしてしまいました。思わず、拳もぎゅっと握ってしまいます。
解るのか、解らないのか、それも解りませんでしたけれど、ひとまずはセレスティンの後について、とてとて、進んでいきます。
やがて、ざわざわ、ざわざわ、たくさんの声が聞こえてきました。］
Kirschbaumみたいだ。
陽光王 ギルバート
……？
[ふと。
廊下を歩いていると前方のほうに小さくて黄色いふわふわしたものと白くてふわふわしたものが見えて、足を止める。
首をひねる。
それからその取り合えずふわふわした集団から遠巻きに後ろを再び歩き出した。
昔の翠樹の姿を思い出したが、どうやら違う存在であるらしい]
影輝王 ハーヴェイ
苦手？
ああ……時空竜の連れの彼女か。
[思案顔の男の様子に、こちらも軽く眉を寄せ。
何気ない口調で続けられた言葉に、貴紫は微か、険しさを帯びる]
……心の魔……？
あれが動いている、って？
[また、面倒なのが、と。
口をつくのは、ため息混じりの一言]
風来坊 ハインリヒ
え？ あ──。
[己の名を呼ぶ2つの声。それには聞き覚えがあり、姿も見覚えがあり]
ナタ・リェにオト──おとーさんじゃん。
[オトフリートの名を言い直したのはどんな意図からだったか]
……もしかして俺また精霊界来たとか言う？
[以前この二人と出会った時のことを思い出しつつ訊ねてみた]
雷撃王 クインジー
[カミーラの言葉には小さく笑って]
いや、気付いてなかったわけではないが、我が伴侶殿は少々気まぐれなのでな、姿形が変わったくらいで驚いてはおられぬのさ。
[言ったところで、今度は人間の闖入者]
おやおや、本当に千客万来だな。
ちま竜 セレス
うん、ダメなの。
[同意を得たためか、繰り返す言葉には妙に力が入っていたっぽい。
それから、とてとて、と広間へと進み]
…………。
[ぴた。
何かを感じたよに、足を止めて振り返った]
……光の力。
黒いにゃあさん、連れてたひとみたい……？
ううん、もっと、強い……の？
[どんな覚え方だ]
旅人 ハンス
又聞きの情報ですがね。
この辺り一帯も、些か妙な気配がある上、
何より力が集い過ぎている。
どうされます――影輝王殿。
[口元を隠すように手を当て、問いを重ねた]
時空竜 オトフリート
……だから、誰がおとーさんですかと。
[わざわざ言い直された一言に、思わずジト目になった]
いや、精霊界じゃない……ね。
それよりも、人間界に近い……恐らくは、妖精界だ。
風来坊 ハインリヒ
[きょろりと見回せば、どこか自分とは違う雰囲気を纏った者達が数名]
……なんだか俺が矮小に思えてくるのは気のせいか？
ヒトが居ない気がするのデスガ。
[漠然とした感覚ではあるが、感じ取っては居るらしい。何故か語尾が片言]
風来坊 ハインリヒ
ははは、あの時見た姿が良いおとーさんっぷりだったからなぁ。
印象が強いんだよ。
[訂正するオトフリートに笑ってみせる。続く言葉を聞けば、その笑いはぴたりと止まるか]
妖精界〜？
また俺は奇妙な時空移動をしたってことか。
今回なんて事務所の扉開けただけだっつーに。
影輝王 ハーヴェイ
[眷属の申し出には、頼む、と頷いて]
……どうする、と言われても。
[はあ、と。
零れるのはため息]
事が起きぬ内から干渉をかければ、余計な揺らぎを招きかねん。
……状況を見守りつつ、力を調律するほか、あるまい？
[だからこそ、気配が増えてきた時点で、自らの分身に流れを見に行かせたりもしたのだが]
聖獣 ナターリエ
[電撃の王、とか。当代の精霊王が打ち揃って、とか。
耳に入る言葉は、通常とはかけ離れたものばかり。
常に行動を共にしている二人の竜が、その筆頭なのは意識の彼方。
それでも挨拶の声には、向き直って頭を下げる]
おひさしゅうございまする、ハイン殿。
ご健勝のようで何より…。
[妖精界、との時の竜の声には、幾度か瞬いて。
ハインの片言に、そういえばと呟くのは婉曲的ながら肯定の声]
………確かに、さほど恐ろしゅう感じる方はおりませなんだ。
[努力中なれど、人間の方が怖いのは相変わらずなりや]
時空竜 オトフリート
ああ。
人は、多分、いないな。
[むしろ、人の身でここに転がり込めた彼が凄い、とはさすがに言わず]
……で、それは大きなお世話。
扉が……か。
ここの主は、『白き貴婦人』。
彼女の通るための門と、そちらの家の扉の位相が一致した……ってとこですかね。
月闇王 カミーラ
なるほど、な……。
一体全体、どんな気まぐれを普段から起こしてらっしゃるのだか……？
[翠樹王と雷撃王を交互に見遣り、くすくす笑いながら。]
ま、そんなだから貴方達お二人は上手くいってるんだろうがなぁ。
旅人 ハンス
詰まるところ。
暫くは観客側に回って好いということですね。
[以前のように。言葉は小さく]
全く、此処は話の種には事欠かないようで。
[くつり。
浮かぶ笑みは容姿に合わぬ、子供っぽさを含んだもの]
さて、それでは運びましょうか。
[それきりその話は仕舞いとばかり、影輝の精霊たる青年に向き直る]
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